Chương 4: Từ hôn

Đội hào quang danh hiệu "Nhược Kê", lại thêm đêm qua vừa luyện hóa một sợi yêu khí, Quý Thành chỉ mất năm sáu hiệp đã đánh cho con gà chân đen kia gục hẳn. Đúng như hắn dự đoán, con số phía sau danh hiệu "Nhược Kê" đã tăng lên. Nói cách khác, hắn chỉ cần thắng thêm tám trận chọi gà nữa, có lẽ sẽ mở khóa được danh hiệu mới. "Quách Lão Tứ, ngươi nói xem, con gà chân đen này của ngươi vạm vỡ thì có ích gì? Ồ, ta biết rồi, mười hai cân ba lạng, đem nấu cũng được một nồi to đấy nhỉ!" Triệu nhị gia chỉ tay vào mặt Quách Lão Tứ cười lớn. Thắng được đối thủ chênh lệch thể trọng lớn đến thế, trong lòng ông ta hả hê không sao tả xiết. Quách Lão Tứ gạt mồ hôi trên mặt, khóe miệng giật giật, muốn cười trừ một tiếng mà sao không nặn ra nổi. Những kẻ đặt cược ông ta thắng lúc này hối hận khôn xiết, nhao nhao chỉ trích, bảo không ngờ gà chọi của Quách Lão Tứ lại là đồ thêu hoa dệt gấm, trông thì dữ mà chẳng tích sự gì! "Hắc hắc, Triệu Sùng Vũ ta tới thời chuyển vận rồi!" Triệu nhị gia tinh thần phơi phới, cầm số bạc vừa thắng đi xẻ hai cân thịt lợn, lại mua thêm một hũ rượu ngon, nghênh ngang đi về. Trên phố, người ta nghe tin Triệu nhị gia chọi gà thắng liền Quách Lão Tứ hai trận, ai nấy đều xôn xao bàn tán. Gã lái gà bán con chọi cho Triệu nhị gia thì nhân cơ hội ra sức quảng cáo gà nhà mình, kéo về không ít mối làm ăn. "Ha ha ha ha, đại ca, đệ lại thắng rồi, đại ca ơi!" Về tới Triệu phủ, Triệu nhị gia chưa thấy bóng người đã nghe tiếng, nóng lòng khoe khoang chiến tích với cả nhà. "Nhị gia, lão gia đang tiếp khách." Một gia nhân vội bước lại bẩm báo. "Tiếp khách? Ai thế?" "Dạ là Thôi gia, cùng với tiểu thư nhà Thôi gia." "Thôi… Thôi gia cái thá gì, tên Thôi Thịnh đó dắt con gái tới nhà ta làm gì, không phải nhà hết gạo ăn nên sang mượn lương đấy chứ?" "Con nghe nói, là tới từ hôn…" "Cái gì? Từ hôn?" Triệu nhị gia lập tức trợn tròn mắt, "Cái gã họ Thôi đó giờ sa sút tới nước nào rồi, lấy đâu ra tư cách tới đây từ hôn?" Không kịp nghĩ nhiều, Triệu nhị gia rảo bước như bay về phía đại đường. Từ đời cụ của Triệu thái gia, Thôi Gia và Triệu Gia đã giao hảo thâm tình, Thôi Thịnh lại cùng hai huynh đệ Triệu gia chơi đùa từ tấm bé. Năm xưa khi con gái Thôi Thịnh và con trai thứ của Triệu lão gia còn chưa ra đời, hai nhà đã chỉ phúc vi hôn, đính ước xong xuôi. Thế nhưng Thôi Gia suy tàn quá nhanh, đến đời Thôi Thịnh thì trong nhà chẳng còn lại thứ gì đáng giá. May sao Thôi Thịnh thời trẻ luyện võ khắc khổ, kiếm được chân tiêu sư trong tiêu cục, sau lại ở rể nhà họ Hứa, ngoài việc vất vả ra thì ngày tháng trôi qua cũng êm ấm đủ đầy. Biến cố xảy ra vào hai năm trước. Trong một chuyến áp tiêu, đám tiêu sư chạm trán một lũ thảo khấu, hàng hóa bị cướp sạch đã đành, Thôi Thịnh còn trọng thương, một chân suýt bước qua cửa quỷ. Nhờ có Triệu lão gia dốc lòng cứu chữa, Thôi Thịnh mới nhặt lại được nửa cái mạng. Chỉ là gân tay gân chân ông ta đứt cả, võ công mất sạch, vai không thể gánh tay không thể bưng, chút việc nặng cũng không kham nổi, biến thành một phế nhân thực thụ. Sau nửa năm tịnh