Chương 10: Xác kẻ điên

Thị trấn Vệ Tinh có quy mô không lớn, nhưng đây là lần đầu tiên Tiêu Lâm nhìn thấy một thị trấn mang phong cách Victoria, cảm giác vẫn khá mới lạ. Không khí nơi này ẩm ướt, đường phố rộng rãi, những ngôi nhà hẹp dài dựng hai bên đường phủ đầy hoa văn chạm trổ cầu kỳ. Lúc này trên phố chẳng có mấy bóng người, thi thoảng mới thấy vài người bước đi vội vã, trông vô cùng vắng vẻ tiêu điều. Ở một nơi xa xăm trong thị trấn vọng lại tiếng đập nặng nề và đều đặn, dường như là máy móc công nghiệp đang vận hành chậm chạp. Họ rảo bước trên con đường lát đá phiến, Lâm Niệm Niệm bắt đầu sắm vai hướng dẫn viên du lịch rất tròn vai. "Thị trấn này thuộc về Công ty Khai khoáng Lam Long. Ba năm trước, công ty phái Thị trưởng Lam Thời Vũ của bọn tôi tới đây lập trấn, hiện tại dân số thường trú khoảng chừng năm nghìn người." "Về mặt sản xuất kinh doanh thì chủ yếu là khai thác than đá. Thị trấn này có riêng một khu công nghiệp, bên đó có mỏ than, than đá khai thác được sẽ bán tập trung cho công ty Lam Long." "Vậy những người sống ở đây đều là thợ mỏ sao?" Tiêu Lâm hỏi cô. "Cũng không hẳn, khai khoáng là ngành mũi nhọn chính thức của thị trấn Vệ Tinh, nhưng thực ra tỷ trọng không quá lớn." "Bọn tôi vẫn còn những cư dân nộp thuế khác, chẳng hạn như chuyên viên định phí, đại diện thương nhân lương thực, trạm liên lạc của vài hiệp hội nhỏ, còn cả mấy kẻ rảnh rỗi lang thang nữa, cơ mà vài người trong số đó không phải dạng tốt đẹp gì đâu." "Nói mới nhớ, nếu tôi muốn sống ở đây thì cũng phải nộp thuế à?" Tiêu Lâm lại hỏi. "Về nguyên tắc là vậy, nhưng anh Tiêu Lâm có thể làm công cho bọn tôi, lấy công trừ thuế." "Làm công thì không đời nào rồi, tôi vẫn còn khá nhiều tiền tiết kiệm..." Lâm Niệm Niệm nhìn hắn, ánh mắt đong đầy vẻ thương hại. "Sao thế? Có vấn đề gì à?" Tiêu Lâm thấy hơi bất an. "Hệ thống tiền tệ truyền thống sụp đổ từ lâu rồi, tiền giấy giờ chẳng khác gì giấy vụn. Hiện tại chỉ có Khối Liên hợp Trật tự Tài chính là còn lưu hành tiền giấy, nhưng lũ đó cũng chẳng phải người tốt lành gì." Tiêu Lâm câm nín. Hắn không ngờ bản thân vất vả gom góp gần chục triệu, cứ ngỡ ít nhất cũng đủ sống cả đời không lo cơm áo gạo tiền. Ngờ đâu một xu còn chưa kịp tiêu thì đã bị ném tới thế giới này, biến lại thành kẻ khố rách áo ôm. "Vậy bây giờ tiền tệ lưu hành là gì? Vàng và bạc à?" Tiêu Lâm hỏi. "Đúng thế, vàng dùng cho các giao dịch lớn, bạc dùng cho sinh hoạt hằng ngày. Một gam vàng đổi được một trăm gam bạc." Nói đến đây, Lâm Niệm Niệm bỗng hào hứng hẳn lên: "Nhưng viện nghiên cứu của anh Tiêu Lâm đáng giá lắm đấy nhé, suýt soát mua được cả cái thị trấn này của bọn tôi luôn, ngài Thị trưởng thèm muốn chỗ đó lắm." Khóe miệng Tiêu Lâm co giật liên hồi. Cô cứ thế bán đứng ngài Thị trưởng của mình, làm vậy thật sự ổn sao? "Tôi không có ý định bán viện nghiên cứu đâu, nơi đó rất quan trọng với tôi." Hắn nói. "Cái này tôi đương nhiên biết, nhưng anh Tiêu Lâm phải cẩn thận kẻo bị đám Kẻ Đào Mộ để mắt tới đấy." Lâm Niệm Niệm nhắc nhở. "Kẻ Đào Mộ?" "Ừm, là những kẻ sống bằng nghề đào bới di tích và phế tích, lũ đó cũng không phải người tốt đâu." Người này cũng không tốt, kẻ kia cũng chẳng lành, thế giới này sao mà đen tối đến thế? Tiêu Lâm hơi cạn lời. Giữa lúc hắn định gặng hỏi tiếp, Lâm Niệm Niệm bỗng chạy vụt