Chương 8: Tâm sự cùng hoàng tẩu

"Khụ... khụ... hai người hiểu lầm rồi!" Nhìn ánh mắt nghi hoặc của Chu hoàng hậu và nét mặt hơi đổi của Trương Yên, Sùng Trinh vội vàng giải thích: "Trẫm thực sự có việc muốn cùng hoàng tẩu đàm đạo!" "Phương Chính Hóa, trong khoảng thời gian tới, trong vòng mười trượng quanh tòa đại điện này, trẫm không muốn có bất kỳ ai. Kẻ nào dám tùy tiện tới gần, giết không tha!" Phương Chính Hóa gật đầu, vung tay phải lên, đám thái giám và cung nữ trong điện đồng loạt lui ra ngoài. Thấy trong điện không còn người ngoài, Sùng Trinh mới cất lời: "Hoàng tẩu, tẩu nhìn nhận thế cục trong triều hiện nay thế nào?" "Bệ hạ, hậu cung không được can chính, đó là điều Thái Tổ đã định ra, thần thiếp không dám lạm ngôn!" Trương Yên bỗng nhiên quỳ sụp xuống, dung nhan biến sắc. "Phượng nhi, đỡ hoàng tẩu đứng dậy!" Sùng Trinh có chút bất đắc dĩ: "Hoàng tẩu, trẫm thực lòng muốn nghe ý kiến của tẩu, tẩu cứ xem như người trong nhà đóng cửa bảo nhau. Bách tính bình dân còn có thể bàn luận, cớ sao chúng ta lại không thể?" Thấy Trương Yên vẫn im lặng, Sùng Trinh đành đổi chủ đề. "Hoàng tẩu, có phải tẩu cảm thấy trẫm nhu nhược vô năng, tối qua không chớp lấy cơ hội trừ khử bọn Ngụy Trung Hiền?" Không đợi Trương Yên đáp lời, Sùng Trinh nói tiếp: "Trẫm biết, Ngụy Trung Hiền câu kết với Khách thị lũng đoạn triều chính, hại cháu của trẫm chết yểu, lại còn khiến tẩu không thể mang thai. Tẩu hận không thể ăn thịt, uống máu hai kẻ đó." "Nhưng tẩu có biết cục diện của Đại Minh triều hiện nay không? Thứ nhất, đảng tranh trong triều không ngừng leo thang, cuộc đấu đá giữa Yêm đảng của Ngụy Trung Hiền và Đông Lâm đảng do Tiền Khiêm Ích đứng đầu ngày càng gay gắt. Trong đó còn có Tề Đảng của người Sơn Đông, Sở Đảng của vùng Hồ Quảng, Tuyên Đảng, Côn Đảng của Nam Trực Lệ, vì lợi ích riêng mà bài xích lẫn nhau, xem lợi ích quốc gia như không; thứ hai, thuế khóa của bách tính ngày một nặng nề, quốc khố trống rỗng; thứ ba, quân đội ăn bớt lương thảo, sức chiến đấu suy đồi, quân binh các nơi manh nha chiều hướng quân phiệt cát cứ..." Mỗi khi Sùng Trinh nói ra một điều, sắc mặt Trương Yên và Chu Ngọc Phượng lại tái đi một phần. "Đêm hơn hai mươi ngày trước khi trẫm tiến cung, tẩu dặn trẫm không được ăn đồ trong cung, trẫm giấu bánh lúa mạch của vương phủ trong tay áo mới cầm cự qua được một đêm. Lúc kế vị ở Hoàng Cực Điện, nếu không có bọn người Anh Quốc công đích thân nâng kiệu, trẫm có lẽ đã không thể đăng cơ. Tẩu hận chúng, trẫm lại càng hận chúng hơn." "Ngụy Trung Hiền Đề đốc Đông Xưởng, lại là Tư Lễ Giám Bỉnh Bút Thái Giám, Cẩm Y vệ cũng đã quy phục hắn, lục bộ cửu khanh trong triều có tới một nửa ngả theo phe hắn. Cục diện như vậy, trẫm đừng nói là giết