Chương 2: Thanh Dương Quán

Trước cổng lớn treo tấm biển đề hai chữ "Thẩm phủ", một cỗ xe ngựa đã đỗ sẵn tự bao giờ. Gã sai vặt cùng phu xe đều đang đứng một bên cung kính đợi lệnh. "Tiểu nhân bái kiến công tử." Gã sai vặt A Tín bước lên trước, kính cẩn hành lễ. Thẩm Tiễn gật đầu, không nói nhiều lời. Đãi ngộ dành cho con trai huyện úy quả thực không tồi, ra ngoài thì áo gấm ngựa tốt, kẻ hầu người hạ theo sau. "Công tử, đây là hoa quả đầu mùa, ngài khát thì nhớ ăn nhé." Chức Vân mang tới một chiếc giỏ đậy vải thưa, dặn dò. Tú Nguyệt tiếp lời: "Hoa quả càng ăn càng khát ấy chứ. Đây là trà Vân Vụ vùng Lư Sơn, công tử mang theo để uống ở học đường trong quán." Cảm nhận được sự săn sóc của hai tòng tỳ, một dòng nước ấm khẽ dâng lên trong lòng Thẩm Tiễn. "Được rồi, hai người các ngươi ở nhà chờ ta, đến chập tối ta sẽ về." Thẩm Tiễn nói đoạn bước lên cỗ xe ngựa. Tiếng roi ngựa khẽ vút lên, bánh xe lăn lộc cộc, nghiến qua từng phiến đá xanh, hướng về phía phố xá sầm uất nhộn nhịp. Thẩm Tiễn vén rèm xe nhìn sang hai bên đường. Kế hoạch một ngày bắt đầu từ buổi sớm, huyện Cốc Hà vốn là đầu mối giao thông của kênh đào nam bắc dường như cũng đang tỉnh giấc. Lúc này, các cửa hiệu hai bên đường lục tục mở cửa, hàng quán bán đồ ăn sáng cũng dọn hàng đón khách. "Kẹo hồ lô đây..." "Bánh bao, bánh bao nóng hổi vừa thổi vừa ăn đây." "Mài dao mài kéo dạo nào." Ngư tiều canh mục, kẻ buôn người bán, gánh gồng mời chào, công tử khuê tú, thảy đều dệt nên một bức tranh nhân gian phồn hoa huyên náo. Thẩm Tiễn nhìn một lát, tâm thần dần lắng lại. Hắn buông rèm xe xuống, ngăn cách mọi ồn ào náo nhiệt bên ngoài. Trong xe đốt hương lan cỏ, khiến lòng người sảng khoái, xua tan mệt mỏi. Thẩm Tiễn khẽ xoa tập đạo kinh đặt trong tráp sách bên tay, nghĩ tới nơi mình sắp đến — Thanh Dương Quán, hay còn gọi là thư viện Thanh Dương. Thanh Dương Quán là nơi giảng dạy đạo học tư thục lớn nhất huyện Cốc Hà, có chút tiếng tăm khắp toàn cõi An Châu. Hơn nữa ngoài những buổi giảng cố định, cứ vào độ trung tuần tháng Ba, bất kể là ai cũng có thể tới nghe giảng, nhất thời được xưng tụng là một việc trọng đại của cả An Châu. Nhưng đúng như câu nói kia, học thuyết Hoàng Lão Trang Chu thường dùng tỉ dụ sâu xa, từ ngữ trúc trắc khó hiểu, huyền diệu vô cùng, lại cực kỳ coi trọng ngộ tính, đâu phải ai muốn học cũng học được. Thế nhưng chỉ cần học thành tài, đàm huyền luận đạo thông suốt, là có thể trên chốn quan trường một bước lên mây, áo gấm đai tía phong hầu bái tướng. Ừm, đây đều là những lời lão cha của thân xác này mỗi bận uống rượu lại lải nhải bên tai. Tâm trí Thẩm Tiễn như trôi dạt miên man, dần dung hợp những mảnh ký ức vụn vặt của thân xác này. Chẳng biết tự lúc nào, tiếng bánh xe lộc cộc bỗng nhiên dừng bặt. "Công tử, đến nơi rồi." A Tín ngồi ở càng xe cất tiếng nhắc nhở. Thẩm Tiễn hoàn hồn, vén rèm bước xuống xe. Khoác lên mình lớp da thịt tuấn tú mà cha mẹ ban cho, giờ khắc này trông hắn cũng có dăm ba phần phong thái khí phách của bậc danh sĩ. Nếu là trước kia, Thẩm Tiễn đã nhảy tót xuống đất, nhưng nay tới Thanh Dương Quán, vẫn