Chương 2: Mỗi Ngày Kết Toán

Cây giáo cán phơi đồ trong tay Tần Tử Văn khua mấy lượt vào bụi cỏ, tiếng côn trùng rỉ rả im bặt. Bước ra khỏi cổng lớn, Tần Tử Vũ đi sau hỏi: "Anh, mình đi hướng nào?" Tần Tử Văn quan sát xung quanh một lượt. Ven sông có thể nhiều tài nguyên hơn, nhưng để an toàn: "Cứ xem quanh đây đã, đừng đi quá xa khu dân cư." Tần Tử Vũ theo sau phát hiện thứ lạ, chỉ vào con châu chấu lớn màu xanh đang bò trên phiến lá rộng cách đó không xa: "Châu chấu hả anh? To gần bằng bàn tay em luôn." Tần Tử Văn nhìn theo hướng chỉ: "Thứ này nướng lên hình như thơm lắm, đạm gấp mười sáu lần thịt bò." "Thế để em bắt một con ăn thử." Tần Tử Vũ nhón chân chậm rãi tiến lại gần. Mới bước được hai bước, con châu chấu đã búng mình chui vào lùm cỏ phía sau. Tần Tử Vũ đuổi theo, nó bật nhảy vài cái rồi biến mất hút vào sâu trong cỏ. Để tránh bị rắn cắn, Tần Tử Văn đi khá chậm, cứ hai bước lại lấy sào phơi gạt phía trước. Dưới chân vang lên tiếng soạt soạt, một sinh vật nhỏ màu nâu vàng lướt qua mé chân. Tần Tử Văn đuổi theo, nhưng rễ cây bụi và cỏ dại chằng chịt, mới chạy vài bước đã mất dấu. Tần Tử Vũ cũng thấy một con màu nâu vàng tương tự, nhưng nó quá lanh lợi, không bắt nổi: "Mấy con này nhanh quá." Tần Tử Văn lau mồ hôi trên trán: "Hơi giống chuột, phải đặt bẫy mới được. Mình tìm xem có cây ăn quả nào không đã." Mặt trời dần lên cao, thảm thực vật xung quanh bị hun nóng bốc lên mùi cỏ tươi nhàn nhạt, không khí mỗi lúc một oi bức. Tần Tử Văn và em trai đã đi hết một vòng quanh khu dân cư. Những gia đình tản ra tìm kiếm quanh đây giống họ cũng ngày một đông. "Tiểu Vũ, qua đây xem này, có phải dâu tằm không?" Tần Tử Văn ngẩng đầu chỉ vào cái cây trước mặt. Tần Tử Vũ khẳng định chắc nịch: "Cây dâu tằm chứ đâu, hồi xưa anh em mình chả hái trên đồi dưới quê suốt." Tần Tử Văn nói: "Được, vậy em trèo lên hái đi, anh đứng dưới trông cho." Tần Tử Vũ không nói hai lời, đeo ba lô ngoan ngoãn trèo lên cây. Cây dâu tằm này mọc ở vị trí khá khuất, nằm lọt thỏm giữa mấy cây gỗ xung quanh nên ban đầu không ai để ý. Nhưng chỗ này cách khu dân cư không xa, hái chưa được bao lâu thì một ông già đi ngang qua nhìn thấy, liền vội vã quay về gọi người. "Được!" Em trai Tần Tử Vũ hăng hái, thoăn thoắt leo lên cây như khỉ. Tần Tử Văn nhắc nhở: "Cẩn thận đấy, đừng trèo cao quá." Ông già đi gọi người lúc nãy đã dắt theo bốn năm người quay lại. Trong đám người mới đến, một bà cô uốn tóc xù liếc Tần Tử Văn, giọng điệu mỉa mai: "Chỗ này có dâu tằm này. Hai cậu thanh niên này chẳng có đạo đức gì cả, thấy đồ ăn cũng không thèm hô một tiếng, lén lút đứng đây hái một mình." Tần Tử Văn chẳng nể nang: "Tự mình tìm chậm, liên quan quái gì đến tôi." Ông già gầy gò đứng cạnh bà cô chỉ tay vào Tần Tử Văn: "Thanh niên ăn nói kiểu gì đấy!" Ánh mắt Tần Tử Văn xẹt qua nét mất kiên nhẫn. Hắn nâng ngọn giáo tiến lên một bước, khí thế cả đám lập tức