Chương 338: Quyển 17: Dịch bệnh

"Quan... quan lớn?" Thấy điệu bộ hống hách của tôi, đám người lập tức nhận ra lai lịch này e không tầm thường, vẻ mặt liền chuyển sang cung kính. Tôi sa sầm mặt: "Quan lớn cái gì? Mẹ kiếp, nghe cái giọng này là tưởng ông đây lấy quyền đè người à? Gọi tôi là đồng chí!!" Thấy tôi như vậy, bảy tám cái đầu lập tức rụt lại thêm một khúc. "Vâng vâng vâng, đồng... đồng chí, chào... chào anh." Dằn mặt xong xuôi, tôi liếc qua đám người đang khúm núm sợ sệt, thấy chừng mực đã đủ liền bước tới trước mặt họ hỏi: "Trưởng thôn đâu?" Dứt lời, một lão già bước ra. Lão trạc hơn năm mươi, nhìn thấy bộ dạng của tôi thì vội vàng khép nép rút bao thuốc từ trong túi. "Cái đó... chào đồng chí, tôi là trưởng thôn, tên Dương Thụ Căn." Tôi gật đầu, rồi chỉ tay về phía hai đứa trẻ chết trên bàn hương án, trầm giọng: "Rốt cuộc là thế nào?" "Chuyện này thật sự không còn cách nào khác, dạo này Sơn thần gia ở Hắc Trúc Câu nổi giận. Mấy hôm nay trong thôn vừa ngập lụt yêu quái lộng hành, vừa có dịch bệnh, chúng tôi đành phải cúng con nít. Cũng chỉ có cách này... thôn mới yên ổn được thôi..." Nghe đến đây, tôi lập tức hiểu chuyện ở Ngộ Long Hạp nhất định dính líu tới Hắc Trúc Câu. Ngẫm nghĩ một chốc, tôi lại nói: "Tạm thời chưa tính sổ chuyện này với các người. Dẫn tôi vào thôn xem tình hình." "Được được, đồng chí đi bên này." Được Dương Thụ Căn dẫn đường, tôi đi về hướng làng. Thế nhưng ngay khi sắp bước vào trung tâm Ngộ Long Hạp, lão lại rẽ sang một lối mòn khác, đi ngược lên sườn núi bên cạnh. Thấy vậy, tôi hỏi: "Ông dắt tôi đi đâu? Chẳng phải vào thôn à?" Nghe tôi hỏi, Dương Thụ Căn mếu máo: "Trong... trong thôn giờ chẳng ai dám ở, người ta trốn hết lên núi rồi." "Giờ nước rút rồi, sao còn sợ thế?" "Không... không chỉ ngập nước đâu, Sơn thần gia nổi giận, chẳng những dìm cả thôn mà còn giáng xuống một trận ôn dịch. Thật ra dạo này thôn không có người chết đuối, mà là trận ôn dịch đó giết chết rất nhiều người." Tôi chau mày: "Ôn dịch?" Men theo lối mòn cỏ cây rậm rạp đi mãi lên cao, trưởng thôn kể lại một lượt những chuyện đã xảy ra suốt thời gian qua. Người nhà quê, nhất là dân ở nơi như Ngộ Long Hạp, đều có một bộ quy luật đoán định thiên tai. Trước đợt ngập, vài loài côn trùng muông thú đã sớm cảm nhận được hiểm nguy cận kề. Kiến dời tổ, trâu bò trong chuồng bồn chồn hoảng loạn. Nhưng đó cũng chỉ để biết nước có lên hay không, còn để đoán nước dâng đến mức nào, họ nhìn vào lũ ếch nhái cóc tía. Nước dâng cao bao nhiêu, ếch sẽ trèo lên ngang chừng ấy trên thân cây. Ấy thế mà ngay trước đợt lụt, người trong thôn thảng thốt thấy mấy con ếch leo tót lên tận ngọn cây. Ban đầu chẳng ai tin nơi này lại ngập sâu đến thế, bởi cư ngụ ở đây hàng trăm năm chưa từng nghe chuyện như vậy bao giờ. Nhưng đến đêm, một chuyện rợn người hơn đã xảy ra. Trong thôn liên tục có cô hồn dã quỷ gõ la đập chiêng, vừa đi vừa rao khắp làng: "Nước lớn sắp về, chạy lấy mạng đi thôi!" Sau một hồi báo động như thế, người trong thôn mới vỡ lẽ Ngộ Long Hạp e là sắp ngập thật. Thế nhưng giữa lúc mọi người đang thu dọn tránh nạn, một chuyện kỳ quái khác lại ập xuống ngôi làng. Dân làng bắt đầu liên tiếp phát sinh giòi bọ trong người. Có kẻ đi ngoài, tiểu tiện, nôn mửa tiêu chảy, thứ tống ra khỏi cơ thể toàn là từng búi từng đống sâu bọ. Nghe đến đây, mặt tôi đanh lại: "Dân làng bị