Chương 3: Chim khổng lồ

Hôm sau, Tần Tử Văn tỉnh dậy, tay trái chạm phải một vật lạnh ngắt. Theo phản xạ cầm lên, cảm giác như một thanh sắt. Hắn trở mình ngồi dậy, tay phải chạm vào một tờ giấy. Bước đến bên bệ cửa sổ, kéo rèm ra. Dưới ánh sáng lờ mờ lúc rạng đông, hắn nhìn rõ thứ trong tay. "Đây là... đá lửa thanh magie? Sao trên giường lại tự nhiên có thêm một thanh đá lửa, khoan đã." Tần Tử Văn suy nghĩ xoay chuyển. Hắn nhớ lại âm thanh nghe được trong mơ tối qua. Cũng lạ, sáng dậy thì mọi chi tiết khác trong giấc mơ đều mờ mịt, duy chỉ nhớ rõ một câu thông báo lạnh tanh. Thứ trong tay cũng khớp hoàn toàn với câu thông báo kỳ lạ đó. Mỗi Ngày Kết Toán... Theo lẽ thường mốc phân chia phải là 12 giờ đêm. Tối nay ngủ muộn một chút, ráng thức đến 12 giờ là xác nhận được. Sang phòng em trai, người trẻ tuổi ngủ sâu thật, tiếng ngáy nặng trịch như sấm ran. Hắn đi vòng quanh mép giường xem một lượt, giường em trai không có thêm món gì, lại kiểm tra phòng khách và những chỗ khác trong nhà, xác nhận không bỏ sót mới lay em trai dậy: "Đêm qua có nghe thấy tiếng gì không?" "Hả? Sao cơ, dơi lại tới nữa à?" Tần Tử Vũ giật mình tỉnh cả ngủ, bất giác nhìn ra cửa sổ. "Không tới. Đêm qua em có nghe thấy động tĩnh gì không? Kiểu như có tiếng nói trong mơ ấy." Tần Tử Vũ ngơ ngác lắc đầu: "Không có mà." Tần Tử Văn trầm ngâm: "Không có gì nữa đâu." Hắn ra ban công trải tờ bản vẽ ra, đây là bản vẽ chế tạo bẫy thòng lọng, mép giấy có vết rách, trông như bị xé thẳng từ cuốn sách nào đó. Hình vẽ kèm chú thích chi tiết trên giấy ghi lại cách làm một loại bẫy thòng lọng vấp chân, có thể bắt các loài thú nhỏ có vú và bò sát. Tần Tử Vũ ghé đầu qua: "Bẫy này nhìn không khó lắm, chỉ cần gỗ với dây thừng là được, nhà mình có dây thừng không anh?" "Có." Tần Tử Văn ngẩng đầu nhìn dây kéo rèm trên đỉnh đầu. Hắn tìm cái ghế đẩu trèo lên, tháo dây kéo điều chỉnh rèm cửa xuống, dùng hai tay nắm chặt kéo thử, thấy khá chắc. Dây hơi dài, hắn lấy dao phay chặt làm hai đoạn. Lại ra ban công lấy một nắm nhỏ quả dâu tằm. Sau đó hắn mang dây thừng cùng em trai rời khỏi tiểu khu. Khi hai người ra ngoài, đã có rải rác cư dân ra khỏi tiểu khu, thậm chí hắn còn thấy có người đang câu cá bên bờ sông. Mấy người câu cá đều đứng trên mỏm đá cao ven bờ, cá sấu dù có bò lên bờ cũng không thể lập tức tấn công họ. "Anh, mình đặt bẫy ở đâu?" "Để anh nghĩ đã." Tần Tử Văn cau mày. Đặt gần quá dễ bị người trong tiểu khu phát hiện, tới lúc đó con mồi bắt được cầm chắc sẽ bị lấy mất. Đặt xa lại nguy hiểm, đi lại một chuyến rủi ro quá lớn. Do đó phải tìm một chỗ tương đối khuất quanh tiểu khu, lại phải tính đến việc có động vật qua lại, dù sao mục đích đặt bẫy cũng là để bắt mồi. Trước hết loại trừ khu vực gần nguồn nước bờ sông, kế đó tránh bãi đất trống, cuối cùng không được chọn chỗ cỏ cây quá rậm rạp hoặc quanh đống đá lởm chởm, Tần Tử Văn còn nhớ con rắn lớn nhìn thấy từ trên tầng hôm