Chương 7: Phu nhân

Trong thủy tạ, đám thiếu niên nộp bài xong đều chăm chú nhìn chằm chằm vào bức tường trắng phía trước, đằng sau bức tường ấy là một gian phòng bày đầy giá sách. Giữa phòng kê một chiếc bàn sách bằng gỗ đen, Thẩm tiên sinh cùng Ngô quản gia đứng trước bàn, cúi đầu lật xem bài thi của đám người. Hồi lâu sau, hai người nhìn nhau, đều lắc đầu thở dài. "Đại đa số ngay cả một phần mười cũng không nhớ nổi, khá hơn một chút thì đại khái nhớ được hai ba phần." Ngô quản gia cười khổ nói. Thẩm tiên sinh lựa tới lựa lui trong chồng giấy, rút ra bốn tờ bài thi. "Mấy đứa này nhớ được khoảng bốn phần, xem như mầm mống tốt." Ngô quản gia cầm lấy mấy tờ bài thi này xem thử, gật đầu, rồi lại cảm thán: "Tiên sinh nói phải, đây đúng là bài của ba tên đồng sinh kia, còn một đứa nữa cũng đã đi học sáu bảy năm rồi." "Rất bình thường." Thẩm tiên sinh lại không thấy bất ngờ: "Trừ phi là thiên tài thực thụ, bằng không chắc chắn học càng nhiều thì càng biết cách học. Chẳng nói đâu xa, học vỡ lòng mấy năm, phương pháp đọc thuộc lòng ít nhiều cũng nắm được một chút." "Còn như thiên tài sinh ra đã biết, làm sao dễ dàng gặp được thế?" Vừa nói, hắn vừa lơ đãng lục lọi trong đống giấy. Một lát sau, hắn cầm một tờ bài thi, chân mày khẽ nhíu lại. "Ủa, chẳng lẽ còn sót hòn ngọc nào sao?" Ngô quản gia thấy vẻ mặt của hắn, tò mò thò đầu sang nhìn, rồi lập tức cảm thấy tờ bài thi này quen mắt lạ thường. "Đây chẳng phải... chẳng phải là của tên Trịnh Pháp kia sao?" Về Trịnh Pháp, ấn tượng của Ngô quản gia quả thực vô cùng sâu sắc. Thậm chí trước đó hắn còn cố ý để mắt tới bài thi của đối phương, xem xong chỉ có duy nhất một cảm giác — cái thứ quỷ gì thế này! Đến một chữ cũng chẳng đúng! Nghĩ lại dáng vẻ thề thốt Trịnh Pháp có chút học vấn lúc trước, dẫu Ngô quản gia đã trải qua không ít chuyện đời, cũng tự thấy ngượng ngùng đôi chút. Thẩm tiên sinh không để ý tới hắn, chỉ im lặng quan sát tờ bài thi hồi lâu, rồi mới chợt ngẩng đầu, bất thình lình chắp tay với hắn: "Ngô huynh, đôi tuệ nhãn này của huynh, ta xem như được mở mang tầm mắt rồi!" "..." Ngô quản gia cúi đầu nhìn lại bài thi của Trịnh Pháp, nhìn qua nhìn lại, chỉ thấy chướng mắt vô cùng, sắc mặt hắn lập tức sầm xuống: "Thẩm tiên sinh, ta biết ngài tới đây khảo hạch thư đồng là dùng dao mổ trâu giết gà, trong lòng có uất ức. Nhưng ngài mỉa mai xỏ xiên ta thế này thì chẳng ra sao cả! Chúng ta đều là phụng mệnh làm việc thôi." Thẩm tiên sinh thấy hắn hiểu lầm liền xua tay, nét mặt càng thêm chân thành giải thích: "Ta thật lòng khâm phục con mắt nhìn người của huynh!" Ngô quản gia nào chịu tin lời quỷ quái đó, hắn chỉ cảm thấy đám người đọc sách