Chương 348: Quyển mười bảy: Sơn Thần

"Khặc khặc khặc khặc khặc..." Giữa những khe rãnh muôn trượng trong rừng rậm, tiếng "khặc khặc" không ngừng dội đi dội lại bên tai tôi. Ông thần núi này tuy không lộ diện, nhưng tôi cảm nhận được nó đang nấp trong lùm cây ở một hõm núi nào đó dõi theo chúng tôi. Trước kia tôi từng tiếp xúc với sơn thần một lần, nhớ dạo đó là đi cùng Lý Đại Phú, sư phụ cũng rất hiếm khi kể cho tôi nghe chuyện về sơn thần. Nhưng trái lại, bố tôi ngày trước lại thường xuyên va chạm với những thứ này, ông cũng hay kể cho tôi nghe các truyền thuyết về sơn thần. Hồi tôi còn nhỏ, bố có một công việc là thường theo một nhóm người vào rừng sâu kéo cưa. Kéo cưa là làm gì? Là một đội đốn gỗ vào rừng già cưa cây lấy gỗ đem bán, công việc này vào khoảng từ năm 80 đến những năm 2000 rất phổ biến ở nông thôn. Dù là việc bán sức lao động, nhưng bên trong lại có rất nhiều kiêng kỵ. Một là, vào núi bắt buộc phải dâng lễ trước, thắp nhang, khấn vái. Hai là, sáng hôm sau ngủ dậy không được kể lại giấc mơ. Ở gần nơi người dân tụ họp thì còn đỡ, chứ đã vào rừng già thì bắt buộc phải làm những điều này, không làm chắc chắn sẽ xảy ra chuyện. Cũng không đến mức chết người, nhưng sơn thần nhất định sẽ khiến nhóm người vào núi gặp trắc trở, ví dụ như tình huống trước mắt, cả cánh rừng gió thổi cỏ lay đầy vẻ kinh hoàng, một thân thông còn bổ thẳng xuống trước mặt tôi. Hiện tại đây chỉ là lũ yêu tinh cây cỏ xưng hùng xưng bá, mượn danh sơn thần. Còn sơn thần thực thụ, một sự tồn tại đầy bí ẩn, lại chia làm "núi nam" và "núi nữ". Nếu đội vào núi gặp phải núi nam thì phải cẩn thận, vì núi nam khá hẹp hòi, phải hầu hạ chu đáo, không được mạo phạm dù chỉ nửa phần, nếu không sẽ gặp họa. Còn núi nữ thì khác, nếu dâng lễ cho núi nữ, chuyến đi đó không chỉ thuận buồm xuôi gió mà đêm hôm đó đi ngủ còn có phúc lợi. Bố kể với tôi, mỗi lần vào núi gặp núi nữ, đêm hôm đó thần núi sẽ biến thành một người phụ nữ cực kỳ xinh đẹp bước vào giấc mơ ngủ cùng mình, cũng tương tự như chuyện nữ quỷ vào cõi mộng được miêu tả trong Liêu Trai. Cũng vì thế, bố kể thời trẻ theo đội vào núi kéo cưa, lần nào ông cũng rất mong gặp được núi nữ. Nhưng có một điều cấm kỵ, sáng hôm sau không được kể lại giấc mơ, nếu nói ra những thứ trong mộng thì sẽ gặp họa ngay. Còn bây giờ, thấy thứ kia mãi không chịu đi, cứ kêu khặc khặc không ngớt, Hổ Yêu xắn tay áo, vẻ mặt tức tối: "Mẹ nó chứ, anh Lãng, để bọn em ra đập cho nó một trận ra bã!" Tôi nghĩ ngợi một lát rồi lắc đầu: "Thôi, không cần thiết, dù sao cũng vào địa bàn của người ta, mình cũng nên giữ đúng quy củ giang hồ." Dù sao tôi cũng mang tính giang hồ trong người, chẳng nói chẳng rằng bước vào bờ cõi người ta thì vốn dĩ cũng nên bái bến bãi, đó là quy củ mà người lăn lộn giang hồ phải tuân theo. Nghĩ đoạn, tôi rút dao xẻo một miếng thịt thái tuế trong túi, lấy thêm một nén nhang đưa cho Hắc Ngư Yêu. Sau đó tôi chỉ về phía tảng đá phủ đầy rêu xanh dưới ánh trăng. "Đem đặt lên tảng đá kia đi." Hắc Ngư Yêu nhận lấy, rảo bước nhanh về phía trước. Nén nhang được châm lửa, Hắc Ngư Yêu cắm vào khe đá, đặt miếng thịt thái tuế xuống rồi nhanh chân chạy trở lại. Theo làn khói hương lượn lờ bảng lảng, cánh rừng vừa cuộn lên trong gió lốc rốt cuộc cũng yên ắng trở lại. Thế nhưng tiếng khặc khặc kia vẫn không dừng. Tôi chỉ mới đọc được ghi chép về nhân sâm tinh trong cuốn 《Chí Dị》 chứ chưa từng tận mắt thấy bao giờ. Năm xưa sư tổ phái tôi lên núi Côn Lôn tầm đạo đã gặp một vị địa tiên