qua. Cuối cùng, Tần Tử Văn đặt một bẫy thòng lọng cạnh bụi rậm sát tường phía bắc tiểu khu và một cái khác dưới gốc cây cách đó hơn tám mươi mét về hướng tây bắc, dùng dâu tằm làm mồi. "Anh, xem cái này thế nào." Tần Tử Vũ không biết bẻ từ đâu về một cành cây to bằng bắp tay trẻ con. Vừa dài vừa thẳng, tầm hai mét, có độ đàn hồi nhất định. Tần Tử Văn đón lấy vung thử hai cái, cảm giác đập rất đầm tay: "Được đấy, đầu trên buộc thêm thứ gì sắc nhọn là dùng làm giáo được." "Ré——" Bầu trời đột nhiên vang lên một tiếng rít chói tai. Trên nền trời ngay trên đầu, một bóng đen đang lao tới với tốc độ kinh người. Càng lúc càng gần, bóng đen cũng càng lúc càng lớn. Tần Tử Văn vội kéo em trai nấp dưới gốc cây lớn. "Trên trời có quái vật!" Đằng xa có người hét to một tiếng, nhưng vẫn chậm. Trên bãi đất trống, một thiếu niên né không kịp bị quắp trúng vai, lôi thẳng lên không trung. Tốc độ con chim khổng lồ cực nhanh, thiếu niên bị nó quắp trông từ xa như một con cừu non đang giãy giụa tuyệt vọng. Bay lên độ cao mấy chục mét, con chim khổng lồ buông móng vuốt, người rơi thẳng xuống như thiên thạch. Rầm! Đằng xa truyền đến một tiếng va đập trầm đục xuống đất. Con chim khổng lồ lượn một vòng rồi đáp xuống, móng vuốt lại quắp lấy một bóng người bay về hướng rặng núi phía bắc. Chỉ khác trước là lần này bóng người trong móng vuốt đã ngừng giãy giụa. Tần Tử Văn thắt lòng lại. Chỉ nhìn kích thước con chim khổng lồ so với người, sải cánh ít nhất cũng rộng sáu, bảy mét. Hắn cảm thấy ở đây, vị thế của loài người trong chuỗi thức ăn tụt hết nấc này đến nấc khác. Mới hai ngày tận mắt chứng kiến quanh tiểu khu đã có bao nhiêu hiểm hoạ, huống chi những thứ chưa nhìn thấy. "Anh, giờ mình đi đâu?" Tần Tử Văn nói: "Ra bờ sông xem thử, cố gắng đi nép theo hàng cây, đừng đi qua bãi đất trống." Tần Tử Vũ gật đầu tỏ ý đã hiểu. Dưới bóng cây phía trước, một phụ nữ mặt tròn đeo kính đang hỏi người phụ nữ lớn tuổi đang ngồi xổm đào bới: "Bác ơi, đây là rau dại ạ?" Bà thím vội lắc đầu: "Tôi đâu có biết, đào bừa thôi." "Bác làm thế không đẹp chút nào, đều là hàng xóm với nhau, nói một tiếng thì sao đâu!" Bà thím bực mình: "Cô bé này sao ăn nói xằng bậy thế, có giỏi tự đi mà đào, đừng làm phiền tôi." Vừa nói bà thím vừa nhét cả thân lẫn lá cây vừa đào vào túi vải, tiện tay phủ miếng vải lên đậy lại. Người phụ nữ mặt tròn vươn tay ra chộp, định giật miếng vải đậy bên trên. Bà thím vội đè chặt lại, đứng bật dậy mắng: "Mất nết vừa thôi! Từng này tuổi đầu còn táy máy đồ của người khác, mẹ cô không dạy à!" Người phụ nữ mặt tròn khựng lại, liếc mắt nhìn hai anh em Tần Tử Văn vừa đi ngang qua. Bà thím vội túm lấy cánh tay Tần Tử Văn: "Cậu em, cậu phân xử giùm tôi xem, cậu bảo tự tiện động vào đồ của người khác thế có đúng không." Tần Tử Văn cúi đầu nhìn bàn tay già nua đang bám chặt cánh tay mình, chậm rãi ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt bà ta. Bà thím nhận