Chương 103: Nổ lò

Đầu ngón tay hạ xuống. Ánh linh quang xám trắng vạch ra nét đầu tiên trên mặt khiên, mảnh như sợi tóc nhưng trầm vững như đục vào đá tảng. Đây là nét khởi đầu của văn "Phản Chấn" — khác với cấu trúc đường thẳng của văn "Kiên Cố", thế đi của văn Phản Chấn uốn lượn như sóng nước, đòi hỏi phải phác ra từng tầng quỹ tích hình vòng cung trên mặt khiên để chuyển hóa và bật ngược lực va chạm phải gánh chịu. Tần Thiết Tâm đã tính toán trước lượng linh lực trong cơ thể. Ba luồng khí xoay Hỗn Nguyên chầm chậm chuyển động, linh lực sâu thẳm tựa đầm nước, khắc xong đạo linh văn đầu tiên đã tiêu hao bốn phần, vẫn còn sáu phần. Khắc thêm một đạo văn Phản Chấn, đủ dùng. Ngoài cửa, Ngô lão đầu nín thở. Linh văn thứ hai... Thằng nhóc này to gan quá rồi! Pháp khí hạ phẩm chịu tải một đạo linh văn đã là cực hạn, hai đạo linh văn cùng tồn tại thì lộ trình lưu chuyển linh lực sẽ đan xen quấy nhiễu lẫn nhau, chỉ cần sơ sẩy một chút là— Lão nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay của Tần Thiết Tâm. Nét thứ hai hạ xuống, nét thứ ba nối liền. Quỹ tích linh văn chầm chậm men theo mép ngoài mặt khiên kéo dài ra, cách một lớp thân khiên với văn "Kiên Cố" ở mặt trong, tạm thời vẫn nước sông không phạm nước giếng. Tần Thiết Tâm dồn hết tâm trí. Linh quang nơi đầu ngón tay vững vàng, tốc độ đều đặn. Từng đường cung của văn Phản Chấn đều cần quán chú linh lực thật chuẩn xác, thừa một phân sẽ tràn, hụt một phân sẽ đứt. Hắn đã luyện tập hàng trăm lần trong Hư Cảnh · Đoán Đường, lúc này thủ pháp thuần thục như một phản xạ tự nhiên. Thời gian trôi qua từng khắc. Linh văn đã hoàn thành hơn nửa. Mặt khiên dợn lên từng gợn sóng nhỏ li ti, đó là dấu hiệu linh lực bắt đầu cộng hưởng với thân khiên. Chỉ cần hoàn tất ba phần cuối cùng, hai đạo linh văn sẽ có thể hình thành một vòng tuần hoàn ổn định bên trong thân khiên— Ngay khi mạch chính của văn Phản Chấn sắp sửa xuyên qua trung tâm mặt khiên, trùng khớp với mạch chính của văn "Kiên Cố" ở mặt trong theo phương hướng bề dày, dị biến đột ngột phát sinh. Linh quang nơi đầu ngón tay Tần Thiết Tâm run lên bần bật. Bên trong thân khiên, quỹ đạo linh lực của hai đạo linh văn vô hình trung va chạm, xoắn siết lấy nhau. Linh lực vốn dĩ tự lưu chuyển theo ngả riêng bỗng nhiên rối loạn, như hai dòng nước lũ đâm sầm vào nhau trong lòng sông chật hẹp. Tấm khiên bắt đầu rung lắc dữ dội, phát ra tiếng vo ve trầm đục. Sắc mặt Tần Thiết Tâm biến đổi. Tốc độ chảy của linh lực đang tăng nhanh, không chịu khống chế mà tuôn ra từ đầu ngón tay hắn, điên cuồng rót vào thân khiên. Nhiệt độ mặt khiên tăng vọt, mép khiên ửng lên ánh đỏ sẫm — đó là điềm báo linh lực bị quá tải, sắp sửa nổ tung! Ngoài cửa, con ngươi Ngô lão đầu co rút kịch liệt. Sắp nổ rồi! Lão nâng tay phải lên, linh quang màu vàng đất ngưng tụ trong lòng bàn tay, chuẩn bị phá cửa xông vào. Nhưng bàn tay bỗng khựng lại giữa không trung — lúc này mà xông vào, dao động linh lực sẽ kích nổ tấm khiên ngay lập tức, ngược lại còn hại chết thằng nhóc này. Chỉ có thể đợi, đợi lấy một kẽ hở... Trong thạch thất, gân xanh trên trán Tần Thiết Tâm giật