nên giữ lấy chút trang trọng. Tiểu đồng cõng tráp sách lên vai, xách theo hộp đựng thức ăn, giỏ mứt quả cùng trà ngon. Còn Thẩm Tiễn lúc này lại kín đáo quan sát Thanh Dương Quán. Đạo quán mái cong uốn lượn, tường gạch xanh ngói xám, bậc cửa không cao, tựa hồ mang ngụ ý dạy dỗ không phân biệt sang hèn. "Nơi này thanh tịnh thật đấy." Thẩm Tiễn nhìn quanh quất, chẳng thấy có mấy bóng người qua lại. Kỳ thực đây đã là mạn nam huyện thành, nằm kề bên sườn dốc Lạc Nhạn, có thể coi là tựa lưng vào dốc mà dựng lên. Chung quanh trồng bạt ngàn tùng bách và rừng trúc, dưới tiết xuân ấm áp chan hòa, thông reo rì rào, trúc xanh xào xạc, ngút ngàn tựa sóng biếc chập chùng. "Đạo gia trị thế, vô vi nhi trị, cũng thú vị đấy chứ." Thẩm Tiễn thu lại dòng suy nghĩ, cất bước bước lên bậc thềm. Đúng lúc ấy, từ phía sau cách đó không xa bỗng vang lên một tiếng cười sảng khoái: "Mộ Chi, hôm nay đúng là khách quý hiếm gặp nha." Thẩm Tiễn quay đầu nhìn lại, người vừa lên tiếng rõ ràng là một thiếu niên vóc người thanh mảnh, bên hông đeo ngọc bội, bên cạnh còn có một thanh niên khác đi cùng, áo quần cũng gấm vóc sang trọng, cử chỉ phong nhã đường hoàng. Trong Thanh Dương Quán có không ít con em nhà quyền quý máu mặt ở huyện thành theo học, hay nói đúng hơn, bọn họ muốn mượn con đường đạo học làm bậc thang tiến thân. Dựa theo ký ức của thân xác này, Thẩm Tiễn chắp tay nói: "Bái kiến Bùi huynh." Người nọ chính là Bùi Thận, con trai của Chủ bạ Bùi Nhân Tĩnh trong huyện, còn kẻ đi sau lưng là Trương Nghiễm, con trai phú thương trong thành. "Mộ Chi, đạo trưởng mà trông thấy thì lại quở trách đệ cho xem. Đây là lễ tiết của người chốn giang hồ, huynh đệ ta là kẻ theo đạo học, chỉ cần chắp tay hành đạo lễ là được rồi." Bùi Thận mỉm cười, nét mặt tràn ngập vẻ ôn hòa nhã nhặn, khiến người ta dễ sinh thiện cảm. Thẩm Tiễn gật đầu, vừa định lên tiếng giải thích. Ngay lúc này, từ đằng xa lại truyền tới một tiếng cười trêu chọc: "Thẩm Tiễn thì hiểu thế nào được những thứ này?" Nghe thấy lời ấy, sắc mặt Thẩm Tiễn hơi đổi, đưa mắt nhìn về phía người vừa nói. Chỉ thấy kẻ nọ vận một bộ áo lam bằng vải thô kỳ dị, ngồi trên cỗ xe bò. Phía sau xe có hai tỳ nữ bưng hai hộp quà lớn, cách đó không xa còn vài tên gia nhân đang ôm tráp sách cùng các thứ vật dụng. Cái điệu bộ nửa như giản dị thanh bần, nửa lại như phô trương thanh thế này khiến người ta nhất thời không biết đường nào mà lần. Thẩm Tiễn lục lọi ký ức trong đầu, biết người này tên là Lưu Du. Ở thời đại này, đâu phải ai cũng có tư cách ngồi xe bò. Thường chỉ có những bậc trưởng giả đức cao vọng trọng, hoặc giới quan lại quyền quý có thân phận địa vị nhất định mới ngồi xe bò để biểu thị phong thái nhàn tản tự tại, phô trương khí độ của bậc công tử hào môn. Hơn nữa trong điển tích đạo kinh còn có truyền thuyết thánh nhân từng cưỡi trâu xanh đi qua ải Hàm Cốc. Ánh mắt Thẩm Tiễn khẽ động, lai lịch của kẻ này lập tức hiện lên trong đầu: Lưu Du, con trai Huyện thừa huyện Cốc Hà. Cũng chẳng có gì lạ, đám này tụ tập ở Thanh Dương Quán khéo lại đủ để mở một buổi hội họp của con ông cháu cha. Thực