Chương 1: Sách đen

Hôm nay là lễ tuần đầu của Lão Chu Đầu. Thân hữu đến viếng không nhiều, tính cả chỉ vỏn vẹn mươi người. Dẫu sao lúc còn sống ông lão vừa bướng vừa gàn, dẫu trước kia có bạn bè người thân, qua ngần ấy năm phần lớn cũng đã xa cách. Dù chỉ có chừng ấy người tới, Chu Du vẫn nghiêm cẩn cảm tạ từng người một. Nét mặt dẫu không giấu nổi nỗi đau buồn, nhưng vẫn giữ được vẻ chừng mực, cử chỉ không một chút thất lễ. Chỉ là sau khi khẽ nói lời cảm ơn một người họ hàng ở xa, không hiểu sao hắn bỗng ho dữ dội. Thoạt đầu chỉ vài tiếng, nhưng rất nhanh chuyển thành những hơi thở dốc dồn dập, đến cuối cùng dường như không chịu nổi nữa, lưng gập cong như con tôm, lồng ngực phập phồng kịch liệt như ống bễ. Cùng lúc đó, chung quanh truyền đến tiếng xì xào bàn tán. Trong những thanh âm ấy chẳng có mấy niềm xót thương cho tang lễ, ngược lại phần nhiều là tiếc nuối và thương hại. "Thằng bé nhà họ Chu mới tốt nghiệp đại học chưa bao lâu nhỉ?" "Ừ, mới ngoài hai mươi, lại còn là sinh viên giỏi trường X." "Đứa nhỏ này cũng tội, từ bé đã mồ côi cả cha lẫn mẹ, người ông một tay nuôi nó khôn lớn lại vừa đi mất." "Chưa hết đâu, nghe bảo trẻ măng thế mà đã mắc bệnh nan y, ôi." "Dây thừng cứ đứt chỗ sợi mỏng, tai ương toàn tìm kẻ mệnh khổ." Chu Du không để tâm đến những lời thì thầm chung quanh, trấn tĩnh lại một hồi lâu, hắn mới quẹt vệt máu vừa ho ra bên khóe môi. Đến khi ngẩng đầu lên, trên mặt không còn sót lại chút khó chịu nào. Vẫn nét mặt ôn hòa ấy, vẫn lời lẽ lễ độ ấy. Mọi thứ không khác gì trước đó. Hơn một tiếng sau, nghi thức tiễn biệt cuối cùng cũng kết thúc. Đưa tiễn đám họ hàng thân thích xong xuôi, Chu Du mới thở phào một hơi dài, rồi ngồi phịch xuống trước mộ Lão Chu Đầu. Khác với vẻ ồn ào vừa rồi, nghĩa trang lúc này vắng ngắt, chẳng còn bóng người nào. Chu Du tựa lưng vào bia mộ, rút từ túi áo ra một bao thuốc lá. Nhưng khi lấy bật lửa, hắn bỗng khựng lại. Bác sĩ dặn hắn không được hút thuốc. Song rất nhanh, hắn cười cười lắc đầu, ngậm một điếu vào miệng rồi châm lửa. Làn khói lượn lờ quanh người, nét mặt khách sáo lễ độ ban nãy trên gương mặt Chu Du đã biến mất. Hắn chỉ cất giọng đều đều, thậm chí có phần hờ hững. "Ông già, nói thật lòng thì ông đi lúc này đúng là chuẩn đấy." "Ông đừng trách tôi nói khó nghe, dẫu sao nếu ông còn ráng thêm một dạo nữa, e là hai ông cháu mình phải đổi vai, để kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh rồi." "Cái bệnh này của tôi, bác sĩ đến giờ vẫn chưa tìm ra nguyên nhân, chỉ biết trong đầu mọc một khối u, kéo theo hệ thần kinh tổn thương, nội tạng cũng suy kiệt cả rồi. Dù bảo không phải ung thư, nhưng theo bác sĩ tính, tôi đại khái cũng chỉ còn sống được chừng hai tháng." "Bản thân tôi cũng chẳng muốn chết, nhưng chịu thôi, nhà hết tiền rồi, bác sĩ cũng