Chương 3: Chọi gà

Ăn sáng xong, Triệu nhị gia ôm con gà chọi bảo bối chuẩn bị ra cửa. Triệu Nhạn buông một câu xách mé, bảo tối nay lại có thịt gà ăn rồi. Ý tứ trong lời là con gà chọi này của hắn hôm nay sẽ bị con gà khác mổ chết. Lời ấy làm Triệu nhị gia tức không nhẹ, sáng sớm tinh mơ đã nghe con gái nói gở như thế, tâm trạng hắn đương nhiên chẳng thể nào vui vẻ nổi. Triệu nhị gia vừa rời khỏi nhà, Triệu Nhạn cũng thay đồ đến võ quán luyện võ, những người khác trong Triệu gia đều bắt đầu bận rộn với công việc của mình. Mấy ngày nay ở Triệu phủ, Quý Thành dỏng tai nghe ngóng, chuyện lớn chuyện nhỏ hễ lọt vào tai là thu hết vào đầu, nhờ thế hắn đã có hiểu biết sơ bộ về thế giới này. Ô Trấn nằm ở vùng biên thùy tây nam Cơ Quốc. Nơi đây cùng với bảy trấn mười ba làng xung quanh nằm cách xa triều đình lẫn giang hồ, hiếm khi bị chiến tranh lan tới, yên phận một cõi, dân chúng sung túc, có truyền thống chọi gà từ hàng ngàn năm nay. Gần hai trăm năm trở lại đây, ngành chọi gà bị các bang phái thâu tóm, việc chọi gà đã hoàn toàn biến tướng thành trò cờ bạc. Người giàu nhờ chọi gà dắt chó để mua vui, kẻ nghèo lại mong đổi đời nhờ chọi gà, có khi thắng một trận là đủ chi tiêu cho cả nhà trong một hai năm. Tất nhiên, cảnh tan cửa nát nhà, vợ con ly tán cũng chẳng hiếm, dăm bữa nửa tháng lại diễn ra một lần. Thế nhưng dẫu có thua sạch sành sanh, đem gán cả vợ con, thậm chí tự bán mình làm nô bộc, đám người này cũng chẳng bao giờ nghĩ mình sai, họ chỉ đổ lỗi cho con gà chọi của mình quá vô dụng. Triệu nhị gia chính là tấm gương điển hình nhất dưới cái thói đời này. Triệu gia là một đại tộc ở Ô Trấn, có một tiệm thuốc lâu năm, vừa chữa bệnh cho dân làng, vừa thu mua dược liệu trong núi rồi chuyển bán ra ngoài. Triệu thái gia sinh được hai người con trai, bảy năm trước khi ông tạ thế, Triệu nhị gia nghe lời đám bạn bè lêu lổng xúi giục, vội vã đòi chia gia sản với đại ca. Triệu nhị gia từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, năm sáu tuổi đã mê mẩn thú vui chọi gà, cả đời chỉ biết tiêu tiền hưởng lạc chứ chưa từng nếm trải nỗi vất vả kiếm cơm. Sau khi chia gia sản, hắn suốt ngày lêu lổng, ra vào sới gà như cơm bữa, hở ra là mời đám bạn nhậu nhẹt ăn thịt uống rượu. Vung tay quá trán như thế, chỉ mất vỏn vẹn ba năm hắn đã phá sạch gia sản, cuối cùng thậm chí còn đem cả con gái gán nợ cho Thanh Trúc Bang. May nhờ đại ca là Triệu Lão Gia ra mặt mới chuộc được đứa cháu gái về, bằng không chẳng biết con bé đã bị bán vào chốn bùn nhơ nào rồi. Triệu Lão Gia thấy Triệu nhị gia đã tán gia bại sản, không nỡ để cháu gái chịu khổ nên đón cả hai cha con về Triệu phủ cưu mang. Hiện giờ, con gái Triệu nhị gia là Triệu Nhạn đang học võ tại võ quán, tiền học phí, ăn uống, thuốc men đều do một tay Triệu Lão Gia chu cấp. Triệu nhị gia chịu sự quản thúc của Triệu Lão Gia, mỗi tháng chỉ được phát mười lượng bạc chi tiêu, hai năm nay cũng ngoan ngoãn hơn nhiều, làm người tử tế hơn trước. Thế nhưng hắn vẫn không dứt nổi cơn nghiện chọi gà, tháng nào bạc vừa tới tay là hắn lại hăm hở lao ngay tới sới chọi gà. Cái trò này có thắng có thua mới là lẽ thường, ngặt nỗi Triệu nhị gia dường như gặp vận rủi, suốt nửa năm qua chưa từng thắng nổi một trận, mãi cho tới mấy ngày trước mua được con gà chọi Quý Thành này. Người như Triệu nhị gia coi như có phúc, dẫu có thua đến khuynh gia bại sản thì vẫn còn người anh