Chương 4: Người nhà quê

Ngày tuyển chọn thư đồng đến rất nhanh. Tin tức truyền về trang tử mới được ba ngày thì cỗ xe bò đón Trịnh Pháp vào Triệu phủ đã đỗ ngay đầu thôn. "Muội cũng muốn vào thành chơi!" Cô em gái Trịnh San túm chặt lấy tay áo Trịnh Pháp, nũng nịu không chịu buông. Chính trạch của Triệu gia nằm ngay trong nội thành Cảnh Châu Thành, đừng nói cô bé mới sáu tuổi như Trịnh San, đến cả Trịnh Pháp cũng chưa từng được đặt chân tới đó bao giờ. "San nhi!" Trịnh Pháp còn chưa kịp mở miệng, Trịnh mẫu đã véo lấy cái tai nhỏ của con bé, mắng: "Ca ca con là vào chính trạch, bao nhiêu con mắt nhìn vào, có phải đi chơi đâu mà con còn quấy?" Nhìn con bé mắt rơm rớm, hai tay ôm lấy vành tai đỏ ửng, Trịnh Pháp xoa xoa cái đầu tròn vo của nó: "Nếu rảnh, ca sẽ mua đồ ăn ngon trong thành mang về cho muội." ... "Mẹ, con đi đây." Đứng bên cỗ xe bò, Trịnh Pháp cất lời từ biệt mẹ. Trịnh mẫu không nói gì, chỉ lấy ra một bọc vải thô sạch sẽ rồi mở ra, bên trong là mấy chiếc bánh bột mì cùng vài lát thịt hun khói. Bà đưa sang cho lão hán đánh xe: "Đại nhân đi đường vất vả, tôi có làm chút đồ ăn, nhà chẳng có gì quý giá, mong ngài cầm lót dạ dọc đường." Lão hán tháo tẩu thuốc khỏi miệng, cười híp mắt nhận lấy. Thấy ông nhận lễ, Trịnh mẫu mới khẩn khoản nhờ vả: "Cháu nó lần đầu vào thành, tuổi còn nhỏ dại, trăm sự nhờ đại nhân để mắt trông nom giùm, kẻo cháu lỡ va chạm phải bậc quý nhân." "Dễ nói, dễ nói." Lão hán liếc nhìn Trịnh Pháp một cái: "Thằng bé này trông đã thấy ngoan ngoãn, không gây chuyện đâu, biết đâu chừng lại kiếm được một tiền đồ xán lạn ấy chứ." Trịnh mẫu nhìn con trai, khẽ thở dài: "Tiền đồ gì tôi cũng chẳng dám mong, chỉ mong nó bình an trở về..." ... Xe bò càng lúc càng xa nhà. Ngoái đầu nhìn lại, Trịnh Pháp vẫn thấy bóng dáng mẹ dắt em gái đứng đăm đăm dõi theo từ đằng xa. "Ngồi cho vững!" Lão hán phía trước bỗng hô lớn một tiếng, ngọn roi dài màu đen xé toạc không trung, quất mạnh lên mông trâu. Cỗ xe đột ngột tăng tốc. Trịnh Pháp không kịp phòng bị, cả người ngửa bật ra sau, phải bám chặt lấy thanh chắn bên thành xe mới giữ được thăng bằng. Gió rít bên tai, những rặng lúa ven đường lướt qua vun vút. Tốc độ của cỗ xe bò này vượt xa dự liệu của hắn. Hắn khó mà ước lượng được tốc độ hiện tại là bao nhiêu, nhưng cảm giác mang lại chẳng hề thua kém những chuyến xe buýt hắn từng ngồi ở thế giới bên kia. Thùng xe rất đỗi bình thường, là loại xe bò kéo chở rau củ thường thấy, đáy lót ván gỗ, hai bên có lan can chắn. Thế nhưng con trâu kéo xe lại chẳng tầm thường chút nào. Nó hoàn toàn khác với những con trâu hắn từng thấy, thân hình đồ sộ, dài tới ba bốn thước. Nổi bật nhất là một cục bướu thịt mọc ngay trên sống lưng. Khi chạy, những mạch máu trên bướu thịt hằn lên cuồn cuộn, thậm chí có thể nhìn thấy dòng máu đỏ tươi đang sôi trào bên trong. Điều khiến Trịnh Pháp kinh ngạc hơn cả là thân hình đồ sộ đến thế, chạy nhanh đến vậy, nhưng mỗi lần móng guốc nện xuống đất lại êm ru không một tiếng động, vững