bảo bó tay, thế nên ông cũng đừng trách tôi bất hiếu. Chắt thì ông đừng hòng trông mong nữa, cùng lắm lúc tôi xuống dưới đấy sẽ xách theo mấy chai rượu ngon coi như chuộc tội." "..." Điếu thuốc nhanh chóng tàn lụi, Chu Du phủi mông đứng dậy. Nhưng ngay khi sắp rời đi, hắn như chợt nhớ ra điều gì, lại lôi từ trong ba lô ra mấy cuốn sách cũ kỹ. Lão Chu Đầu, tức ông nội hắn, trước kia rất thích sưu tầm đồ cổ lặt vặt, song chẳng món nào đáng tiền, vả lại trước đó gom tiền chạy chữa cho ông lão cũng đã bán sạch, giờ chỉ còn trơ lại mấy cuốn sách rách không ai thèm lấy. Chu Du vốn định giữ bên mình làm kỷ niệm, nhưng nghĩ tới chẩn đoán của bác sĩ, cuối cùng vẫn quyết định đốt hết cho xong. Ánh lửa màu cam vàng chậm rãi bùng lên. Giấy trong chậu than đen dần, rồi hóa thành tro than, cuối cùng cuốn theo làn gió bấc bay vào không trung, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết. Nhìn cảnh tượng này, Chu Du khẽ thở dài một tiếng không nghe rõ. Nhưng ngay khoảnh khắc định xoay người, hắn bỗng nhận ra có điểm bất thường. Hầu hết mọi thứ trong chậu than đều đã cháy rụi, nhưng dưới đáy cùng chẳng hiểu sao lại sót lại một vật, thậm chí còn nguyên vẹn chẳng hề sứt mẻ. Ái chà, lại còn làm bằng vật liệu chống cháy cơ đấy? Chu Du tò mò dùng kẹp gắp ra, phủi sạch tro than bám bên trên, mới phát hiện đây là một trong số những cuốn sách vừa rồi. Bìa màu đen, không có bất kỳ hoa văn hay tên sách nào. Hắn tiện tay lật ra, thấy trên trang lót in mấy chữ lớn đỏ như máu bằng kiểu chữ in tiêu chuẩn. "Có muốn sống tiếp không?" Cái trò gì đây? Trò đùa quái ác cuối cùng ông già để lại cho mình à? Nhưng nhớ đến khuôn mặt nghiêm nghị, cứng nhắc của ông nội khi còn sống, Chu Du lập tức gạt bỏ khả năng này. "Kiểu chữ in này, chất liệu chống cháy này, chẳng lẽ lại là món hàng giả ông lão thu về được... Thôi kệ, chẳng liên quan đến mình. Vả lại nói nghe hay thật, nếu sống tiếp được thì ai mà muốn chết chứ." Thế nhưng ngay khi giọng Chu Du vừa dứt, không biết có phải trùng hợp hay không, cuốn sách bỗng bị gió thổi lật sang trang khác. Trên đó vẫn là mấy dòng chữ đỏ thẫm như máu. "Nếu đã muốn sống tiếp, xin hãy ấn dấu vân tay vào trang này." Đây thật sự không phải trò đùa đấy chứ? Chu Du ngẩng đầu, lại nhìn quanh một lượt, thấy ngoài mình ra chẳng còn ai. Giữa nghĩa trang trống trải, chỉ có tiếng gió thê lương rít gào vọng lại. Một lúc sau, trí tò mò vẫn lấn át sự cảnh giác. Chu Du chấm chút tàn hương trong cái lư bên cạnh, ấn mạnh lên mặt giấy. Không có gì xảy ra. "Gì chứ, hóa ra chỉ là chiêu trò bịp bợm." Tia hy vọng mong manh vụt tắt, Chu Du cười khổ cầm cuốn sách lên, định ném vào trong lò lửa. Thế nhưng ngay lúc này. Ngay khoảnh khắc này. Cuốn sách trước mắt Chu Du bỗng tự động lật mở. Những trang sách lật rào