Chương 3: Thuê nhà

Vẫn là không gian đó. Giọng nữ kia lại vang lên. "Cậu đã chết." "Chết dưới tay Bà Chủ Nhà." "Cái chết hoàn toàn vô giá trị." "Cậu không khai quật được bất kỳ Điểm Xâm Thực nào, cũng không thúc đẩy cốt truyện phát triển, vì vậy lần chết này không nhận được phần thưởng." Chu Du không để ý tới giọng nói đó. Hắn ngây dại nhìn về phía trước, dường như vẫn chưa thoát khỏi cơn hoảng loạn của cái chết. Nhưng ngay giây sau đó. Khóe miệng hắn chợt nhếch lên. Rồi đột ngột bật cười. — Chết vô giá trị? Đùa à! Thu hoạch từ cái chết lần này nhiều hơn hẳn lúc trước thì có! — Ít nhất, giờ đã có manh mối phá màn! Một lúc sau, tiếng cười nghẹn lại. Chu Du không chút do dự chọn tiến vào lần nữa. Vẫn là cầu thang đó. Lần này Chu Du dứt khoát bước lên tầng hai, nhưng không gõ cửa bất kỳ phòng nào. Hắn đứng yên tại chỗ, ngẩng đầu nhìn thẳng vào hành lang tầng ba, lặng lẽ chờ đợi. — Người thuê nhà trước đó từng gào lên một thông tin. "Tuân thủ quy củ, đừng làm phiền những người khác." Chừng ba bốn phút sau, tiếng bước chân đột ngột vang lên. Tiếng bước chân rất quái dị. Không có âm thanh lộp cộp khi đế giày người bình thường chạm đất, mà chỉ có những tiếng gõ ngắn và dồn dập như nhịp gõ phách. Cảm giác như thứ đang bước đi không phải đôi chân con người, mà là hai khúc gỗ khô. Rất nhanh, một gương mặt nhăn nheo thò ra từ khoảng cầu thang đen ngòm. Có điều lần này chưa đợi đối phương ra tay, Chu Du đã chủ động bước tới đón. Trên mặt hắn không có lấy nửa điểm hoảng hốt hay sợ hãi, chỉ có nụ cười ấm áp như ánh mặt trời. "Chào bà, tôi là người mới đến thuê phòng. Xin hỏi bà có phải là Bà Chủ Nhà không?" Người già như khúc gỗ mục không đáp lại. Nó dùng con ngươi trắng bệch đánh giá Chu Du hồi lâu nhưng dường như nhìn không rõ. Nó giơ tay, ấn lên mặt. Tiếp đó, sinh vật này lại sống sượng móc hẳn một bên tròng mắt ra, đặt lên lớp áo quần cáu bẩn lau thật kỹ. Một con giòi béo múp thò ra từ hốc mắt, vặn vẹo thân mình như muốn tìm kiếm thức ăn, nhưng lập tức bị 'Bà Chủ Nhà' ấn ngược trở lại. Nhìn cảnh tượng quái đản và rợn người ấy, nụ cười của Chu Du vẫn rạng rỡ như cũ. — Người thuê nhà trước đó từng gào lên thông tin thứ hai. "Phải lịch sự." Hồi lâu sau, dường như 'Bà Chủ Nhà' cuối cùng cũng lau sạch tròng mắt. Nó nhét nhãn cầu vào lại hốc mắt, rồi há cái miệng đen ngòm, cất giọng khàn đặc như tiếng cưa gỗ. "Người mới đến thuê hả, mang tiền chưa?" Chu Du nhớ lại lời giới thiệu khi kịch bản bắt đầu, vội vã sờ soạng trên người. Quả nhiên, trong túi áo trên có nguyên một xấp tiền dày. Nhưng trước khi rút ra, hắn hơi ngập ngừng, sau đó kín đáo tách một nửa cất lại, rồi mới đưa phần còn lại qua. Khuôn mặt bà lão cuối cùng cũng nở một nụ cười, cái miệng khô héo từ từ mở ra— Lần này không ngoác rộng, bên trong cũng không có răng nanh nhọn hoắt. Thế nhưng ai đó vẫn thấy ruột gan cồn cào buồn nôn. Bởi khoang miệng kia chẳng có chút thịt máu nào, chỉ toàn những con giòi trắng béo lúc nhúc bò kín—dày đặc, lớp này chồng lên lớp khác—trong lúc chúng ngọ nguậy, từng giọt dịch đặc màu vàng sẫm nhỏ tong tỏng xuống. Mùi hôi thối xộc thẳng tới. Chu Du cắn chặt răng, nén toàn bộ thứ đang chực trào lên cổ họng, nuốt ngược trở vào. Vài giây sau, trên mặt hắn lại nở một nụ cười. Rạng rỡ, không khác gì lúc trước. Bà lão nhìn chằm chằm hắn một lát, rồi gật đầu hài lòng. "Biết điều đấy. Tiếc là tiền đưa không nhiều, chỉ đủ nửa tháng. Tới hạn nhớ gia hạn thuê, đừng để mụ già này phải giục, nếu không..." Khi thốt ra hai chữ "nếu không", bà lão vẫn cười, nhưng không hiểu sao Chu Du lại thấy một luồng ớn lạnh bò dọc sống lưng. — Như thể có một thứ ác ý thuần túy thấm vào cơ thể, lập