Ngụy Trung Hiền, e rằng ngay cả chính lệnh cũng chẳng thể truyền ra khỏi hoàng cung, ép quá mức rất có thể chúng sẽ mưu phản. Tẩu hẳn cũng từng nghe chuyện sau khi hoàng huynh triệu trẫm vào cung, Ngụy Trung Hiền câu kết với Cẩm Y vệ Chỉ huy sứ Điền Nhĩ Canh mưu đồ phát động chính biến cung đình, lại còn có lời đồn muốn bắt chước chuyện ly miêu tráo thái tử, lập Phúc vương Thế tử Chu Do Tung lên kế thừa đại thống. Giờ đây trẫm muốn trừ khử Ngụy Trung Hiền cũng không khó, nhưng vây cánh của hắn thấy đầu lĩnh chết, bản thân lại làm bao điều ác, liệu có liều mạng một phen, giết chết chúng ta hoặc sát hại một lượng lớn quan viên hay không? Những điều này chúng ta đều không thể đem ra đánh cược." Sắc mặt hai người phụ nữ biến đổi dữ dội, loại chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra. Chu hoàng hậu không kìm được liền nói: "Bệ hạ, chẳng phải còn có Anh Quốc công sao? Ông ấy nắm giữ Kinh doanh, lại còn ủng hộ người, chuyện này..." "Phượng nhi, nàng quá ngây thơ rồi, Anh Quốc công chỉ trung thành với hoàng quyền, ai làm hoàng đế đối với họ không quan trọng. Nếu không phải có di chiếu của hoàng huynh, bọn họ hoàn toàn có thể ủng lập Phúc vương Thế tử Chu Do Tung. Bọn họ nắm Kinh doanh trong tay cùng tước vị thế tập truyền thừa tám đời, bất luận ai là tân quân, bọn họ đều có công tòng long. Từ những năm Vạn Lịch các nàng đã có thể nhận ra, bọn họ vốn là những kẻ trung lập và chỉ mưu cầu tư lợi, không tham dự đảng tranh. Bằng không, chỉ cần Anh Quốc công đứng ra can thiệp, Yêm đảng của Ngụy Trung Hiền và Đông Lâm đảng đâu đến mức đấu đá kịch liệt như thế?" Nhìn hai người phụ nữ sắc mặt trắng bệch, Sùng Trinh trấn an vài câu rồi tiếp tục phân tích. "Trẫm tại vị thêm một ngày, hoàng quyền lại củng cố thêm một phần. Hiện tại trẫm cần thời gian, dẫu sau này hoàn toàn nắm quyền trong tay, trẫm vẫn sẽ không giết Ngụy Trung Hiền." Thấy Trương Yên muốn lên tiếng, Sùng Trinh xua tay, nói tiếp: "Hiện tại việc này đối với trẫm chưa hẳn là điều xấu, Ngụy Trung Hiền nắm quyền phiếu nghĩ phê hồng, điều đó cũng chế hành quyền lực của Đông Lâm đảng. Nếu trẫm manh động giết Ngụy Trung Hiền, ắt sẽ tạo ra một khoảng trống quyền lực khổng lồ, Đông Lâm đảng thừa thế vươn lên, mà đám người Đông Lâm đảng đó cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì." Nói đến đây, ánh mắt Sùng Trinh tràn đầy sát ý. Thời kỳ đầu, Đông Lâm đảng còn thực lòng muốn cống hiến cho quốc gia, nhưng Đông Lâm đảng hiện tại, bảo là toàn bộ thì hơi quá, song chín mươi phần trăm đều là một lũ văn nhân ngoài mặt thêu hoa gấm dệt mà bên trong mục nát hoang tàn. Khẩu hiệu hô hào vang dội nhưng không làm nổi một việc thiết thực, tranh quyền đoạt lợi lại vô cùng tích cực. Tuy chưa gây