Chương 8: Thi xong đừng so đáp án

Phu nhân trên sập lười biếng lật vài tờ bài thi do Ngô quản gia đưa tới. Ngô quản gia cúi đầu bẩm báo: "Theo lời phu nhân dặn, đám gia phó đời đời của Triệu gia ta tuổi từ tròn mười sáu đến dưới mười tám, hễ ở gần Cảnh Châu Thành đều đã tới đủ. Tổng cộng bốn mươi bảy người." "Qua tay Thẩm tiên sinh chọn lựa, năm bài thi này là những bài làm tốt hơn cả." Người trên sập dường như không nghe thấy, chỉ có tiếng giấy lật sàn sạt vang lên. Hồi lâu sau. Coong~ Tiếng gõ lại vang lên. Ngô quản gia lập tức nói tiếp: "Trong số này có một đứa tên Trịnh Pháp, là người Thẩm tiên sinh cho rằng có thiên phú cao nhất." Người bên trong rút bài thi của Trịnh Pháp ra. "Tiểu nhân đã tra qua, Trịnh Pháp mới chỉ học vỡ lòng một năm, nên biết chữ chẳng được bao nhiêu. Tờ bài thi này của nó tuy toàn chữ sai chính tả, nhưng lại nhớ được tới chín phần, nhiều hơn gấp đôi so với những đứa khác." Phu nhân trên sập ngồi dậy, gạt mấy tờ bài thi sang một bên, cuối cùng cũng cất lời: "Ngươi cho rằng Trịnh Pháp là tốt nhất?" Giọng bà thế mà còn trong trẻo, êm tai hơn cả tiếng trâm vàng gõ vào vòng ngọc khi nãy. "Tiểu nhân kiến thức nông cạn, chỉ dám nói những gì tận mắt thấy." Ngô quản gia cúi đầu đáp: "So với người khác, nó đương nhiên có chỗ thua kém. Mấy đứa kia đều hiểu biết hơn, đã đọc sách mấy năm, thậm chí còn có đứa đỗ đạt công danh. Trịnh Pháp này chỉ có thể nói là thiên phú nhỉnh hơn một chút, nhưng vẫn cần mài giũa, hiện tại e là chưa dùng được." Bóng người sau rèm khẽ gật đầu, dường như thấy hắn nói có lý. Nhưng lát sau, bà bỗng bật cười khẽ: "Bài thi nét chữ ngay ngắn nhất, trừ Trịnh Pháp ra thì nhớ được nhiều nhất này là của đứa tên Cao Nguyên? Ta nhớ nó là con trai độc nhất của Cao quản gia bên nhị phòng?" "Phu nhân anh minh!" Lưng Ngô quản gia bỗng toát mồ hôi lạnh. "Được rồi, ba đứa này." Phu nhân rút bài thi của Trịnh Pháp và hai bài khác ra, đưa cho thị nữ bên cạnh: "Đem hết qua cho Từ Chính xem." "Rõ!" Ngô quản gia nhận lấy bài thi từ tay thị nữ, cúi đầu chầm chậm bước ra khỏi lầu nhỏ. Ngoài lầu gió ấm hiu hiu, mà khắp người hắn lại trào lên một cơn ớn lạnh. Phu nhân tuy chẳng mấy khi quản việc, cả ngày an nhàn nghỉ ngơi, thậm chí nửa lời thừa thãi cũng chẳng thèm nói với ai. Nhưng trong lòng bà chuyện gì cũng tường tận, chỉ một câu đã khiến hắn hồn bay phách lạc — Cao quản gia nhị phòng từng có xích mích với hắn từ năm xưa, vốn chẳng mấy ai hay, lại qua bao nhiêu năm rồi, hắn nói giúp Trịnh Pháp, ngấm ngầm bài xích Cao quản gia cũng vì chút toan tính khó nói nên lời, cứ ngỡ che giấu kín kẽ lắm. Phu nhân... Ngô quản gia lắc đầu, biết phu nhân vẫn sai