Chương 107: Linh Khê Tông

Trong thạch thất yên tĩnh một lát. Lão Ngô nhìn Tần Thiết Tâm trầm tư, chợt hỏi: "Có phải ngươi chưa từng học luyện khí?" Tần Thiết Tâm ngẩng đầu, ngẫm nghĩ: "Trước kia cháu là thợ rèn. Từng rèn đao thương kiếm kích cho quân đội. Sau này biết có linh văn, pháp khí, mới bắt đầu tự mày mò rèn bán pháp khí, rồi về sau mới luyện thành pháp khí." "Hèn gì." Lão Ngô gật đầu, "Căn cơ của ngươi rất vững, thủ pháp rèn đúc nung chảy lão luyện, nhìn là biết đã tốn công khổ luyện. Nhưng cách ngươi luyện khí... chỉ đơn thuần là bắt chước." Tần Thiết Tâm không lên tiếng. "Giống như thư pháp ở nhân gian vậy." Lão Ngô khoa tay, "Ngươi cứ dựa theo thiếp mẫu mà đồ lại từng nét, hình thì rất giống, nhưng không có thần. Pháp khí đâu phải chỉ đơn giản là lấy phàm khí thêm chút linh tài rồi khắc linh văn lên. Mấy thứ ngươi luyện ra, giỏi lắm cũng chỉ là 'binh khí sắc bén kèm chút công năng', chứ không phải pháp khí thực thụ." Tần Thiết Tâm siết chặt hai thanh chủy thủ, lòng bàn tay hơi nong nóng. Hắn nhớ lại những nỗ lực trong mấy tháng qua của mình — nung chảy linh tài, luyện tập linh văn, thất bại hết lần này đến lần khác rồi làm lại từ đầu. Hắn cứ ngỡ mình đang tiến bộ, ngỡ mình đã chạm tới ngưỡng cửa của luyện khí. Thế nhưng một câu nói của lão Ngô đã đâm thủng lớp giấy mỏng ngăn cách ấy. Quả thật hắn chỉ đang bắt chước. Làm theo từng bước trong 《Luyện Khí Kỹ Xảo Sơ Giải》, rập khuôn từng nét linh văn trong ngọc giản Nam Cung Dao đưa cho. Hắn mải miết theo đuổi sự "giống", sự "chuẩn mực", sự "hoàn hảo". Nhưng luyện khí, vốn không nên chỉ dừng lại ở đó. "Sao ngài lại nói cho cháu biết những điều này?" Tần Thiết Tâm hỏi. Lão Ngô nhìn hắn, ánh mắt phức tạp: "Ta đã quan sát ngươi mấy tháng rồi. Ở Phế Khí Các, thủ pháp của ngươi dư sức ứng phó, cuộc sống cũng sẽ rất an nhàn. Ban đầu ta chẳng muốn xen vào chuyện của người khác làm gì — làm kẻ tốt bụng vô lối chẳng có ý nghĩa gì cả." Lão ngừng một chút: "Nhưng biểu hiện của ngươi trong đợt tiểu bỉ, cùng cái khí thế bừng bừng sau khi bắt đầu luyện khí, khiến ta cảm thấy... Phế Khí Các này giữ không nổi ngươi đâu. Sớm muộn gì ngươi cũng sẽ bước ra ngoài, đi tới những chân trời rộng lớn hơn." Tần Thiết Tâm im lặng lắng nghe. "Hơn nữa," giọng lão Ngô trầm xuống đôi chút, "tâm tính ngươi không xấu. Lần nổ lò trước, đến phút chót ngươi đã đổi hướng — tuy lão phu không cần ngươi cứu, nhưng tấm lòng đó, ta ghi nhận." Lão bước tới bên đài rèn, bàn tay áp lên mặt bàn, đốt ngón tay hơi trắng bệch. "Nếu ngươi bằng lòng đồng ý với ta một việc, lão già này sẵn sàng truyền thụ toàn bộ sở học cả đời cho ngươi." Tần Thiết Tâm nhìn bóng lưng của lão. Tấm áo bào xám đã sờn cũ, vai lưng hơi còng xuống, nhưng dáng đứng lại thẳng tắp. "Việc gì ạ?" Hắn hỏi. Lão Ngô quay người lại, cười: "Đúng là một tiểu tử cảnh giác." Nụ cười mau chóng nhạt đi. Lão im lặng chốc lát, ánh mắt hướng về