Chương 106: Hai thanh chủy thủ

Sáng hôm sau. Tần Thiết Tâm thức dậy, việc đầu tiên là thử cảm nhận vết thương sau lưng. Vảy đã đóng dày, cơn đau chỉ còn hai phần, khi cử động chỉ thấy hơi co kéo một chút. Hắn đứng dậy xoay vần vai lưng, gân cốt giãn ra vô cùng thông suốt. Ngọc Cơ Cao quả thực hiệu nghiệm. Hắn nhớ lại dáng vẻ của Lý Vân lúc đưa thuốc, thầm ghi nhớ món ân tình này. Thu dọn tươm tất xong xuôi, hắn ra khỏi cửa đến Phế Khí Các. Công việc hôm nay vẫn như thường lệ. Hai canh giờ nung chảy phế liệu, giữa những nhịp búa lên búa xuống, vết thương sau lưng đã không còn đáng ngại. Làm xong việc, hắn rửa sạch tay, không rời đi ngay như mọi khi. Hắn nhớ ra hôm nay là "ngày kia". Hôm đó Ngô lão đầu từng bảo: "Hết ngày kia làm xong việc thì đến thạch thất tìm ta." Tần Thiết Tâm lau khô tay, cất bước đi về phía sâu trong Phế Khí Các. Phế Khí Các chiếm diện tích khá rộng, ngoài tiền sảnh và khu vực nung chảy, sâu bên trong còn có một dãy thạch thất. Đây là những xưởng luyện độc lập do đệ tử tạp dịch xin Thượng Công Đường cấp cho, phải có đủ tư cách độc lập nung chảy linh tài mới được nộp đơn. Hồi Luyện Khí tầng một, Tần Thiết Tâm cũng từng xin một gian. Hắn đi dọc theo hành lang vào trong. Phần lớn thạch thất hai bên đều đóng cửa, thi thoảng có đệ tử ra vào, toàn là tạp dịch thâm niên từ Luyện Khí trung kỳ trở lên. Thấy Tần Thiết Tâm, họ đều khẽ gật đầu chào — danh tiếng lọt vào top mười Tiểu Tỉ đã truyền khắp đám đệ tử tạp dịch. Thạch thất của Ngô lão đầu nằm ở góc rẽ sâu nhất. Khi Tần Thiết Tâm bước lại gần, hắn phát hiện cửa không khép chặt mà hé ra một khe nhỏ. Bên trong vọng ra tiếng dao khắc cạo gọt khe khẽ, cùng với dao động mỏng manh của linh lực. Đang khắc linh văn sao? Bước chân hắn hơi khựng lại. Khắc họa linh văn kỵ nhất là bị quấy rầy, linh lực dao động hễ rối loạn thì nhẹ là hỏng linh văn, nặng thì nổ tung. Hắn đứng ngoài cửa, tiến thoái lưỡng nan. Đang lúc do dự, bên trong truyền ra tiếng của Ngô lão đầu: "Thiết Tâm tới rồi à? Vào đi, cửa không khóa đâu." Tần Thiết Tâm ngẩn người. Lúc khắc họa linh văn mà vẫn có thể phân tâm nói chuyện sao? Hắn đẩy cửa bước vào. Thạch thất rộng hơn gian của hắn một chút, dài rộng chừng ba trượng. Chính giữa đặt một bàn rèn rộng rãi, bên trên xếp dụng cụ ngay ngắn gọn gàng. Dọc theo vách tường bên phải dựng giá để nguyên liệu, phân loại các loại đầu thừa đuôi thẹo của linh tài. Phía bên trái là lò lửa và bể nước. Ngô lão đầu quay lưng ra cửa, ngồi trước bàn rèn, tay cầm một thanh dao khắc, đang nắn nót khắc linh văn lên phôi một con dao găm. Ông ta không hề quay đầu lại, tay cũng chẳng dừng động tác. Tần Thiết Tâm đứng cạnh cửa, không lên tiếng quấy rầy. Hắn chăm chú quan sát thủ pháp của Ngô lão đầu. Dao khắc chỉ là loại dao thép vonfram bình thường, mũi nhọn như kim. Bàn tay cầm dao của Ngô lão đầu