Chương 1: Thần, xin hãy để tôi chết thêm một lần nữa

Đại Đường, mùa đông năm Trinh Quán thứ mười hai. Trăm ngàn nhà tựa bàn cờ vây, mười hai phố như luống rau xanh. Xa trông đốm lửa vào chầu sớm, một dải tinh tú phía tây ngũ môn. Đầu giờ Mão, thành Trường An rộng lớn tựa như cự thú viễn cổ đang nằm phục trong bóng tối. Sao trăng tắt bóng, gió bấc rít liên hồi, tuyết lớn như lông ngỗng ào ào phủ kín ngõ ngách nóc nhà. Giẫm lên lớp tuyết dày, từng hàng xe ngựa đuốc sáng rực rỡ từ cửa các phường vừa được lính canh mở ra nối đuôi nhau túa tới, tụ lại trên đại lộ Chu Tước, rầm rộ tiến về Thừa Thiên Môn để chuẩn bị vào triều. Canh giờ tảo triều sắp tới, song tại phủ đệ của Lương Quốc Công, Thượng thư Tả bộc xạ Phòng Huyền Linh, tiếng người lại ồn ào huyên náo, rối loạn thành một đoàn. Phòng Huyền Linh tuổi gần hoa giáp, khoác trên mình triều phục, chắp tay đứng giữa sân viện, ngửa đầu nhìn lên mái ngói phủ đầy tuyết trắng, gương mặt chan chứa vẻ ưu lo. Một thiếu niên ăn mặc phong phanh đang ngồi vắt vẻo trên nóc nhà, tay xách vò rượu, chốc chốc lại nhấp một hớp rồi thở ngắn than dài. Lúc này, một tiểu nha hoàn chừng mười hai, mười ba tuổi chạy tới, "bịch" một tiếng quỳ sụp trước mặt Phòng Huyền Linh, đầu gối ngập sâu vào lớp tuyết dày cả tấc. "Hu hu... Lão gia, đều là lỗi của nô tỳ, nô tỳ không trông nom được Nhị thiếu gia... hu hu..." Tiểu nha hoàn Tiếu Nhi là thị nữ thân cận của Nhị thiếu gia, vừa tỉnh giấc mới hay Nhị thiếu gia trời chưa sáng đã trèo lên nóc nhà uống rượu, bản thân nàng lại chẳng hề hay biết. Nhị thiếu gia vốn đã ngã bệnh nhiều ngày, vừa mới khởi sắc đôi chút, lỡ như nhiễm phải phong hàn thì biết làm sao bây giờ? Tự trách mình không kịp thời phát hiện hành tung của Nhị thiếu gia, tiểu nha hoàn khóc đến hoa lê đẫm hạt mưa. Trong phòng vang lên tiếng bước chân vội vã, chủ mẫu Lư thị hớt hải chạy ra, miệng gấp gáp hỏi: "Ở đâu? Nó ở đâu rồi?" Phòng Huyền Linh thở dài một hơi, giơ tay chỉ lên nóc nhà. Lư thị rõ ràng vừa mới thức giấc, tóc tai còn chưa kịp chải chuốt gọn gàng, vừa ngẩng đầu thấy con trai thứ hai đang ngồi trên nóc nhà "thưởng tuyết uống rượu", lập tức thảng thốt kêu lên: "Hài nhi ơi, con mau xuống đây đi, trời đông giá rét thế này, lỡ xảy ra chuyện gì thì sao..." Thứ tử Di Ái mấy hôm trước ra ngoài thành săn bắn bất cẩn ngã ngựa va vào sau gáy, mê man bất tỉnh đã mấy ngày, khiến trên dưới Phòng phủ ai nấy đều lo âu thắt ruột. Nay vừa mới đỡ hơn đôi chút, cớ sao lại đội gió đội tuyết trèo lên nóc nhà thế kia? Chẳng lẽ ngã đến hỏng cả đầu óc rồi? Nghĩ đến đó, Lư thị càng thêm ruột gan như lửa đốt, nước mắt lập tức tuôn rơi. Thiếu niên trên mái nhà lại dửng dưng như không, ngửa mặt nhìn trời ra chiều ngẫm nghĩ sự đời. Phòng Huyền Linh sa sầm nét mặt, tuy trong lòng cũng vô cùng lo lắng cho đứa con thứ này, nhưng sáng sớm tinh mơ đã quậy cho gà bay chó sủa khắp nhà, thực sự chẳng ra thể thống gì. Ông quát lớn một tiếng: "Còn không mau cút xuống đây!" Thiếu niên vẫn ngồi bất động, nhưng cúi người nhìn xuống. Trong viện đuốc và đèn lồng thắp sáng, ánh tuyết phản chiếu rọi rõ khuôn mặt hắn. Tướng mạo đôn hậu, mày rậm mắt to, nét mặt hãy còn vương vẻ non nớt, trông chừng mười lăm, mười sáu tuổi. Hắn vận một bộ cẩm bào mỏng manh, vóc người tuy không vạm vỡ nhưng rắn rỏi, vai rộng lưng dày. Thiếu niên nhìn Phòng Huyền Linh rồi lại nhìn Lư thị, rốt cuộc mở miệng: "Con không cưới Cao Dương công chúa đâu!" Lời vừa thốt