lên phía trước rồi dừng lại bên một bãi phế tích. "Tada! Chào mừng tới kỳ quan đầu tiên của thị trấn Vệ Tinh —— Xác Kẻ Điên." "Xác Kẻ Điên?" Tiêu Lâm sững sờ. Bấy giờ hắn mới chú ý tới đoạn tường thấp đổ nát phía sau cô, trên bờ tường phủ phục một vật thể khổng lồ. Đó là một cái xác. Cái xác dài chừng năm sáu mét, toàn thân phủ kín vảy xám sẫm, hai bên xòe ra đôi cánh màng, bốn chi mọc móng vuốt sắc nhọn to khỏe. Nó giống rồng, nhưng lại không hẳn là rồng —— sống lưng uốn cong, khung xương gần giống người, tựa như một thể dung hợp giữa người và rồng. Nhưng nó không có đầu, vết đứt gãy nơi cổ khô quắt đen sì, trông như bị một nhát vũ khí sắc bén chém đứt lìa. Trước bờ tường thấp vẫn còn vương lại dấu vết của những lần cúng tế. Bó hoa thối rữa đổ rạp trong bùn đất, vài vệt sáp nến trắng đóng cục thành những hình thù quái dị. "Đây là xác của quái vật gì vậy?" Tiêu Lâm kinh ngạc. "Không phải quái vật đâu, là một siêu phàm giả, hơn nữa còn là một siêu phàm giả từ thời kỳ rất sớm." Lâm Niệm Niệm giải thích. Tiêu Lâm cẩn thận quan sát cái xác. Nó toát lên vẻ hùng mạnh và tinh vi, khiến người ta không khỏi sinh lòng khiếp sợ. Hơn nữa dẫu đã chết rất lâu, trên mình nó lại hoàn toàn không có dấu vết thối rữa, ngược lại còn mang lại cảm giác hóa đá. Tiêu Lâm cầm máy ảnh lên chụp, dự định chụp vài tấm để tối về đưa cho Nhạc Thái Châu xem. "Nghe nói người này khi còn sống là một kẻ điên đấy." Lâm Niệm Niệm đứng bên cạnh bỗng cất tiếng. "Kẻ điên?" Tiêu Lâm thuận miệng hỏi lại. "Ừm, nghe đâu là giáo sư gì đó, cứ nghĩ sự xâm lăng của những điều bí ẩn cuối cùng sẽ hủy diệt thế giới, rồi còn tìm cách ngăn chặn. Kết quả là thế giới vẫn bình yên vô sự, còn ông ta thì mất mạng, nói chung là cũng khá đáng thương." Động tác chụp ảnh của Tiêu Lâm đột ngột khựng lại. Hắn hạ máy ảnh xuống, trân trân nhìn cái xác. Hắn nhận ra rồi. Đây là thi thể của Nhạc Thái Châu... Ngọn gió cuốn theo hơi ẩm từ cuối con phố thổi xuyên qua người hắn, mang theo một nỗi rét buốt mơ hồ khó tả, khiến Tiêu Lâm bỗng chốc thất thần. Nhạc Thái Châu... Người đàn ông từng đi đến đâu cũng được vây quanh bởi ánh đèn flash, phóng viên và vô số lời tán dương. Ông từng mang trên vai kỳ vọng to lớn của cả thế giới, từng được xem là người có khả năng nhất để đặt dấu chấm hết cho sự xâm lăng của những điều bí ẩn, cứu rỗi cả nhân loại. Giờ đây lại phơi thây nơi này, không mồ không mả, không bia khắc tên, chẳng còn ai nhớ đến danh xưng của ông. Người đời chỉ biết ông là một kẻ điên hoang tưởng, mà không hề hay rằng ông từng tiến gần đến việc cứu rỗi thế giới đến nhường nào... Nhạc Thái Châu không nên nhận lấy kết cục như thế này. Tiêu Lâm chậm rãi bước tới, đưa tay chạm vào móng vuốt sắc nhọn của cái xác khổng lồ. Cảm giác thô ráp và lạnh lẽo truyền qua lòng bàn tay, thấm sâu vào cẳng tay hắn. Hắn chợt nhớ lại, mình từng hỏi Nhạc Thái Châu: "Nếu chúng ta thất bại thì sao?" Nhạc Thái Châu đứng dưới ánh ban mai rực rỡ, giọng điệu ôn hòa: "Chúng ta sẽ không thất bại. Chỉ cần chúng ta còn cố gắng thì không tính là thất bại, chúng ta sẽ kiên trì cho tới một giờ trước khi thế giới bị hủy diệt." Tiêu Lâm dần hạ quyết tâm, hắn sẽ không để kế hoạch cứu thế dừng lại ở đây... Không phải vì thế giới này, mà là vì bọn họ. Hắn sẽ thay Nhạc Thái Châu bước tiếp con đường này.