Chương 2: Định kế

Tuyết lớn như lông ngỗng tơi bời bay lượn suốt cả ngày, đến chập tối, khắp Phòng phủ đã được một màu tuyết trắng bao phủ, hệt như tạc bằng băng ngọc. Trong lòng Phòng Tuấn phiền muộn khôn nguôi, bèn quay về thư phòng dời một chiếc ghế hồ lại ngồi bên cửa sổ, đẩy hé ra một khe hở. Gió lạnh ập vào mặt mang theo những hạt tuyết bay tản mác, bấy giờ tâm trạng hắn mới dễ chịu đôi chút. Trong góc sân, mấy gốc mai khô cành nhánh khẳng khiu trơ trọi, riêng gốc tuyết tùng cao lớn ngoài tường lại đón tuyết mà vươn mình ngạo nghễ. Hắn đưa tay sờ ra sau gáy, nơi đó vẫn còn một vết sưng lớn, là do mấy hôm trước ngã ngựa sơ ý va phải đá mà thành, khiến cho thân xác tiền nhiệm này hôn mê nhiều ngày, rồi bị linh hồn hắn chiếm đoạt thân xác sống lại, tu hú chiếm tổ chim khách. Thậm chí ngay cả ký ức xưa kia cũng được bảo lưu trọn vẹn. Nguyên chủ Phòng Tuấn, tự Di Ái, vốn lấy tự xưng danh ở đời, thế nên người đời đều gọi bằng biểu tự chứ chẳng mấy ai gọi tên thật. Phòng Huyền Linh vốn là bậc văn nhân, nắm giữ bút mực của thiên hạ, vậy nên đối với việc dạy dỗ con cháu đều lấy Nho học làm đầu, một lòng mong mỏi thi thư truyền gia. Trưởng tử Phòng Di Trực thì không có gì đáng ngại, tuy tính tình đoan chính có phần thiếu chút linh khí, nhưng bản tính đôn hậu lại chăm chỉ chuyên cần, là một trang quân tử mực thước, đường học vấn trước nay đều rất khá. Nhưng đến lượt Phòng Di Ái thì mọi chuyện lại hoàn toàn trái ngược. Tên này có phần ngờ nghệch, tính tình ngang bướng, đầu óc tựa như thiếu mất một sợi gân, chẳng mấy khi chịu hoạt động. Nói toạc ra, chính là có chút ngốc nghếch... Tiên sinh dạy Tứ Thư Ngũ Kinh, hắn miễn cưỡng cũng nghe hiểu được đôi phần, nhưng đa phần hễ ngủ một giấc là trả sạch lại cho Chu Công... Trớ trêu thay học văn chẳng xong, luyện võ lại có vài phần thiên phú. Có lẽ do trời sinh cho một thể cách cường tráng, Phòng Di Ái sức lực hơn người, dẫu là tráng hán bình thường cũng chẳng thể bì được với hắn. Suốt ngày hắn cùng một đám hậu duệ võ thần huân quý múa đao nghịch bổng, cưỡi ngựa săn bắn, hành vi phóng túng chẳng câu nệ lễ pháp, cũng xếp vào hàng thiếu niên bất hảo, thanh danh chẳng tốt đẹp gì. Tức đến mức khiến Phòng Huyền Linh đau cả can tràng... Phòng Tuấn bất đắc dĩ thở dài một hơi, nghĩ đến chuyện chừng hai ba năm nữa bản thân phải cưới nữ ma đầu Cao Dương công chúa kia, trong lòng lại chất chứa ngổn ngang bức bối. Ông đây năm nay vừa tròn mười lăm tuổi, mặt trời lúc tám giờ sáng, mầm non của tổ quốc, chẳng lẽ đã định trước phải sớm lụi tàn rồi sao? Thế này thì còn sống sao nổi nữa... Phía sau truyền đến tiếng bước chân sàn sạt. Tiểu nha hoàn Tiếu Nhi bưng một ấm trà, rót đầy một chén trên bàn rồi đưa đến trước mặt Phòng Tuấn. "Trời rét