cả đức cao vọng trọng đứng ra gánh vác hộ. Thế nhưng hắn cũng là kẻ bất hạnh. Tính hắn thích con trai, luôn khao khát có một mụn con trai để nối dõi tông đường, ngặt nỗi phu nhân sinh hai lứa đầu đều là con gái. Đến lứa thứ ba, khó khăn lắm mới sinh được một đứa con trai thì phu nhân lại khó sinh qua đời. Mà đứa con trai quý báu kia của hắn cũng yểu mệnh qua đời năm hai tuổi rưỡi. Con gái lớn gả sang Tư Thủy Thành, gần như chẳng còn qua lại gì với hắn. Con gái thứ hai là Triệu Nhạn, năm nay vừa tròn mười sáu, đang theo học võ ở Ngưu Gia Võ Quán, cũng chẳng mấy thân thiết với hắn. Trái lại, hai người con mà đại ca Triệu Lão Gia sinh ra đều là con trai, lại còn là những mầm non đầy triển vọng, vô cùng tiền đồ. Con trai lớn của Triệu Lão Gia từ nhỏ đã luyện võ, nay đã là võ giả Nội Kính, đang làm bộ khoái ở Tư Thủy Thành, nghe đâu chuyện thăng chức phó bộ đầu chỉ là sớm muộn. Con trai út năm nay mười bảy, từ bé đã thông minh lanh lợi, hiện đã bắt đầu tiếp quản tiệm thuốc và việc làm ăn dược liệu của Triệu gia. Thời trẻ Triệu nhị gia buông thả tửu sắc, thân thể đã sớm rỗng tuếch, giờ đây ngấp nghé ngũ tuần, dẫu có ai mối lái thì đời này hắn cũng chẳng thể có thêm con trai được nữa. Lại thêm hai đứa con gái đều xa cách, hắn đành dồn hết tâm trí vào chuyện chọi gà. Theo như chính miệng hắn nói thì ngoài chọi gà ra, hắn chẳng còn hy vọng nào khác trên đời. Còn lý do hai người con gái không muốn gần gũi với hắn cũng rất đơn giản: họ thấy hắn trọng nam khinh nữ, đối xử với con gà còn tốt hơn cả hai đứa con ruột. Về phần con chó vàng què ở hậu viện Triệu phủ. Lai lịch của nó không ai hay biết, nửa năm trước không hiểu vì cớ gì mà bị thương rất nặng, suýt chút nữa mất mạng, nằm thoi thóp trong đống cỏ rác, gầy trơ xương xẩu, máu chảy gần cạn, chỉ có tròng mắt là còn khẽ động đậy, trên mình bâu đầy ruồi nhặng giòi bọ. May nhờ Triệu Lão Gia ra ngoài tình cờ gặp được, mang nó về Triệu phủ rồi dùng dược liệu quý cứu chữa. Y thuật của Triệu Lão Gia cao minh, lại thêm con chó vàng có sức sống ngoan cường, nhọc nhằn suốt bao ngày trời cuối cùng cũng cứu sống được nó. Về sau, con chó vàng ở lại Triệu phủ không chịu đi để báo ân, Triệu Lão Gia bèn dứt khoát để nó trông nhà giữ cửa. "Úi chà, Triệu nhị gia, sớm thế!" "Hôm nay Triệu nhị gia định so tài một trận với Quách Lão Tứ đấy à?" Triệu nhị gia bước vào sới chọi gà do Thanh Trúc Bang cai quản, rất nhiều gương mặt quen thuộc cất tiếng chào hỏi hắn. Một lát sau, Quách Lão Tứ nghe tin vội vã chạy tới, trong lòng ôm một con gà chân chì to lớn lực lưỡng, trông chừng còn vạm vỡ hơn con gà chân chì lần trước một chút, dễ chừng phải nặng tới mười hai cân. "Quách Lão Tứ, đợt trước thua ta một trận, ngươi trù ẻo con gà của ta ngã bệnh, thế nào, không ngờ nó chẳng những không sao mà còn sung sức hơn trước chứ gì!" "Hê, đúng thật đấy chứ, ắt hẳn là nhị gia đã cho nó xơi thuốc quý gì rồi, ai mà chẳng biết Triệu phủ nhà các người lắm dược liệu, coi nhân sâm như củ cải khô nhai nhồm nhoàm cũng là chuyện thường." Triệu nhị gia giận quá hóa cười, chỉ tay vào Quách Lão Tứ mắng vài câu. Quách Lão Tứ mặt dày cười hì hì, lại bảo: "Con gà chọi này của tôi cũng chẳng phải dạng vừa đâu, nhị gia, hôm nay e là ngài xui xẻo rồi!" Triệu nhị gia nhìn ra con gà chân chì này rất vạm vỡ, mắng to Quách Lão Tứ chỉ biết nuôi loại gà chân chì to xác nhất, đúng là lối chơi vô lại. Quách