dưỡng, nhà họ Hứa đuổi cổ cha con Thôi Thịnh ra khỏi cửa, gả Hứa thị cho một gia đình tử tế khác. Hiện tại cha con Thôi Thịnh phải chen chúc trong căn nhà rách nát của Thôi Gia ngày trước, bữa cơm sống qua ngày hoàn toàn trông cậy vào bà con lối xóm cưu mang, khốn đốn vô cùng. Triệu nhị gia đương nhiên tức giận, Thôi Gia sa sút đến mức sắp phải vác bát đi ăn mày, thế mà dám vác mặt đến Triệu phủ từ hôn? Bước vào đại đường, thấy Thôi Thịnh đang nói chuyện với đại ca, Triệu nhị gia liền đặt miếng thịt và hũ rượu cái cộp lên bàn, bắt đầu hạch hỏi Thôi Thịnh. "Lão Nhị, đừng ăn nói hàm hồ!" Triệu lão gia lườm ông ta một cái, bảo ngồi xuống trước đã. Chẳng mấy chốc, Triệu nhị gia mới vỡ lẽ mình đã trách lầm. Hóa ra Thôi Thịnh tự biết tình cảnh Thôi Gia giờ đây không với tới nổi Triệu Gia, nên chủ động tìm đến cửa xin hủy bỏ hôn ước giữa hai đứa nhỏ, tránh làm lỡ dở tương lai của thiếu gia Triệu Khôn. "Đúng là nên như thế, môn đăng hộ đối xưa nay là lẽ thường! Thôi Gia các người bây giờ thế này, của hồi môn một xu không có, lại đèo bòng thêm một phế nhân, cho làm thiếp của cháu ta, ta còn ngại chướng mắt!" Triệu nhị gia đập bàn, bô bô cái mồm xúi đại ca mau mau hủy bỏ hôn ước với Thôi Gia. Lời lẽ cay độc như dao cứa, Thôi Thịnh giận đến mức siết chặt tay vịn ghế, phía sau lưng ông ta, cô con gái Thôi Hương Tuyết trổ mã duyên dáng đang cúi gằm mặt, cắn môi đến sắp bật máu. "Câm miệng! Lão Nhị, đệ ăn nói xằng bậy gì thế hả?" Triệu lão gia nổi trận lôi đình mắng xối xả Triệu nhị gia: "Hai nhà Thôi - Triệu giao tình trăm năm, ta và Thôi huynh lại lớn lên cùng nhau, chẳng khác gì huynh đệ ruột thịt như đệ với ta. Đâu ra cái thói thấy Thôi Gia gặp nạn là vội vàng hủy hôn?" "Năm xưa sau khi chia gia tài, đệ gây ra cái họa tày đình dường nào, ta có từng bỏ mặc đệ tự sinh tự diệt không? Sao đệ có thể sỉ nhục Thôi huynh như thế hả?" Triệu lão gia quát thêm một câu, bắt Triệu nhị gia phải lập tức xin lỗi cha con Thôi Thịnh và Hương Tuyết. Thấy đại ca nổi giận lôi đình, Triệu nhị gia đành thu lại vẻ cợt nhả, chỉnh trang vạt áo, vái chào cha con Thôi Thịnh tạ lỗi, bảo xin đừng trách, là do mình lỡ lời không biết giữ mồm giữ miệng. Dứt lời, ông ta quay sang Triệu lão gia: "Đại ca, đệ chỉ thuận miệng nói thế thôi, huynh mới là cha của Khôn nhi, mọi việc đương nhiên do huynh định đoạt." Sắc mặt Triệu lão gia, Thôi Thịnh và thiếu nữ lúc này mới dịu lại đôi chút. Mọi người đều biết tính nết Triệu nhị gia thế nào, cũng chẳng thèm so đo. "Thôi huynh, huynh đệ ta tình như thủ túc, sau này lại là người một nhà theo đúng nghĩa. Chuyện từ hôn xin đừng nhắc lại nữa. Nhân dịp này, chi bằng ta với huynh cùng định luôn ngày cưới cho khuyển tử và hiền điệt nữ đi thôi." Triệu lão gia đưa ra đề nghị ngay tại chỗ, hai đứa nhỏ tuổi tác cũng vừa vặn, đã đến lúc tính chuyện cưới xin. Thấy Triệu lão gia chân tình tha thiết, thật sự không hề có ý khinh khi ghét bỏ, Thôi Thịnh mới gật đầu đồng ý. Triệu nhị gia không buồn xen vào chuyện này nữa, để lại hai cân thịt lợn với hũ rượu trên bàn, ôm lấy gà chọi vừa nghêu ngao hát vừa