nhân sâm ba ngàn năm tóc trắng như hạc, đó đã là sự tồn tại tột đỉnh của sinh linh trong cõi đời này rồi. Đến lúc này, ánh mắt tôi lặng lẽ nhìn tảng đá xanh cách đó không xa, chỉ thấy có chút tò mò. Chẳng biết từ lúc nào, cơn gió nhẹ khắp chốn rừng hoang dần lặng hẳn, chỉ còn lại ánh trăng sáng vằng vặc len lỏi qua từng kẽ lá rọi xuống. Tiếng kêu của nhân sâm tinh vẫn chưa dứt, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, dưới bóng trăng, một đứa trẻ bỗng bước những bước kỳ dị, lao ra từ trong một bóng cây. Đó là một đứa trẻ chừng bảy tám tuổi, không hề mặc yếm đỏ như truyền thuyết dân gian, chỉ là một cái bóng tròn lẳn. Tốc độ cực nhanh, chớp mắt đã chạy lên tảng đá xanh, sau đó nằm bò trước nén nhang, tham lam hít lấy hít để. Chỉ trong một thoáng, cả nén nhang lập tức bị hút cạn đến tận chân, hút xong, nó liền nhìn sang miếng thịt thái tuế cắt sẵn bên cạnh. Đôi mắt vốn ánh lên sắc xanh giờ phút này lại càng sáng rực! Ngay sau đó, nó nhặt miếng thịt thái tuế lên bắt đầu ngấu nghiến. Quan sát một lúc, chị Lý Yên lên tiếng: "Con nhân sâm tinh này đã hóa thành đứa trẻ rồi, ước chừng phải sống được năm trăm năm." Tôi gật đầu, ánh mắt đầy vẻ thèm thuồng: "Đúng là thiên tài địa bảo, tiếc là một con nhân sâm tinh thanh tu, bằng không tối nay dứt khoát phải bắt cho bằng được." Nhân sâm tinh trăm năm bén linh khí, năm trăm năm hóa thành đứa trẻ, một ngàn năm biến thành người lớn, hai ngàn năm thành tuổi trung niên, theo dòng thời gian, hình người của nhân sâm cũng sẽ ngày càng già đi. Khoảng trước thập niên năm mươi, vùng núi non trùng điệp quanh quê tôi từng xuất hiện một củ sâm búp bê như thế này. Có điều không lớn thế này, ước chừng chỉ khoảng hai trăm năm, là một đứa bé sơ sinh mập mạp béo tốt. Sâm búp bê rất nghịch ngợm, năm nào cũng tới thăm vài nhà dân ở chỗ chúng tôi, nó thích bò lên mái ngói của người ta, hễ bị người ta phát hiện nhìn thấy là sẽ cười "khặc khặc", rồi thoắt cái co giò chạy biến vào núi sâu. Nhớ ông nội từng kể, củ sâm búp bê này hàng năm hễ ghé qua nhà nào thì năm đó gia đình ấy nhất định sống rất khấm khá, nó mang lại vận may. Cứ thế tiếp diễn suốt nhiều năm, vào thời xưa, năm nào củ sâm búp bê ấy cũng ghé qua làng chúng tôi. Nhưng đến tận những năm bảy mươi, quê tôi có một nhóm người lạ kéo đến, họ ở lại đó một thời gian. Trong thời gian ấy, dân làng thường xuyên nghe thấy tiếng kíp nổ vang rền trong rừng. Chẳng ai rõ những người đó rốt cuộc làm trò gì, nhưng từ sau khi nhóm người ấy rời đi, ở quê tôi không còn nghe thấy câu chuyện sâm búp bê xuất hiện nữa. Sau khi hưởng xong đồ cúng, sâm búp bê quay đầu ngoác miệng cười với tôi, rồi đứng dậy phóng như bay về phía rừng sâu. Nhìn theo bóng nhân sâm tinh khuất dần, trong lòng tôi vẫn không khỏi kinh ngạc, quả thực không ngờ nổi trong Hắc Trúc Câu này lại có những tinh linh do trời đất sinh ra như vậy. Giải quyết xong chuyện này, tôi lại chìm vào giấc ngủ. Một giấc này trôi qua, suốt đêm không xảy ra thêm chuyện gì nữa, cho đến sáng hôm sau, chúng tôi lại tiếp tục đi về hướng Thạch Môn Quan. Khoảng hai giờ chiều, lúc này đi thêm chừng một tiếng nữa là có thể tới vị trí cửa Thạch Môn Quan. Càng đi vào trong, cành lá rừng hoang càng rậm rạp, ánh sáng cũng ngày càng tối tăm âm u, trước đó đã nghe trưởng thôn nhắc đến sự hiểm ác đáng sợ của chốn Thạch Môn Quan này. Lúc này tôi hết sức cẩn trọng. Thế nhưng ngay khi tôi rút la bàn ra xem, bỗng phát hiện kim la bàn như mất khống chế, điên cuồng xoay tròn loạn xạ!