ra điểm bất thường, buông tay ra. Tần Tử Văn cười nói: "Chị ấy làm vậy đương nhiên không đúng, đồ của người khác sao tự tiện đụng vào được." Người phụ nữ mặt tròn xám xịt mặt mày, cúi đầu rảo bước bỏ đi. Thấy người phụ nữ đã đi, bà thím cũng toan quay người, Tần Tử Văn kéo bà lại: "Đều là hàng xóm, giúp đỡ lẫn nhau là nên làm mà." Bà thím bỗng thấy mình tính sai rồi, vừa nãy không nên kéo hai người này vào chuyện. Bà gượng cười: "Đúng thế, là hàng xóm, nên giúp đỡ nhau." Tần Tử Văn nghiêng đầu nhìn túi đồ được che đậy kỹ lưỡng: "Tôi với em trai ra ngoài từ sáng sớm, còn chưa ăn gì, rau này ăn được không?" Bà thím vội kể khổ: "Cậu em ơi, nhà tôi còn một ông già nằm liệt giường với đứa cháu ngoại tám tuổi, cho cậu rồi thì cả nhà tôi nhịn đói mất." Tần Tử Văn xua tay: "Bác nghĩ nhiều rồi, tôi không lấy của bác đâu, tôi chỉ muốn xem thử rau dại trông thế nào thôi, dù sao bên ngoài rộng thế này một mình bác cũng đào không hết, không phải bác nói hàng xóm nên giúp đỡ nhau sao." Mặt bà thím cứng đờ, gì mà tôi nói, chẳng phải cậu vừa nói à. Nhưng nhìn hai thanh niên to cao vạm vỡ, so với chuyện bị cướp đồ thì nói ra vẫn đỡ hơn. Bà mở túi, lấy rau dại bên trong ra. "Cái này là rau sam, đây là đọt sài hồ, đây là rau dớn..." Tần Tử Văn nhận ra không ít loại rau dại này dường như hắn từng thấy ở nơi khác. Chỉ vì bản thân không nhận biết được nên không hái. Xem ra nguồn tài nguyên ở khu vực này còn dồi dào hơn hắn tưởng, giá như hồi đại học hắn học ngành liên quan đến nông nghiệp hoặc thực vật học thì tốt biết mấy. Bà thím nghĩ bụng đằng nào cũng nói rồi, dứt khoát bảo một hơi: "Mấy thứ rau này trước khi ăn đều phải chần qua nước sôi, đun kỹ vài phút, có thể trộn nộm, xào lăn, hoặc làm nhân bánh cũng được." Nói tới đây bà thím ngập ngừng: "Rau dại tuy nhiều, nhưng thật ra cũng chẳng hái được mấy hôm đâu, mọi người mà cùng hái thì chưa đầy hai ngày là sạch bách." Tần Tử Văn gật đầu: "Cảm ơn bác, bác cứ tiếp tục hái ở đây đi." Hai người đi xa, Tần Tử Vũ nói nhỏ: "Anh, anh nhìn đằng kia xem, người kia có phải cũng đang hái rau dại không?" Nhìn theo hướng ngón tay em trai chỉ, Tần Tử Văn thấy cách mấy chục mét có một cụ ông chắp tay sau lưng, tay xách chiếc túi, vờ như đang đi dạo, rồi đột ngột cúi gập người, nhanh tay nhét thứ vừa hái vào túi. Đứng dậy, cụ ông thản nhiên nhìn quanh quất, thấy hai anh em đang nhìn chằm chằm mình ở cách đó không xa, cụ còn mỉm cười với họ, rồi thong dong rảo bước đi tiếp, vài bước sau lại bất ngờ tăng tốc cúi gập người xuống. Tần Tử Văn bật cười. Hắn dứt khoát rủ em trai gia nhập đội quân hái rau dại. Bận rộn cả buổi sáng, hai người chạy về nhà mấy chuyến, hái được khoảng gần chục cân rau dại. Nhiều rau thế này để bên ngoài thì chẳng mấy hôm là hỏng. Cho nên hắn dứt khoát mang một ít đất về, lật ngửa mấy cái ghế nhựa tròn trong nhà lên rồi đổ đất vào, trồng những cây rau còn tương đối nguyên rễ vào đó. Nhìn từ trên