rào, tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp, cuối cùng dừng lại ở một trang. "— Vậy thì, chào mừng đến với Trò Chơi Quái Đản!" Và ngay khoảnh khắc ấy, quanh người Chu Du, sắc đen như mực thốt nhiên lan rộng. Khi lấy lại ý thức, nơi hắn đang ở không còn là khu nghĩa trang kia nữa, mà là một không gian kỳ dị. Xung quanh thắp hương nến sáng rực, trông như một ngôi miếu, nhưng không cửa đi cũng chẳng có cửa sổ. Hàng cột xung quanh dán kín những lá bùa sẫm màu. Phía trong cùng có một bệ thờ, trên đó không có bất kỳ pho tượng thần hay Bồ Tát nào, chỉ có một trang giấy úa vàng lơ lửng giữa không trung. Trông như một trang xé ra từ cuốn sách đen nọ. Trên mặt giấy vẫn là kiểu chữ in tiêu chuẩn, nhưng khác với trước đó, không còn là câu hỏi mà là mấy dòng chữ giới thiệu. "Kịch bản tân thủ: Đào Thoát Toà Nhà Số 4." "Thể loại: Quái đàm." "Mức độ xâm thực: Cực thấp." "Kịch bản này là kịch bản mô phỏng tân thủ, số lần hồi sinh: Vô hạn." "Bối cảnh: Bạn là một người làm thuê bình thường, vừa mới tìm được việc làm cách đây không lâu, nay đang rất cần một nơi dừng chân. Tiếc là túi tiền eo hẹp, tìm mãi chẳng thấy chỗ nào vừa ý. Thế nhưng vào một ngày, bạn bỗng thấy một mẩu tin cho thuê phòng trên mạng, giá rẻ vị trí tốt, yêu cầu duy nhất là phải thuê dài hạn — thế là trong cơn phấn khích tột cùng, bạn vội vã ôm theo nửa năm tiền thuê nhà chạy đến, cho nên bạn cũng chẳng lường trước được... "Bạn sắp sửa bước chân vào cơn ác mộng kinh hoàng nhất đời mình." "Phần thưởng lần này 1: 100 điểm Hồn Thạch, ngẫu nhiên một vật phẩm phẩm chất trắng thông thường." "Phần thưởng lần này 2: Kéo dài một tháng tuổi thọ." "Có muốn tiến vào không? Nếu chọn không, người chơi sẽ lập tức đăng xuất, vĩnh viễn không thể vào lại trò chơi này nữa." Cái quái gì thế này? — Đó là ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Chu Du. Mình gặp người ngoài hành tinh rồi à? — Đó là ý nghĩ thứ hai của hắn. Nhưng rất nhanh, mọi suy nghĩ đều tan biến, toàn bộ sự chú ý của hắn dồn cả vào đoạn chữ cuối cùng. Một tháng tuổi thọ. Thân thể vốn đã bị tuyên án tử này... còn có thể sống thêm một tháng? Chu Du chậm rãi ngẩng đầu, quan sát trang giấy nọ. Nói thật, thứ này nhìn từ góc độ nào cũng sặc mùi quái dị. Nếu là trước kia, e rằng Chu Du chẳng cần nghĩ ngợi sẽ chọn Không ngay tắp lự, sau đó nộp thứ này cho viện nghiên cứu hay cơ quan nào đó xem có đổi được ít tiền không, nhưng bây giờ... Hắn nhớ lại bản án tử hình từ miệng bác sĩ, rồi nhớ lại cơ thể ngày một suy sụp gần đây. Đoạn, hắn bỗng nở một nụ cười kỳ quặc, dứt khoát chọn Có mà không chút do dự. — Bất kể mày là cái thứ gì, đằng nào mình cũng chỉ sống được hai tháng nữa, vì chút hy vọng mong manh này, cùng mày chơi một ván 'trò chơi' thì đã sao? Khoảnh khắc tiếp theo, trang giấy thoắt cái bốc cháy, ngay