phía cửa sổ thạch thất — nơi đó chỉ có vách đá trơ trọi, nhưng lão lại nhìn rất chăm chú, như đang dõi về một nơi xa xăm nào đó. "Ngươi có biết vì sao ta lại ở Phế Khí Các không?" Tần Thiết Tâm lắc đầu. "Với trình độ luyện khí của ta, muốn vào Luyện Khí Đường chẳng có gì khó." Lão Ngô nói, "Nhưng ta không phải người của Lưu Vân Tông. Nói cho đúng ra, đến tận bây giờ cũng không tính là người nơi này." Lão bước tới bên bồn nước, múc một gáo nước, từ từ xối lên tay. Tiếng nước chảy róc rách. "Ta xuất thân từ Linh Khê Tông. Đi về phía tây Lưu Vân Tông năm trăm dặm có một con suối nhỏ, nước suối ẩn chứa linh khí — dĩ nhiên, đó là chuyện của hai trăm năm trước rồi. Giờ đây... có lẽ đã cạn khô." Lão dừng lại một nhịp, trong giọng nói nhuốm chút ấm áp: "Linh Khê Tông lấy tên từ con suối đó. Tông môn không lớn, chỉ chừng trăm người, chuyên tu luyện khí và thủy pháp. Xưa kia là bạn tông với Lưu Vân Tông, linh thủy dùng để tôi pháp khí của Lưu Vân Tông phần lớn đều chở từ chỗ chúng ta sang." "Từ nhỏ ta đã mê luyện khí. Hai mươi tuổi thành luyện khí sư sơ cấp, ba mươi tuổi lên cao cấp — là đệ nhất thiên tài của Linh Khê Tông." Khi nói câu này, khóe miệng lão hơi nhếch lên, trong mắt rạng ngời tia sáng, "Năm ba mươi hai tuổi, ta đến Lưu Vân Tông giao lưu học hỏi. Trình độ luyện khí của Lưu Vân Tông quả thật cao thâm, nhưng ta không phục, khiêu chiến từng thiên tài của bọn họ, thậm chí còn..." Lão lắc đầu, không nói tiếp. Ý cười dần tan biến. "Mùa thu năm ấy, ta nhận được truyền tin — Linh Khê Tông bị diệt môn." Thạch thất tĩnh lặng như tờ. Chỉ có than củi tàn trong lò thỉnh thoảng nổ lách tách một tiếng. Giọng lão Ngô phẳng lặng, bình thản như đang kể chuyện của người khác: "Khi ta tức tốc trở về, nước suối đã bị rút cạn. Hạch tâm của Linh Khê bị đoạt mất, lòng suối trơ trọi, đá sỏi bị phơi nắng đến trắng bệch. Trong tông môn... toàn là xác chết. Tông chủ, trưởng lão, sư huynh đệ, tạp dịch coi cổng... một trăm ba mươi bảy mạng người, không một ai sống sót." Lão giơ tay gạt khóe mắt. "Máu nhuộm đỏ cả lòng suối. Linh Khê Tông... chỉ còn sót lại một mình ta." Tần Thiết Tâm đứng sững tại chỗ, vết thương sau lưng âm ỉ nhói đau. Hắn nhớ lại hình ảnh những đồng đội đã hy sinh ở Doanh Hai Hãm Trận, nhớ về những người chẳng bao giờ còn có thể trở về. "Ta đã tìm suốt hai trăm năm." Lão Ngô nói, "Kẻ thù tựa như bốc hơi khỏi thế gian, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Ta đi khắp chu vi mấy ngàn dặm, hỏi hết tất cả những ai có thể hỏi, tra cứu mọi ghi chép có thể tìm — nhưng chẳng có gì cả." Lão cười khổ: "Đôi khi ta thậm chí còn nghi ngờ đó chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng mỗi lần nhắm mắt lại, trước mắt ta vẫn hiện lên dòng máu chảy trong làn suối ấy." "Hai trăm năm qua, ta chỉ mải mê tìm người mà quên mất việc tu luyện. Đến khi tỉnh ngộ thì đã quá muộn màng. Thọ nguyên chẳng còn bao nhiêu, tu