Chương 9: Vòng luẩn quẩn giữa kiếm tiền và binh quyền

Trương Yên òa khóc nức nở! Vị hoàng hậu tính tình nghiêm cẩn, mẫu nghi thiên hạ suốt bảy năm của Thiên Khải Đế cuối cùng không kìm nén thêm được nữa. Năm Thiên Khải thứ nhất, nàng vượt qua tám vòng tuyển chọn nhập cung, tháng Tư được sách lập làm hoàng hậu. Tuy tôn quý là bậc quốc mẫu, nhưng suốt bảy năm qua, nỗi oan ức nàng phải chịu đựng còn nhiều hơn vẻ vẻ vang ngoài mặt gấp bội phần. Ban đầu là phụ thân bị Khách thị và Ngụy Trung Hiền vu oan, suýt nữa chết uổng; kế đó khi mang thai lại chịu sự ám hại của Khách thị cùng Ngụy Trung Hiền, sinh ra thai chết lưu, từ đó không thể hoài thai được nữa; Phu quân tuy kính trọng nàng nhưng lại thiếu đi chút hơi ấm chở che, dẫu biết nàng bị hại cũng không hề truy tra hung thủ, cuối cùng chính hắn cũng chết chẳng minh bạch. "Trẻ mất con, giữa đời mất chồng", bi kịch đời người chẳng qua cũng đến mức ấy. Nhìn Trương Yên đau đớn khôn cùng, Sùng Trinh thầm thở dài một tiếng, số phận trớ trêu của vị hoàng tẩu này hắn là người thấu hiểu sâu sắc nhất. Lúc này, nỗi hận thù và uất ức đè nặng trong lòng rốt cuộc đã được giải tỏa, tiếng gọi hoàng thúc kia chính là minh chứng rõ nhất. Theo lễ chế, hắn hiện là hoàng đế, Trương Yên dẫu là hoàng tẩu cũng không thể dùng cách xưng hô của chốn bình dân bách tính. Nhưng Trương Yên đã cất lời gọi, điều đó chứng tỏ trong khoảnh khắc này, Trương Yên đã xem mối quan hệ giữa mình và Sùng Trinh như người trong một gia đình bình thường. Chu hoàng hậu nắm lấy tay Trương Yên, mắt ngấn lệ an ủi: "Hoàng tẩu, tẩu đừng khóc nữa. Nay bệ hạ dốc lòng trị quốc, có phong thái của bậc Nghiêu Thuấn, nhất định sẽ chấn hưng quốc uy Đại Minh, bọn Khách thị và Ngụy Trung Hiền ắt phải đền tội." Khóc hồi lâu, Trương Yên mới dần bình tâm lại, đôi mắt sưng đỏ quỳ sụp xuống tạ ơn Sùng Trinh. Sùng Trinh vội ngăn lại: "Hoàng tẩu, đều là người một nhà cả, không cần khách sáo như vậy. Sau này nếu không phải dịp trọng đại thì không cần giữ lễ tiết này nữa, tẩu mệt, mà trẫm nhìn cũng mệt lòng." "Phượng nhi, nàng ở lại đây bầu bạn với hoàng tẩu, trẫm còn có việc cần xử lý!" Sùng Trinh đứng dậy dặn dò Chu hoàng hậu một câu, bước đến cửa lại quay đầu thấp giọng dặn: "Chuyện hôm nay, hai người tuyệt đối chớ để lộ ra ngoài, tránh bứt dây động rừng!" Hai người gật đầu, Sùng Trinh tin rằng dẫu hắn không dặn câu này thì cả hai cũng sẽ không nói năng tùy tiện. Loan giá của Sùng Trinh vừa rời Từ Khánh cung, một thái giám nấp nơi góc ngoặt liền rảo bước chạy thẳng về phía Ty Lễ giám. "Tham kiến Cửu thiên tuế!" Kẻ nọ hành lễ xong liền bẩm báo: "Cửu thiên tuế, bệ hạ ở trong Từ Khánh cung gần nửa canh giờ. Ngay khi vừa vào cung, bệ hạ đã đuổi toàn bộ thái giám, cung nữ hầu cận ra ngoài. Bên ngoài có Phương Chính Hóa canh giữ, chúng nô tỳ không cách nào dò biết bệ hạ đã làm gì bên trong. Có điều lúc bước ra, nét mặt bệ hạ tươi cười, tinh thần phấn chấn hơn rất nhiều!" "Lui xuống