ra đại ác tày trời nào, nhưng cũng không đưa ra được bất kỳ cương lĩnh cứu quốc trị quốc khả thi nào. Nói suông hại nước, thực làm mới hưng bang, nếu triều chính rơi vào tay Đông Lâm đảng, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề vào phong khí của toàn xã hội. Cảm nhận được cơn thịnh nộ của Sùng Trinh, Chu hoàng hậu bước tới bên cạnh, nắm lấy tay hắn, Sùng Trinh mới dần dần bình tâm trở lại. Sử sách ghi lại, Sùng Trinh sau khi kế vị mất hơn ba tháng, mượn thế lực Đông Lâm đảng đã đánh sập Yêm đảng của Ngụy Trung Hiền, đủ thấy uy thế của hoàng quyền và Đông Lâm đảng lớn đến nhường nào. Nhưng hiện tại Sùng Trinh không muốn làm như vậy, hắn muốn trừ khử toàn bộ những kẻ dính líu đến đảng tranh một lượt. "Cho nên, trẫm nhất định phải từng bước tiếp quản cốt lõi quyền lực trong điều kiện bảo đảm hoàng quyền và an toàn của bản thân, để Ngụy Trung Hiền phát huy trọn vẹn vai trò của một con 'chó giữ cửa' và 'tay sai'. Dân gian có câu nói rất hay, không sợ làm sai, chỉ sợ không làm. Yêm đảng của Ngụy Trung Hiền tuy làm việc gì cũng hỏng, nhưng việc sao gia diệt tộc, vơ vét tiền của lại là tay lão luyện. Cứ để hắn và Đông Lâm đảng cắn xé lẫn nhau, trẫm ngồi thu lợi ngư ông. Huống hồ tối qua trẫm đã phế bỏ chức vụ Cẩm Y vệ Chỉ huy sứ của Điền Nhĩ Canh, có sự răn đe này, trong Cẩm Y vệ vẫn có một bộ phận trung thành với hoàng quyền. Tuy không thể khống chế toàn bộ Cẩm Y vệ, nhưng ít nhất cũng bảo đảm được an toàn cho hoàng cung. Triều cục như thế, trẫm cũng chỉ đành nhẫn nhịn, thế nên hoàng tẩu, mong tẩu hiểu cho nỗi khổ tâm của trẫm." Từ đầu đến cuối, hắn không hề nhắc đến việc Bạch Can binh tiến kinh và Chỉ huy sứ mới của Cẩm Y vệ, loại chuyện này càng ít người biết thì tỷ lệ thành công càng cao. Nói đến đây, Sùng Trinh ngừng lời, chừa thời gian cho Trương Yên nghiền ngẫm thấu đáo, đồng thời cũng cảm thán trước sự ngu xuẩn của Chu Do Kiểm trong lịch sử. Chu Do Hiệu trước lúc lâm chung từng dặn dò hắn hai điều: một là đối đãi tốt với trung cung, hai là Ngụy Trung Hiền nên được trọng dụng. Điểm thứ nhất Sùng Trinh làm rất tốt, sau khi kế vị lập tức sắc phong Trương Yên làm Ý An hoàng hậu, ngự tại Từ Khánh cung. Điểm thứ hai lại không làm được. Người anh Chu Do Hiệu tuy mê mẩn nghề mộc nhưng không hề ngu ngốc, nâng đỡ Ngụy Trung Hiền chính là để cân bằng đảng tranh. Nhưng Chu Do Kiểm vừa kế vị đã nóng lòng trừ khử Ngụy Trung Hiền, tuy có thể khiến lòng người phấn chấn, song lại phá vỡ thế cân bằng, khiến Đông Lâm đảng chớp lấy thời cơ thao túng triều chính, dẫn đến họa vong quốc. Thực lòng mà nói, quy hết tội làm sụp đổ Minh triều lên đầu Ngụy Trung Hiền cũng không đúng. Tuy hắn đã làm nhiều điều ác, nhưng chí ít khi hắn còn tại vị, quốc khố