Chương 8: Trúc Diệp Tiêu Vạn Phong bỏ mạng Tảo Lê Trảo Nhất Minh bị bắt

Lại nói hơn trăm thân binh dưới trướng Tần Ứng Long địch không nổi đám đoàn đinh Lôi Gia Bảo quá đỗi lợi hại, lại thêm song tiên dũng mãnh của Vân Vạn Phong, hổ khẩu của Ứng Long đã rách toác, khó lòng đối địch, đám thân binh đành vây quanh hộ tống chủ soái tháo lui. Vạn Phong chẳng chịu buông tha, sải bước đuổi theo, quát lớn: "Tần tặc chạy đi đâu! Đêm nay dẫu ngươi trốn tới chân trời góc bể, ta cũng phải tóm cổ ngươi giải lên công đường, trừ hại cho dân!" Lôi Nhất Minh trông thấy thế, cũng chẳng màng thân mình bệnh tật chưa lành, vội rảo bước đuổi theo phía sau, thở không ra hơi mà gọi lớn: "Vân đại ca, nghe lời tiểu đệ, mau mau quay về sơn trang! Cổ nhân có câu 'cùng khấu mạc truy', huống chi đêm hôm tối tăm, cứ để tên kia sống thêm một đêm, ngày mai bắt hắn cũng chưa muộn!" Vạn Phong nghe thấy nhưng chẳng hề để tâm, ngoảnh lại đáp: "Hóa ra hiền đệ cũng tới ư, tới rất đúng lúc, mau giúp ta bắt sống tên giặc này!" Nhất Minh lại can: "Đại ca chớ vội, đệ còn mang bệnh trong người, không thể tương trợ, chi bằng cùng nhau quay về là hơn." Vạn Phong nào chịu nghe, chỉ bảo: "Hiền đệ đã không khỏe thì cứ về trước đi, đêm nay ta quyết không tha cho tên gian tặc này!" Dứt lời, hắn vung song tiên, đầu chẳng thèm ngoảnh lại, chạy thẳng ra xa. Nhất Minh thấy thực sự không can ngăn nổi, đành bất đắc dĩ vẫy tay ra hiệu cho đám đoàn đinh. Đám đoàn đinh lập tức gióng lên một hồi trống trận, ai nấy lăm lăm trường thương đoản kiếm, đuốc lửa đèn lồng, cuồn cuộn tràn lên như triều dâng. Vạn Phong nghe tiếng trống vang rền phía sau, biết Nhất Minh dẫn đoàn đinh tới trợ chiến, nhuệ khí lại tăng gấp bội, múa tít song tiên xông lên chém giết. Quân lính phe Tần vốn đã bị đánh cho tơi bời hoa lá, nay nghe đại đội đoàn đinh ập tới từ phía sau thì ruột gan nào mà chẳng hoảng loạn. Chỉ còn hơn mười tên thân cận của Tần Ứng Long không dám rời đi, số còn lại đều nhốn nháo tranh nhau tháo chạy giữ mạng, chẳng kẻ nào chịu liều chết cản đường. Vạn Phong thấy càng đuổi càng gần, địch càng lúc càng thưa thớt, trong lòng mừng rỡ khôn xiết. Nhất Minh dẫu cẩn trọng hơn đôi chút, nhưng thấy binh lính của Ứng Long lục tục tháo chạy, nơi này dẫu gần Ngọa Hổ Doanh song vẫn còn cách chừng ba bốn dặm, viện binh khó lòng kéo tới ngay được, nên cũng nảy sinh tâm lý cầu may, giục giã đoàn đinh dốc sức đuổi xiết, không ngăn cản Vạn Phong nữa. Vạn Phong một mình lao vút ở phía trước. Giữa bóng đêm mù mịt, quả nhiên hắn đã đuổi kịp trước tiên, liền vung song tiên xuất chiêu Vương Thụ Phân Chi, đánh dạt đám hộ vệ của Ứng Long sang hai bên, tay phải vung cây tiên nhắm thẳng vai Tần Ứng Long đập xuống. Ứng Long thảng thốt kêu lớn: "Nguy rồi!" rồi nghiêng mình né tránh, ngọn tiên quét sượt qua sườn trái làm chấn động vết thương cũ nơi lồng ngực, cổ họng trào lên vị tanh nồng, máu tươi tức thì phun trào xối xả, vừa vặn bắn thẳng vào mặt Vạn Phong, dính chặt hai mắt khiến hắn nhất thời không mở ra được. Ứng Long thừa cơ một tay ôm chặt ngực, nén đau liều mạng tháo chạy, tay kia