xuống, khoảng không gian không lớn bên trong chiếc ghế tròn ken đặc rau dại, sống thêm được vài ngày là được. "Đói quá, trưa nay ăn nhiều thêm chút được không anh?" Tần Tử Vũ xoa bụng. "Để anh đi nấu mì." Tần Tử Văn xé gói mì cay, lấy ra bốn gói. Hai người làm việc cật lực cả buổi sáng, một gói chắc chắn không đủ no, hắn lại chần thêm một nắm lớn rau sam. Nước trong nồi không cho nhiều, chỉ vừa ngập mì. Nấu chín xong, gói sốt mì cay chỉ cho khoảng một phần ba, sau đó nêm thêm chút xì dầu và bột ngọt. Hiện tại nguồn nước khan hiếm, ăn cay quá sẽ tốn rất nhiều nước. Dù đã có đá lửa, bờ sông lại ở ngay cạnh, theo một nghĩa nào đó thì không thiếu nước, nhưng dưới sông có cá sấu nên đi lấy nước chưa chắc đã an toàn. Ăn trưa xong, Tần Tử Văn cảm thấy bụng vẫn hơi đói. Hai ngày nay ăn quá ít, bản năng cơ thể đang thèm muốn thêm thịt và chất đạm. "Em ngủ trưa một lát đi, chiều mình đi lấy nước, rồi đi kiểm tra bẫy và hái rau dại." Lúc tỉnh dậy trời đã qua cái nóng gay gắt nhất của buổi trưa, vì không có đồng hồ nên cũng chẳng rõ mấy giờ cụ thể, nhìn sắc trời hắn đoán chừng vào khoảng hai, ba giờ chiều. Trong nhà có một chiếc thùng nhựa lớn màu xanh lá, hai người đeo ba lô, xách thùng đi ra khỏi tòa nhà. Gần nhất là cổng Nam, hai người vừa tới cổng Nam. Đã nghe thấy tiếng cãi cọ ầm ĩ bên trong. Một bên là ban quản lý mặc đồng phục bảo vệ màu trắng, bên kia là mấy người dân, Tần Tử Văn thấy Hoàng Đào mặc âu phục đứng trong hàng ngũ bảo vệ. Không biết gã nhập bọn với đám bảo vệ này từ lúc nào. Xung quanh còn có một đám đông cư dân tiểu khu vây xem náo nhiệt. Nghe ngóng đối thoại xung quanh mới biết đầu đuôi câu chuyện. Hóa ra mấy người bảo vệ và ban quản lý này lúc xuyên không đều ở trong phòng ký túc xá bảo vệ, sau khi xuyên qua, mấy căn phòng đó thành địa bàn của họ. Phí quản lý tiểu khu Ngự Cảnh Giang Thành của họ không hề thấp, đều là nhà chung cư thấp tầng, hai thang máy hai hộ, mỗi tòa hai đơn nguyên. Cho nên thường ngày an ninh làm khá tốt, không chỉ ban quản lý có hẳn một tầng riêng, các trang thiết bị tương ứng cũng được trang bị đầy đủ. Bao gồm cả rìu cứu hỏa, khiên chống bạo động, chĩa thép bắt người. Có mấy chủ hộ muốn đến ban quản lý lấy ít dụng cụ, nhưng bị bảo vệ từ chối, thế là đôi bên nảy sinh xung đột. Có người bên cạnh xì xào chỉ trỏ: "Mấy tên bảo vệ này câu kết với mấy hộ trong tiểu khu rồi, lập thành một nhóm riêng." "Đồ của ban quản lý đều do tiền phí quản lý của chúng tôi mua cả, không thể để mấy người chiếm đoạt được." "Phải đấy, mấy tên bảo vệ của ban quản lý ăn nói ngổ ngáo chết đi được." Hoàng Đào bước ra, giơ hai tay làm động tác trấn an: "Các bà con lối xóm, mọi người bình tĩnh chút, tuyệt đối đừng manh động, chúng ta bình tĩnh nói chuyện được không, xung đột không giải quyết được vấn đề đâu." "Tôi cũng giống mọi người, đều là một thành viên của tiểu khu. Hiện giờ tình hình thế nào, cả tiểu khu chúng ta xuyên