sung túc, chưa từng nợ quân lương Liêu Đông một ngày. Có quân lương mới bảo đảm được sức chiến đấu của quân đội, Hậu Kim và các thế lực ngoại địch khác mới không thể chọc thủng phòng tuyến Quan Ninh. Huống chi hắn xuất thân bình dân, thấu hiểu nỗi khổ của bách tính, đã đẩy mạnh thu thuế khoáng sản và thủ công nghiệp, giảm bớt thuế nông nghiệp. Chu Ngọc Phượng nghe đến mức hai mắt sáng rực, ánh mắt nhìn Sùng Trinh chan chứa sự sùng bái. Một hồi lâu sau, Trương Yên hít sâu một hơi, hạ quyết tâm. "Bệ hạ, thần thiếp đã hiểu rồi. Người không cần bận tâm đến cảm nhận của thần thiếp, nên làm thế nào cứ làm thế ấy, quốc vận là trọng! Miễn là có thể chấn hưng quốc uy Đại Minh, ân oán cá nhân của thần thiếp không đáng kể gì." Nghe được lời đáp của Trương Yên, Sùng Trinh thở phào nhẹ nhõm. Thời điểm Chu Do Hiệu bệnh tình nguy kịch, Trương Yên đã ra sức khuyên can Chu Do Hiệu truyền ngôi cho Chu Do Kiểm. Khi đó Chu Do Hiệu nói trong hậu cung có hai người đang mang thai, sau này nếu sinh con trai có thể nhận làm con của Trương Yên rồi truyền ngôi cho đứa trẻ đó. Nhưng Trương Yên không đồng ý, một mực khuyên can Chu Do Hiệu truyền ngôi cho Chu Do Kiểm. Về sau bọn Ngụy Trung Hiền phái người đến thăm dò Trương Yên, muốn ngăn cản Chu Do Kiểm kế vị, Trương Yên đã thẳng thừng cự tuyệt, còn nói: Tuân mệnh hay không tuân mệnh đều là chết, vậy thà không tuân, như thế còn có mặt mũi đi gặp linh hồn liệt tổ liệt tông. Đêm Chu Do Kiểm kế vị, Trương Yên đã phái người báo trước cho Chu Do Kiểm không được ăn thức ăn trong hoàng cung. Thậm chí trong mấy ngày đầu sau khi kế vị, thức ăn Chu Do Kiểm dùng đều do chính tay Trương Yên làm. Lại thêm nghĩa chị dâu như mẹ, Chu hoàng hậu cũng chính do Trương Yên đích thân chọn lựa cho hắn. Nếu không có Trương Yên, Chu Do Kiểm chưa chắc đã có thể đăng cơ, hoặc giả dẫu có đăng cơ cũng chưa chắc đã sống sót được. Trong chốn hậu cung này, người thực lòng tốt với hắn chỉ có hai người: một là hoàng hậu Chu Ngọc Phượng, người còn lại chính là vị hoàng tẩu này. Bởi vậy, hắn không muốn Trương Yên vì chuyện của Yêm đảng mà canh cánh trong lòng. Hôm nay hắn tới đàm đạo với Trương Yên chính là muốn gỡ bỏ gút mắc trong lòng nàng. "Hoàng tẩu, Ngụy Trung Hiền trẫm tạm thời chưa thể giết, nhưng Khách thị thì trẫm vẫn có thể trừ khử, vừa để thu hồi chút lợi tức, vừa để răn đe Ngụy Trung Hiền." "Nhưng tẩu hãy yên tâm, đợi triều cục ổn định rồi, Ngụy Trung Hiền, trẫm tất sát!" Sùng Trinh nói đến đây, trong mắt lóe lên một tia tàn nhẫn. Còn việc lợi dụng xong rồi trừ khử người ta có chút bất nhân, nhưng tội trạng Ngụy Trung Hiền phạm phải có chết trăm lần cũng chưa hết tội, để hắn sống thêm ít ngày đã là ân điển tột cùng rồi. "Hoàng thúc... hu hu..."