Chương 178: Quyển mười: Vào núi

Trải qua mười năm cuồng nhiệt đó, tư tưởng mê tín trong lòng người ta đã bị gột sạch từ lâu. Trưởng thôn cứ ngập ngừng không phải sợ gì, mà sợ nói ra ba chuyện ma quỷ thì chúng tôi chẳng những không tin, lại còn cười ông ta ngu si, mê muội. Tôi ngẫm nghĩ, đưa cho trưởng thôn điếu thuốc, đi thẳng vào vấn đề: "Chú cứ nói đi. Chúng cháu cũng biết đám người mất tích là do yêu ma quỷ quái trong Tử Nhân Pha hại." Ngô Kiến Quân cũng gật đầu: "Đúng đấy, bác có gì cứ nói thẳng, chúng tôi tin hết. Có thế lúc vào núi chúng tôi mới chuẩn bị trước được." Nghe chúng tôi nói vậy, nét mặt trưởng thôn lộ rõ vẻ kinh ngạc. "Mấy chú... công an mà cũng tin ba thứ này à? Thế hồi những năm bảy mươi sao lại..." Nghe đến đây, tôi vội ngắt lời: "Chú à, đừng bàn chuyện nhạy cảm nữa." "Thôn các chú bố trí lạ như vậy, nhà nào cũng nuôi lắm chó, là... là để phòng thứ gì đó vào làng đúng không?" Tôi vừa dứt lời, tay châm thuốc của trưởng thôn run lên thấy rõ. "Chú em... hiểu mấy món này sao?" "Vâng, lần này cháu đi cùng công an tới xử lý việc ở đây, nên chú cứ nói rõ ràng. Có thế lúc vào trong cháu mới biết đường đối phó." Biết tôi là đạo sĩ, sắc mặt trưởng thôn mới dịu bớt. Rít một hơi thuốc, ông ta bắt đầu kể. "Chắc các chú... thắc mắc vì sao hai thôn trong ngoài nuôi nhiều chó thế, lại còn thả rông đúng không?" "Vì sao vậy chú?" "Quy củ tổ tiên để lại đấy, gọi là 'đuổi núi'. Nghĩa là đuổi những thứ muốn xuống núi quay ngược trở lại vào trong." Tôi chau mày: "Lúc ở Tiên Thiên Thôn sao cháu không nghe nói gì?" "Vì thôn ngoài của họ chưa từng gặp chuyện quái dị nào liên quan đến Tử Nhân Câu." "Chuyện từ đời trước truyền lại, khoảng hơn trăm năm trước, vùng này chết rất nhiều người. Tôi không rõ chuyện có bị thổi phồng không, nhưng nghe bảo chết gần nghìn người. Xác của đám người đó đều bị tha vào trong Tử Nhân Pha." "Chết nhiều thế cơ à? Chết thế nào?" Trưởng thôn lắc đầu: "Tổ tiên tôi cũng không rõ lắm. Nhưng chính vì chuyện đó nên tiền nhân của chúng tôi mới bị di dời khắp nơi về đây. Thật ra phần lớn thời gian đều chẳng có việc gì." "Nhưng thi thoảng trong núi lại có thứ chạy xuống. Tôi không biết... các chú có tin không, trong rừng sâu có cương thi!" "Có lúc cương thi lảng vảng ngoài thôn, nhiều cụ đời trước từng thấy rồi. Cho nên dù thỉnh thoảng chó mực trong thôn có cắn người lạ tàn tật, chúng tôi cũng sống chết không dám xích lại. Vì xích vào thì người làng khéo mất mạng." "Hồi ba mươi tuổi, chính tôi từng thấy cương thi trong Tử Nhân Pha một lần!" "Lần đó làm tôi sợ chết khiếp, sốt li bì nửa tháng trời mới khỏi!" "Lại là cương thi..." Chân mày tôi thắt lại. Lại đụng phải thứ này. Do đặc thù địa lý của đất Xuyên Thục, đụng chuyện tà mị mười lần thì có đến năm lần dính líu đến cương thi. Trưởng thôn vừa rít thuốc vừa sợ hãi: "Nhưng... lần tôi gặp, chưa kịp kêu cứu thì mấy chục con chó mực đã lao ra, dọa thứ đó chạy tọt về núi." "Chẳng phải có đại trận đó sao? Cửu Tâm, sao đồ trong núi vẫn chạy ra ngoài được?" Tôi trầm giọng: "Loại đại trận thế này chỉ có tác dụng với những thứ lớn đã thành khí. Những con chạy ra ngoài được đều là cương thi chưa thành hình thù gì. Thế nên hồi đó tri phủ mới bắt họ nuôi chó mực." "Cương thi