vi lại kẹt ở Trúc Cơ trung kỳ, vĩnh viễn không thể tiến thêm. Quãng thời gian ngắn ngủi còn lại, ta quay về Lưu Vân Tông — dù sao cũng từng ở đây, quen thuộc hơn nơi khác. Còn Phế Khí Các... thuở ở Linh Khê Tông, ta cũng bắt đầu học từ việc xử lý phế khí. Ở đây, có chút cảm giác giống như được về nhà." Lão nhìn Tần Thiết Tâm, ánh mắt sâu thẳm. "Thời gian của ta không còn nhiều, tu vi cũng không đủ. Nhưng ngươi thì khác. Linh căn của ngươi tuy kém, nhưng ta có thể cảm nhận được — ngươi sẽ bước tới một tầm cao mà ta không thể tưởng tượng nổi." "Thỉnh cầu của ta rất đơn giản." Lão chậm rãi nói, "Nếu có một ngày ngươi tìm được manh mối về Linh Khê Tông, trong khả năng cho phép, hãy giúp ta báo thù. Đem thủ cấp của kẻ thù đến trước phần mộ của ta." "Dĩ nhiên, nếu ngươi không muốn thì cứ coi như ta chưa nói gì. Thanh chủy thủ kia tặng cho ngươi, còn những lời hôm nay..." "Cháu đồng ý." Tần Thiết Tâm cắt ngang lời lão. Lão Ngô sững sờ. Lão nhìn Tần Thiết Tâm, hé môi định nói nhưng lại chẳng thốt nên lời. Tần Thiết Tâm lặp lại một lần nữa: "Cháu đồng ý." Không chút do dự, không gặng hỏi "kẻ thù là ai", "mạnh đến mức nào", "phải tìm ra sao". Ba chữ ngắn gọn, dứt khoát vô cùng. Hốc mắt lão Ngô hơi đỏ lên. Lão hít sâu một hơi, liên tiếp thốt lên ba tiếng "Được", giọng sau lại nặng hơn giọng trước. "Ta không nhìn lầm người." Lão quẹt mặt một cái rồi cười, nụ cười lần này thật rạng rỡ, "Ta sẽ đem toàn bộ truyền thừa đúc khí của Linh Khê Tông cùng kinh nghiệm hai trăm năm qua dạy hết cho ngươi. Miễn là ngươi chịu học." Tần Thiết Tâm lùi lại một bước, định quỳ xuống hành lễ bái sư. Lão Ngô vội vàng đỡ lấy cánh tay hắn: "Đừng quỳ. Bây giờ ta không có tư cách thu đồ đệ, cũng sẽ không thu đồ đệ — truyền thừa của Linh Khê Tông đến đời ta đã đứt đoạn, ta không thể tự xưng là sư phụ. Ngươi cứ... gọi ta một tiếng sư thúc là được." Tần Thiết Tâm đứng thẳng người, nghiêm trang cất tiếng: "Ngô sư thúc." "Ừ." Lão Ngô đáp lại, vành mắt lại đỏ hoe. Lão xoay người, tháo từ bên hông xuống một chiếc túi trữ vật xám xịt, trông có vẻ đã dùng rất nhiều năm tháng. Lão thò tay vào trong, lần mò một lát. Kế đó, lão xách ra một chiếc hòm. Chiếc hòm rơi xuống đất phát ra một tiếng "bịch" trầm đục, mặt đất thạch thất khẽ rung lên. Hòm không lớn, dài hai thước, rộng một thước, sâu một thước, toàn thân mang màu gỗ mun u tối, bề mặt không hề có bất kỳ hoa văn trang trí nào. Lão Ngô ngồi xổm xuống, mở nắp hòm. Bên trong xếp ngay ngắn những thỏi kim loại. Mỗi thỏi to bằng bàn tay, dày chừng một tấc, được sắp đặt vô cùng cẩn thận. Thoạt nhìn có tới bốn năm mươi thỏi, tỏa ra những luồng hào quang mờ ảo đủ sắc màu trong căn thạch thất lờ mờ sáng. Tần Thiết Tâm bước lại gần hai bước, cúi đầu nhìn xuống. Tầng trên cùng là những vật liệu mà hắn nhận biết được: Xích Tâm Đồng đỏ sẫm như máu, Hắc Thiết Sa đen thẫm như màn đêm, Hàn Thiết Tinh tỏa ánh sáng u lam