xẹp xuống. Một thanh niên trong nhóm vội vàng hòa giải: "Anh bạn, người nhà tôi không có ý đó đâu. Mẹ, đồ ngoài hoang dã này vốn dĩ ai thấy trước là của người đó mà." Có lẽ e ngại "hung khí" trong tay Tần Tử Văn, bà cô hậm hực thu hồi ánh mắt, nhìn sang con gái mình: "Tử Hàm, mày trèo lên hái đi." Cô bé trông như học sinh cấp ba tròn xoe mắt, Con á? Cô bé sợ hãi nhìn ngọn giáo trong tay Tần Tử Văn, vẻ mặt rõ ràng không tình nguyện. Bà cô giục: "Cái con ranh này, đứng đực ra đấy làm gì, bảo đi thì đi đi. Anh trai này đâu phải người vô lý, chẳng lẽ lại đi bắt nạt mày à." Cô bé: "..." Bà cô nói với con gái: "Hơn nữa dâu tằm này đâu để được lâu, hái xuống phải ăn trong ngày, không thì sang hôm sau hỏng hết. Hai cậu đẹp trai này ăn được bao nhiêu đâu, mau lên." Cô bé lề mề bước lên vài bước, rụt rè liếc nhìn Tần Tử Văn. Tần Tử Văn không thèm để ý. Cô bé bạo dạn hơn đôi chút, mặc chiếc quần thể thao ôm lấy thân cây từ từ trèo lên, ông già gầy cũng chạy qua đẩy hộ một tay. Lúc này, lại có thêm hai gia đình lục tục kéo đến. Tần Tử Vũ nhảy từ trên cây xuống, đưa chiếc ba lô cho anh: "Chỗ còn lại hơi khó với." Tần Tử Văn liếc nhìn, trong ba lô của em trai đã đầy gần nửa. Cây dâu tằm này trước đây chưa từng bị hái, quả trên cây căng mọng mập mạp, những chỗ dễ với đều đã bị Tần Tử Vũ quét sạch một lượt. "Đi thôi." Kéo khóa lại, đeo ba lô lên vai, hai người quay về. "Có cá sấu!" "Có người bị cá sấu cắn rồi!" "Dưới sông lại có cá sấu kìa!" Dưới bãi bồi cách đó không xa vang lên tiếng la hét, có người đang gào cứu mạng. Tần Tử Văn và em trai nhìn nhau, cùng rảo bước về phía bờ sông. Khi còn cách bờ vài chục mét, tiếng nước cuộn sóng xối xả đã đập vào tai. Trên mặt nước, một con cá sấu khổng lồ đang quẫy lộn, bắn tung tóe những mảng bọt sóng lớn. Bên bờ, một cô bé tầm mười mấy tuổi đang gào khóc: "Bố ơi! Xin mọi người cứu bố cháu với!" Mọi người trên bờ dè dặt ném đá về phía con cá sấu, có người lại lấy cành cây nhặt được đập xuống nước xua đuổi. Bị tấn công, con cá sấu ngoạm người lôi ra xa bờ, bơi thẳng về phía vùng nước sâu. Vệt nước nó đi qua nhuốm đỏ máu tươi, người đàn ông bị cắn xé đã ngừng giãy giụa, hai cẳng chân buông thõng đung đưa giữa dòng. Tần Tử Vũ xuýt xoa: "Con cá sấu to thật, chắc phải dài ít nhất bốn năm mét. May mà ban nãy mình không ra bờ sông, động vật ở đây hình như con nào cũng to dị thường." Tần Tử Văn trầm giọng: "Em quên con dơi tối qua rồi à? Dơi thường sống theo bầy." Nghe đến đây, Tần Tử Vũ thấy da đầu tê rần. Cậu nhớ lại cảnh tượng hang động bạt ngàn dơi dày đặc từng thấy trên ti vi, nếu con nào cũng cỡ đó thì thật không dám tưởng tượng. "Hu hu..." Bên bờ sông, cô bé quỳ sụp xuống đất khóc thảm thiết, mẹ cô bé ôm chặt lấy con. Một ông lão xách xô nước bên bờ lắc đầu: "Haizz, nhà này khổ rồi... Lao động nam duy nhất trong nhà không còn nữa." Về đến nhà, Tần Tử Văn trút toàn bộ dâu tằm trong ba