thò vào túi lấy ra Trúc Diệp Tiêu, ngắm chuẩn Vạn Phong đang giơ tay áo lau mắt, nhắm thẳng giữa mặt mà phóng ra một mũi tiêu xé gió, găm trúng huyệt thái dương bên trái. Bất kể là anh hùng hảo hán cỡ nào, huyệt thái dương vốn là chỗ hiểm yếu chí mạng, đừng nói là tiêu độc, dẫu chỉ là cành cây que củi đánh trúng vào đó cũng tuyệt đối chẳng còn đường sống. Đáng thương cho Vân Vạn Phong cả đời hào kiệt, võ nghệ siêu quần, chỉ trong chớp mắt đã bỏ mạng dưới tay Tần Ứng Long, năm ấy vừa tròn bốn mươi hai tuổi. Hải Thượng Kiếm Si chép truyện tới đây, bèn làm bài thơ viếng rằng: Anh hùng cái thế nghệ siêu luân, Đêm vắng trừ gian chẳng tiếc thân, Đau đớn một phen tiêu độc đoạt, Người sầu đâu chỉ kẻ cầm cân. Lại nói Vân Vạn Phong bị Tần Ứng Long ám toán bằng một mũi tiêu mà chết oan chết uổng, ngã gục bên vệ đường, đám người Lôi Nhất Minh và đoàn đinh phía sau chưa hay biết gì, vẫn đang ráo riết đuổi theo. Mãi đến khi chạy tới nơi, không thấy bóng dáng Vạn Phong đâu, chỉ còn Tần Ứng Long cùng hơn mười tên tàn binh phía trước. Nhất Minh trong lòng kinh nghi, liền phân phó mọi người vừa đuổi theo vừa chia nhau tìm kiếm Vạn Phong quanh vùng. Chẳng bao lâu sau, một tên đoàn đinh hớt hải chạy tới bẩm báo: "Báo Lôi đại gia, việc lớn hỏng rồi! Chẳng rõ thế nào mà Vân đại gia đã bị tên giặc họ Tần bắn một mũi phi tiêu trúng mạng, thi thể hiện đang nằm bên vệ đường, xin gia mau tới xem cho rõ!" Nhất Minh nghe xong thất thanh kêu lớn: "Sao lại có chuyện này, đau lòng chết mất thôi!" rồi ngất lịm đi. Đám đoàn đinh thảy đều cuống cuồng, cùng gọi: "Lôi gia bảo trọng!", kẻ nâng người đỡ, xúm lại gọi rầm rĩ. Hồi lâu sau, hắn mới dần tỉnh lại, gạt nước mắt nghiến răng mắng: "Tên giặc Tần vạn ác, giết chết nghĩa huynh của ta, ta thề không đội trời chung với ngươi!" Hắn vội sai đoàn đinh khiêng thi thể của Vân gia lại, soi đuốc nhìn kỹ. Chỉ thấy hai mắt trừng trừng giận dữ, khí phách như còn sống, duy chỉ có huyệt thái dương bên trái trúng một mũi tiêu, máu thịt bầm dập, da dẻ thâm tím, rõ ràng đã vô phương cứu chữa. Nhất Minh không kìm được tiếng khóc rống thảm thiết, lập tức chọn ra tám tên đoàn đinh, bảo họ cẩn thận khiêng về trang, tạm quàn tại trung đường, đợi bắt được Tần Ứng Long rồi ngày mai mới khâm liệm. Trong đám đoàn đinh cũng có kẻ hiểu chuyện, bèn can gián: "Vân gia đã khuất, không thể sống lại được. Giặc Tần đã chạy xa, chi bằng đêm nay tạm về trang, ngày mai bẩm báo quan trên xử lý." Nào ngờ cơn thịnh nộ bốc lên khiến Nhất Minh không sao nhẫn nhịn nổi, đáp lại: "Nếu đợi ngày mai báo quan, thứ nhất tên tri huyện vốn cấu kết với Ngọa Hổ Doanh, thứ hai chúng ta đuổi tới đây chẳng thấy tung tích phụ nữ bị giặc bắt đâu, không có nhân chứng sống thì quan phủ tất nhiên sẽ bao che cho giặc, thù này của Vân gia làm sao báo được! Chi bằng thừa lúc tên giặc chạy chưa xa, lại không có viện binh, chúng ta đồng tâm hiệp lực đuổi thẳng lên phía trước bắt sống hắn, ngày mai giải lên quan phủ, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao!" Đám đoàn đinh nghe vậy chẳng ai dám can thêm. Nhất Minh đợi đám người khiêng