Chương 337: Quyển mười bảy: Hiến tế người sống

"Tẩu giao" là từ lưu truyền rất rộng trong dân gian. Cứ nơi nào có sông lớn nước sâu, nơi đó ắt có lắm truyền thuyết, như lưu vực Trường Giang, Hoàng Hà, hay bốn con sông lớn ở Tứ Xuyên mà tôi biết rõ. Năm nào đột nhiên lũ lớn dâng cao, người bản địa lại bảo: "Năm nay trong rừng sâu, khéo lại có giao long chạy ra rồi!" Tất nhiên, đó chỉ là cách hiểu chung chung, biết một mà chẳng biết hai. Tẩu giao không chỉ có giao long. Lũ lọt dòng còn có đủ loại yêu quái khác, như rùa khổng lồ, cua núi tu luyện thành tinh to như cái nia, ếch nhái hay cóc tía. Mà phần lớn tẩu giao thực ra không phải giao long, mà là trăn lớn. Lũ súc sinh ấy sở dĩ phải nương theo dòng nước xiết đổ ra sông lớn, căn bản vì thân thể ngày một phình to, núi rừng chỗ cũ không còn đủ linh khí cho chúng tu luyện nữa. Lúc này, chúng phải dạt về những dòng nước lớn như Trường Giang, Hoàng Hà để tu tiếp, hoặc men theo đó vượt qua kết giới chưa ai biết tới, tiến vào một tầng không gian khác. Tầng không gian chưa ai biết ấy, tạm gọi là Biển Đông. Còn việc dưới lòng sông cắm đầy gai góc chông nhọn thế này, thực chất là một ngón nghề dân gian để ngăn tẩu giao. Theo truyền thuyết, bụng giao long rất mềm. Chúng không sợ va phải đá tảng giữa dòng nước xiết, nhưng lại kỵ những vật sắc nhọn. Bị đâm đau, giao long sẽ không dám lao xuống nữa, tránh việc tẩu giao dâng nước cuốn trôi nhà cửa, ruộng đồng. Tất nhiên, chẳng có tác dụng quái gì. Còn việc treo kiếm dưới gầm cầu thì không cần nói thêm nữa. Con sông này không lớn, nằm kẹp giữa hai vách hẻm núi, lúc này nước chỉ ngập qua mắt cá chân tôi, rất cạn. Nhưng nhìn hàng cây đổ rạp ngổn ngang dọc bờ sông thì biết, lúc lũ yêu tẩu tán trước đó, con nước ắt phải hung hãn và sâu lắm. Đang lúc tôi mải nghĩ ngợi, Lý Yên đã hơi cúi người xuống khịt mũi ngửi. Rồi chị ngẩng lên nhìn tôi: "Cửu Oa, dưới lòng sông còn nhiều hơi thở của yêu quái lắm, chị cảm giác trong núi có không ít thứ đã tháo chạy ra rồi." Lần ngược theo con lạch núi này lên trên là Hắc Trúc Câu, cánh rừng nguyên sinh đen ngòm ngút ngàn. Nghe Lý Yên nói vậy, tôi ngước nhìn rặng núi trùng điệp phía xa, chau mày. "Chuyện này... khéo không đơn giản chỉ là yêu quái tẩu tán đâu nhỉ?" Lý Yên trầm giọng: "Lúc trước thấy cả bầy xà yêu bỏ chạy là chị đã thấy bất thường rồi. Giờ lại có thêm ngần này yêu quái khác tháo thân, chị thấy..." Chị cau mày nghĩ một hồi lâu, cuối cùng nói: "Trong núi chắc chắn có biến, dọa lũ yêu quái phải nháo nhào trốn ra ngoài." Nghe Lý Yên đoán vậy, mặt tôi sầm xuống. Lúc đến đây trong lòng tôi vốn đã không chắc ăn, giờ nghe chị nói vậy, nhìn vào hẻm núi thăm thẳm u tối đằng xa chỉ thấy toát lên một nỗi ngột ngạt đè nặng. Bên trong đó... rốt cuộc giấu cái thứ gì? Nhưng lúc này tôi không dám manh động xông vào. Kinh nghiệm bao năm nhắc nhở tôi: việc gì chưa nắm chắc thì tuyệt đối phải cẩn trọng. Cứ làm rõ chuyện của mẹ Lâm rồi hẵng tính. Sau đó, tôi cùng Lý Yên xuôi theo con sông đi xuống. Dù Hắc Trúc Câu này toát ra vẻ quái đản, phong cảnh nơi đây lại tú lệ lạ thường. Hệ sinh thái quanh vùng được giữ gìn rất tốt. Đúng vào lúc hoàng hôn buông xuống, ráng chiều dâng lên từ phía tây, phủ lên đôi bờ vách núi một màu vàng óng ả. Chỉ thấy non xanh nước biếc, trong chốc lát ấy, tâm