Chương 10: Nữ Tử thư viện

Không gian này hoàn toàn khác với những gì nàng từng biết. Nơi đây là một thế giới do tác giả tưởng tượng dựng nên, với thiết lập vị hoàng hậu của hai triều trước là người xuyên không, nhờ đó mà địa vị của nữ tử được nâng cao, họ có thể đến học đường, làm nữ quan; kỹ nghệ cũng tân tiến hơn các triều đại cổ xưa trong lịch sử đôi chút, những loại hoa màu như khoai tây, khoai lang đều có đủ, xi măng, thủy tinh cũng đã xuất hiện. Đồng thời, vị hoàng hậu ấy còn sáng lập Nữ Tử thư viện. Những nữ tử tốt nghiệp từ Nữ Tử thư viện, ngoài việc tự tích thêm cho mình một phần vốn liếng vững chắc khi bàn chuyện cưới gả, lại càng có thể dựa vào tài năng của bản thân để nhậm chức trong triều đình hay nha môn. Nơi ấy đã mở ra cho mọi nữ tử một con đường lập thân và thăng tiến. Hiện tại, sơn trưởng của Kinh Thành Nữ Tử thư viện chính là đương kim hoàng hậu nương nương. Xuống đến các Nữ Tử thư viện cấp tỉnh, châu, huyện, sơn trưởng hầu hết đều là những nữ tử có danh vọng, xuất thân hiển hách ở địa phương hoặc phu nhân của tuần phủ, tri châu, tri huyện. Huyện Bắc Ninh vì trực thuộc kinh thành nên thân phận sơn trưởng thư viện lại càng không tầm thường, chính là Thượng Đức trưởng công chúa, muội muội của đương kim hoàng đế. Thượng Đức trưởng công chúa cùng hoàng đế là huynh muội cùng một mẹ sinh ra, lại là muội muội ruột duy nhất của người, thêm vào đó phò mã lại là đại tướng quân nắm giữ binh quyền, quanh năm trấn thủ biên ải, thế nên hoàng đế đối đãi với nàng vô cùng khác biệt, ban cho nàng cả vùng Bắc Ninh làm ấp ăn lộc. Vì vậy, Thượng Đức trưởng công chúa đã kiêm luôn chức sơn trưởng của Bắc Ninh Nữ Tử thư viện. Nếu Hứa Hi vào được Nữ Tử thư viện, nàng sẽ trở thành học trò của Thượng Đức trưởng công chúa. Tuy Bình Hầu phủ chỉ là một gia tộc quý tộc sa sút, sắp sửa bị gạt ra khỏi giới quý tộc kinh thành, trước mặt Thượng Đức trưởng công chúa đến thở mạnh cũng không dám, làm sao dám đối đầu với người? Đây chính là chỗ dựa mà Hứa Hi định tìm cho mình. Có thể nói, chỉ cần bước chân vào thư viện, nàng đã nắm trong tay phần lớn vận mệnh của mình. Hơn nữa, những kiến thức và kỹ năng nàng học được ở thời hiện đại cũng có nơi để giải thích cội nguồn, không đến mức bị người ta ngờ vực là bị ma quỷ nhập tràng mà đòi thiêu sống nàng. "Nhưng mà... Hầu phủ có chịu để cháu không về không?" Hứa Vĩnh Ích ngập ngừng hỏi. Hứa Hi hiểu vợ chồng Hứa Vĩnh Ích đang lo lắng điều gì. Nàng gài bẫy hệ thống thì được, nhưng không thể vì thế mà khiến vợ chồng Hứa Vĩnh Ích phải thấp thỏm không yên. "Chú, xin chú hãy tin cháu, cháu tuyệt đối sẽ không hại Hứa gia đâu." Nàng nhìn thẳng vào Hứa Vĩnh Ích, quả quyết: "Hơn nữa vì cháu và Ngũ cô nương, Hầu phủ cũng tuyệt đối không làm khó mọi người. Cháu chỉ cần