tức phủ kín hệ thần kinh, rồi từng chút một ăn sâu vào tận tủy xương, mang lại cảm giác rợn gáy đến kỳ quặc. Chu Du đờ người một lúc mới thoát khỏi cảm giác quái dị đó, nhưng hắn lập tức nhận ra một điểm bất hợp lý, buột miệng hỏi. "Đây là tiền nhà cả một quý của tôi, sao lại chỉ đủ nửa tháng..." Lời nói im bặt. Chu Du nhận ra ngay, lập tức ngậm miệng, nuốt phần câu hỏi còn lại vào bụng. Quả nhiên, ngay trước mắt hắn, miệng của bà lão đã ngoác to gần bằng quả bóng rổ. Lũ giòi bọ lúc nhúc cứng đờ lại với tốc độ chóng mặt, hóa thành những chiếc răng nanh trắng bệch. — Chu Du cuối cùng cũng hiểu thứ cắn chết mình lúc nãy là cái gì. — Dù hắn chẳng hề muốn biết chút nào. Nhưng ngay khi hắn ngừng nói, miệng bà lão cũng dừng việc phình to. Đôi mắt đã ngửa ra một góc gần chín mươi độ, trồi hẳn ra ngoài hốc mắt nhìn trừng trừng vào hắn, chỉ toàn sự lãnh đạm chết chóc. Một lúc sau, cái miệng của bà lão rốt cuộc cũng khép lại từng chút một. Nó nhìn Chu Du, buông thõng một câu. "Không cần biết cậu đọc được giá bao nhiêu ở đâu, tôi bảo nửa tháng là nửa tháng." Chu Du không đáp, chỉ cúi đầu ngầm thừa nhận. Nhưng chỉ vài giây sau, hắn đột nhiên lại mở miệng. "Vậy xin hỏi Bà Chủ Nhà, nếu hết hạn không gia hạn, hoặc muốn trả phòng thì tôi sẽ phải trả giá thế nào?" Bà lão vừa cất bước bỗng ngoắt đầu lại—thân mình nó hoàn toàn bất động, thứ xoay lại chỉ có mỗi cái đầu—dùng ánh mắt lạnh lẽo quét Chu Du từ trên xuống dưới. Thế nhưng nó chỉ nhìn thấy một gương mặt lịch thiệp, mang theo nụ cười. "Không gia hạn thì chỉ đành đòi tiền nhà trên người cậu thôi. Dù sao lũ 'người' các cậu trên người thứ gì cũng bán ra tiền, tứ chi, tim gan, tỳ vị... Yên tâm, mụ già này rành nghề lắm, tuyệt đối đảm bảo đợi đến khi khoét sạch mẩu thịt cuối cùng thì cậu mới chết." Bà lão nói câu này bằng giọng cực kỳ bình thản, cứ như đang kể một chuyện hết sức bình thường. Hóa ra đó là lý do người ở phòng 204 gần như phát điên. Đổi lại là ai phải đối mặt với trò giải phẫu sống từ từ này cũng không chịu nổi. Nhưng dẫu nghe những điều kinh dị như vậy, Chu Du vẫn không hề lộ vẻ gì, chỉ gật đầu. Thế là bà lão chậm rãi nói tiếp. "Còn trả phòng... Chỗ này không chấp nhận bất kỳ hành vi trả phòng nào, cũng không cho người thuê ra ngoài. Cậu chỉ có thể tự nghĩ cách kiếm tiền—À phải rồi, xin tiền người khác thì được, nhưng đừng hòng mong ai đến cứu. Nơi này ngoài người đến xin thuê thì không ai vào được đâu, chẳng ai cứu nổi cậu ra ngoài. Mà một khi để mụ già này biết cậu định làm lộ thông tin nơi này... thì đành phải 'thu tiền nhà' trước trên người cậu thôi." Trong lúc nói, bà lão đã dẫn Chu Du lên đến tầng ba, cái 'đầu' vặn ngược một trăm tám mươi độ cuối cùng cũng xoay về vị trí cũ. Nó lục lọi trên người một hồi, rồi rút ra một chùm chìa khóa rỉ sét từ góc dưới bên phải chiếc áo khoác. Chu Du làm như vô tình liếc mắt nhìn. Hắn phát hiện trên chùm chìa khóa có đánh dấu phân chia theo tầng, tính cả chìa dự phòng thì tầng hai và tầng ba mỗi tầng có mười chiếc, khớp đúng với số lượng cửa các căn hộ. Nhưng tầng bốn lại trống không, còn tầng năm chỉ có duy nhất một chiếc. Bà lão cẩn thận phân biệt mất mấy phút, lại móc tròng mắt ra lau một lần nữa, mới nhận ra một chiếc trong số đó. Chìa khóa cắm vào ổ, cùng với tiếng 'cạch' nặng nề, cánh cửa xập xệ của căn phòng 304 bật mở. — Mùi hôi thối nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi họng. Cùng lúc đó, một giọng nữ máy móc cũng vang lên bên tai Chu Du. "Chúc mừng, cậu đã đến Điểm Lưu. Sau này nếu chết, cậu sẽ bắt đầu lại từ nơi này." "Điểm Lưu sau khi lưu sẽ không thể thay đổi, xin chú ý đừng để bản thân rơi vào tử địa." "Có muốn lưu không?"