chọc giận người khác quả thật rất có nghề, nghiêm túc đứng trước mặt giễu cợt thế này thì ai mà chịu nổi? "Vâng! Ta biết, là ta nhìn lầm người! Ta không nên đánh giá cao thằng nhóc họ Trịnh kia, đôi mắt này của ta hôm nay mù rồi được chưa?" "Ngô huynh có điều chưa biết, bài thi của Trịnh Pháp này có điểm bất phàm vô cùng!" "Bất phàm cái nỗi gì, nhìn thì viết nhiều chữ thế đấy, nhưng chẳng đúng nổi nửa chữ..." Đối mặt với bài thi thảm hại chẳng nỡ nhìn của Trịnh Pháp, Ngô quản gia thấy thế nào cũng là Thẩm tiên sinh đang mắng mình mù mắt. "Chính là đúng nửa chữ đấy!" Thẩm tiên sinh vỗ tay một cái, tấm tắc khen ngợi. "... Hả?" Thẩm tiên sinh đặt bài thi của Trịnh Pháp sang một bên, lại lấy bản gốc "Thanh Tĩnh Kinh" ra, hai bên đối chiếu. "Huynh phát hiện ra chưa?" "Cái gì cơ?" "Thanh Tĩnh Kinh mà Trịnh Pháp này viết ra, thoạt nhìn thì không một chữ nào đúng, nhưng huynh nhìn kỹ xem!" Thẩm tiên sinh một tay chỉ vào bài thi của Trịnh Pháp, một tay chỉ vào bản gốc, so sánh từng chữ một. "... Đúng nửa chữ thật sao?" Ngô quản gia nhìn nửa ngày mới nhận ra. Bài thi của Trịnh Pháp rất kỳ lạ, gần như mỗi một chữ, hắn đều chỉ viết đúng một phần. Nếu không nhìn kỹ, thậm chí rất khó hiểu rốt cuộc trên giấy muốn viết cái gì. "Huynh nhìn ra điều gì rồi?" Giọng Thẩm tiên sinh hơi có phần kích động. "Ta nhìn ra... một kẻ mù chữ tuyệt vọng nhưng vẫn cố gắng?" "... Chứng tỏ đứa nhỏ này thực sự có thiên phú!" Thẩm tiên sinh chỉ vào bài thi của Trịnh Pháp nói: "Tuy chữ viết đều sai, nhưng nếu đối chiếu lại mà xem, hắn gần như đã viết đúng chín phần nguyên văn!" "Quá mục bất vong?" Ngô quản gia đã hơi hiểu ý của Thẩm tiên sinh. "Phải, một kẻ không biết chữ, trong thời gian ngắn ngủi như vậy lại có thể nhớ được ngần ấy chữ, chỉ có quá mục bất vong mới giải thích nổi." "Hóa ra ngài thật sự không phải đang châm chọc ta..." "Đương nhiên không phải! Quá mục bất vong tuy cũng xem như có chút kỳ lạ, nhưng nói thật, ta cũng không phải chưa từng nghe nói về loại người này, chỉ là có một điểm càng khiến ta cảm thấy đứa nhỏ này bất phàm hơn." "Điểm nào?" Ngô quản gia cũng dâng lên hứng thú. "Huynh xem, những chữ hắn viết thoạt nhìn đều thiếu nét bớt nét, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, liền phát hiện những chữ này lại tự có quy củ riêng, thậm chí ta có một cảm giác — mỗi một chữ, hắn đều có một cách viết của riêng mình, mà cách viết này dường như đều giữ lại phần tinh túy của chính chữ đó." Nghe vậy, Ngô quản gia lại không tin lắm. Tự mình sáng tạo ra một loại chữ viết ư? Cái này đã chẳng thể giải thích bằng hai chữ thiên tài nữa rồi, mà phải gọi là yêu nghiệt. "Liệu có khả năng hắn chỉ đơn