đi, tiếp tục theo dõi sát sao, bệ hạ có bất kỳ động tĩnh nào phải lập tức báo về!" Trong gian phòng, Ngụy Trung Hiền và Vương Thể Càn nhìn nhau, đáy mắt ngập tràn vẻ quái dị. Một hồi lâu sau, Vương Thể Càn mới hạ thấp giọng: "Thượng công, liệu bệ hạ có nảy sinh ý đồ gì với Ý An hoàng hậu..." Nói đến đây liền ngừng lại, Ngụy Trung Hiền cũng hiểu rõ ý tứ của Vương Thể Càn. Trầm ngâm một lát, Ngụy Trung Hiền nói: "Thể Càn, ngươi ra ngoài cung chọn vài mỹ nhân tuyệt sắc dâng lên bệ hạ!" Sợ Vương Thể Càn không hiểu, hắn bồi thêm: "Mục Tông, Quang Tông..." "Thượng công thật cao minh!" Vương Thể Càn vỗ tay khen ngợi. Mục Tông Chu Tái Kỷ trường kỳ dùng xuân dược, đêm đêm hoan lạc, cuối cùng kiệt sức mà băng hà; Quang Tông Chu Thường Lạc đắm chìm trong thanh sắc, uống phải đại bổ dược 'Hồng hoàn' do thái giám tiến cống rồi băng hà, thọ ba mươi tám tuổi; Nếu hoàng đế vừa rồi ở chỗ Ý An hoàng hậu đã làm điều gì đó, chứng tỏ hoàng đế háo sắc, bọn họ hoàn toàn có thể lợi dụng nhược điểm này để đạt được mưu đồ. Nếu hoàng đế đắm chìm trong nữ sắc, tinh thần hao tổn, bọn họ có thể dần biến hắn thành con rối. Còn nếu hoàng đế không háo sắc, dâng vài mỹ nhân tuyệt sắc cũng đủ khiến long nhan hoan hỷ, bất luận thế nào cũng không thiệt hại. Trở lại Đông Noãn các, Sùng Trinh dĩ nhiên không hay biết Ngụy Trung Hiền đang mưu tính hại mình. Hắn lấy từ trong hòm vàng ra bản kế hoạch phát triển bền vững Đại Minh làm dở đêm qua, rà soát lại từ đầu chí cuối, trong mắt lộ rõ nỗi bất đắc dĩ. Tiền đề để thực thi kế hoạch này là các đại thần phải phối hợp, triều đình trên dưới đồng lòng, nhưng nhìn cục diện trước mắt thì điều này tuyệt đối không thể xảy ra. Cho nên, hắn nhất định phải nắm trọn binh quyền trong tay. Kẻ biết nghe lời thì bỏ qua, kẻ không nghe lời thì chém đầu. Nhưng tiền đề để nắm binh quyền lại là phải có tiền. Kinh doanh xem như hết trông cậy, việc điều động chín đạo biên quân và quân địa phương đều cần rải ra hàng đống bạc, tự mình gây dựng tân quân cũng phải tiêu tốn vô kể. Mọi vấn đề quy tụ lại chỉ có hai chữ: tiền và lương thực, mà phải là bạc trắng như núi. Là người đến từ hậu thế, hắn tự nhiên biết rõ tiền của Đại Minh đã chảy về đâu. Quan lại tham ô, thương nhân nắm giữ vô số của cải; sự diệt vong của Đại Minh, chín mươi phần trăm là do bọn quan thương này gánh trách nhiệm. Mười bảy năm sau khi Lý Tự Thành công phá Bắc Kinh thành, đã bức ép vơ vét được bảy ngàn vạn lạng bạc trắng, Đa Nhĩ Cổn lại đào bới thêm ba ngàn vạn lạng. Hiện tại có thể chưa tích tụ nhiều đến thế, nhưng bòn rút ra chừng ba bốn ngàn vạn lạng hẳn vẫn làm được. Bát đại Tấn thương có lẽ cũng tịch thu được vài ngàn vạn lạng bạc trắng, dải đất Giang Nam kia cũng có thể moi ra vài ngàn vạn lạng, lại còn Khổng gia ở Khúc Phụ cũng có thể tịch thu gia sản được một hai ngàn vạn lạng. Còn cả hoàng tộc tông thất, đám phiên vương như Phúc vương nếu bị tịch biên, ước chừng cũng gom được vài ngàn vạn lạng. Thế