nảy. Tấm khiên run rẩy ngày càng dữ dội, tiếng vo ve biến thành tiếng rít chói tai. Hắn cố gắng chặt đứt dòng linh lực đang truyền đi, nhưng đầu ngón tay như bị dính chặt, linh lực vẫn điên cuồng thất thoát ra ngoài. Bốn phần, năm phần, sáu phần — linh lực trong cơ thể chớp mắt đã thấy đáy. Không xong, sắp nổ rồi. Hắn từng trải qua vụ nổ hồi tỉ thí nội bộ, biết rõ quy luật của việc nổ do quá tải linh lực thế này: uy lực tỷ lệ thuận với tổng lượng linh lực rót vào. Linh lực của hắn còn lại chưa đầy một phần, phạm vi phát nổ sẽ không quá lớn. Với thể phách Luyện Thể tầng bốn đỉnh phong, chỉ cần ném tấm khiên ra xa một chút rồi bảo vệ yếu huyệt, chắc chắn có thể gánh được. Hắn nhìn về phía cửa phòng — chỗ đó trống trải, ném sang đấy sẽ không làm nổ hỏng các công cụ quan trọng. Ngay khoảnh khắc cổ tay hắn phát lực, chuẩn bị vung tấm khiên ra ngoài— "Cẩn thận! Vứt mau!" Cánh cửa bị tông bật ra, Ngô lão đầu lao vọt vào, áo xám tung bay phần phật. Tim Tần Thiết Tâm thắt lại. Sao Ngô sư thúc lại ở đây? Hắn không kịp nghĩ nhiều, hướng vung tay gượng gạo đổi chiều — nơi hắn định ném tới vốn là khoảng đất trống cạnh cửa, mà lúc này Ngô lão đầu lại đang đứng ngay hướng đó! Không thể ném qua đấy được. Trong ánh chớp lửa đá, cơ bắp cánh tay hắn cuồn cuộn nổi lên, tấm khiên đổi hướng, vung mạnh về phía bức tường đá bên phải. Cùng lúc đó, hắn đổ người lao về phía trước, cúi gập đầu, dốc toàn lực phóng vội về phía cửa. Gần như trong cùng một tích tắc. Oành——!!! Bạch quang chói lòa bùng nổ, tiếng nổ điếc tai lấp kín cả thạch thất. Loạn lưu linh lực cuộn trào như sóng dữ, mảnh vụn huyền thiết bắn tung tóe khắp nơi, luồng khí nóng rực thiêu đốt khiến không khí vặn vẹo biến dạng. Tần Thiết Tâm chỉ thấy sau lưng nặng trịch như bị tảng đá lớn nện trúng, cả người bị sóng khí hất bay nhào về phía trước. Ba cơn đau nhói buốt truyền tới từ sau lưng — đó là âm thanh mảnh vỡ cắm ngập vào da thịt. Hắn ngã nhào xuống nền đất trước cửa, lăn hai vòng mới dừng lại được. Bên trong thạch thất khói bụi mịt mù, mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi. Ngô lão đầu đứng nguyên tại chỗ, áo xám bị sóng khí thổi bay phần phật nhưng trên người chẳng hề sứt mẻ — khoảnh khắc vụ nổ diễn ra, quanh người lão đã hiện lên một màn chắn màu vàng nhạt, cản sạch toàn bộ mảnh vỡ bắn tới. Lão nhìn Tần Thiết Tâm đang nằm bò trên đất, ánh mắt đầy phức tạp. Thằng nhóc này... phút cuối cùng đã đổi hướng. "Khụ khụ..." Tần Thiết Tâm chống tay gượng dậy, sau lưng đau rát như lửa đốt. Hắn ngoái đầu nhìn lại — ba vết thương sâu hoắm thấy cả xương rạch chéo từ vai phải xuống tận eo trái, máu thịt lật ra ngoài, máu tươi ộc ra ướt đẫm, nhuộm bộ đồ tạp dịch màu xám thành một màu đỏ thẫm. Nhưng không tổn thương tới nội tạng, xương cốt cũng không gãy. Độ dẻo dai của gân cốt Luyện Thể tầng bốn đỉnh phong cộng thêm linh khí hộ thể giảm chấn đã bảo toàn được chỗ hiểm. Hắn nghiến răng đứng dậy, nhìn về phía trung tâm vụ nổ. Bàn công cụ bên phải thạch thất đã bị hất tung xuống đất, búa kìm rơi vãi ngổn ngang. Mặt tường hằn lên những vết rạn nứt như mạng nhện, ở giữa còn găm mấy mảnh