thuần là không nhớ rõ hình dáng chữ viết đúng không?" "Chuyện này..." Từ đáy lòng, Thẩm tiên sinh cũng cảm thấy lời Ngô quản gia có lý hơn, suy đoán của bản thân khó tránh khỏi quá đỗi hoang đường. Nghĩ đến đây, Thẩm tiên sinh lắc đầu: "Dù nói thế nào, nếu bàn về thiên phú, ta thấy trong đám người này, Trịnh Pháp này xứng đáng xếp thứ nhất." Ngô quản gia vừa nghe liền hớn hở: "Ta đã bảo rồi mà, đôi mắt này của ta làm sao nhìn lầm được! Thằng nhóc này đúng là nhân tài!" "Chỉ là từ bài thi này cũng có thể nhận ra, gia cảnh hắn phỏng chừng bình thường, chưa từng đi học bao nhiêu, tuổi tác cũng đã lớn, có chút thiên phú nhưng trong thời gian ngắn sợ là khó thành tài, e rằng phu nhân không lọt mắt." Thẩm tiên sinh có phần tiếc nuối nói. Lúc này, Ngô quản gia lại cầm lấy bài thi của Trịnh Pháp, kẹp chung vào bốn tờ bài thi được chọn ra ban nãy, cầm trong tay. "Thế thì ngài lại chẳng hiểu phu nhân nhà chúng ta rồi." Hắn vừa cười vừa cất bước ra ngoài: "Đối với phu nhân mà nói..." "Gia cảnh," hắn cách bức tường chỉ về phía đám thiếu niên vẫn đang ngóng trông: "Mấy đứa này nghèo một chút hay giàu một chút, chẳng qua cũng chỉ là con cái của đám người hầu kẻ hạ." "Học thức," hắn quay người chỉ vào bản thân, rồi lại chỉ Thẩm tiên sinh: "Cũng chỉ có thế thôi, dùng tốt thì dùng tiếp, không tốt thì đổi người." "Ta dám đánh cược, trong mấy người này, kẻ được chọn chắc chắn sẽ là thằng nhóc họ Trịnh kia. Phu nhân nhà ta ấy à, quý người tài lắm." Hắn cầm mấy tờ bài thi, rảo bước đi sâu vào trong phủ, vòng qua hồ sen, rồi băng qua hoa viên hậu viện. Cho đến khi tới dưới một tòa lầu nhỏ hai tầng. Trên lầu, tiếng tơ trúc văng vẳng ngân nga. Hắn men theo cầu thang bằng gỗ trầm hương bước lên tầng hai. Tầng hai buông rèm trùng điệp, qua từng lớp rèm sa mỏng manh, có thể lờ mờ trông thấy một bóng hình yểu điệu mềm mại đang ngả lưng trên chiếc sập thấp rộng rãi. Nữ tử kia một tay chống đầu, lắng nghe ba thiếu nữ tuổi độ trăng tròn tấu nhạc ở góc phòng, một tay biếng nhác nghịch ngợm cây trâm vàng trong tay. Ngô quản gia không dám ngước mắt, cũng không lên tiếng. Chỉ lẳng lặng đứng nghiêm trước rèm. Hồi lâu sau, khúc nhạc dứt tiếng. Nữ tử kia giơ tay, dùng đầu trâm vàng khẽ gõ nhẹ vào chiếc vòng ngọc treo trên rèm. Keng~ Âm thanh trong trẻo thanh thoát xuyên qua từng lớp rèm lụa. Ngô quản gia biết, mình đã có thể mở miệng. "Phu nhân, hôm nay chọn thư đồng cho Thất thiếu gia, có mấy bài thi xem như thuận mắt, tiểu nhân mang đến đây rồi." Keng~ Một thiếu nữ thong thả bước ra, nhận lấy xấp bài thi trong tay Ngô quản gia, rồi xoay người quay lại trước sập. Dâng mấy tờ bài thi cho người trên sập. (Hết chương)