trạng tôi cũng thả lỏng đôi phần. Cứ thế đến tầm gần sáu giờ, chúng tôi trèo lên một sườn đồi, rốt cuộc cũng nhìn thấy Ngộ Long Hạp. Nó nằm gọn trong lòng chảo thung lũng không xa phía trước. Nơi này núi non trùng điệp, nhà cửa trong làng rải rác thưa thớt thành từng cụm dăm ba nóc, vỏn vẹn mấy chục hộ. Nhưng trận lũ trước chắc chắn lớn đến khó tin. Nhà cửa vùng trũng thấp gần như bị xé nát vụn, chỉ sót lại mấy căn cất trên gò cao. "Trong làng có người chết đấy." Nghe Lý Yên nói, tôi nhìn chằm chằm một lát rồi gật đầu: "Làng này đầy tử khí, e là trận lũ trước cuốn chết không ít người. Đi, xuống xem trước đã." Dứt lời, tôi dẫn Lý Yên tiếp tục xuống núi. Chừng mười phút sau, chúng tôi đã vào đến trong làng. Đến khi bước hẳn vào trong, tôi mới cảm nhận rõ rệt hơn luồng tử khí u ám đang bao trùm. Ngoài ra, tôi bỗng nhận thấy trên một gò đất cao phía ngoài làng còn dựng một tế đài. Nhìn kỹ hơn, mắt tôi trợn tròn! "Mẹ kiếp!" Không phải gì khác, tôi kinh hãi thế này là vì đồ cúng trên tế đài chẳng phải tam sinh cừu lợn bò, mà là hai đứa trẻ sống sờ sờ! "Đám người này... dùng trẻ con tế sơn thần?" "Mẹ nó, rặt trò hủ tục phong kiến. Mau lại xem hai đứa nhỏ có sao không!" Dứt lời, tôi vội vã lao lên gò đất. Nhưng vừa đặt chân lên, một mùi tanh tưởi thối rữa xộc thẳng vào mũi! Tôi bước tới nhìn lại thì thấy hai đứa trẻ một trai một gái đã chết khô dưới nắng từ bao giờ. Đôi mắt đục ngầu vô hồn trừng trừng nhìn rặng núi xa. Chắc chúng đã phơi xác ở đây mấy ngày, trong con ngươi và kẽ miệng lúc nhúc dòi bọ bám đặc. "Hì hì, anh Lãng, ăn được không?" Tâm trạng tôi vốn đã nặng nề, con Hắc Ngư Yêu này lại như thằng dở hơi, thò đầu ra nhăn nhở hỏi có ăn được không. Tôi chẳng thèm nghĩ ngợi, vung vỏ đao đập thẳng vào đầu hắn một cú rõ mạnh! "Coong!" "Ăn! Mẹ mày suốt ngày chỉ biết có ăn với ăn!" Đợi Hắc Ngư Yêu mếu máo rụt đầu lại, tôi nhìn hai đứa trẻ bị phơi nắng đến chết mà ruột gan trĩu nặng. Người chết đã đành, đằng này hai sinh linh bé bỏng lại chết oan uổng vì thói ngu muội cổ hủ. Người đời nếu không phân định rạch ròi huyền học với mê tín dị đoan, đạo giáo biết ngày nào mới hưng thịnh nổi. "Này! Mấy người ở đâu tới? Chỗ đó là bàn cúng sơn thần! Tính làm cái gì đấy!" Đúng lúc này, từ trong làng bỗng ùa ra một đám người. Nhìn trang phục thì đích thị là dân bản người Di ở đây rồi. Ở cái thời buổi này, dân sống gần thành phố còn chẳng mấy am hiểu pháp luật, huống hồ nông dân chốn thâm sơn cùng cốc thế này? Trông thấy đám người đằng đằng sát khí vác gậy gộc lao về phía mình, tôi tính nhanh trong đầu, lập tức ra oai quát phủ đầu: "Lũ thảo dân các người! Hai đứa trẻ ranh bị phơi chết khô thế này! Các người thật sự coi trời bằng vung, không thèm để pháp luật của Đảng và Nhà nước vào mắt à!" Nghe cái giọng cán bộ đầy uy quyền ấy, đám đông đang hùng hổ bỗng khựng phắt lại! Xưa nay, người xứ này có một đặc tính ăn sâu vào tận tủy: vừa sợ quan, vừa nể quan, lại vừa ghét quan. Tôi vừa thốt ra mấy câu sặc mùi quan chức, ngọn lửa hung hãn của đám đông lập tức xẹp đi quá nửa. "Anh... anh là ai?" "Nghe tin vùng này lũ lớn ngập lụt, tổ chức phái tôi xuống đây thanh tra tình hình thiên tai. Các người to gan thật, dám đem người sống làm vật tế! Hai đứa nhỏ bị phơi chết thế này, đám quần chúng các người u mê tăm tối hết chỗ nói!"