mà đại trận vô hiệu thì để chó mực đối phó, còn thứ chó mực không xử lý nổi thì có đại trận ngăn cản." Bản thân cương thi là một dạng tồn tại rất dị biệt. Lúc mới biến thành xác sống, chúng chẳng khác nào dã thú, đại trận không xi nhê gì, chỉ có đao chém, súng bắn, lửa thiêu mới trị được. Nghe lời này, tôi đoán mấy trăm người chết trăm năm trước đều đã biến thành cương thi. Kẻ bị trấn áp dưới Tử Nhân Pha e là con cổ thi gây ra đợt thi biến hàng loạt năm xưa. Nhưng nếu ngần ấy người đều hóa thành cương thi thì chỉ dựa vào lũ chó mực làm sao cản nổi? Hậu Thiên Thôn bình an vô sự suốt trăm năm qua, chỗ này có gì đó rất lạ. Tôi suy nghĩ rồi hỏi tiếp: "Ở đây có ai từng vào Tử Nhân Pha chưa?" "Chuyện này... đúng là chưa từng có ai. Thỉnh thoảng lại có cương thi từ Tử Nhân Pha mò ra, e là suốt hơn trăm năm qua, chỉ có mấy đứa nhỏ mất tích đợt nọ với đội cứu hộ của huyện từng vào trong đó." Tôi vốn định tìm một người địa phương thông thạo đường sá dẫn đường, nhưng đội thăm dò lẫn đội cứu hộ lần trước đều đi không thấy về, dù có người từng vào e rằng cũng chẳng ai dám nhận. Xem chừng lần này đành phải tự mò vào cái rãnh Tử Nhân Câu bí ẩn này thôi. Nói đến đây, những gì cần biết cũng đã nắm hòm hòm. Cơm nước xong xuôi mới có tám giờ tối. Tôi và Ngô Kiến Quân chẳng có bụng dạ nào ngủ nghê, bèn mỗi người ngậm một điếu thuốc, rảo bước ra ngoài thôn. Sau trận mưa xuân gột rửa, làng núi lúc này đọng lại hơi ẩm lành lạnh, hít vào thấy dễ chịu hẳn. Núi rừng dưới màn đêm không đến mức tối đen như mực. Lớp sương dày đặc giăng mắc, lờ mờ trông thấy những dải sương mù không ngừng tụ lại về phía đỉnh núi. Đúng lúc ấy, Ngô Kiến Quân hất cằm về phía xa. "Cửu Tâm, đằng kia vẫn còn một xóm kìa. Chỗ đó thuộc Tiên Thiên Thôn hay Hậu Thiên Thôn?" Nghe tiếng, tôi nhìn sang. Ngay chỗ hõm núi kẹp giữa Tiên Thiên Thôn và Hậu Thiên Thôn bập bùng vài đốm lửa và ánh đèn le lói. Tôi cau mày: "Nằm ngoài hệ thống trận pháp rồi. Chắc là mấy hộ dôi ra của hai thôn dựng tạm thôi." Tôi cũng không để tâm. Hút cạn điếu thuốc, tôi búng tàn, cùng Ngô Kiến Quân quay về nhà trưởng thôn. Một đêm trôi qua không có chuyện gì. Sáng hôm sau, mưa xuân vẫn rả rích. Tám giờ sáng trở dậy bước ra khỏi cửa, từng sợi mưa nhỏ từ mái ngói lác đác rơi xuống thềm. Tôi vục nước ấm rửa mặt rồi ngồi vào bàn ăn. Thời buổi này ở quê vẫn còn khối đồ ngon, vừa qua Tết nên trong nhà ít nhiều vẫn còn thịt rượu dư lại. Quất sạch năm bát cơm cùng nửa cân thịt hun khói, cái nết ăn của tôi khiến trưởng thôn xót ruột ra mặt nhưng ngại không dám nói. Ngô Kiến Quân thấy bộ dạng tiếc của của ông ta, trước lúc đi bèn nhét thêm năm đồng. Cơm nước no nê, chúng tôi sửa soạn lên núi. Có điều đợt này lên núi chỉ để dò xét tình hình, mấy cậu công an trẻ cũng chẳng giúp được gì nhiều, Ngô Kiến Quân rốt cuộc chỉ dẫn theo mỗi Triệu Kiệt. Lý do cũng vì hắn ngày thường rất thích thể hiện. Dù hắn chẳng lấy gì làm dễ ưa, nhưng Ngô Kiến Quân là người độ lượng, vẫn chịu tạo cơ hội cho hắn trổ tài. Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là thể chất của Triệu Kiệt có điểm đặc thù. Cứ thế, mặc áo mưa, xỏ ủng cao cổ, ba chúng tôi men theo con đường mòn bùn lầy khúc khuỷu, tiến thẳng vào khu rừng nguyên sinh sau thôn.