ra quan hệ giữa hắn và đám thiếu gia trong huyện này chỉ ở mức bình thường, trước nay cũng chẳng có xung đột gì to tát, bởi ai nấy đều là con nhà có máu mặt, bậc phụ huynh lại là đồng liêu cùng làm việc với nhau nên vẫn nể mặt nhau vài phần. Thế nhưng thỉnh thoảng khích bác va chạm bằng lời nói thì khó lòng tránh khỏi. Đó cũng là lý do vì sao trước kia thân xác này thường xuyên trốn học, căn bản là không thể ngồi chung một mâm với đám người này. Ngược lại, hắn lại chơi rất thân với những hạng người tam giáo cửu lưu như bộ khoái, thợ rèn, thầy thuốc, xưng huynh gọi đệ thoải mái vô cùng. Cũng nhờ nể nang phụ thân của Thẩm Tiễn, người ngoài đều dành cho vị Thẩm tiểu quan nhân chịu hạ mình kết giao này vài phần kính trọng. "Bùi huynh, đã lâu không gặp." Lưu Du đối với Thẩm Tiễn thì khinh khỉnh, nhưng với Bùi Thận lại hết sức cung kính, chắp tay nói: "Phong thái của Bùi huynh lại càng vượt trội hơn xưa rồi." Bùi Thận gật đầu, trên mặt nở nụ cười, khách sáo đáp: "Lưu huynh cớ sao lại đến muộn thế này?" Lưu Du cười nói: "Phụ thân ta chuẩn bị hai củ sơn sâm trăm năm, dặn dò ta nhất định phải mang theo để dâng tới đan phòng của quán chủ luyện đan đấy." Thẩm Tiễn đứng một bên nghe thấy, trong bụng cười thầm. Ngồi xe bò thì làm sao mà chẳng đến muộn? Tên Bùi Thận này nói chuyện cũng ngấm ngầm châm chọc gớm. Cơ mà nói đến đan dược, hắn cũng đang rất cần, rèn luyện gân cốt tuyệt đối không thể thiếu thứ này. Bùi Thận đưa mắt nhìn bộ áo quần thô mộc trên người Lưu Du, mở miệng: "Hôm nay Lưu huynh bỏ áo gấm mà khoác vải thô, quả thực là có lòng." Lưu Du cười ha hả: "Bùi huynh quá khen, từ bận tháng trước bị quán chủ răn dạy là tâm tính nóng nảy phù phiếm, ta ngày đêm lo nghĩ, ngày ngày tự xét lại lỗi lầm của bản thân, lòng tràn đầy hối cải. Ta bèn quyết định noi theo quán chủ, ăn mặc đạm bạc, ngày ba bữa cơm rau đạm bạc qua ngày." Bùi Thận khẽ mỉm cười, thầm nghĩ trong bụng: Cố ý ngụy tạo giả vờ, lại càng là kẻ bất kính với đạo pháp. Quán chủ năm đó quả nhiên không nhìn lầm ngươi nửa phân. Huống hồ ai mà không biết con trai Huyện thừa vốn háo danh háo sắc, lần này chẳng biết lại là mưu sĩ phương nào hiến cho nhị công tử nhà Huyện thừa cái chủ ý tồi tệ này nữa. Lần trước Lưu Du thuê người làm thơ đạo giả danh để tự tâng bốc tên tuổi mình, chuyện đó sớm đã lọt vào mắt quán chủ rồi. "Bùi huynh và Lưu huynh cứ thong thả đàm đạo, tại hạ xin phép vào trước." Thẩm Tiễn chẳng có tâm trạng đứng nghe hai gã này ba hoa xích bích. Hắn muốn mau chóng vào học một chút bài vở, rồi còn về nhà đối phó với màn kiểm tra bài của lão cha, chuyện đó mới là việc gấp. Hắn còn tính lừa chút... à không, xin chút bạc để mua vài viên đan dược luyện thể nữa chứ. Tuy nhiên, hắn không thể đùng một cái biến thành một kẻ chăm học cho được, cần phải có một cái cớ hợp lý, nếu không sẽ rất dễ khiến lão cha của thân xác này sinh lòng nghi hoặc. Lão cha của thân xác này dẫu sao cũng là Huyện úy, nếu phát hiện con trai mình đã đổi thành kẻ khác, chỉ e sẽ hạ lệnh bắt giam hắn ngay tắp lự. Còn như bước chân vào quán, rồi bảo là bị khí độ thần tiên