lắm, nô tỳ nấu trà để nguội một lát rồi, độ ấm vừa khéo, thiếu gia uống một chén cho ấm người." Nha đầu nhỏ tầm mười hai, mười ba tuổi chớp chớp đôi mắt to tròn đen láy, đầy vẻ lo lắng nhìn thiếu gia nhà mình. "Ừ." Phòng Tuấn cũng có phần khát nước, thuận tay đón lấy chén trà, chẳng buồn nhìn mà ngửa cổ uống một hơi nửa chén. Kế đó—— "Phụt!" Hắn bỗng phun mạnh ra ngoài. "Á!" Tiểu nha hoàn Tiếu Nhi bất ngờ giật nảy mình, hét lên một tiếng rồi nhảy vội ra xa như thỏ, dẫu vậy gấu quần vẫn bị ướt một mảng. Phòng Tuấn trừng mắt: "Cái thứ gì thế này?" Hắn nhìn nửa chén trà còn lại trong tay, nước trà đục ngầu, chép chép miệng chỉ thấy vị cay nồng của gừng, vị mằn mặn của muối, thậm chí còn phảng phất cả mùi gây ngấy của mỡ cừu... Bấy giờ hắn mới sực nhớ ra, hình như từng đọc trong sách nói đến triều Minh mới xuất hiện trà sao, giữ trọn vẹn hương vị nguyên bản thanh thuần ngọt lành của lá trà, còn thời nhà Đường lại đem lá trà nghiền nhỏ ra rồi cho thêm hành, gừng, muối, thậm chí cả nước quả vào chung một ấm mà nấu... Thế này mà cũng gọi là trà ư? Nói là nước canh e rằng còn chuẩn xác hơn. Đối với một kẻ mê uống trà như Phòng Tuấn, mức độ không thể chịu đựng nổi của thứ nước này chỉ xếp sau chuyện phải lấy Cao Dương công chúa mà thôi. Tiểu nha hoàn Tiếu Nhi nào biết chuyện ấy? Thấy thiếu gia phun hết nước trà ra, nàng ta liền đinh ninh rằng công phu nấu trà của mình chưa tới, bị thiếu gia chê bai, viền mắt tức thì đỏ hoe vì tủi thân, vừa nãy lúc nấu trà người ta còn sơ ý bị bỏng tay nữa chứ... Có điều đã bị thiếu gia chê rồi, sau này mình phải dụng tâm hơn mới được. Tâm trí nhỏ bé của nàng bắt đầu cân nhắc, xem chừng lần tới nấu trà nên cho thêm một chút mỡ cừu, hay là bớt đi vài phần bột gừng đây... Tâm trạng Phòng Tuấn đang rối bời, chỉ cảm thấy như cả thế giới đều đang chống lại mình, hoàn toàn không để ý đến dáng vẻ tủi thân chực khóc của tiểu nha hoàn. Nếu hắn biết lúc này trong đầu Tiếu Nhi đang nghĩ gì, e rằng phải hộc ra một ngụm máu tươi. Đối với kẻ đã quen uống trà Long Tỉnh, Mao Tiêm như Phòng Tuấn, trà của thời Đường đúng là thứ uống vào có thể mất mạng... Đúng lúc này, gia đinh Phòng Đại Hải bước vào bẩm báo: "Thiếu gia, Trình tam công tử và Đỗ nhị công tử nghe tin thiếu gia đã tỉnh, đặc biệt tới đây thăm hỏi, hiện đang ngồi đợi ở hoa sảnh, ngài xem có nên mời hai vị ấy qua đây không?" "Trình tam công tử, Đỗ nhị công tử?" Phòng Tuấn hơi ngẩn người, ngẫm nghĩ một chút mới nhớ ra hai người này là ai. Tam công tử Trình Xử Bật của Trình Ngõa Kim, và con trai thứ Đỗ Hà của Đỗ Như Hối. Hai vị này có thể coi là dạng công tử ăn chơi bậc nhất chốn Trường An, ngoại trừ việc ức hiếp dân lành là chưa dám làm, còn lại những trò ăn uống chơi bời cờ bạc lừa gạt thì chẳng thiếu