Chương 9: Khác lối cùng đích

Ba người rời khỏi thị trấn nhỏ, thẳng tiến về hướng tây bắc. Càng đi về phía bắc, bóng người càng thưa thớt. Thôn xóm dọc đường phần lớn đều hoang phế, thỉnh thoảng mới gặp vài bóng người còn sống, nhưng cũng toàn là nạn dân vội vã chạy nạn, cả người quấn kín giẻ rách, chỉ chừa lại đôi mắt đờ đẫn rỗng tuếch. Trần Tối nhìn thấy hết, nhưng không nói gì nhiều. Thời loạn vốn là thế, có kẻ chết cóng ven đường, lại có kẻ trong lầu ấm uống rượu mua vui. Hắn chẳng quản nổi nhiều thế, cũng không muốn quản. Hắn chỉ có thể quản những chuyện bất bình ngay trước mắt mình. Diệp Tri Bạch mấy lần định xuống ngựa phát chút lương khô, nhưng đều bị Trần Tối cản lại. "Cô cứu được họ một bữa, không cứu nổi họ cả đời." Trần Tối buông lời với giọng điệu rất thản nhiên. "Hơn nữa lương khô của cô cũng chẳng còn bao nhiêu." Diệp Tri Bạch im lặng một thoáng, cuối cùng vẫn nhét lương khô trở lại tay nải. Nàng biết Trần Tối nói đúng. Nhưng điều đó không ngăn được cảm giác ngột ngạt, đè nén trong lòng nàng. Sương Ngâm Tông của nàng tự xưng danh môn chính phái, nhưng ngoài việc phối hợp cùng triều đình truy bắt vài tên đại đạo, dường như chẳng giúp nổi lấy một ai. Còn A Man ngồi trên lưng ngựa cũng yên lặng khác thường. Từ lúc rời khỏi thị trấn nhỏ kia, hắn rõ ràng ít nói hẳn đi. Trong ánh mắt thỉnh thoảng còn lóe lên tia nhìn phức tạp. Trần Tối nhận ra, song không gặng hỏi. "Trần huynh, đệ có chuyện muốn nói với huynh." Trần Tối liếc hắn một cái. "Sao thế? Cắn rứt lương tâm rồi à?" A Man cười khổ một tiếng, không đáp lời mà bước tới một góc vắng người, đợi Trần Tối đi tới mới trầm giọng mở miệng. "Đệ không tên là A Man." "Ta biết." "Đệ cũng không đơn thuần là con trai phú thương." "Ta cũng biết." A Man ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt dường như có thể thấu suốt vạn vật của Trần Tối, bỗng cảm thấy tâm tư giấu giếm bấy lâu nay của mình trước mặt đối phương mỏng manh chẳng khác nào một tờ giấy. Hắn hít sâu một hơi, gằn từng chữ: "Đệ họ Tiêu, tên Tiêu Thừa Diễn. Đương kim thánh thượng của vương triều Đại Sóc là bá phụ của đệ." Dù Trần Tối đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nghe thấy câu này vẫn không nhịn được mà nhướng mày. Hắn sớm đoán được thân phận của thằng nhóc này không tầm thường, chỉ là chẳng ngờ lai lịch lại lớn đến mức này. Thế tử vương gia của vương triều Đại Sóc, đó chính là hoàng thân quốc thích hàng thật giá thật. Nhưng ngẫm lại cũng phải, nếu không phải hoàng thân quốc thích của một triều đại, mạng của hắn làm sao đáng giá nhiều điểm kinh nghiệm đến thế? Mà như vậy, lại không khỏi khiến Trần Tối nhớ tới nàng nho sinh ở quán trọ hôm ấy, người từng nói với hắn câu "đời người nơi nào chẳng tao phùng". Nàng ta rốt cuộc lại là nhân vật phương nào? Chẳng lẽ thật sự sẽ tương phùng với nàng lần nữa? "Này, Trần huynh có đang nghe đệ nói không đấy!" Tiêu Thừa Diễn hoá danh A Man có phần bực bội, vốn tưởng khi nói ra thân phận sẽ khiến người đàn ông trước mắt