Lão Tứ cười bảo, đạo chọi gà thì thân hình to lớn dễ thắng là chuyện thường, nhị gia cũng có thể nuôi gà chân chì kia mà. "Nhị gia, tứ gia, để tôi làm trọng tài cho hai vị nhé." Một quản sự của sới gà bước tới, hai người không có ý kiến gì, cùng gật đầu đồng ý. Theo đúng thủ tục, trước tiên phải cân trọng lượng của hai con gà chọi. "Gà chọi của Triệu nhị gia, tám cân sáu lượng!" "Gà chọi của Quách tứ gia, mười hai cân ba lượng!" Tay trọng tài gầy gò vừa dứt lời thông báo, xung quanh lập tức ồ lên một trận, trọng lượng của hai con gà chọi này chênh lệch quá nhiều, đặt cạnh nhau thì con gà chân chì rõ ràng to hơn hẳn một vòng. Tiếp đó, Triệu nhị gia và Quách Lão Tứ lần lượt giao tiền cược cho trọng tài của sới gà, đây là quy củ cơ bản để tránh chuyện quỵt nợ. Còn sới gà trong trận đấu này, ngoài việc thu hai phần mười tiền cược, họ còn mở kèo để đám con bạc đứng xem đặt cược mua vui, đây mới là nguồn thu nhập béo bở nhất của sới gà. "Kèo trận này đã mở, cược Quách tứ gia thắng, một ăn một phẩy bốn!" "Cược Triệu nhị gia thắng, một ăn hai phẩy năm!" Trọng tài tuyên bố thời gian đặt kèo là nửa tuần hương, ai muốn cược thì nhanh tay lên. Mỗi một quản sự ở sới gà này rõ ràng đều am hiểu tường tận ngón nghề chọi gà, ánh mắt của họ vô cùng sắc sảo và chuẩn xác, sẽ tổng hợp đủ mọi yếu tố để đưa ra tỷ lệ cược. Rõ ràng ở trận này, khả năng thắng của Triệu nhị gia thấp hơn rất nhiều, thành thử tỷ lệ cược mới cao đến thế. Lúc này xung quanh có tầm mười một mười hai người đứng xem náo nhiệt, trong đó chín người xuống tiền, tám người cược con gà chân chì của Quách Lão Tứ thắng, chỉ duy nhất một người cược con gà vàng của Triệu nhị gia thắng. Kẻ cược Triệu nhị gia thắng là một gã ma men mũi đỏ gay, gã chẳng phải có con mắt tinh đời gì, đơn thuần chỉ thấy tỷ lệ cược của Triệu nhị gia cao nên muốn liều một phen được ăn cả ngã về không mà thôi. Hai con gà chọi được thả vào sới đấu rộng chừng trượng rưỡi vuông vắn, giữa những tiếng hò reo cổ vũ của đám đông, trận chọi gà chính thức bắt đầu. Con gà chân chì nặng mười hai cân ba lượng hùng dũng oai vệ sải bước tiến về phía Quý Thành. Cổ nó rướn về phía trước, không ngừng thu hẹp khoảng cách giữa hai cái đầu gà. Quý Thành đứng yên bất động, đợi đến khi đối phương áp sát rất gần và chủ động tung đòn tấn công, hắn mới ngửa đầu ra sau né tránh, nhân lúc đối thủ mổ hụt, hắn lập tức phản kích, chớp mắt đã mổ thủng một lỗ tóe máu trên đầu con gà chân chì. Hiệp đấu đầu tiên, con gà chân chì quá chủ quan nên đã phải chịu thiệt hại nặng nề. Nó lập tức vỗ cánh phành phạch, cậy ưu thế thể trọng lao thục mạng về phía Quý Thành, Quý Thành tung cánh bay vọt lên, lướt qua đỉnh đầu con gà chân chì, đồng thời vuốt sắc cào mù một bên mắt của nó. Loại gà chưa khai mở linh trí này vốn chẳng có chút linh tính nào, chúng chiến đấu hoàn toàn dựa vào bản năng. Gà chọi ở Ô Trấn đều được huấn luyện đến mức liều chết không sợ, chỉ khi một bên bỏ mạng thì mới coi như phân định thắng bại. Bởi vậy, con gà chân chì trước mắt dẫu đã dính vết thương rất nặng nhưng hoàn toàn không biết sợ hãi là gì, vẫn hùng dũng lao tới điên cuồng tấn công Quý Thành. Sau vài hiệp đấu, con gà chân chì ngã vật ra đất, hai chân co giật liên hồi, rõ ràng là không thể sống nổi nữa rồi. 【Danh hiệu: Nhược Kê (2/10)】 【Huyết mạch: Kim Kê (7%)】 【Cảnh giới: Gia Cầm (mạnh)】 【Thiên phú: Vọng Văn Vấn Thiết】 (Hết chương)