lô ra chậu sắt. Hái xuống được một lúc, dâu tằm đã hơi nhũn ra. Hắn nhặt một quả lên ngửi, rồi bỏ vào miệng nếm thử. So với lúc mới hái, mùi vị đã có biến đổi. Tần Tử Văn nhíu mày: "Mau hỏng đến thế cơ à." Hắn bước ra ngoài, ngắm nhìn vầng thái dương trên trời đang ngày một gay gắt. Hai mặt trời nằm sát nhau bên trái bên phải, nhìn từ xa trông như hai con mắt treo lơ lửng giữa không trung. Hắn lấy khăn giấy nhẹ nhàng thấm khô nước bám ngoài quả, chọn ra những quả tươi tắn căng mọng rồi rải đều lên tấm bìa các-tông ngoài ban công. Tần Tử Vũ ngồi xổm bên cạnh quan sát: "Anh, làm thế này được không?" "Cứ thử xem, phơi khô thì hạn dùng lâu hơn, coi như làm thí nghiệm." Bưng đĩa nhìn số dâu dập nát, teo tóp còn lại, Tần Tử Văn dùng giấy lau nhẹ, cẩn thận gắp bỏ tạp chất rồi đưa vào miệng nhai chậm rãi. Thịt quả mềm mọng nước, hơi có cảm giác gợn hạt, vị ngọt nổi bật xen lẫn chút chua chát vừa phải. Về hương vị thì khá ổn, nghe nói thứ này rất giàu vitamin, bổ sung được nhiều dưỡng chất cần thiết cho cơ thể. "Ăn đi." Hắn đưa đĩa cho em trai. Tần Tử Vũ cầm lấy đĩa, lau sơ bụi bẩn rồi nhét thẳng vào mồm: "Ừm, ngọt phết." Buổi trưa ngoài trời quá nóng, Tần Tử Văn không ra ngoài. Hắn tìm một tờ giấy, đối chiếu với ký ức ban sáng để vẽ lại bản đồ. Ở giữa là khu dân cư. Cách khu dân cư hơn một trăm mét về phía nam có một con sông chảy ngang từ đông sang tây, nước chảy êm và không sâu, vài đoạn lộ cả đá ngầm, mặt sông rộng chừng một đến hai trăm mét. Phía bắc địa thế cao hơn, đằng xa là rặng núi trùng điệp, xung quanh bao bọc bởi rừng rậm cây cối rậm rạp. Dừng bút ngẫm nghĩ một lát, Tần Tử Văn khoanh thêm một vòng tròn nhỏ ở hướng tây bắc, nơi phát hiện cây dâu tằm. Đặt giấy bút xuống, hắn thấy buồn ngủ. Đêm qua gần như thức trắng, lại lăn lộn cả buổi sáng. Tần Tử Văn ngáp một cái: "Anh đi ngủ bù tí, giờ ngoài trời nắng gắt quá, đừng ra ngoài kẻo say nắng. Đợi chiều mát rồi đi tiếp." Tần Tử Vũ gật đầu. Từ nhỏ anh cả học hành đã giỏi, cứ nghe theo anh thì không sai đi đâu được. Trên giường hơi hầm, Tần Tử Văn dứt khoát giật ga trải giường trải thẳng xuống nền nhà, nằm bệt xuống sàn chợp mắt rồi thiếp đi rất nhanh. Tỉnh giấc thì đã bốn giờ bốn mươi chiều, nhiệt độ hạ bớt. Chênh lệch nhiệt độ ngày đêm ở đây khá lớn. Pin điện thoại chỉ còn lại 24%, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ tự sập nguồn. Hắn dứt khoát tắt nguồn máy luôn. Đánh thức em trai xong, Tần Tử Văn bước ra ban công. Nhìn từ trên xuống, dưới bóng râm khu dân cư đã có vài hộ đem đồ ra bày bán, mở thành một cái chợ cóc nho nhỏ. Mấy nhà đem những thứ không cần thiết hoặc dư thừa trong nhà ra để đổi lấy đồ khác. Tần Tử Văn ngồi xổm xuống lật mặt dâu tằm trên ban công để tránh bị dính chặt vào bìa giấy. Hắn cũng không rõ làm thế này có sấy khô thành công không, trước đây lướt video ngắn thấy người ta làm vậy. Tần Tử Vũ dựa vào ban công vẫn