ra, cả viện rơi vào tĩnh lặng. Phòng Huyền Linh giật bắn mình, ngay sau đó giận tím mặt: "Nghịch tử, ngươi muốn chết sao?" Thiếu niên nghển cổ, vẻ mặt quật cường: "Bắt con cưới Cao Dương, con chết cho người xem!" Phòng Huyền Linh tức đến dựng cả râu mép, trừng mắt nhìn đứa con thứ hai: "Đây là bệ hạ ban hôn, đâu đến lượt một tên nhãi ranh miệng còn hôi sữa như ngươi cự tuyệt? Ngươi đặt uy nghiêm thiên gia vào đâu? Huống hồ, 'thượng công chúa' là vinh dự to lớn dường nào, ngươi lại dám khước từ, quả thực hoang đường!" Phòng Huyền Linh tức giận đến trợn mắt nghiến răng, hận không thể đập chết tên khốn kiếp này cho xong chuyện! Hoàng đế kim khẩu ngự ban, ai dám không nhận? Dẫu có thật sự không muốn đón nhận vinh diệu này, cũng tuyệt đối chẳng ai dám nói ra khỏi miệng, cùng lắm chỉ dám giấu kín trong lòng... Thiếu niên dường như cũng nhận ra lấy cái chết ra uy hiếp e là vô dụng, bất giác méo mặt khổ sở, nài nỉ: "Hay là... người nói với Hoàng thượng một tiếng, không lấy Cao Dương có được không, mình đổi người khác?" Phòng Huyền Linh sững người: "... Đổi người khác?" Ngươi coi công chúa Đại Đường là cái gì? Rau cải trắng ngoài chợ chắc? Chê củ này không vừa mắt thì bới bới chọn củ khác à? Đúng là chán sống rồi! Phòng Huyền Linh giận đỏ cả mắt, ngửa mặt gầm lên: "Nghiệt súc! Lăn xuống đây cho ta!" ... Phòng Huyền Linh hối hả chạy tới triều đình, canh giờ đã qua mất rồi. Tuy nói đương kim thiên tử đối với cựu thần rường cột như ông xưa nay rất mực bao dung, không dễ gì quở trách, nhưng Phòng Huyền Linh bao năm qua luôn tận tụy cẩn trọng, trách nhiệm nặng nề, tuyệt đối không bao giờ cậy sủng mà làm càn. Bốn góc đại sảnh Phòng phủ kê mấy chậu than, than hồng cháy rực, cả gian phòng ấm áp như xuân. Trong lòng Phòng Tuấn lúc này lại giá buốt chẳng khác gì cảnh băng tuyết bên ngoài, lạnh ngắt thấu xương... Khoảnh khắc trước hắn còn đang chủ trì hội nghị xúc tiến cơ giới hóa canh tác nông thôn toàn huyện, sao vừa choáng đầu tối sầm mắt lại xuyên thẳng về triều Đường thế này? Xuyên thì cũng đã xuyên rồi, dẫu tiền đồ xán lạn của một cán bộ cấp phòng trẻ nhất tỉnh trôi theo mây khói thì cũng đành chấp nhận, chuyện phản khoa học như xuyên không ai mà lường trước được? Xuyên tới triều Đường âu cũng chẳng tệ, để hắn được nếm trải cảm giác bốn biển quy phục, nước mạnh dân kiêu hãnh một lần. Nhưng cớ sao trăm ngàn người không biến thành, lại xui xẻo biến thành Phòng Di Ái? Kẻ lưu danh thiên cổ, tấm gương sáng ngời của phường rùa rụt cổ, siêu cấp vương đội nón xanh, người khổng lồ xanh phát sáng! Chẳng lẽ chỉ vì hắn trùng tên với tên này? Cái tên Phòng Tuấn là do cha hắn đặt, một lão nông chân lấm tay bùn chính cống, chưa từng đi học, chữ bẻ đôi không biết, hoàn toàn không ý thức được cái tên mình đặt cho con lại trùng với một danh nhân lừng lẫy thời cổ đại. Mãi đến lúc lên cấp hai, Phòng Tuấn mới biết trong lịch sử từng có một vị huynh đài họ Phòng tên Tuấn tự Di Ái trùng tên trùng họ với mình. Nhắc đến vị huynh đài đó, hừ, quả đúng là danh truyền thiên cổ... Vậy mà giờ đây, bản thân lại xuyên vào đúng người vị huynh đài của hơn một ngàn năm trước? Trời đất ơi, rốt cuộc là đùa kiểu gì đây? Tất cả chỉ tại cha hắn, nếu đặt tên hắn là Phòng Sĩ Long có phải tốt rồi không... Phòng Tuấn vẫn luôn nghĩ mình là kẻ tùy ngộ mà an, có thể chịu nghèo khổ, có thể nhận thất bại, nhưng đánh chết hắn cũng không chịu nổi chuyện bị cắm sừng! Những món ăn thanh nhã trên bàn