đi ra hậu viện. "Hiền điệt nữ, cháu cầm miếng thịt với hũ rượu này về, coi như chút tấm lòng của Nhị thúc cháu. Ở đây còn có hai mươi lượng bạc vụn, cháu cất đi, qua vài hôm nữa ta và khuyển tử sắm sửa sính lễ xong xuôi sẽ đích thân sang cửa dạm hỏi." "Đại bá, vạn vạn lần không thể..." "Nghe lời đại bá, cầm lấy. Người một nhà cả, không cần khách sáo làm gì." Lúc tiễn biệt, Triệu lão gia đưa cho Thôi Hương Tuyết hai mươi lượng bạc cùng rượu thịt, đủ để cha con họ giải quyết cảnh túng quẫn trước mắt. Thôi Hương Tuyết từ chối không được, mắt ngấn lệ đón lấy, khắc sâu ân tình này vào tận đáy lòng. "Ôi, cô nương tốt thế này, đúng là phúc khí của thằng Khôn nhà ta!" Nhìn bóng dáng thiếu nữ dìu cha đi xa, Triệu lão gia khẽ thở dài. Chập tối, Triệu Khôn từ tiệm thuốc về nhà, nghe tin hôn sự của mình đã được ấn định thì có phần kháng cự: "Cha, con với Thôi cô nương tổng cộng mới gặp nhau được mấy lần, con vẫn thấy chuyện cưới xin thế này nên hỏi qua ý nguyện của nàng ấy thì hơn." Nói xong, hắn lại ho lên sù sụ, gương mặt nhanh chóng tái nhợt. Hắn biết Thôi cô nương rất đẹp, dung mạo thanh tú rạng ngời, nhưng nàng càng đẹp, hắn lại càng thêm lo lắng cho cái thân thể ốm yếu này của mình... "Hơn nữa cha này, đại ca còn chưa thành thân, cha với mẹ chẳng phải nên lo cho đại ca yên bề gia thất trước rồi mới tính đến con sao?" "Đại ca con á... Thôi đừng nhắc nữa, đại ca con luyện võ đến mê muội rồi, tâm trí đâu mà nghĩ đến mấy chuyện này, trừ phi ngày nào đó nó đi đến tận cùng con đường võ đạo." Triệu lão gia đã hết trông mong gì vào chuyện đại công tử Triệu Càn sẽ nối dõi tông đường cho Triệu gia, gánh nặng vì thế đổ dồn lên vai con trai thứ Triệu Khôn. Triệu Khôn rốt cuộc cũng dứt cơn ho, lẩm bẩm một câu bảo đại ca đúng là ranh mãnh thật. "Triệu gia trừ Triệu nhị gia ra, những người khác trông cũng đứng đắn ra phết." Mọi việc xảy ra hôm nay đều thu trọn vào mắt Quý Thành, hoàn toàn ăn khớp với những gì hắn âm thầm quan sát mấy ngày qua. Đến tối muộn, Triệu Nhạn mới trở về, vừa vặn kịp bữa cơm tối. "Ủa? Tối nay không có thịt gà à?" Nàng liếc qua mâm cơm, hỏi con gà chọi ngoài hậu viện đâu rồi, sao chưa thấy dọn lên. Triệu nhị gia bực dọc: "Thịt gà gì? Con muốn ăn thịt gà gì?" "Nói cho con biết, con gà cưng của ta hôm nay dũng mãnh vô song, tám cân sáu lạng đấu với con gà chân đen mười hai cân ba lạng, chỉ mấy đòn đã đá cho đối phương nằm thẳng cẳng. Con mà thấy vẻ mặt của Quách Lão Tứ lúc đó, ngây người như phỗng luôn..." "Thôi đi cha, bớt chém gió lại, biết đâu gà của Quách Lão Tứ dính dịch rũ rượi không còn sức thì sao." Một câu của Triệu Nhạn khiến cha nàng giận đến mức cơm cũng nuốt không trôi, người ngồi quanh bàn ai nấy đều bật cười rộ lên. Triệu Nhạn còn bồi thêm một câu: "Người ta bảo quá tam ba bận, lần tới ấy à, khéo con gà này của cha lại chui tọt vào nồi nước sôi cho mà xem!" Triệu nhị gia đập mạnh đôi đũa xuống bàn, hậm hực đứng dậy rời khỏi mâm. Triệu Nhạn với theo hỏi cha không ăn cơm à, Triệu nhị gia quay đầu lại gắt: "Còn ăn cái gì nữa, nuốt cục tức của con là no căng bụng rồi!"