liên tục ngáp. Cậu nhìn một lúc, thấy mấy sạp hàng bên dưới thì thích thú hẳn lên, càng nhìn càng tỉnh ngủ, bèn ghé người chống hai khuỷu tay lên lan can, rướn cổ nhìn ra ngoài. "Anh, em muốn xuống xem thử, khéo lại kiếm được món hời ấy chứ." Tần Tử Văn lật tiếp quả dâu trên tay: "Đồ đạc do chính tay người ta mang ra, ai mà ngu ngốc. Muốn vớ được món hời thì phải đợi thêm thời gian nữa, có khi lúc đó chẳng cần tiền cũng lấy được." Tần Tử Vũ hiểu ý anh trai, cười hì hì. Tần Tử Văn lật xong quả dâu cuối cùng, đứng dậy nhìn dòng người tấp nập dưới lầu: "Hiện tại nhà nào cũng còn đồ ăn dự trữ, vẫn giữ được thể diện. Đợi đến lúc cạn lương thực rồi thì tình thế sẽ khác." Sau khi xuyên qua, điện nước mạng mẽo đều mất sạch. Không có internet, cảm giác thời gian trôi chậm hơn hẳn. Tần Tử Văn dặn em trai: "Vũ khí, lương thực, nước uống, phải chuẩn bị nhiều vào. Lợi thế của anh em mình bây giờ là hai người đàn ông trưởng thành. Cố gắng đừng để bị ốm, muốn uống nước thì nhất định phải đun sôi, thức ăn cũng ráng ăn chín." "Thế ban nãy anh còn đưa dâu tằm cho em ăn!" "Đừng có cãi bướng!" Tần Tử Văn quay người gõ cho một cái cốc đầu. Tần Tử Vũ: "Anh, nhà mình có bật lửa không?" "Anh không hút thuốc." "Em cũng đâu có hút! Thế lấy đâu ra lửa?" "Khoan gỗ lấy lửa mày không biết làm à?" "Không biết." "Không sao, anh dạy." Bước ra khỏi tòa chung cư, Tần Tử Văn nhận thấy bầu không khí trong khu dân cư có phần ngột ngạt. Mọi người túm năm tụm ba đứng bàn tán. Nghe qua câu chuyện của người khác mới biết, buổi chiều có một người ở tòa 6 bị rắn độc cắn, lúc khiêng về thì người đã tím tái, tắt thở từ lâu. Cộng cả cư dân tòa 4 bị cá sấu xơi tái ban sáng, một ngày còn chưa trôi qua mà khu này đã chết mất hai mạng, khiến lòng người hoang mang tột độ. Tại sạp hàng dưới gốc cây gần đó, một ông già mặc áo may ô màu xám hỏi người bán: "Cái bật lửa này bán thế nào?" Chủ sạp đáp: "Năm lít nước sạch, hoặc chỗ thức ăn đủ một bữa." Ông già giật nảy mình: "Thằng nhãi này điên rồi à! Cái bật lửa có một tệ mà đòi đắt thế!" Chủ sạp cười khẩy: "Đây là lửa đấy! Không có lửa thì ông nấu cơm kiểu gì, ăn sống à? Huống hồ bật lửa của tôi là đồ mới tinh, xài tiết kiệm thì dùng được khối thời gian." "Thế vẫn đắt quá, bớt đi tí. Thế này đi, nhà tôi còn nửa chai nước khoáng uống dở, lấy cái đó đổi cho cậu được chưa." Vừa nói ông già vừa ngồi thụp xuống toan thò tay chộp lấy chiếc bật lửa. Chủ sạp là một gã to béo cao lớn, lập tức đè chặt tay ông ta lại: "Tôi đã đồng ý đâu, ông định ăn cắp à?" "Ối giời ơi, đánh người rồi, đánh người rồi!" Ông già thuận thế lăn đùng ra đất ăn vạ. Gã béo tức bật cười, xắn tay áo lên: "Chỗ này đếch có cảnh sát đâu, ông già muốn ăn đòn thật đấy à?" Nghe câu đó, ông già lập tức lồm cồm bò dậy: "Thanh niên ăn nói như dùi đục chấm mắm nêm, chẳng biết kính lão đắc thọ gì cả." Gã béo mấp máy môi, không phát ra tiếng, nhưng Tần Tử Văn