vốn gặp chuyện gì cũng không biến sắc phải kinh hãi một phen. Nào ngờ đâu, kẻ này căn bản chẳng coi hắn ra gì! Trần Tối hoàn hồn, nói: "Thế một thế tử điện hạ như ngươi làm sao lưu lạc tới Đại Chiêu làm ăn mày thế?" "Đâu phải đệ muốn tới." Tiêu Thừa Diễn cười khổ, "Phụ vương mắng đệ bất học vô thuật, suốt ngày chỉ biết chọi gà dắt chó, không có nửa phần huyết tính của Tiêu gia. Ba năm trước ông giận quá, quẳng đệ sang Đại Chiêu lịch luyện." "Nên ngươi lăn lộn thành cái bộ dạng này?" Trần Tối đánh giá từ trên xuống dưới bộ quần áo rách rưới của hắn. "Đệ đây không gọi là lăn lộn, mà là giấu tài chờ thời." Tiêu Thừa Diễn đường hoàng nói. "Đệ vốn không thích chém chém giết giết, làm một vương gia nhàn tản có gì không tốt? Phụ vương cứ chê đệ vô dụng, bắt đệ phải luyện võ. Nhưng đệ cứ thấy đao thương là buồn nôn, đọc binh thư là buồn ngủ. Đệ chỉ muốn yên ổn sống qua ngày, thế cũng là sai sao?" Trần Tối tháo bầu rượu bên hông nhấp một ngụm, không tiếp lời. "Ba tháng trước đệ nhận được thư của phụ vương, bảo kỳ hạn ba năm đã tới, cho đệ quay về. Ai ngờ vừa tới biên quan đã đụng phải tên Đoạn Sinh Đầu Đà kia. Cũng may gặp được Trần huynh mới thoát khỏi tay gã." Nghe tới đây, Trần Tối liếc hắn một cái rồi bật cười. "Ngươi cũng thú vị thật đấy. Đường đường là thế tử vương gia, vì giữ mạng mà có thể bưng phân đổ nước tiểu cho ác tăng. Đổi thành kẻ khác, dẫu có làm thật cũng tuyệt đối không dám mở miệng nói ra." Tiêu Thành Diễn cúi đầu, trầm mặc một lúc. "Thể diện có ích gì? Chết rồi thì mất hết." Trần Tối hơi nhíu mày: "Đã sợ chết như thế, cớ sao ngươi lại không chịu luyện võ?" "Thật ra đệ từng luyện. Năm tuổi vỡ lòng, bảy tuổi đã bước vào Khấu Môn cảnh. Sư phụ khen đệ căn cốt kỳ giai, là mầm mống luyện võ trăm năm khó gặp. Hồi đó đệ cũng mê võ, hận không thể ngâm mình cả ngày trên diễn võ trường. Phụ thân tuy miệng không khen, nhưng đệ nhìn ra được người rất vui lòng." "Sau đó thì sao?" Diệp Tri Bạch chẳng biết đã tới từ lúc nào, khẽ cất tiếng hỏi. "Sau đó..." Tiêu Thành Diễn nhắm nghiền hai mắt, siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da thịt. "Sau đó mẫu thân đệ chết." Câu nói thốt ra cực nhẹ, nhẹ như một chiếc lông vũ rơi xuống mặt đất. Nhưng rơi vào tai Diệp Tri Bạch và Trần Tối lại nặng tựa ngàn cân. "Mẫu thân đệ là đệ tử Mặc gia, trước nay luôn chủ trương kiêm ái phi công. Năm đó đệ tám tuổi. Người phụng mệnh đến một bộ lạc giải quyết chuyện hòa đàm." Khóe môi Tiêu Thành Diễn nhếch lên một nụ cười cực kỳ khó coi. "Nhưng người rốt cuộc không thuyết phục nổi bọn họ. Hòa đàm chỉ là một cái bẫy. Mười hai hộ vệ người mang theo đều tử trận, bản thân người... cũng chết trên bãi cát Gobi. Lúc tin dữ truyền về vương đô đúng vào ngày hăm ba tháng Chạp, trong phủ vốn dĩ đã treo xong đèn lồng đón tết..." "Phụ thân ngươi đâu?" Trần Tối hỏi. "Phụ thân?" A Man cười khẩy một tiếng, tiếng cười ngập tràn oán hận chẳng thể che giấu. "Tên của phụ thân đệ có lẽ hai người cũng từng nghe qua. Ông ấy là cao thủ nằm