xác Vạn Phong đi khuất, đích thân giật lấy trống hiệu từ tay đoàn đinh, gióng dồn dập mấy tiếng tùng tùng, đám thuộc hạ không dám chậm trễ, đồng loạt xông lên. Nhất Minh trả lại trống, hai tay vung đôi Bát Giác Tử Kim Chùy to như cái đấu, đùng đùng nổi giận dẫn đầu xông tới, nộ khí xung thiên khiến hắn trông chẳng còn vẻ gì là người đang mang bệnh tật. Thấm thoắt lại đuổi theo thêm chừng một dặm đường, toàn là đường mòn gập ghềnh, hiểm trở dị thường. Đoàn đinh đông người, nhất thời không thể cùng tiến lên, buộc phải chia đội nối đuôi nhau mà đi, thành ra trễ nải thì giờ. Lại nói Tần Ứng Long đã chạy ra xa, nom chừng chỉ còn cách địa giới Ngọa Hổ Doanh chẳng bao xa, vậy mà Nhất Minh vẫn không có ý thoái lui, miệng không ngớt thét gào: "Ác tặc đừng chạy, đền mạng cho Vân đại ca của ta!" Ứng Long cùng hơn mười thân binh phía trước vốn đã chột dạ, nay nghe tiếng hò hét vang rền sau lưng, ngoảnh lại nhìn thấy ánh đuốc rực trời đằng xa rọi sáng cả thung lũng, lại càng sợ đến mức nhìn nhau trân trối. Trong đó có một tên thân binh nhanh trí, ghé tai nói: "Nguyên soái, tình thế nguy cấp lắm rồi, xin ngài mau cởi bỏ áo mũ lẩn vào trong đám chúng con, ngộ nhỡ bị đuổi kịp thì giữa đêm hôm mù mịt có khi còn đánh lừa được bọn chúng." Ứng Long nghe có lý, vội vàng tháo bao tên vứt bên vệ đường, trên đầu cởi mũ giáp, dưới chân trút bỏ hài ủng, thảy đều quẳng vào bụi cỏ rậm rạp, rồi xõa tóc đi chân đất, liều mạng tháo chạy. Nào ngờ Lôi Nhất Minh đuổi theo suốt dọc đường, thấy đoàn đinh nhặt được áo mũ bỏ rơi liền đoán ngay ra hắn định thay hình đổi dạng để chạy trốn. Càng đuổi tới gần, thấy trong hơn mười kẻ phía trước chỉ có một người tóc tai rũ rượi, chân trần chạy miết, hắn chắc mẩm người đó đích thị là Ứng Long. Bởi thế, hắn giơ cao song chùy, nhắm thẳng một mình kẻ đó mà lao tới. Ứng Long thấy mưu kế bị bại lộ, sợ đến hồn xiêu phách tán, thầm nghĩ: "Chạy cũng vô ích. May mà nơi này đã gần tới doanh trại, chi bằng phái thân binh về trước chuẩn bị tiếp ứng. Ta ở đây dụ hắn vào doanh, liệu vài trăm tên đoàn đinh với một tên Lôi Nhất Minh làm nên trò trống gì, dứt khoát giết sạch bọn chúng cũng hay, vừa trừ được hậu hoạ, lại có thể nhờ vả Tần Thái sư tâu lên rằng Lôi Gia Bảo có Lôi Nhất Minh và Vân Vạn Phong tụ tập lũ côn đồ liều mạng mưu đồ làm phản, vì thế mới nhân cơ hội tiến đánh mà chưa kịp bẩm báo, xin Thái sư dâng tấu lên triều đình, chẳng những không có tội mà còn lập công lớn, đến lúc thăng quan tiến tước, chẳng phải nhất cử lưỡng tiện sao." Quyết định xong, hắn liền mật lệnh cho tên thân binh vừa hiến kế lập tức quay về báo tin: "Mau lệnh cho toàn doanh tướng sĩ kéo tới trợ chiến!" Mười mấy tên thân binh còn lại cũng được lệnh tản ra bốn phía tháo chạy để Lôi Nhất Minh không nghi ngờ có bẫy. Bản thân Ứng Long quay người dừng bước, cất giọng quát lớn: "Tên họ Lôi kia, ngươi chớ có đuổi mãi không tha! Lần trước ngươi cứu Bạch Tố Vân đã nếm mùi phi tiêu của ta rồi, đêm nay tên họ Vân kia ắt cũng đã bỏ mạng dưới mũi tiêu, ngươi nên sớm quay về giữ lấy mạng cùi mới phải, cớ sao cứ khăng khăng đối đầu với ta, chỉ sợ chết tới nơi rồi hối cũng không kịp. Có biết phi tiêu của ta lại sắp phóng ra nữa không!" Nhất Minh thấy Ứng Long dừng lại lảm nhảm một mình, mấy câu đầu vì khoảng cách còn xa nên nghe không rõ, nhưng đoạn sau thì rành rọt từng chữ, bèn quát to: "Thất phu, bớt nói nhảm đi, xem ta lấy mạng ngươi!" Dứt lời vung song chùy, xuất chiêu Lưu Tinh Cản Nguyệt đập thẳng vào hông Ứng Long. Ứng Long vội nghiêng mình, dùng thế Phi Yến Quy Sào lùi lại mấy bước. Nhất Minh giận dữ, lại vung đôi chùy bổ thẳng xuống đỉnh đầu đối phương, chiêu ấy gọi là Thái Sơn Áp Đỉnh, hung mãnh vô cùng. Ứng Long nghe tiếng gió rít bên tai, liền thụp người xuống, xuất chiêu Độc Xà Nhập Động nhảy lùi về phía sau hơn hai trượng. Nhất Minh lại đánh trúng khoảng không, liền vung chùy tay phải giáng mạnh xuống lưng Ứng Long. Ứng Long lộn người tung chiêu Kim Cương Phác Địa, đôi chân quét sát mặt đất rồi bật người nhảy vọt ra ngoài. Nhất Minh thấy đối phương chân tay nhanh nhẹn, trong lòng thầm bực đôi chùy quá nặng nề cồng kềnh, không linh hoạt uyển chuyển như đao kiếm, lại thêm bệnh chưa khỏi hẳn nên hai cánh tay rã rời đuối sức, chỉ sau vài hiệp đã thở hồng hộc. Đám đoàn đinh đứng ngoài nhìn thấy trang chủ không hạ nổi giặc thì sốt ruột khôn xiết, ai cũng muốn xông vào trợ chiến. Ngặt nỗi hơn mười tên thân binh của Ứng Long cũng rất thiện chiến, một tên có thể cầm chân hơn chục tên đoàn đinh, đôi bên giằng co bất phân thắng bại. Ứng Long nhìn thấy thế, trong lòng mừng thầm, vừa đánh vừa lùi nhử Nhất Minh đi tiếp. Chừng nửa dặm nữa, chợt nghe phía trước tiếng chiêng trống rền vang, tiếng reo hò rung chuyển mặt đất, vô số quan quân mang cờ hiệu, đèn lồng của Ngọa Hổ Doanh kéo tới chi viện, gầm thét: "Nguyên soái hãy tạm nghỉ ngơi, chớ hoảng sợ, để mạt tướng bắt lấy tên này, rửa mối hận bọn chúng ức hiếp Ngọa Hổ Doanh ta bấy lâu nay!" Ứng Long vội tiếp lời: "Các ngươi tới rất đúng lúc! Mau hợp sức bắt sạch lũ này cho ta, không được để thoát một tên, về doanh sẽ có trọng thưởng!" Đám quan binh đồng thanh hô: "Tuân lệnh!" rồi đao thương cùng vung, dũng mãnh xông tới chém giết. Hơn hai trăm đoàn đinh của Lôi Gia Bảo làm sao chống cự nổi. Nhất Minh cũng cảm thấy rối bời, nhưng sự đã đến nước này đành phải gượng hết tinh thần, quát lớn: "Lũ giặc hại dân các ngươi đêm nay tới nộp mạng cả rồi! Lôi Nhất Minh ta có gì phải sợ!" Nói đoạn vung song chùy trổ hết thần oai, đánh cho đối phương tơi bời ngả nghiêng. Trận chiến diễn ra giữa hẻm núi khiến cát bụi mù mịt, chim chóc kinh sợ bay dạt, quả là một trận ác chiến kinh hồn, đôi bên không tránh khỏi thương vong nặng nề. Lúc bấy giờ, quân lính đã mang áo giáp tới dâng cho Ứng Long, dắt chiến mã, khiêng thanh Cửu Cổ Thác Thiên Xoa lại. Hắn lập tức mặc giáp lên ngựa, tay cầm thiết xoa, khí thế bừng bừng xông ra trận quyết đấu với Nhất Minh. Lần này khác hẳn lúc đầu, dẫu lồng ngực và mạn sườn còn đau buốt nhưng đường xoa múa tít xuất quỷ nhập thần, dũng mãnh khôn đương. Nhất Minh gắng gượng chống đỡ thêm hai ba mươi hiệp, sức cùng lực kiệt, mồ hôi ướt đẫm toàn thân. Ứng Long chớp lấy sơ hở, dùng