nhìn khẩu hình là nhận ra ba chữ chửi thề quen thuộc. Gã béo quay sang nhìn Tần Tử Văn đứng cạnh: "Người anh em, mua bật lửa không?" Tần Tử Văn mỉm cười xua tay. Dắt em trai lượn một vòng quanh khu dân cư, đồ đạc hàng xóm đem bán đủ mọi thể loại. Phần lớn đều là hàng xa xỉ phẩm, đồ điện tử hoặc một số trang sức vàng bạc đá quý, thứ thực sự hữu ích cho việc sinh tồn thì chẳng được mấy món. Kể cả có, người ta cũng hét giá trên trời, đa số đều đòi đổi bằng lương thực. Tần Tử Văn chợt dừng bước. Hắn thấy phía trước không xa có một sạp hàng đang tụ tập khá đông người. Ghé lại gần mới biết hóa ra có người đang bán cần câu. Tần Tử Vũ hạ giọng thì thào: "Anh, món này ngon này! Ngay cạnh có sông, có cần câu là câu cá được luôn." Tần Tử Văn nghe ngóng một chốc rồi khẽ lắc đầu: "Đắt quá." Đồ hiếm thì quý, mấy nhà đang tranh nhau cái cần câu đó, muốn nhặt món hời là chuyện không tưởng. Hơn nữa, mấu chốt của việc câu cá xưa nay chưa từng nằm ở cây cần, mà là mồi câu. Chỉ cần mồi dụ được cá cắn câu, bẻ một cành cây, buộc sợi chỉ gắn cái kim băng cũng giật được cá lên. "Người anh em, bớt giá chút đi, tôi có lòng muốn lấy thật. Dưới sông có cá sấu, câu cá cũng đâu an toàn, ngộ nhỡ lưỡi câu móc trúng mồm cá sấu thì cái cần này coi như vứt." "Của tôi là hàng Daiwa chính hãng hẳn hoi đấy!" Người đàn ông mặc âu phục đứng cạnh cất lời: "Chú em, tôi có năm gói bánh quy đổi cho cậu, tính ra cậu chẳng thiệt tí nào đâu. Bánh này hạn dùng dài, để mấy tháng cũng không hỏng, chứ vài tháng nữa đừng nói mười gói, hai gói cậu cũng chả đổi nổi đâu." "Không được, rẻ thế ai bán, anh bù thêm mấy gói nữa thì được." Tần Tử Văn nhận ra gã mặc âu phục kia, chính là Hoàng Đào ở tòa 7, người từng tự xưng tên và kêu gọi mọi người hợp tác. Dắt em trai chen ra khỏi đám đông, hai người tiếp tục đi lùng sục một lượt quanh mép ngoài khu dân cư. Tiếc là không tìm thấy cây ăn quả nào như dâu tằm nữa, nhưng cạnh một miệng hang trông giống ổ chuột, hắn lại phát hiện ra một chiếc lồng bẫy chuột, trông như cư dân nào đó vừa mới giấu ở đây. Ghi nhớ vị trí xong, Tần Tử Văn trở về nhà, kéo kín tất cả rèm cửa rồi chốt chặt các cánh cửa lớn nhỏ. Bữa tối chỉ có bốn chiếc bánh mì ngọt loại nhỏ cùng nửa chai nước, bụng vẫn cồn cào đói. Tần Tử Văn nằm thẳng trên giường, khi chưa tìm ra nguồn thực phẩm mới thì phải thắt lưng buộc bụng hết mức có thể. Trời bên ngoài dần sập tối. Mất mạng internet, lần đầu đi ngủ sớm thế này thấy hơi gượng gạo. Nhưng cả ngày cuốc bộ bên ngoài khiến thể xác lẫn tinh thần đều rã rời, ngả lưng xuống giường chẳng bao lâu hắn đã chìm vào giấc ngủ mê mệt. Trong cơn mơ màng, dường như có âm thanh văng vẳng bên tai. "Bạn đã sinh tồn an toàn ngày đầu tiên nơi hoang dã, thu thập một lượng nhỏ quả tươi, vẽ một tấm bản đồ sơ lược, điểm đánh giá tổng hợp: 3 điểm." "Bạn nhận được phần thưởng: Đá đánh lửa *1, Bản vẽ chế tạo bẫy đơn giản (Mảnh tàn)*1."