trong mười hạng đầu của Đại Sóc, phóng ra thiên hạ cũng lọt vào nhóm hai mươi người đứng đầu. Nhưng thế thì đã sao? Ông ấy có lợi hại hơn nữa cũng chẳng giữ nổi mạng sống cho mẫu thân đệ. Đến khi ông ấy chạy tới nơi, ngay cả thi cốt của người cũng không tìm đủ. Thậm chí... vì cái gọi là vương mệnh... đến thù của mẫu thân cũng không báo..." Hắn đột ngột ngẩng phắt đầu lên, vành mắt đỏ hoe nhưng không có lấy một giọt lệ. "Trần huynh, khi nãy huynh bảo võ phu gặp chuyện bất bình chẳng thể đứng nhìn. Nhưng từ ngày hôm đó đệ luôn tự hỏi, luyện võ rốt cuộc có ích lợi gì? Phụ thân đệ võ công cái thế, lại không bảo vệ nổi mạng sống của thê tử mình. Mẫu thân đệ cả đời bôn ba, muốn dùng lời lẽ hóa giải can qua, cuối cùng lại bỏ mạng dưới đao binh. Huynh nói xem, cái đạo lý trên thế gian này rốt cuộc đứng về phe nào?" Trần Tối không vội đáp lời mà im lặng thật lâu, sau đó mới chậm rãi cất giọng. "Chuyện mẫu thân ngươi làm không sai. Võ nghệ phụ thân ngươi luyện cũng chẳng sai." A Man ngơ ngác nhìn hắn. "Sai là ở những kẻ không màng đạo lý." Giọng Trần Tối không cao, nhưng từng chữ từng lời đập thẳng xuống đất nghe đanh gọn. "Mẫu thân ngươi muốn thế gian này bớt đi những kẻ không nói lý lẽ, nên người rất vĩ đại. Phụ thân ngươi không bảo vệ nổi bà ấy, đó là món nợ cả đời ông ấy trả không dứt. Nhưng đây không phải lỗi của võ đạo, càng không phải lỗi của ngươi." "Nhưng đệ..." "Ngươi cảm thấy luyện võ vô dụng là vì ngươi sợ." Trần Tối ngắt lời hắn, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao. "Ngươi sợ bản thân luyện thành bản lĩnh thông thiên, rốt cuộc vẫn giống phụ thân ngươi, chẳng thể bảo bọc nổi người mình muốn bảo vệ. Nên ngươi thà không luyện, thà làm một tên ăn mày ăn no chờ chết, cũng không muốn đối mặt với khả năng đó." Môi A Man run rẩy. "Nhưng hôm nay ngươi đã tận mắt chứng kiến." Giọng Trần Tối dịu lại đôi chút. "Đứa trẻ tên A Man kia, phụ thân nó chẳng qua là đệ tử đời cuối của một môn phái suy tàn, võ công còn không bằng một phần vạn phụ thân ngươi. Nhưng ông ấy đã dùng thanh đao trong tay, che chở cho tính mạng của bách tính cả trấn." A Man ngẩng đầu lên, chạm vào ánh mắt của Trần Tối. "Võ đạo cao thấp trước giờ đâu chỉ nhìn vào cảnh giới." Trần Tối mở nắp bầu rượu, ngửa cổ uống cạn. "Mà còn phải xem đao trong tay ngươi nhắm vào kẻ nào. Phụ thân ngươi nhắm vào có lẽ là những cao thủ đỉnh phong trong thiên hạ. Nhưng phụ thân của đứa trẻ kia nhắm vào kẻ ức hiếp kẻ yếu. Ngươi lẩn trốn bấy nhiêu năm, chẳng phải vì sợ đi vào con đường của phụ thân ngươi, dẫm lên vết xe đổ của ông ấy hay sao?" Trần Tối treo lại bầu rượu bên hông, bỗng mỉm cười. "Nhưng ngươi quên mất rằng, võ đạo trên cõi đời này đâu chỉ có một lối đi. Người mà mẫu thân ngươi muốn bảo bọc, ngươi có thể dùng đao để bảo bọc. Khác đường chung lối. Người mà phụ thân ngươi không bảo vệ nổi, chưa chắc ngươi đã không bảo vệ được. Ngươi và ông ấy không giống nhau, bản thân còn chưa từng thử qua, sao đã vội chắc rằng mình không làm được?"