vụn huyền thiết. Tấm "Huyền Thiết Trọng Thuẫn" kia đã hoàn toàn nát vụn, mảnh lớn nhất cũng chỉ cỡ bàn tay. "Nhóc con, không sao chứ?" Ngô lão đầu bước tới, giọng có chút khô khốc. Tần Thiết Tâm nhếch mép, gượng ra một nụ cười khó coi: "Con không sao." Hắn khựng lại một chút, nhìn Ngô lão đầu: "Ngô sư thúc, sao người lại ở đây?" Ngô lão đầu ho khan một tiếng, ánh mắt lảng sang chỗ khác: "Lão phu... đi ngang qua thôi. Thấy thạch thất này linh lực hỗn loạn, đoán chừng có kẻ luyện khí thất bại nên vội vào nhắc nhở một tiếng. Không ngờ lại là thằng nhóc nhà ngươi." Lão đương nhiên sẽ không đời nào thừa nhận mình đã đứng ngoài cửa nhìn từ đầu đến cuối. Tần Thiết Tâm gật đầu, không hỏi thêm. Hắn quay người bước về phía đống đổ nát sau vụ nổ, mỗi bước đi, vết thương sau lưng lại đau như xé rách, máu tươi men theo sống lưng chảy ròng ròng, nhỏ tí tách xuống nền đá. "Ngươi làm gì đấy?" Ngô lão đầu cau mày. "Xem một chút." Tần Thiết Tâm đáp ngắn gọn. Hắn ngồi xổm xuống trước đống mảnh vụn — động tác có chút cứng nhắc, vết thương sau lưng khiến hắn không thể cúi gập người. Hắn nhặt vài mảnh khiên vỡ tương đối lớn ghép lại với nhau, tỉ mỉ quan sát dấu vết trên mặt cắt. Dấu tích của linh văn vẫn còn lưu lại trên mảnh vỡ. Nét vẽ của văn "Kiên Cố" sâu và thẳng, đường cong của văn "Phản Chấn" lại mượt mà — nếu xét riêng từng đạo linh văn thì chẳng có vấn đề gì cả. Trình độ khắc họa của hắn đã đủ, kiểm soát linh lực cũng vững vàng. Vấn đề nằm ở... Tần Thiết Tâm cầm hai mảnh vỡ có khắc đoạn tàn văn khác nhau, áp lại gần nhau. Khi tàn tích của hai đạo linh văn chồng lên nhau ở một góc độ nào đó, mảnh vỡ khẽ rung lên, phát ra tiếng vo ve rất nhỏ. Là khoảng cách. Độ dày của tấm khiên chỉ có một thốn. Hắn khắc "Kiên Cố" ở mặt trong, khắc "Phản Chấn" ở mặt ngoài, mạch chính của hai đạo linh văn gần như trùng khít lên nhau theo phương bề dày của thân khiên. Khi linh lực lưu chuyển, quỹ đạo của hai đạo linh văn đan xen quấy nhiễu lẫn nhau trong lòng khiên, dẫn đến cộng hưởng linh lực, cuối cùng quá tải mà nổ tung. Không phải do trình độ chưa tới, không phải do sách lược sai lầm, cũng không phải do thiếu hụt linh lực. Mà là do sơ suất trước mối họa chết người khi hai đạo linh văn cùng tồn tại ở khoảng cách quá gần; hắn vẫn khắc quá sâu rồi, vốn dĩ chọn tấm khiên... Ngô lão đầu đứng sau lưng, nhìn thiếu niên lưng đầm đìa máu thịt đang ngồi xổm trước đống mảnh vỡ chuyên chú nghiên cứu, cõi lòng bỗng dâng lên một nỗi chấn động khôn tả. Bị thương nặng thế này, phản ứng đầu tiên không phải là băng bó, không phải là kêu đau, mà là đi phân tích nguyên nhân thất bại. Thằng nhóc này... quả thực đã khắc nghề luyện khí vào tận trong xương tủy rồi. Hơn nữa còn có động tác đổi hướng vừa rồi. Ngô lão đầu hiểu rất rõ, với thực lực Luyện Thể tầng bốn của Tần Thiết Tâm, vụ nổ cỏn con kia dù có đón đỡ trực diện cũng chưa chắc đã chết được. Nhưng trong chớp mắt sinh tử ấy, hắn lại chọn bảo vệ một người có thể yếu thế hơn là lão. Dù rằng Ngô lão đầu căn bản không cần ai bảo vệ. Lão im lặng một hồi rồi mở lời: "Ngày mai đừng tới nữa, dưỡng thương cho lành đi." Tần