mình đi làm việc tức là chưa thực sự mất lòng tin. ... Trong thủy tạ, đám thiếu niên cũng dần bắt đầu trò chuyện với nhau. Ở trong đại viện Triệu gia, họ không dám tùy tiện đi lại, nhưng tâm tính thiếu niên cũng khiến họ chẳng có mấy kiên nhẫn để ngồi chờ. Ban đầu mọi người còn e dè Thẩm tiên sinh và Ngô quản gia ở phòng bên, sau đó qua khung cửa sổ, họ thấy Ngô quản gia đi ra ngoài trước, chẳng bao lâu sau lại thấy Thẩm tiên sinh chậm rãi rảo bước rời đi. Trong lòng không còn cố kỵ, họ liền tụm lại một chỗ, kẻ một câu người một lời bàn tán về buổi khảo hạch. Bởi vì khảo thí chỉ là chép theo trí nhớ, kết quả ra sao ai nấy trong lòng đều đã tự hiểu. Thậm chí lúc nộp bài liếc qua một cái là biết ai có hy vọng hơn. Lúc này, phân nửa số người đang vây quanh một thiếu niên đầu đội khăn luân cân. "Cao huynh, vị trí thư đồng này e là đã nằm gọn trong túi huynh rồi." Một đồng sinh khác hơi có vẻ không cam lòng chắp tay nói. "Cái này chưa chắc đâu." Thiếu niên họ Cao lắc đầu quầy quậy, nhưng trên mặt vẫn không giấu nổi nụ cười đắc ý: "Tài năng của Trần huynh đâu kém gì ta, chẳng lẽ định tâng bốc giết chết Cao Nguyên ta sao?" Thiếu niên họ Trần lắc đầu: "Xưa nay ta toàn đọc sách Nho pháp, đạo thư quý giá ta chưa từng tiếp xúc bao giờ, nghe bộ 《Thanh Tĩnh Kinh》 kia ta còn thấy trúc trắc khó hiểu. Về mặt này đương nhiên không bằng huynh." Thấy đối phương nói thẳng thắn như vậy, Cao Nguyên cũng chẳng biết phải tỏ vẻ khiêm tốn thế nào nữa. Dù sao bản thân hắn cũng cảm thấy mình hẳn là người làm tốt nhất trong đám này. Những thiếu niên khác đương nhiên nhìn ra sự tự tin của hắn, lại nghe người vốn thuộc hàng giỏi giang nhất đám là thiếu niên họ Trần nói vậy, càng cảm thấy hy vọng của Cao Nguyên là lớn nhất. Trịnh Pháp đứng bên nhìn đám thiếu niên, tuy tuổi đời chỉ mười bảy mười tám, nhưng tâm trí lại chín chắn hơn bạn bè cùng trang lứa ở thế giới bên kia rất nhiều. Họ vây quanh Cao Nguyên, nịnh nọt có phần gượng gạo, thế mà đã nhanh chóng vứt bỏ tâm lý xem người khác là đối thủ cạnh tranh — hay nói đúng hơn, họ tỉnh táo cực kỳ nhanh, chỉ trong chốc lát đã nhận rõ vị trí của bản thân. Uốn mình thức thời đến đáng nể. "Hôm nay xong việc, bọn mình tới Tụ Tinh Lâu mở tiệc ăn uống, coi như chúc mừng Cao thiếu gia!" Đã có kẻ bắt đầu gọi hắn là thiếu gia. "Đúng đấy, cùng thi một phen thế này cũng coi như có duyên." "Đi cùng đi, đi cùng đi!" Hoàng Vũ vốn cũng chen vào đám đông nịnh bợ Cao Nguyên, chẳng bao lâu đã lủi thủi đi ra, dạt về phía Trịnh Pháp, ánh mắt mang chút ghen tị nhìn Cao Nguyên đang thao thao bất tuyệt giữa đám người. Trịnh Pháp quay đầu nhìn cậu ta, ánh mắt thoáng vẻ thắc mắc. Gương