nhưng muốn tịch biên diệt tộc đám người này thì trong tay phải có binh quyền. Không có binh quyền, đám người này liên thủ lại, e rằng Đại Minh sẽ diệt vong trước kỳ hạn vài năm, bản thân hắn cũng khó giữ nổi tính mạng. Nắm binh quyền thì phải có tiền, tịch biên cải cách lại phải có binh quyền, mà muốn có binh quyền lại cần tiền... Còn việc để Ngụy Trung Hiền ra tay xử lý Bát đại Tấn thương, ý nghĩ này vừa lóe lên đã bị dập tắt, uẩn khúc bên trong tuyệt đối không thể giải quyết bằng một lời nói. "Mẹ kiếp, đúng là một vòng luẩn quẩn không có lời giải." Hắn thậm chí từng nghĩ đến chuyện đi khai thác mỏ bạc. Là người đời sau, hắn tự nhiên biết rõ vị trí của tám mỏ bạc lớn tại Hoa Hạ, chẳng hạn như mỏ bạc Đồng Bách ở Hà Nam, mỏ bạc Phong Ninh ở Hà Bắc, mỏ bạc Liêm Giang và nhiều nơi khác. Bất kỳ một mỏ bạc nào được khai thác cũng đủ đáp ứng ngân khố cho cả Đại Minh dùng trong vài thập kỷ. Nhưng nghĩ lại hắn đành từ bỏ. Thứ nhất là độ khó khai thác quá lớn, thời gian không cho phép; Thứ hai là không có người đáng tin cậy, giao cho đám người hiện tại đi làm, chắc chắn chúng sẽ báo lên là không tìm thấy rồi lén lút khai thác tư riêng; Thứ ba, đơn thuần tăng lượng bạc trắng rất dễ dẫn đến lạm phát, mấu chốt vẫn phải khiến thị trường vận hành, tiền tệ lưu thông thì mọi việc mới dễ bề giải quyết. Vốn là người hiện đại, thủy tinh, gương soi, xà phòng, nước hoa, rượu cất, vôi, xi măng, muối tinh... thứ gì hắn cũng biết làm. Ngặt nỗi những thứ này hắn vừa chế ra buổi sáng thì buổi chiều phương chế đã rò rỉ, rốt cuộc chỉ làm áo cưới cho kẻ khác. Sùng Trinh day day khóe mắt căng tức: "Thôi được rồi, cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước. Trước tiên cứ lôi vài kẻ ra khai đao kiếm chút bạc để dựng Đằng Tương tứ vệ lên đã, về sau ắt sẽ dễ dàng hơn." "Vương Thừa Ân đã về chưa?" Sùng Trinh vừa dứt lời, Vương Thừa Ân đã rảo bước đi vào: "Hoàng gia, nô tỳ đã về rồi!" Đoạn dâng lên một bản tấu bằng cả hai tay: "Hoàng gia, đây là danh sách sản nghiệp tịch thu được từ nhà Trần Đức Nhuận đêm qua. Bạc trắng tổng cộng mười hai vạn lạng, ruộng tốt năm trăm mẫu, các loại cửa hiệu cùng trang viên năm nơi, đồ cổ trân quý cùng thư họa vài chục kiện. Tính gộp lại ước chừng trị giá ít nhất hai mươi lăm vạn lạng bạc." Sùng Trinh lướt mắt nhìn bản danh sách, sắc mặt không chút biến đổi. Đám đại thái giám và triều thần thời Sùng Trinh chẳng mấy kẻ không tham lam vơ vét. "Mau chóng đem toàn bộ những thứ này bán đi, đổi thành bạc trắng!" Quân lương của binh lính biên quân là mười tám lạng một năm, hai mươi vạn lạng cũng chỉ đủ chi trả cho một vạn tướng sĩ trong một năm. Bạch Can binh cụ thể có bao nhiêu người hiện tại vẫn chưa nắm rõ, mà Đằng Tương tứ vệ khi biên chế đầy đủ phải tới hai vạn hai ngàn bốn trăm người, chỉ riêng đám người này một năm đã tiêu tốn năm mươi vạn lạng bạc. Không đủ, còn xa mới đủ. Đặt bản danh sách xuống, Sùng Trinh lại hỏi: "Lý Nhược Liễn đã tới chưa!"