chút thời gian thôi, cháu sẽ thu xếp ổn thỏa chuyện Hầu phủ." Tạ thị đã hiểu nỗi khó xử của Hứa Hi, vội huých nhẹ trượng phu: "Ông đừng hỏi han dông dài nữa, mau nói mấy chuyện Hi tỷ nhi nhờ hỏi thăm đi." Hứa Vĩnh Ích đành gác lại mối nghi hoặc trong lòng, bắt đầu kể lại những điều mình dò la được. Mấy thôn xóm chỗ họ ở đều thuộc huyện Bắc Ninh trực thuộc kinh thành, cách huyện thành chỉ chừng bốn, năm dặm đường, từ huyện thành đi tiếp về phía đông mười dặm nữa là tới cổng thành kinh đô. Hứa Vĩnh Ích vốn là người bán hàng rong đầu làng cuối ngõ, ngày thường vào kinh thành lấy hàng rồi gánh đi bán dạo khắp huyện thành cùng các thôn làng lân cận, kinh thành hay huyện thành ông đều rành rẽ như lòng bàn tay, dò la tin tức cũng rất tiện bề. "Nữ học đường trong huyện chỉ có đúng một nơi, là trường công do quan phủ mở, người nhập học bắt buộc phải là nữ tử chưa gả từ mười đến mười tám tuổi, chia thành bốn bậc Giáp, Ất, Bính, Đinh. Mới vào đều ở lớp Đinh rồi từ từ lên lớp, ngày thường dạy cầm kỳ thi họa cùng thêu thùa. Thúc tu nửa năm lần lượt là hai lượng, bốn lượng, tám lượng, mười lăm lượng. Bây giờ vừa mới qua Tết không lâu, chú đã nhờ người hỏi giúp rồi, chỉ cần thi đậu là có thể vào học ngay. Hi tỷ nhi, cháu hỏi cũng thật khéo lúc, ngày thi vừa đúng vào ngày mai đấy." Nói xong, ông lại bồi thêm một câu: "Có điều đi thi phải nộp hai trăm văn tiền báo danh, lại phải đến chỗ lý trưởng xin tờ văn thư để chứng minh thân phận nữa." Nghe đến nửa đoạn trước, lòng Tạ thị đã rộn ràng xúc động. Bà chỉ có một mụn con trai và một đứa con gái, con trai Hứa Sùng Văn nay đang học trong tư thục, còn con gái Hứa Tuyết thì quanh quẩn ở nhà. Nhờ có bá phụ Hứa Vĩnh Tăng là tú tài, Hứa Tuyết trước đây mới được học cùng Hứa Hi. Tạ thị vốn thương con, vừa nghe huyện thành có học đường cho nữ tử như thế, liền nghĩ đưa con gái đi học lấy chút tài nghệ cũng tốt biết bao. Nhưng nghe đến học phí về sau, Tạ thị lập tức gạt phắt ý nghĩ ấy đi. Nhà họ không đến mức nghèo khó, ngoài việc Hứa Vĩnh Ích buôn bán lặt vặt kiếm được chút ít thì còn có hơn chục mẫu ruộng. Chừng ấy hoa lợi đủ cho cả nhà ăn mặc, dư ra một khoản nhỏ lo cho Hứa Sùng Văn ăn học, nhưng ngoài ra một năm chẳng tích cóp thêm được là bao. Dẫu tiền thuê một lượng bạc mỗi tháng từ căn nhà trong thành của đại phòng đều nằm trong tay Tạ thị, nhưng ngoài việc trả học phí cho Hứa Hi, bà chưa từng có ý định đụng vào. Nếu Hứa Hi không về Hầu phủ, số bạc này sẽ giữ lại lo của hồi môn cho nàng; còn nếu nàng về Hầu phủ, bà sẽ để nàng mang theo về bên ấy. Ai biết cái chốn Hầu phủ kia nông sâu thế nào? Ngộ nhỡ ăn bát cơm, uống chén trà cũng phải tốn bạc trên dưới lo lót, không có tiền thì chẳng phải chịu khổ hay sao? Hứa Hi gật đầu, quay sang nhìn Tạ thị: "Thím, ngày