sau đó, một giọng nữ vô cảm như máy móc vang lên bên tai hắn. "Người chơi lần đầu tiến vào trò chơi, sẽ được rút ngẫu nhiên một kỹ năng chủ động làm phần thưởng tân thủ." "Đang rút kỹ năng... Rút kỹ năng thành công." "Kỹ năng chủ động: Vô Ngã Nhập Định." "Hiệu quả: Khi sử dụng kỹ năng này, bạn sẽ bị cưỡng chế bước vào trạng thái 'Vô Cảm'. Trong trạng thái này, bạn sẽ miễn nhiễm với mọi hiệu ứng sợ hãi và tổn hại lý trí, đồng thời không tử vong bởi các dạng sát thương thông thường." "Thời gian duy trì kỹ năng: 10 giây." "Xin lưu ý, kỹ năng này chỉ có thể sử dụng một lần trong mỗi kịch bản (chết có thể làm mới số lần dùng, kỹ năng phần thưởng tân thủ sẽ mất hiệu lực sau ba kịch bản)." Mở mắt ra lần nữa, Chu Du đã ở một thế giới khác. — Đập vào mắt đầu tiên là một góc cầu thang đổ nát. Lối cầu thang trông rất cũ kỹ, bậc tam cấp sụt lún đôi chỗ, vôi tường tróc lở quá nửa, những mẩu quảng cáo vặt dán nham nhở khắp nơi. Trông qua chỉ là một tòa chung cư kiểu cũ hết sức bình thường, chẳng có gì đặc biệt. Loại kiến trúc cũ này có lẽ đã hiếm thấy ở các thành phố lớn, nhưng Chu Du từ nhỏ sống cùng ông nội trong môi trường này nên cũng không thấy lạ lẫm. Hắn quan sát kỹ xung quanh, nhận ra mình đang ở tầng một. Bên tay trái là một bảng thông báo, dán chằng chịt quảng cáo vặt, trên cùng ghi số đơn nguyên của tòa nhà. "Hoa Viên Tiểu Khu, Tòa Số 4, Đơn nguyên 4." "Tầng 1." Phía dưới là một tờ thông báo rách nát, giấy đã ố vàng, xem chừng dán ở đây từ rất lâu, lốm đốm những vệt mốc kỳ quái và vài vệt ố màu nâu đen. Chữ viết bên trên từ lâu đã không thể đọc ra, chỉ còn một dòng tiêu đề đỏ thẫm là miễn cưỡng nhận diện được. 《Nội quy cư dân Đơn nguyên 4》 ... Không có bất kỳ manh mối nào. Chu Du quay người lại, nhìn ra ngoài. Ánh nắng rực rỡ, hoa cỏ đung đưa. Dù chung quanh không có ai, nhưng đằng xa vẫn loáng thoáng thấy bóng trẻ con nô đùa chạy nhảy. Trông chỉ như một khu dân cư bình thường, chẳng có bất kỳ dấu hiệu dị thường nào. "Mình phải trốn khỏi đây à?" Hắn gãi đầu. — Nhưng trông đâu có vấn đề gì? Sau một hồi suy nghĩ, Chu Du cảm thấy mình vẫn nên thử trước xem sao. Người ta nói thế nào nhỉ? Chặng đường ngàn dặm bắt đầu từ một bước chân mà. Chu Du bước một bước về phía cửa đơn nguyên, ánh nắng ấm áp ở ngay trước mắt, bên tai hắn dường như đã nghe thấy tiếng cười đùa của lũ trẻ — Kế đó, ngay bên tai hắn. Bỗng nhiên vang lên một tràng âm thanh cứa cắt thô ráp. Cơn đau dữ dội đến mức bóp méo cả ý nghĩ thốt nhiên ập tới. Tiếp đó, tầm nhìn của Chu Du xoay đảo ngược. Hình ảnh cuối cùng lọt vào con ngươi hắn là một thi thể mất đầu đang phun máu xối xả, chậm rãi đổ sụp xuống. Mấy giây sau, hắn mới nhận thức được sự thật. — À, kia là xác của mình. Rồi sau đó, trước mắt hắn hoàn toàn chìm vào bóng tối. "Bạn đã chết." (Hết chương)