rất vững — không, không chỉ là vững, mà là "định". Mũi dao đặt trên thân phôi, tốc độ di chuyển không nhanh, nhưng mỗi một nét đều dứt khoát không chút do dự, đường nét rành mạch thẳng thừng. Ánh linh quang màu xám trắng rỉ ra từ mũi dao, thấm sâu vào phôi thể, để lại những đường vân màu bạc nông nông. Là văn Phong Duệ. Bản thân Tần Thiết Tâm từng khắc văn Phong Duệ rất nhiều lần, biết rõ đường đi nước bước của nét khắc này: khởi bút phải nhọn, thu bút phải bén, ba đường mạch chính ở giữa cần song song cách đều, linh lực rót vào phải thật đồng đều. Cách khắc của Ngô lão đầu... lại hơi khác. Đường nét quả thực đúng quy chuẩn, nhưng ở các chi tiết lại có sai lệch nhỏ. Độ cong của đường mạch chính thứ ba hơi lớn, chỗ thu bút cũng hơi vội vã. Nhìn tổng thể thì cấu trúc linh văn hoàn chỉnh, nhưng chưa đủ hoàn mỹ. Thế nhưng tốc độ của Ngô lão đầu lại cực kỳ nhanh. Tần Thiết Tâm thầm tính toán thời gian, từ lúc đặt nét đầu đến khi kết thúc chưa đầy nửa tuần hương. Bản thân hắn khắc cùng một linh văn như vậy ít nhất phải mất một tuần hương — vì theo đuổi sự chuẩn xác tuyệt đối trong từng nét, hắn luôn cố ý hạ chậm tốc độ để liên tục vi chỉnh. Nét cuối cùng hạ xuống. Phôi dao găm khẽ rung lên, bề mặt ánh lên một lớp hào quang bạc nhạt rồi lập tức ẩn đi. Đã thành, là hạ phẩm pháp khí. Ngô lão đầu đặt dao khắc xuống, cầm dao găm lên ngắm nghía rồi tiện tay đưa cho Tần Thiết Tâm: "Xem thử đi." Tần Thiết Tâm nhận lấy. Dao găm dài chừng bảy thốn, lưỡi rộng một thốn, chất liệu là tinh thiết bình thường pha thêm một ít Xích Tâm Đồng. Cầm lên tay thấy hơi đầm, lưỡi dao mài chưa thật sắc, vẫn thấy rõ những đường vân rèn đập li ti. Linh văn khắc trên sống dao, đường chỉ bạc uốn lượn ngoằn ngoèo, đúng như hắn vừa thấy — kết cấu hoàn chỉnh nhưng chi tiết còn thô thiển. Hắn ăn ngay nói thật: "Linh văn... hơi lệch một chút." Ngô lão đầu cười: "Chỉ nhìn ra bấy nhiêu thôi à?" Tần Thiết Tâm lại cẩn thận xem xét kỹ nghệ rèn đúc một lượt. Phôi dao rèn chưa được đều tay, lưỡi dao chỗ dày chỗ mỏng. Xích Tâm Đồng dung hợp với tinh thiết cũng chỉ ở mức trung bình, có thể nhìn thấy độ chênh lệch màu sắc nhàn nhạt. "Thủ pháp rèn... cũng chưa thể coi là tốt." Hắn cố gắng lựa lời uyển chuyển. Ngô lão đầu gật đầu, không nhận xét gì. Ông ta với tay lấy một con dao găm khác trên giá dụng cụ đưa cho Tần Thiết Tâm: "Xem tiếp con này đi." Tần Thiết Tâm nhận lấy con dao găm thứ hai. Khoảnh khắc vừa chạm tay vào, hắn đã cảm nhận được sự khác biệt. Trọng lượng cân đối, trọng tâm rơi chuẩn xác ngay điểm tiếp giáp giữa chuôi và lưỡi. Lưỡi dao thẳng tắp như kẻ chỉ, hàn quang lạnh lẽo toát ra bức người. Chất liệu dung hợp kín kẽ không tì vết, bề mặt ánh lên một tầng sắc lam sẫm mượt mà. Văn Phong Duệ trên sống dao thì chuẩn mực như thể vẽ bằng thước đo compa, từng đường cong, từng khúc gập đều