đĩnh đạc của quán chủ làm cho chấn động, chuông vàng trống lớn vang dội bên tai khiến bản thân bừng tỉnh ngộ ra, lãng tử quay đầu, thế thì mới xuôi tai được. Lúc này, Bùi Thận cũng mỉm cười nói: "Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta cũng vào học đường thôi." Dứt lời, hắn liền cùng công tử Trương gia bên cạnh rảo bước vào quán. Về phần Thẩm Tiễn, hắn đã theo ký ức tiến vào bên trong Thanh Dương Quán. Hắn men theo trí nhớ, đi qua dãy hành lang cột đỏ xà son, bước qua cổng vòm trăng khuyết, rẽ qua một rặng trúc xào xạc trong gió, rồi dừng bước trước một tòa điện các đề hai chữ "Lưỡng Nghi". Trước các lầu là một cây cầu đá, đứng đón trước cầu là hai đạo sĩ mặc thanh bào, đầu đội đạo quan, cất tiếng: "Người hầu cùng thức ăn thức uống không được phép mang vào trong điện." Thẩm Tiễn đành phải tự mình đeo tráp sách lên vai, bảo A Tín đứng chờ ở bên ngoài. Lúc này trong điện các đã chật kín người ngồi, ước chừng sáu bảy mươi người, thảy đều đang xì xào bàn tán với nhau, cũng có kẻ đang cắm cúi tụng niệm sách vở. Người tới đây ăn mặc đủ mọi kiểu cách, cũng có những kẻ áo quần lam lũ rách rưới, nhìn qua gương mặt là biết xuất thân từ gia đình bần hàn bách tính, đúng kiểu "kẻ thì áo rách đứng chen chúc giữa đám đông" mà trông bộ dạng lại "dường như chẳng hề sinh lòng ngưỡng mộ ghen tị". Những người này chỉ cần nộp đủ một khoản lễ bái sư là đều có thể bước chân vào thư viện trong quán để học tập. Quán chủ vốn đề cao tôn chỉ thanh tĩnh vô vi, ai đến thì tiếp, ai đi chẳng giữ, nhưng ở cái thời buổi này đâu phải ai cũng có điều kiện thoát ly lao động để đi học, hơn nữa việc nghiền ngẫm đạo kinh lại buồn tẻ vô cùng. Mấy vị đạo nhân trung niên cầm phất trần đứng chung quanh dường như chẳng hề bận tâm tới cảnh tượng ồn ào hỗn độn bên trong điện Lưỡng Nghi. Lại có hai đạo đồng tuổi còn nhỏ tiến tới cạnh đỉnh hương, động tác thuần thục thay hương mới. Sau khi hương được thắp lên, làn khói thơm lan tỏa khắp bốn phía, những người vốn đang ồn ào trong gian điện rộng lớn dường như cũng dần dần lắng lại theo hương thơm thanh nhã ấy. "Thắp hương tắm gội, chuông đạo vang ba tiếng, lát nữa chắc là quán chủ sẽ xuất hiện thôi." Thẩm Tiễn thầm nghĩ. Mấy thứ này đều là ký ức sẵn có của thân xác này. Dù thân xác này trước kia là một tên lêu lổng thường xuyên cúp cua trốn học, nhưng các trình tự này thì vẫn nắm rõ, hoặc có thể nói thuở ban đầu hắn cũng từng thấy mấy trò này khá mới mẻ thú vị. Ừm, thân xác này vốn là hạng người tâm tính bốc đồng, đứng núi này trông núi nọ như thế đấy. Thẩm Tiễn theo ký ức tìm về vị trí của mình ngồi xuống, lấy ra từng cuốn sách đóng bìa xanh nhạt cùng với bút nghiên giấy mực. Đây dĩ nhiên là đãi ngộ chỉ có được sau khi đã đóng đủ tiền học phí cho Thanh Dương Quán. Đúng lúc này, Bùi Thận khi nãy cũng từ bên ngoài bước vào tìm chỗ ngồi. Ừm, khéo làm sao, hắn ta lại ngồi ngay sau chiếc bàn nhỏ đặt ngay bên cạnh Thẩm Tiễn. Kính mong mọi người tích cực cất giữ vào giá sách và bỏ phiếu đề cử nhé. Giai đoạn sách mới không thể bạo chương nhiều, nên mỗi ngày sẽ ra hai chương. (Hết chương)