Chương 2: Bà Chủ Nhà

Chu Du bừng tỉnh. Nơi hắn đứng không còn là hành lang đó nữa, mà là một khoảng không kỳ lạ trôi nổi những trang sách. Hắn không bận tâm đến điều đó. Việc đầu tiên sau khi hoàn hồn là dùng sức sờ lên cổ mình. Lành lặn, không vết sẹo, đầu hắn vẫn nằm trên cổ. —— Mình còn sống. Khoảnh khắc nhận ra điều đó, cơ thể Chu Du mới chợt thả lỏng. Mồ hôi lạnh đã thấm đẫm sống lưng từ lúc nào. Dù biết mình chưa chết, tim vẫn đập thình thình như giã trống, nghẹn thở. Vừa rồi là ảo giác? Câu hỏi hoài nghi vừa nảy ra đã lập tức bị Chu Du phủ nhận. Không, không phải ảo giác, vừa rồi hắn thật sự đã chết. Bị thứ gì đó chém đứt đầu, chết không thể thấu hơn. Vậy là, bây giờ mình vẫn lành lặn đứng ở đây, chính là nhờ cái gọi là "hồi sinh" sao? Đến lúc này, Chu Du mới ngẩng đầu nhìn tờ giấy vàng đang trôi nổi giữa không trung. Cùng lúc đó, giọng nữ máy móc lại vang lên bên tai hắn. "Bạn đã chết." "Chết hoàn toàn vô giá trị." "Bạn chưa khai thác được bất kỳ Điểm Xâm Thực nào, cũng không thúc đẩy cốt truyện, lần chết này không nhận được phần thưởng." "Do người chơi vẫn trong giai đoạn tân thủ, có thể sử dụng mười điểm Hồn Thạch (lần đầu miễn phí) để phát lại mười giây trước và sau khi chết. Có phát lại không?" Điểm Xâm Thực, thúc đẩy cốt truyện? Hồn Thạch... Mấy thứ này nghĩa là gì? Đầu óc sau cái chết vẫn còn mơ màng, Chu Du nhíu mày ngẫm nghĩ một hồi, nhưng vẫn không moi thêm được chút thông tin thực tế nào từ mấy chục chữ ngắn ngủi kia. Cuối cùng, hắn vẫn chọn phát lại cảnh chết. Giờ manh mối duy nhất chỉ có đoạn ký ức lúc lâm chung —— ít nhất, hắn phải biết hung thủ là ai, và mình đã chết như thế nào. Ngay sau đó, một đoạn hình ảnh như thước phim hiện ra trước mắt hắn. Góc nhìn từ trên cao xuống. Đó là lúc hắn vừa bước chân về phía cửa tòa nhà. Bên ngoài nắng ráo, sắc mặt Chu Du bình thản, mọi thứ đều bình thường. Thế nhưng ngay giây tiếp theo, ngay khi hắn sắp bước ra ngoài. Trên cổ hắn đột ngột xuất hiện một vệt máu. Tiếp đó, đầu và cổ lìa ra. Cùng với dòng máu phun trào, đầu Chu Du cứ thế lăn lông lốc xuống đất, cuối cùng văng vào đống rác nơi góc tường hành lang, nằm lẫn giữa đám túi ni-lông đen. Không có hung thủ, không có quái dị, thậm chí không một dấu vết. Cứ như đầu hắn vốn chẳng dính vào thân, chỉ cần bước qua ranh giới đó là sẽ sụp đổ như khối xếp hình. Không thu được gì sao? Không đúng. Chu Du không xem lại cảnh trước khi chết, mà tua lại mười giây sau khi chết. Đầu hắn rơi xuống, máu phun ra, lăn ngược về sau, rồi rơi vào đống rác... ... Đúng là không đúng. Chu Du cau mày suy nghĩ. —— Theo quán tính bước đi của người bình thường, khi sải chân, trọng tâm cơ thể sẽ đổ về phía trước. Đầu rơi xuống lẽ ra phải lăn ra ngoài cửa, tuyệt đối không thể lăn ngược vào trong. Thế là Chu Du tua lại, chiếu chậm, tạm dừng. Sau nhiều lần lặp lại, cuối cùng vào đúng một giây trước khi đầu lìa khỏi cổ, hắn đã nhìn thấy một đoạn hình ảnh chưa đầy mười khung hình qua khe cửa. —— Đó là một vệt sóng gợn lăn tăn, và ẩn dưới vệt sóng ấy, là một khuôn mặt trắng bệch, vặn vẹo đến dị dạng thoáng qua. Hơn nữa, nó đang cười. "... Bạn đã phát hiện một Điểm Xâm Thực." "Bạn nhận được 10 điểm Hồn Thạch." "Bạn nhận được thiên phú tạm thời màu trắng: Quan Sát Nhập Vi." "Nhờ quan sát cẩn thận, thỉnh thoảng bạn có thể nhìn thấu một số dấu vết dễ bị bỏ qua." "Bạn có thể tốn 50 điểm Hồn Thạch để lưu giữ, có lưu giữ không?" Chu Du không cần nghĩ, chọn không. Dù sao hiện giờ hắn trắng tay, đào đâu ra tiền mà giữ. Nhưng từ những thông tin này, hắn cũng vỡ ra nhiều điều —— ít nhất hắn biết trong trò chơi này có thể nhận thiên phú để mạnh lên, cũng biết "Hồn Thạch" dùng vào việc gì. Nhất là Điểm Xâm Thực, xem ra chính là một trong những cơ chế cốt lõi của kịch bản lần này. —— Nhưng vấn đề lại quay về: thứ này rốt cuộc là gì? Một cái bẫy ẩn giấu? Một con quỷ đầy ác ý? Hay là một dị tượng khác thường so với thế giới thực? Một lúc