chẳng gợi nổi chút khẩu vị nào của hắn, lồng ngực như bị tảng đá ngàn cân đè nén, ngột ngạt không thở nổi... "Hài nhi, dù sao cũng ráng ăn một chút, món hoành thánh nhỏ nhân rau quỳ này là món con thích nhất, còn có cần tây ngâm giấm khai vị rất tốt..." Mẫu thân Lư thị miệng không ngừng lải nhải, đôi đũa liên tục gắp thức ăn bỏ vào bát Phòng Tuấn, chỉ suýt nữa là đút tận mồm hắn. Dù trong lòng u uất đến muốn chết, Phòng Tuấn vẫn thấy ấm áp khôn nguôi. Sự ân cần săn sóc chu đáo, tình mẫu tử nồng đượm này làm hắn nhớ tới mẹ mình ở thế giới bên kia. Đứa con trai vốn là niềm kiêu hãnh bỗng dưng qua đời, cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, mẹ hắn ắt phải đau đớn đứt từng khúc ruột dường nào? Phòng Tuấn nén nỗi lo âu cùng niềm bi thương, gắp một miếng hoành thánh bỏ vào miệng, nhưng nhai mà chẳng thấy mùi vị gì. "Mẹ bảo này, đứa nhỏ này thật là, trước mặt bao nhiêu người sao con lại thốt ra lời lẽ như thế? Nhỡ truyền ra ngoài, bệ hạ chẳng nổi trận lôi đình sao? Huống hồ con bé Cao Dương mẹ nhìn thấy rất được mà, vóc dáng nở nang, mặt mũi lại xinh đẹp, thân là cành vàng lá ngọc, lại được bệ hạ hết mực yêu thương, cớ sao con lại chê bai?" Lư thị có chút phật ý, miệng cằn nhằn trách móc. Vừa nhắc tới chuyện này, ngực Phòng Tuấn lại nghẹn ứ: "Mẫu thân à, phụ thân nghe lời người nhất, người bảo phụ thân nói với Hoàng thượng một tiếng, mối hôn sự này nhà ta không kết có được không?" Cao Dương công chúa đấy! Đó là nhân vật nữ kỳ tài lưu danh thiên cổ, người tiên phong vĩ đại theo đuổi tình yêu tự do, hình mẫu tiêu biểu cho thói ngoại tình... Lại đổ đúng lên đầu hắn cơ chứ? Lư thị giận dỗi vỗ nhẹ vào người con trai một cái: "Đứa nhỏ này, nói năng kiểu gì thế? Cái gì mà phụ thân con nghe lời ta nhất..." Nghĩ một lát, hình như con trai nói cũng chẳng sai, bà bèn nói tiếp: "Chuyện này sợ là thật sự chẳng theo ý con được đâu. Dạo này bệ hạ đang bực bội vì cuốn 《Thị Tộc Chí》 kia kìa. Nghe nói Thân Quốc Công chủ trì biên soạn, lại xếp họ Thôi lên hàng thị tộc đệ nhất đẳng, còn có lời đồn rằng Ngũ Tính Thất Tông vì muốn giữ huyết thống thuần khiết mà không thèm thông hôn với hoàng tộc... Bệ hạ bất mãn vô cùng, vào lúc này con lại náo loạn thêm một phen, con bảo bệ hạ nghĩ sao? Được lắm, Ngũ Tính Thất Tông coi thường Lý thị hoàng tộc ta, Phòng gia các ngươi cũng coi thường sao? Con thử nghĩ xem, như thế có được không?" Lư thị khuyên nhủ con trai hết nước hết cái, song thần sắc bà lại như một chú gà trống kiêu hãnh, mặt mày rạng rỡ đắc ý. Ờ... Hắn quên mất, Lư thị người ta vốn là đích nữ chính tông của Phạm Dương Lư thị, quả thật chẳng coi Lý thị hoàng tộc mang huyết thống người Hồ ra gì... Nhưng chuyện đó thì có liên quan quái gì tới hắn? Hắn cũng biết muốn thiên tử thu hồi mệnh lệnh đã ban là khó như lên trời, song vấn đề nằm ở chỗ, nếu hắn thật sự bước theo quỹ đạo số phận ban đầu mà cưới Cao Dương công chúa, chắc chắn hắn sẽ nhân lúc đêm đen gió lộng làm thịt ả đàn bà đó để khỏi bị cắm sừng... Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, làm thịt con gái rượu của lão hoàng đế thì kết cục dường như cũng chẳng khá khẩm hơn là bao... Nghĩ tới nghĩ lui, Phòng Tuấn bàng hoàng nhận ra bốn phương tám hướng đều là ngõ cụt, đi đường nào cũng là nước cờ chết. Vô phương cứu vãn... Hắn u uất đến mức trước mắt tối sầm từng cơn, đáy lòng không ngừng gào thét trong tuyệt vọng: Thần linh ơi, xin hãy để ta chết thêm một lần nữa đi! (Hết chương)