thứ gì, thanh danh thối nát cùng cực khắp đầu đường cuối phố. Phòng Tuấn đang lúc bực dọc, chẳng có lòng dạ nào tiếp hai tên bạn bè lêu lổng này, toan bảo Phòng Đại Hải đuổi khéo đi. Bỗng nhiên, trong đầu hắn lóe lên một tia sáng. Bạn bè lêu lổng có tiếng xấu đồn xa ư? Có cách rồi! Phòng Tuấn mừng rỡ ra mặt, liền phân phó cho tiểu nha hoàn: "Tiếu Nhi, thay y phục cho bản công tử!" Không thể khiến Hoàng đế bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban sao? Hừ hừ, người ta tự có diệu kế! ******** Chưa đến giờ Dậu, mây đen trĩu nặng như chì, trong thành các nhà các hộ đã thắp đèn sáng rực. Khắp phố phường tuyết đọng trắng xóa, dẫu có nha dịch hai huyện Trường An và Vạn Niên đội tuyết quét dọn, nhưng trận tuyết quá lớn, đoạn trước vừa dọn xong thì phía sau tuyết lại phủ dày cả tấc. Từ Phòng phủ đi ra, trên phố người qua lại thưa thớt, mãi đến khi tới gần Bình Khang phường, mới thấy xe ngựa dập dìu, tiếng cười nói huyên náo tưng bừng. Bình Khang phường là một phường trong thành Trường An, phía đông giáp với Đông Thị, phía bắc cách đại lộ Xuân Minh đối diện với Sùng Nhân Phường, phía nam giáp Tuyên Dương phường, thảy đều là những "khu phường phồn hoa náo nhiệt". Do nha môn Thượng Thư Tỉnh tọa lạc ở phía đông Hoàng thành, nên các phường lân cận trở thành chốn tụ hội của quan lại các địa phương đóng lại kinh sư cùng nhân sĩ khắp nơi đổ về. Tích nhật ác xúc bất túc khoa, Kim triêu phóng đãng tư vô nhai. Xuân phong đắc ý mã đề tật, Nhất nhật khán tận Trường An hoa. Bài thơ nổi tiếng này do một người thời Đường tên là Mạnh Giao viết sau khi thi đỗ tiến sĩ, cả bài tràn ngập nỗi đắc ý khôn cùng khi một bước lên mây, trở thành môn sinh của thiên tử. Vị huynh đài này quả là một kẻ phong nhã thực thụ, sau khi đỗ tiến sĩ, việc đầu tiên làm chính là giục ngựa phóng nhanh đi ngắm hoa. Nếu ai ngây thơ cho rằng vị huynh đài kia đi ngắm hoa mẫu đơn hay hoa khiên ngưu, có lẽ sẽ bị ông ta lườm cho một cái. Bởi lẽ phần lớn tiến sĩ thời Đường sau khi thi đỗ, việc đầu tiên làm là chạy thẳng tới Bình Khang phường. Đến đó làm gì? Tới kỹ viện tìm giai nhân xinh đẹp, từ đó có thể thấy phong khí thời Đường cởi mở đến nhường nào. Dẫu rằng lúc này vẫn đang trong những năm Trinh Quán, triều Đường mới lập, kỳ thi tiến sĩ thời tiền Tùy đã bãi bỏ, chế độ khoa cử kéo dài ngàn năm cũng phải đợi đến thời Cao Tông mới định hình quy chế, nhưng Bình Khang phường từ sớm đã là nơi văn nhân mặc khách say mê phong khí thời thượng tranh nhau tìm đến. Có thể nói, Bình Khang phường này chính là chốn phong nguyệt do thành Trường An đặc biệt mở ra. Cưỡi ngựa tựa lan can, Đầy lầu tay áo đỏ vẫy chào. Nam nhân nào mà chẳng bị chốn ôn nhu nhường này bào mòn khí tiết, cam lòng say sưa chẳng muốn tỉnh giấc?