sau, Chu Du lắc đầu. Lượng thông tin rốt cuộc vẫn quá ít. Muốn biết chân tướng của trò chơi này, hắn vẫn phải quay lại hành lang quái dị đó. Chỉ là... Chu Du sờ lên cổ mình. Nếu có sơ suất, mình lại phải trải nghiệm cái chết thật sự này lần nữa? —— Nhưng rất nhanh sau đó, hắn bật cười. So với bản án tử hình mà bác sĩ đã tuyên, so với nỗi tuyệt vọng khánh kiệt gia tài mà bệnh tình vẫn vô vọng, chút cảm giác đau đớn khi bị chém đầu này thì tính là gì? Nhìn tờ giấy vàng lơ lửng, Chu Du không do dự chọn xác nhận một lần nữa. Cảnh tượng lập tức chuyển đổi. Trong chớp mắt, hắn lại trở về bên trong hành lang đó. —— Vẫn là khung cảnh rách nát tồi tàn ấy. Nhưng lần này Chu Du không vội bước ra, mà hắng giọng một cái. Ngay sau đó, như lật mặt, nét mặt hắn thoắt cái trở nên vô cùng kinh hãi, rồi cất tiếng gào the thé hướng ra ngoài cửa. "Cứu mạng!! Có ma!!!! Có ai cứu tôi với không!!!!" Tiếng gào thê thảm và chói tai, hệt như một kẻ sắp chết đang cầu cứu. Nhưng những người phía xa lại như điếc đặc, ai chơi cứ chơi ai đùa cứ đùa, dường như chẳng ai để ý trong hành lang đang có một người đáng thương mắc kẹt. Đoán ngay là vô ích mà. Tiếng thét im bặt. Chu Du bĩu môi, mặt không lộ chút tiếc nuối. Hắn nhìn quanh một lượt, nhặt một túi rác vừa tầm dưới góc tường, ước lượng trọng lượng rồi vung tay ném ra ngoài —— Khoảnh khắc sau, chiếc túi ni-lông đen lập tức đứt làm đôi. Nhưng cũng như trước, vẫn không thấy thứ gì ra tay. Đống rác rưởi bên trong không hề văng ra ngoài dù chỉ một mẩu, ngay cả nước rác thối rữa cũng không chảy ra nửa giọt. Như thể có một bức tường vô hình ngăn cách ngay trước cửa tòa nhà, chia cắt trong và ngoài thành hai thế giới tuyệt đối không thể vượt qua. —— Xem ra lối này đúng là không đi được. Chu Du ngửa cổ, nhìn về phía lối đi còn lại. Những bậc thang cũ kỹ nối liền các tầng. Khu nhà kiểu cũ này hứng sáng rất kém, dù ngoài trời nắng chói chang giữa ban ngày, cầu thang vẫn tối om, thoạt nhìn như cái mồm của quái vật vô hình, chực chờ con mồi tự chui đầu vào lưới. Chu Du ngập ngừng một thoáng, rồi cất bước đi lên trên. Tầng hai sạch hơn tầng một một chút, nhưng chẳng đáng là bao. Cả tầng chỉ có bốn cánh cửa phòng, hành lang chật hẹp chất đầy đủ loại đồ vụn vặt, bụi bặm phủ kín, lại thoang thoảng mùi hôi thối kỳ quặc không rõ từ đâu bốc tới. Chu Du nhíu mày, gõ từng cánh cửa một. Từ cửa số một đến số ba không có tiếng đáp lại, tĩnh mịch như thể không hề có người ở. Nhưng đến khi gõ cửa số bốn, một giọng nam hốt hoảng tột độ vang lên: "Bà Chủ Nhà? Tôi, trong tay tôi thật sự hết tiền rồi, xin bà thư thư cho tôi vài hôm tiền nhà. Bà xem, tôi... tôi... tôi lúc nào cũng biết điều, hoàn toàn không phạm quy củ của bà, không làm phiền người khác, không tự ý lên tầng bốn, cũng không động vào phòng chứa đồ tầng năm. Xin bà, cho tôi khất thêm một thời gian, tôi sẽ kiếm được tiền nhanh thôi, thật đấy, tôi sẽ có tiền ngay thôi, thật đấy á á á á á á á á á á á á á á á á!" Cuối cùng chỉ còn lại một tràng thảm thiết tuyệt vọng. Đối phương dường như đã sụp đổ hoàn toàn về tinh thần, sau đó chỉ còn những tiếng thét gào hỗn loạn. Đợi tiếng động lắng bớt, Chu Du còn định gõ cửa hỏi thêm vài chi tiết, thì bỗng nhiên, có một bàn tay vỗ nhẹ lên vai hắn. Chu Du quay đầu lại, đập vào mắt là một bà cụ gầy gò, dáng người héo hắt, mặt đầy nếp nhăn, mũi mục rữa một nửa, trông như một cây hòe khô chết. Chưa kịp để Chu Du lên tiếng, bà cụ đột nhiên há to miệng. —— Giây tiếp theo, hắn đột ngột mất hoàn toàn quyền kiểm soát cơ thể. Hắn chỉ có thể đứng trơ ở đó, trơ mắt nhìn cái miệng của bà lão ngoác rộng ra, nhanh chóng vượt quá giới hạn của con người, nhưng vẫn không hề dừng lại mà toác rộng hơn. Răng nhọn trắng bệch cùng khoang miệng dần lồi ra ngoài, cuối cùng biến thành một cái hốc đen ngòm. Cái hốc ấy nuốt chửng lấy hắn. Rồi, khép phắt lại. Tiếp theo, chỉ còn tiếng nhai nuốt. "Bạn đã chết." "Chết dưới tay Bà Chủ Nhà."