nhiễm ký sinh trùng?" "Phải đó! Chết bao nhiêu mạng rồi. Đồng chí, tôi nói chắc anh không tin đâu, mấy người bị bọ gặm chết, sau đó còn biến thành cương thi! Sống lại sờ sờ!" "Người chết vừa tỉnh dậy là ôm lấy người sống mà hôn hít, rồi truyền ký sinh trùng sang người lành. Chúng tôi trầy trật mãi mới giải quyết được cái xác đó. Về sau cùng đường quá, đành quẳng hết xác người bệnh xuống chân núi. Mấy cái xác ấy đêm đến lại sống dậy, chui hết vào trong làng. Vào thôn là chết chắc, tuyệt đối đừng đi!!" Nhìn đám người phía sau vẻ mặt sợ hãi khôn cùng, tôi quay đầu nhìn về hướng trung tâm làng, không kìm được chau mày. Người chết còn biết vùng dậy, tình hình nghiêm trọng đến mức này rồi sao? Đống ký sinh trùng này rốt cuộc từ đâu chui ra? Đợi đến tối nay, mình phải tận mắt xem trong làng rốt cuộc là cảnh tượng gì mới được. Đi miết theo đường núi chừng nửa tiếng, tôi tới nơi trú ẩn tạm thời của dân Ngộ Long Hạp. Đó là một khoảng đất bằng, phóng mắt nhìn qua thấy người ta dựng khá nhiều lều hình chóp tam giác. Tiến sâu vào trong thêm một đoạn, mùi xú uế nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi tôi. Không chỉ đơn thuần là mùi tử khí phân hủy, mà là hỗn hợp tanh tưởi của phân tro, nước tiểu và mủ lở loét. Ngay sau đó là tiếng rên rỉ yếu ớt vẳng lại. Âm thanh phát ra từ căn lều nằm khuất tận góc trong cùng. "Những người nhiễm bệnh đều ở trong này?" Trưởng thôn gật đầu: "Chúng tôi sợ lây, những người bệnh nặng đều dồn hết vào trong đó." "Tôi vào xem một lát." "Vậy... đồng chí cẩn thận nhé, đừng chạm vào." "Ừ." "Còn nữa... nữ đồng chí này đừng vào trong, bên trong kinh tởm lắm." Nghe vậy, tôi cũng hiểu ý của trưởng thôn: "Chị đợi ở đây đi, tôi vào xem một lát là được." Chị Lý Yên gật đầu: "Cẩn thận đấy." Nói rồi, tôi chậm rãi bước về phía căn lều. Dân làng sợ lây nhiễm nên bọc kín mít chiếc lều. Tôi vén cửa lều ra, theo luồng sáng rọi dần vào trong, đập vào mắt tôi là từng người nằm ngổn ngang chất đống như hàng hóa trong không gian chật hẹp. Người trong thôn làm vậy, sợ chừng cũng là để mặc đám người này chờ chết, đến lúc đó chỉ việc dọn xác vứt đi. Kèm theo đó là luồng tử khí nồng nặc ùa tới, tôi vội kéo vạt áo che kín mũi miệng. Dẫu vậy, khi tôi bước chân vào trong, mùi thối rữa tích tụ bao ngày vẫn xộc lên làm mắt cay xè. Đến khi nhìn rõ thảm cảnh của họ, đồng tử tôi cũng phải co rút lại. Dù là đàn ông hay đàn bà đều gầy rộc như bộ xương khô bọc một lớp da mỏng dính. Nằm la liệt bên trong chẳng khác nào người chết sống lại, miệng há hờ, mắt nhắm nghiền mệt mỏi, chỉ còn theo bản năng phát ra từng tràng rên xiết thều thào. Có vài người chưa đến nỗi quá nặng thì đỡ hơn, chỉ trơ xương gầy guộc chứ chưa thấy sâu bọ cắn ổ trong thân thể. Nhưng những ca nặng, ví như gã đàn ông nằm bên tay trái tôi, có thể thấy rõ mồn một từng bầy sâu bọ lúc nhúc ngọ nguậy ngay dưới lớp da. Mấy con ký sinh trùng màu trắng sữa thậm chí bò thẳng ra từ hốc mắt, lỗ mũi và khóe miệng. Lại có những gã đàn ông còn thảm hại hơn, hạ bộ đã sớm bị bầy sâu chiếm đóng làm tổ, đùn lên từng bọc mủ lồi lõm, toàn bộ dịch hoàn bị lũ sâu nhỏ li ti gặm nham nhở như tổ ong thủng trăm ngàn lỗ. Về phần đàn bà thì chẳng khác mấy tình trạng của mẹ Lâm trước kia, ngực không phình to dị thường thành ổ ấp cho lũ sâu khổng lồ thì cũng bị ký sinh trùng đục khoét nát tươm thành cái tổ ong vò vẽ.