không tới cái nơi khỉ ho cò gáy này, bên ngoài thì cá sấu, rắn độc, lại còn có cả chim khổng lồ quắp người ăn thịt! Mọi người đều là trụ cột trong gia đình, lúc này mà người mình còn đánh nhau thì thật sự không sáng suốt chút nào." Người đàn ông để râu quai nón đối diện sốt ruột nói: "Bớt lải nhải ở đây đi, anh chỉ cần nói có đưa đồ hay không, một lời thôi!" Hoàng Đào kiên nhẫn đáp: "Dụng cụ trong kho của ban quản lý là của chung mọi người, không phải của riêng hộ nào, hơn nữa số lượng có hạn, không thể chia cho mỗi nhà một món được. Nếu có việc gấp cần dùng, lấy ra dùng không thành vấn đề, nhưng lỡ lấy đi rồi giấu làm của riêng thì sao?" Gã râu quai nón chửi đổng: "Bố mày đóng phí quản lý rồi!" Hoàng Đào giữ giọng bình tĩnh: "Ai cũng đóng cả! Như tôi vừa nói, tôi đề xuất giữ lại số vật tư này, thành lập một tổ giám sát vật tư công cộng. Nếu nhà nào cần, sẽ sử dụng dưới sự giám sát của bà con trong tiểu khu, dùng xong trả lại chỗ cũ. Tiểu khu chúng ta có cả thảy mười tòa, tôi đề nghị mỗi tòa cử ra một đại diện, nhóm anh em bảo vệ bên ban quản lý cũng cử ra một đại diện, tổng cộng mười một đại diện, thiểu số phục tùng đa số, chỉ cần quá bán bỏ phiếu đồng ý là được duyệt đơn, mọi người thấy sao?" Hoàng Đào đưa mắt nhìn những người khác có mặt tại đó. Có người tỏ vẻ khinh khỉnh, nhưng cũng có người thấy hứng thú, nhất là mấy người lớn tuổi. Hoàng Đào nói với gã râu quai nón: "Chúng ta đều là người văn minh, nhà ai có việc thực sự cần, ví dụ như lập đội ra ngoài chặt củi, làm bẫy, chế tạo vũ khí phòng thân thì cứ làm đơn xin mượn. Đăng ký rõ họ tên, ở tòa nào phòng bao nhiêu, mượn cái gì, bao giờ trả. Dùng xong hoàn trả nguyên vẹn, nếu hỏng hoặc mất, mọi người cũng sẽ bàn bạc đưa ra cơ chế bồi thường. Hơn nữa mọi người đều nhớ con chim lớn quắp người hồi sáng chứ, ai biết được ban đêm liệu có thứ gì bay vào, hoặc mò vào tiểu khu hay không. Tiểu khu chúng ta ban đêm không có người canh gác là không xong đâu, tôi thấy có thể chia tổ theo từng đơn nguyên của các tòa nhà, luân phiên gác đêm theo tổ, như vậy mọi người ngủ đêm cũng yên tâm hơn. Ở cái nơi này, đơn thương độc mã là không sống nổi đâu. Chúng ta muốn sống sót thì phải đoàn kết lại! Ai có nguyện vọng thì có thể riêng tư đến văn phòng ban quản lý tìm tôi, tôi tên là Hoàng Đào, ở tòa 7. Người anh em, tôi thấy anh cũng là người ngay thẳng, nếu anh có nhu cầu thì lát nữa qua tìm tôi. Bốn anh em bảo vệ của ban quản lý người nhà đều không có ở bên cạnh, họ cũng vì nhớ người thân nên ăn nói có phần gay gắt, tuyệt đối không có ý gì khác đâu." Mấy câu cuối cùng trực tiếp dồn gã râu quai nón đối diện vào thế kẹt, cái gì mà người nhà không ở bên cạnh, nhớ người thân nên ăn nói gay gắt? Đây rõ ràng là đe dọa trắng trợn, kẻ đi chân đất chẳng sợ đứa đi giày! Đưa mắt nhìn quanh đám đông, gã râu quai nón hừ lạnh một tiếng, toàn đứng xem trò vui chứ gì. Gã dứt khoát nói: "Được, lát nữa nói chuyện."