mai để Hứa Tuyết đi cùng cháu nhé. Đến học đường không chỉ học được chữ nghĩa ngón nghề, mà còn kết giao được bạn bè, mở mang quan hệ. Thím hẳn cũng không nỡ để Hứa Tuyết cả đời chôn chân ở chốn thôn dã này, rồi lại gả cho một người cùng làng chứ? Cả đời hầu hạ cha mẹ chồng cùng con cái, quanh quẩn bên xó bếp, gặp phải nhà chẳng ra sao lại bị đòn roi chửi mắng, chịu khổ nghèo túng cả một đời." Lòng Tạ thị dao động. Bà nhìn sang trượng phu, ấp úng: "Nhưng trong nhà làm gì có tiền..." "Không phải mỗi tháng thím đều đưa cho cháu nửa tiền bạc sao? Chỗ tiền đó cháu chưa từng tiêu, vẫn gom góp để đó cả. Nếu chúng cháu thi đậu thì cũng chỉ học ở lớp Đinh, tiền thúc tu nửa năm của hai người tổng cộng là bốn lượng, chỗ cháu đều có đủ, dư sức trang trải học phí cùng bút mực nghiên giấy cho cả cháu và Hứa Tuyết." Hứa Hi cất lời. Chẳng đợi Tạ thị mở lời, nàng đã khẽ xua tay ngăn lại: "Cháu biết thím định nói gì. Nhưng Hứa Tuyết là muội muội của cháu, tiền này cháu lo cho muội ấy, thím không được cản cháu đâu. Huống hồ, ở học đường học được thêu thùa, thư họa thì sau này đều có thể kiếm ra bạc. Thím không thể vì muốn dành dụm tiền cho cháu mà lỡ dở cả đời Hứa Tuyết được. Ban nãy thím cũng nghe rồi đấy, học đường chỉ nhận nữ tử chưa gả dưới mười tám tuổi. Đợi đến khi muội ấy xuất giá rồi, có muốn đến học đường học chữ học nghề thì người ta cũng chẳng nhận nữa đâu. Cơ hội qua rồi sẽ không trở lại." Tạ thị im lặng không nói, ánh mắt dõi về phía trượng phu. Hứa Vĩnh Ích trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Được, cứ tính thế đi." Ông dịu giọng vỗ về vợ: "Chỗ tiền này, xem như chúng ta mượn của Hi tỷ nhi. Sau này có tiền thì trả lại cho con bé. Thay vì chắt bóp sắm của hồi môn cho Tuyết tỷ nhi, chẳng thà cho nó đến học đường học lấy chút bản lĩnh. Nhà có ngàn khoảnh ruộng tốt, cũng chẳng bằng một ngón nghề trong tay. Đã có nghề giắt lưng thì lúc nào cũng không phải lo sợ." Có được lời này của chồng, lòng Tạ thị nhẹ nhõm hẳn, gật đầu: "Được, vậy cứ làm thế đi." Bà nhìn sang Hứa Hi, trong mắt đong đầy vẻ cảm kích lẫn yêu thương: "Hi tỷ nhi, thím thay mặt Tuyết tỷ nhi cảm ơn cháu." Hứa Hi khẽ xua tay: "Cảm ơn làm gì ạ, cháu với muội ấy là tỷ muội một đời mà." Lời này nếu nói vào ngày thường, Hứa Vĩnh Ích và Tạ thị cũng chỉ thấy an lòng, ấm dạ vì hai chị em hòa thuận, sau này có thể đùm bọc lẫn nhau. Nhưng vào lúc này Hứa Hi thốt ra câu ấy, ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt. Ý tứ trong lời nàng đã rõ ràng hơn bao giờ hết. Bất luận ngày sau nàng có trở về Hầu phủ hay không, có trở thành thiên kim Hầu môn hay không, gả vào nhà môn hộ thế nào, nàng vẫn sẽ luôn xem Hứa Tuyết như tỷ muội ruột thịt, quyết không vì một bước lên mây mà rẻ rúng hay xa cách người Hứa gia.