ngọn xoa gạt phăng song chùy dạt ra xa sáu bảy bước, rồi thò tay vào bọc lấy ra một món đồ. Vật ấy hình dáng tựa quả tật lê, bốn phía có bốn móc sắt chìa ra như bốn góc gai, ở giữa đan bằng dây sắt, trên dây lại gắn ba mươi hai móc nhỏ xếp lớp ngược xuôi so le. Quanh các móc nhỏ là những sợi dây thép linh hoạt, có thể thắt chặt hoặc nới lỏng, phía trên nối với một sợi xích sắt dẹt dài chừng ba bốn thước. Thứ ám khí này gọi là Tật Lê Trảo, khi không dùng thì xếp gọn trong ngực tựa như một tấm lưới thép, khi dùng chỉ cần giật sợi xích sắt rồi quăng ra, các vòng thép bốn phía lập tức bung rộng, móc sắt buông thõng xuống, hễ chụp trúng thân thể kẻ địch thì dẫu có tài cưỡi mây lướt gió cũng bị móc chặt cứng, tuyệt đối không thể thoát thân. Ứng Long thấy Nhất Minh kiêu dũng nên lúc nãy đã sai thân binh mang theo thứ này khi đi lấy áo giáp, đêm nay quyết bắt sống hắn cho bằng được. Nhất Minh nào biết sự lợi hại ấy, thấy Ứng Long gạt văng song chùy rồi thò tay vào ngực mò mẫm, cứ ngỡ đối phương lại toan phóng Trúc Diệp Tiêu, bèn hét lớn: "Ác tặc, đừng hòng giở trò ám khí!" rồi vung song chùy xuất thế Ngũ Hoa Cái Đỉnh hòng che chắn độc tiêu. Nào ngờ bên tai chỉ nghe loảng xoảng một tiếng, một vật đen sì bay vút tới, chụp thẳng vào người. Nhất Minh chưa kịp nhìn rõ là thứ binh khí gì, tay chân luống cuống, muốn né tránh thì đã muộn. Chỉ trong chớp mắt, các móc sắt lớn nhỏ đồng loạt móc chặt, trói nghiến vị hảo hán đầu đội trời chân đạp đất thành một khối. Ứng Long quát lớn: "Ngươi lại đây!" rồi dùng sức giật mạnh một cái, túm Nhất Minh vắt ngang lên lưng ngựa, giao cho thân binh phân phó: "Áp giải cẩn thận về doanh!" Đám đoàn đinh thấy trang chủ bị bắt, chẳng còn lòng dạ nào huyết chiến, hô hoán một tiếng rồi chạy tán loạn. Quân lính Ngọa Hổ Doanh truy sát một hồi, chỉ còn vài tên đoàn đinh chạy thoát về được. Ứng Long truyền lệnh thu quân, áp giải Nhất Minh thắng trận trở về doanh trại. Bấy giờ đã qua canh ba, chưa điểm canh tư. Đến cổng doanh, quân lính xếp thành hàng lối chỉnh tề, đuốc sáng rực trời. Ứng Long bước vào trướng trung quân ngồi yên vị, truyền lệnh điệu Lôi Nhất Minh lên. Hắn cho tháo Tật Lê Trảo, dùng xích sắt khóa chặt lại, bắt Nhất Minh phải quỳ xuống thẩm vấn. Nhất Minh nghiêm giọng mắng lớn: "Thằng giặc hại dân hại nước kia! Lôi Nhất Minh ta là đấng trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, há lại quỳ trước mặt ngươi! Đáng lý ra ta phải băm vằn thây ngươi ra vạn mảnh để tạ tội với thiên hạ. Chẳng may trúng phải ám khí đê hèn bị ngươi bắt tới đây, muốn chém cứ chém, cần gì nhiều lời, để ta còn xuống dưới đuổi theo Vân đại ca!" Ứng Long cười nhạt đáp: "Khá cho một kẻ không biết sống chết! Ngươi cùng Vân Vạn Phong luyện tập đoàn đinh, năm lần bảy lượt đối đầu với bản doanh, chẳng ngờ cũng có ngày hôm nay. Vốn dĩ ta giữ mạng ngươi làm gì!" Dứt lời, hắn đứng phắt dậy rút kiếm bên hông, vung mạnh một kiếm chém thẳng về phía Nhất Minh. Thật đúng là: Rồng sa nước cạn tôm lăng nhục, Hổ lạc đồng bằng chịu chó khinh. Chưa biết tính mạng Lôi Nhất Minh ra sao, xin xem hồi sau phân giải.