chãi dị thường, hệt như đang đạp gió mà đi. "Giật mình rồi chứ gì?" Lão hán cất tiếng cười khà khà. "Con trâu này là...?" "Đây đâu phải trâu thường, nó là Đan Châu ngưu đấy! Nghe đồn nó mang một tia huyết mạch linh thú, một ngày chạy ngàn dặm chẳng thành vấn đề! Bảo bối này không chỉ chạy nhanh mà còn cực kỳ êm!" "Linh thú? Một tia huyết mạch thôi mà đã thần dị đến mức này..." "Triệu gia chúng ta có phải hạng tầm thường đâu! Cả cái Cảnh Châu Thành này, nhà có được loại trâu này chỉ đếm trên đầu ngón tay!" "Triệu gia lợi hại đến thế cơ ạ?" "Lợi hại? Đâu chỉ có thế! Triệu gia chúng ta có tiên nhân đấy!" Nhắc đến chuyện này, giọng lão hán không giấu nổi vẻ hãnh diện: "Từ ngàn năm trước, khi Lão tổ bắt đầu cắm rễ khai chi tán diệp ở Cảnh Châu Thành này, thế hệ nào Triệu gia cũng có người bái nhập tiên môn, đoạt được tiên duyên!" "Tiên môn? Trước giờ cháu vẫn nghe đồn Triệu gia có tiên môn chống lưng, hóa ra là thật ạ?" Trịnh Pháp phấn chấn hẳn lên. Dẫu sao hắn cũng sinh ra và lớn lên ở trang tử, hiểu biết về thế giới này có khi còn không bằng thế giới hiện đại bên kia. Trước kia nghe chuyện kể về tiên nhân thì nhiều, nhưng chưa từng có ai khẳng định chắc nịch như lão hán này. "Ba đại thế gia ở Cảnh Châu Thành này, nhà nào chẳng có gốc gác tiên nhân?" Lão hán rút một lát thịt hun khói nhét vào miệng nhai nhồm nhoàm, liếc mắt nhìn hắn: "Mày cũng muốn có tiên duyên à?" Trịnh Pháp gật đầu. "Nể tình mấy miếng thịt này, tao khuyên thật một câu: thứ đó không phải thứ người có thân phận như bọn mình có thể mơ tưởng tới đâu. Tao ở Triệu gia nửa đời người rồi, đến nửa cọng tóc của tiên nhân còn chưa từng được thấy mặt." Trịnh Pháp mím môi không nói nữa. Đoạn đường sau đó trôi qua trong im lặng, chỉ còn tiếng roi vút trong gió. Đến giữa trưa, xe bò dừng lại trước một điền trang khác của Triệu gia. Một thiếu niên trạc tuổi Trịnh Pháp bước lên xe. Vừa nhìn thấy Trịnh Pháp, vẻ mặt cậu ta liền thoáng qua nét gượng gạo, kèm theo vài phần cảnh giác thù địch: "Ngươi cũng đến để ứng tuyển làm thư đồng cho Thất thiếu gia đấy à?" Trịnh Pháp chưa kịp mở miệng, lão hán đánh xe đã uể oải buông một câu: "Đâu chỉ có hai đứa mày. Cả trên lẫn dưới Triệu gia ở Cảnh Châu Thành này, hễ ai đúng tuổi là đi gần hết, ngót nghét mấy chục mạng, có ai chịu bỏ qua đâu. Chẳng qua hai đứa mày ở xa quá nên tao mới phải đánh xe đi đón thôi." Trịnh Pháp ngẩn người. Hắn chỉ biết Thất thiếu gia rất được sủng ái, chứ không ngờ chỉ một chân thư đồng nhỏ nhoi mà mức độ cạnh tranh lại khốc liệt đến nhường này. Thiếu niên mới lên xe dường như cũng hiểu ý lão hán, nét mặt hơi thu lại, nhưng vẫn chọn ngồi vào góc cách xa Trịnh Pháp. Dọc đường đi, Trịnh Pháp cảm nhận rất rõ ánh mắt cậu ta cứ chốc chốc lại liếc trộm về phía mình. Một hồi lâu sau, thiếu niên mới chủ động mở lời: "Ta tên Hoàng Vũ, ngươi tên gì?" "Trịnh Pháp." "Ngươi từng học trường vỡ lòng chưa?" "Có học rồi." Sắc mặt Hoàng Vũ lại sa sầm xuống đôi chút. Trịnh Pháp bồi thêm: "Nhưng học được một năm