lạnh lẽo, Thanh Kim Thạch lập lòe đốm sao... Toàn là những linh tài thông dụng, nhưng độ tinh khiết lại cực kỳ cao, không hề lẫn chút tạp chất nào. Mấy tầng phía dưới có một số loại hắn không nhận ra: một khối kim loại màu vàng sẫm với vân mây tự nhiên trên bề mặt; một khối kim loại màu trắng bạc, chạm vào lạnh buốt thấu xương; lại có vài khối mang màu sắc kỳ lạ, sắc tím pha chút ánh thanh, sắc thanh lại ánh sắc đỏ. Sâu hơn nữa, hắn nhìn thấy mấy khối vật liệu trong truyền thuyết — Huyết Đồng, màu sắc tựa như máu tươi đông đặc, tương truyền có thể hấp thu huyết khí để tăng cường uy lực; Tinh Kim, màu vàng nhạt, kích cỡ bằng móng tay đã trị giá hơn trăm linh tinh, là một trong những vật liệu cốt lõi để rèn phi kiếm. Cả hòm đồ này, trong mắt bất kỳ luyện khí sư nào, đều là kho báu vô giá. Thế nhưng lão Ngô vỗ nhẹ lên chiếc hòm, lời nói ra lại là một chuyện khác. "Một hòm này là chí bảo luyện khí của Linh Khê Tông." Giọng lão có phần khàn khàn, "Trong mỗi thỏi kim loại đều pha lẫn một chút 'Quy Chân Linh Kim'." Tần Thiết Tâm chợt ngẩng phắt đầu. Quy Chân Linh Kim! Bảo tài! Sự tồn tại vượt xa linh tài, là vật liệu tất yếu để luyện chế những thứ trên pháp khí — linh khí và pháp bảo. Một mẩu bảo tài cỡ hạt đậu nành thôi, giá trị đã vượt xa gấp trăm lần linh tài thượng phẩm cùng thể tích. Nghe đồn pháp bảo mà các tu sĩ Kim Đan sử dụng, phần cốt lõi đều là bảo tài. Lão Ngô thấy phản ứng của hắn thì gật đầu: "Không sai, chính là bảo tài. Có điều mỗi thỏi ở đây chỉ pha lẫn một lượng rất nhỏ, chưa tới một phần vạn." Lão cầm lấy một thỏi Xích Tâm Đồng, ước lượng trên tay: "Nhưng chỉ một chút xíu đó thôi cũng đem lại một điều kỳ diệu — bất kể ngươi giày vò thỏi kim loại này thế nào, chỉ cần không bị khuyết hao, sau ba canh giờ nó sẽ tự động trở về nguyên trạng." Đồng tử Tần Thiết Tâm khẽ co lại. "Cho nên... ngươi có thể dùng nó để luyện tập khắc họa linh văn." Lão Ngô đưa thỏi đồng cho hắn, "Khắc hỏng thì chờ ba canh giờ, nó sẽ tự phục nguyên. Khắc đẹp rồi, ngươi có thể cảm nhận sự cộng hưởng giữa linh văn và chất liệu — sự cộng hưởng thực sự không phải nhìn bằng mắt, mà là dùng xúc giác và linh lực để 'lắng nghe'. Sau ba canh giờ, nó vẫn sẽ khôi phục lại trạng thái ban đầu khi chưa hề khắc họa." "Đây là thứ ngày trước Linh Khê Tông dùng cho các đệ tử nòng cốt rèn luyện cảm giác tay, bây giờ ta giao nó cho ngươi dùng." Tần Thiết Tâm đón lấy thỏi đồng. Cầm vào thấy hơi ấm, trọng lượng nặng hơn Xích Tâm Đồng thông thường một chút. Bề mặt nhẵn bóng, có thể nhìn thấy những đường vân kim loại mảnh li ti. Đầu ngón tay hắn ngưng tụ một sợi linh lực, khẽ điểm lên bề mặt thỏi đồng. Ong—— Một luồng rung động cực kỳ khẽ khàng truyền tới từ đầu ngón tay. Tựa như nhịp tim, lại như hơi thở. Lão Ngô nhìn hắn, chậm rãi bảo: "Bắt đầu từ ngày mai, sau khi xong việc mỗi ngày thì đến chỗ ta. Ta sẽ dạy con thế nào mới là thuật luyện khí thực sự."