Thiết Tâm không ngẩng đầu: "Vết thương nhỏ này không ảnh hưởng đến việc làm đâu ạ." "Bảo dưỡng thì cứ dưỡng đi!" Giọng Ngô lão đầu lớn hơn một chút, rồi lại hạ thấp xuống, "Hết giờ làm ngày kia thì đến thạch thất tìm ta." Tần Thiết Tâm lúc này mới ngẩng đầu lên: "Ngô sư thúc, có việc gì vậy ạ?" "Đến rồi khắc biết." Ngô lão đầu chắp tay sau lưng, "Nhớ kỹ, ngày kia, cấm có đến muộn." Dứt lời, lão quay người bước ra khỏi thạch thất, vạt áo xám khuất dần trong bóng tối nơi hành lang. Tần Thiết Tâm nhìn theo bóng lưng lão, vẻ mặt trầm ngâm. Hắn đặt mảnh vỡ xuống, nén đau đứng dậy, cất bước ra ngoài. Tại đại sảnh Phế Khí Các, Vương quản sự đang đối chiếu sổ sách. Nghe thấy tiếng bước chân, gã ngẩng đầu lên nhìn một cái, rồi lập tức sững sờ. Tần Thiết Tâm toàn thân nhuốm máu bước tới, ba vết thương sau lưng toác ra dữ tợn, nhưng sắc mặt hắn lại bình thản như thể chỉ vừa trầy xước ngoài da. "Cậu bị..." Vương quản sự đứng phắt dậy. "Luyện khí sơ sẩy nên bị nổ." Tần Thiết Tâm lời ít ý nhiều, "Bàn công cụ trong thạch thất hỏng rồi, tường cũng nứt một mảng. Đệ tử phải bồi thường bao nhiêu?" Vương quản sự vòng ra sau lưng hắn, nhìn vết thương mà hít sâu một hơi lạnh: "Cậu đi trị thương trước đã! Chuyện bồi thường—" "Bồi thường ngay bây giờ." Tần Thiết Tâm đếm bốn mươi viên linh tinh từ túi trữ vật, đặt lên mặt bàn, "Đủ không ạ?" Vương quản sự nhìn đống linh tinh, lại nhìn gương mặt trắng bệch của Tần Thiết Tâm, thở dài một tiếng: "Đủ rồi. Ngày mai cho cậu nghỉ một ngày, ở nhà tĩnh dưỡng cho khỏe." Tần Thiết Tâm định bảo không cần, nhưng thấy ánh mắt kiên quyết của quản sự, bèn gật đầu: "Đa tạ quản sự." Hắn quay người rời khỏi Phế Khí Các. Ánh tà dương ngả về tây, kéo dài chiếc bóng trên con đường lát đá. Vết thương sau lưng vẫn rỉ máu, mỗi bước đi đều đau thấu tâm can. Nhưng hắn bước đi rất vững, sống lưng thẳng tắp tựa như một thanh đao cắm chặt giữa đất trời. Trở về thạch thất, hắn múc nước sạch, xé những dải vải sạch sẽ rồi soi gương đồng tự băng bó cho mình. Vết thương rất sâu, dải vải vừa quấn vào đã bị máu nhuộm ướt đẫm. Hắn phải thay đến lượt vải thứ ba, rắc bột thuốc cầm máu lên mới miễn cưỡng hãm được máu lại. Xử lý xong vết thương thì trời đã tối hẳn. Hắn ngồi xếp bằng xuống, không tu luyện, mà bắt đầu tua lại toàn bộ quá trình xảy ra ngày hôm nay trong tâm trí. Quỹ đạo linh văn, độ dày thân khiên, cộng hưởng linh lực... từng chi tiết tái hiện rõ mồn một trong đầu. Nguyên nhân thất bại đã rõ ràng, nhưng cách giải quyết vẫn chưa có manh mối. Pháp khí song linh văn, Luyện Khí phân đường không phải không có. Tôn Trưởng lão từng mang ra một kiện trung phẩm pháp khí "Song Hoàn Đao", trên thân đao khắc hai đạo linh văn "Phong Duệ" và "Tật Phong", bổ trợ lẫn nhau hoàn mỹ. Nhưng đó là trung phẩm pháp khí, chất liệu đủ sức chịu tải cấu trúc linh lực phức tạp hơn. Còn hạ phẩm pháp khí, chất liệu có hạn, muốn hai đạo linh văn cùng tồn tại thì cần một điểm cân bằng tinh diệu hơn nhiều. Làm sao để cân bằng? Hắn nghĩ mãi nghĩ mãi, ý thức dần trở nên mơ màng. Cơn mệt mỏi do mất máu quá nhiều ập tới, hắn tựa đầu vào tường, chìm sâu vào giấc ngủ.