thì nghỉ." "Ta học tận năm năm đấy!" Hoàng Vũ lập tức phấn chấn hẳn lên. Cậu ta nhích lại gần, ngồi sát bên Trịnh Pháp: "Nếu không phải đợt trước tuổi ta lớn quá, thì lúc Thất thiếu gia chọn thư đồng ta đã đi rồi." Trịnh Pháp thầm cười trong bụng. Tên nhóc này chắc thấy mình không có chút tính đe dọa nào nên thái độ mới dễ chịu hơn hẳn. "Học tận năm năm, vậy chuyến này huynh nắm chắc phần thắng rồi." Trịnh Pháp thuận miệng hùa theo một câu. Quả nhiên, dù Hoàng Vũ đã cố hết sức kìm nén, nhưng mày mắt vẫn rạng rỡ, vẻ đắc ý hiện rõ mồn một trên mặt. Chỉ có lão hán đánh xe là khẽ bật ra một tiếng cười khẩy. "Cũng không biết Thất thiếu gia này rốt cuộc có thân phận thế nào mà một vị trí thư đồng lại khiến mấy chục người tranh giành, ngay cả bậc nhân tài như Hoàng huynh đây cũng phải ra mặt." "Ngươi không biết thật à?" "Tiểu đệ sống lâu ở điền trang, tai mắt bế tắc..." Hoàng Vũ đảo mắt đánh giá hắn từ trên xuống dưới. Thấy y phục của hắn tuy sạch sẽ nhưng cũ kỹ, cổ tay áo giặt nhiều đến mức sờn rách, bạc phếch cả ra, chút kiêng dè cuối cùng trong lòng cũng tan biến sạch. Cậu ta ngẫm nghĩ một chốc rồi ngậm chặt miệng, dứt khoát không hé răng nửa lời. Trịnh Pháp thừa hiểu người này sợ mình moi thêm được tin tức gì hữu ích từ miệng cậu ta. May sao lão hán đánh xe lại cất giọng, trả lời thắc mắc của Trịnh Pháp: "Triệu gia chúng ta chia làm ba phòng, trong đó Đại phòng chính là chi của Gia chủ." "Chẳng lẽ Thất thiếu gia là..." "Đúng thế, Thất thiếu gia chính là đích tử duy nhất của Đại phòng. Phu nhân chỉ sinh được một trai một gái, nên Thất thiếu gia tuy còn nhỏ tuổi nhưng tương lai chắc chắn sẽ tiếp quản vị trí Gia chủ Triệu gia. Nghe nói vị Ngoại quản sự của Đại phòng bây giờ, thuở thiếu thời cũng chính là thư đồng của Gia chủ đấy, thể diện ngút trời luôn." Trịnh Pháp lập tức hiểu ra ngay. Thư đồng dĩ nhiên chẳng phải chức tước quyền thế gì, nhưng thân phận này cũng chẳng khác nào bọn "tiềm để cựu thần" hay "công thần tòng long" trong sử sách ở thế giới bên kia là bao. Cái người ta tranh giành chính là một tiền đồ sau này. "Hơn nữa, tao còn nghe nói..." Lão hán quay đầu liếc nhìn Hoàng Vũ một cái: "Tỷ tỷ ruột của Thất thiếu gia chính là tiên chủng của thế hệ này ở Triệu gia, từ sớm đã được tiên môn nhắm trúng rồi! Cái chân thư đồng này, đừng nói bọn mày, đến cả con cái của đám quản sự có máu mặt trong thành cũng đang tranh nhau vỡ đầu kia kìa! Hừ, học mấy năm vỡ lòng thì đã là cái thá gì?" Đến nước này, Trịnh Pháp càng hiểu rõ giá trị của vị trí thư đồng bên cạnh Thất thiếu gia. Đích tử duy nhất của nhánh Gia chủ. Tỷ tỷ ruột lại có được tiên duyên. Vị thế của Thất thiếu gia này có thể nói là vững như bàn thạch. Trịnh Pháp liếc sang Hoàng Vũ bên cạnh, chỉ thấy mặt mũi cậu ta đỏ bừng như gấc chín. Hẳn trong lòng cậu ta cũng thừa biết lão hán đang cố tình gõ đầu mình: Đừng tưởng bản thân học nhiều hơn Trịnh Pháp vài năm con chữ là hay, đặt cạnh đám con cái quản sự trong thành xem... Mày cũng chỉ là đồ nhà quê mà thôi.