chuẩn xác không sai một ly. Hoàn mỹ. Tần Thiết Tâm thầm đưa ra đánh giá trong lòng. Kỹ nghệ rèn, độ dung hợp chất liệu cho tới nét khắc linh văn của con dao này đều có thể coi là khuôn mẫu mực thước. Nếu mang đi khảo hạch ở phân đường Luyện Khí, ít nhất cũng phải đạt loại Giáp. Hắn nâng con dao thứ hai lên: "Con này tốt hơn." "Tại sao?" Ngô lão đầu hỏi. Tần Thiết Tâm sắp xếp lại câu chữ: "Chất liệu dung hợp đồng đều, không bị loang màu. Thủ pháp rèn tinh tế, lưỡi dao thẳng tắp. Linh văn khắc chuẩn quy thức, độ nông sâu của nét khắc đồng nhất. Tổng thể... rất hoàn mỹ." Ngô lão đầu nghe xong, chỉ buông một câu: "Nền tảng rất vững chắc." Không rõ là khen hay chê. Ông ta lấy lại cả hai con dao, tay trái một thanh, tay phải một thanh. Linh lực rót vào, hai con dao cùng lúc bừng lên ánh bạc — văn Phong Duệ đã được kích hoạt. Sau đó, ông ta làm ra một hành động khiến mí mắt Tần Thiết Tâm giật nảy. Hai con dao găm lưỡi chọi lưỡi, chém mạnh vào nhau — Keng! Tiếng kim loại va chạm vang lên giòn giã. Cổ tay Ngô lão đầu đảo một cái, lại chém tiếp hai nhát nữa. Keng! Keng! Sau ba tiếng va đập, ông ta dừng tay, đặt hai con dao song song lên bàn rèn: "Nhìn lại xem." Tần Thiết Tâm cúi đầu nhìn xuống. Rồi hắn sững sờ. Trên lưỡi của cả hai con dao đều để lại ba vết mẻ. Kích thước tương đương nhau, độ nông sâu cũng gần như nhau. Hệt như bị cùng một chiếc giũa chà xát ba lần vào đúng vị trí đó vậy. "Chuyện này..." Tần Thiết Tâm cầm con dao thứ nhất lên, nhìn kỹ vết mẻ. Chất liệu ở lưỡi quả thực kém hơn một chút, mép vết mẻ có dấu hiệu rạn nứt li ti. Vết mẻ trên con dao thứ hai thì gọn gàng hơn nhiều. Nhưng khoảng cách quá nhỏ. Nhỏ tới mức gần như có thể bỏ qua. Hắn vốn tưởng rằng con dao thứ hai "hoàn mỹ" kia hẳn phải dễ dàng chém đứt con dao thứ nhất. Thế nhưng thực tế là, hai con dao đối đầu trực diện, kết quả lại gần như ngang ngửa. Giọng Ngô lão đầu vang lên: "Con thứ nhất, từ lúc chọn nguyên liệu đến rèn đập, rồi khắc linh văn, ta dùng chưa tới một canh giờ." Tần Thiết Tâm ngẩng đầu. Ngô lão đầu nói tiếp: "Con thứ hai, ta mất một canh giờ rưỡi." Ông ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào Tần Thiết Tâm: "Ngươi cảm thấy, con nào 'tốt' hơn?" Tần Thiết Tâm há hóc miệng, không thốt nên lời. Đầu óc hắn bắt đầu rối bời. Mười năm làm thợ rèn, cộng thêm mấy tháng học luyện khí bài bản, nhận thức đã ăn sâu vào hắn là: chất liệu càng tốt, kỹ nghệ càng tinh, linh văn càng chuẩn thì uy lực pháp khí càng mạnh. Thế nhưng hai con dao trước mắt lại lật nhào hoàn toàn nhận thức ấy. Con dao chế tác thô thiển thì tốn ít thời gian, hiệu quả lại chẳng kém bao nhiêu. Con dao kỹ nghệ hoàn mỹ thì hao tâm tổn sức, kết quả... cũng chỉ sàn sàn như vậy. Tại sao? Ngô lão đầu không vội giải thích. Ông ta bước tới bên bể nước rửa tay, quay lưng về phía Tần Thiết Tâm mà nói: "Luyện khí, cái luyện ra là 'khí'. Khí cụ là để dùng, không phải để ngắm." Tần Thiết Tâm nắm hai con dao trong tay, im lặng. "Vừa rồi ngươi nói, con thứ nhất linh văn bị lệch, thủ pháp rèn không tốt." Ngô lão đầu lau khô tay, xoay người lại: "Thế nhưng hiệu quả chém đồ của nó đâu có kém con thứ hai là bao. Tại sao?" Tần Thiết Tâm lắc đầu. "Bởi vì 'vừa đủ dùng'." Ngô lão đầu đi lại trước bàn rèn, cầm con dao thứ nhất lên: "Tác dụng của văn Phong Duệ là gì? Là làm cho lưỡi dao sắc bén hơn, dễ cắt xẻ đồ vật hơn. Linh văn của con dao này tuy méo mó, nhưng ba đường mạch chính không đứt, linh lực lưu chuyển thông suốt. Nó đã hoàn thành trọn vẹn công năng 'bén nhọn' của mình." Ông ta đặt con dao xuống, lại cầm con thứ hai lên: "Con này linh văn hoàn mỹ, linh lực lưu chuyển mượt hơn một chút, độ sắc bén quả thực tốt hơn một chút — nhưng tốt hơn bao nhiêu? Một phần mười? Hay nửa phần? Vì chút xíu nâng cấp đó mà bỏ thêm nửa canh giờ, có đáng không?" Tần Thiết Tâm rơi vào trầm tư. Có đáng không? Nếu là bản thân hắn, chắc chắn sẽ chọn cách làm của con dao thứ hai — dốc lòng cầu sự hoàn mỹ. Thế nhưng nếu ở trên chiến trường, khi đang cần gấp một món vũ khí; nếu là trong đợt đại tỉ luyện khí, thời gian có hạn... "Luyện khí sư phải biết tính toán." Giọng Ngô lão đầu rất bình thản: "Tính toán thời gian, tính toán nguyên liệu, tính toán hiệu quả. Một con dao găm, dùng được là đủ. Đem thời gian tiết kiệm được đi luyện con thứ hai, con thứ ba. Mười con dao dùng tốt, so với một con dao hoàn mỹ, bên nào hữu dụng hơn?" Tần Thiết Tâm ngẩng đầu lên. Hắn đã hơi vỡ lẽ, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thông suốt. Ngô lão đầu nhìn hắn, bỗng bật cười: "Có phải ngươi đang nghĩ ta dạy ngươi cách bớt xén làm ẩu không?" Tần Thiết Tâm thật thà gật đầu. "Không phải bớt xén làm ẩu." Ngô lão đầu lắc đầu: "Mà là 'vừa đúng mức'. Luyện khí cũng như dụng binh, phải biết lúc nào cần tinh tế, lúc nào nên phóng khoáng. Một thanh phi kiếm, linh văn bắt buộc phải chuẩn xác, sai một li cũng có thể ảnh hưởng tới đường bay. Nhưng một tấm khiên, văn Kiên Cố sâu một chút hay nông một chút thì khác biệt chẳng đáng là bao — miễn sao nó đủ cứng là được." Ông ta ngừng lại một lát, nhìn Tần Thiết Tâm: "Tấm khiên ngươi làm nổ tung dạo trước chính là do quá mức theo đuổi chữ 'tốt'. Khắc song linh văn, ý tưởng không tệ. Nhưng chất liệu của hạ phẩm pháp khí, hàm lượng linh tài chỉ có một phần, gánh được một đạo linh văn đã là cực hạn rồi. Ngươi cứ cố sống cố chết khắc hai đạo, lại còn khắc sâu như thế — chẳng khác nào tự tìm đường chết." Mặt Tần Thiết Tâm hơi nóng lên. "Có điều," Ngô lão đầu đổi giọng: "Ngươi dám thử, lá gan này rất khá. Luyện khí sư không thể quá bảo thủ, lúc cần mạo hiểm thì phải mạo hiểm — nhưng phải hiểu rõ vì sao mình mạo hiểm, và liệu có đáng để mạo hiểm hay không."