mặt đỏ bừng của Hoàng Vũ lộ vẻ không cam lòng: "Họ rủ nhau tới Tụ Tinh Lâu uống rượu... Cao Nguyên không phải bỏ tiền, những người khác góp chung. Tôi... nhà tôi có tiền... nhưng tôi không mang theo." Hiểu rồi. Nịnh bợ cũng có ngưỡng cửa của nó. Trịnh Pháp gật đầu, nói rất tự nhiên: "Thế tôi cũng không đi được, nhà tôi nghèo, có muốn mang cũng chẳng có mà mang." Hoàng Vũ nhìn Trịnh Pháp, rồi lại ngoảnh sang nhìn đám thiếu niên chẳng thèm để mình vào mắt kia. Trước đó cậu ta còn thấy Trịnh Pháp hơi ra vẻ. Nhưng giờ so sánh lại, cậu ta bỗng thấy Trịnh Pháp thuận mắt hơn nhiều, trong lòng bất giác cũng gần gũi với Trịnh Pháp hơn đôi phần. "Cậu làm bài thế nào?" Lời vừa thốt ra, Hoàng Vũ đã thấy hối hận. Trịnh Pháp lắc đầu, không nói gì. Hắn luôn có một nguyên tắc: thi xong tuyệt đối không so đáp án. Hắn coi đó là một trò cờ bạc chẳng kiếm được bao nhiêu lợi lộc nhưng độ sát thương thì cực lớn. Thấy hắn im lặng, Hoàng Vũ tự cho là mình đã hiểu suy nghĩ của Trịnh Pháp. Bản thân học vỡ lòng năm năm mà lần này viết chưa nổi một phần mười. Trịnh Pháp thì đương nhiên còn tệ hơn. Ngại không muốn nhắc đến cũng là chuyện thường tình. "Không sao đâu, tôi thi cũng nát bét!" Hoàng Vũ vỗ mạnh lên vai Trịnh Pháp, chân thành động viên: "Tuy có thể hơn cậu một chút, nhưng cũng chỉ một tí xíu thôi! Chẳng ăn thua gì đâu, chắc chắn trượt!" Nói xong, cậu ta ghé sát tai Trịnh Pháp, thì thầm: "Tôi nhìn thấu từ lâu rồi, thằng họ Cao chẳng qua cậy nhà làm quản gia, có chút tiền thôi. Cậu mà có điều kiện tốt như nó thì cũng chẳng kém gì nó đâu!" Trịnh Pháp nhìn vẻ mặt chua ngoa ghen tị của cậu ta, trong đầu tự động đổi hết chữ "cậu" trong câu vừa rồi thành chữ "tôi", thế là hiểu ngay tâm can đối phương. Hai người đang tán gẫu thì Trịnh Pháp bỗng thấy mấy kẻ ngồi gần cửa sổ ngồi nghiêm chỉnh lại, trong lòng chợt dâng lên cảm giác quen thuộc kiểu "thầy giáo đến rồi". Quả nhiên, bóng dáng Ngô quản gia đang sải bước về phía thủy tạ. Bên cạnh, Hoàng Vũ vẫn nhiệt tình mời mọc: "Ngô quản gia tới rồi, chắc bọn mình sắp được dẹp đường về phủ, hay hôm nay cậu qua nhà tôi chơi đi?" Lời còn chưa dứt, Ngô quản gia đã sải bước vào cửa. "Ba người này đi theo ta, những người khác có thể rời đi trước." Mọi người thấy trên tay hắn cầm ba tờ bài thi. "Cao Nguyên." "Hàn Thành." Sau đó, hắn nhìn tờ bài thi cuối cùng, khẽ ngừng một chút rồi mới cất tiếng: "Trịnh Pháp." Hoàng Vũ ngơ ngác quay đầu sang nhìn Trịnh Pháp bên cạnh. Trịnh Pháp vừa đứng dậy vừa đáp lại lời mời ban nãy của cậu ta — trên mặt hắn thoáng nét áy náy chân thành, giọng điệu có chút ngượng ngùng: "Hôm nay e là không rảnh rồi, hay để bữa khác nhé?"