Chương 166: Thần hành Hắc Vân Lĩnh

Ba ngày sau, giờ Thìn. Tần Thiết Tâm đứng ngoài sơn môn Lưu Vân Tông, sau lưng dùng dải vải dày buộc chặt Vô Phong. Lưỡi đao bọc một lớp vải gai thô, nhưng nhìn đường nét vẫn nhận ra là một thanh trọng đao. Hắn đổi sang một bộ kình trang màu xám đậm, hông đeo túi trữ vật, chân đi ủng đế dày, đứng đợi. Vừa đến giờ Thìn, trên bậc đá ngoài sơn môn có một người bước lên. Dáng vẻ chừng ba mươi tuổi, để râu ngắn, da ngăm đen, mặc áo vải thô của con buôn bình thường, trên vai vắt một chiếc túi vải thô. Trông hệt như phàm nhân dưới thị trấn lên núi làm việc. Tần Thiết Tâm liếc nhìn một cái rồi không để ý nữa, tiếp tục đợi. Bỗng nhiên, bên tai vang lên tiếng truyền âm của Trần Khê, giọng đè rất thấp: "Tần sư đệ, là ta đây. Đừng nhìn ngó lung tung, người trước mặt đệ chính là ta. Dung mạo hôm qua lộ mất rồi, hôm nay đổi bộ khác." Tần Thiết Tâm: "..." Hắn nhìn về phía "thương nhân" kia. Đối phương nháy mắt với hắn, trong ánh mắt lộ ra vẻ cảnh giác và láo liên quen thuộc. "Sư huynh." Tần Thiết Tâm thấp giọng nói, "Đệ chuẩn bị xong rồi, có thể xuất phát." Trần Khê — lúc này mang dáng vẻ thương nhân — bước tới trước mặt hắn, đánh giá một lượt từ trên xuống dưới. Ánh mắt dừng lại giây lát trên thanh đao bọc vải sau lưng hắn, lại nhìn vóc người cao hơn chín thước, làn da ngăm đen cùng mái tóc cắt ngắn của hắn, rồi lắc đầu. "Không được." "Không được chỗ nào?" "Bộ dạng này của đệ bắt mắt quá." Trần Khê nói rất nhanh, "Người cao chín thước, cõng thanh đại đao, da ngăm đen, cơ bắp cuồn cuộn. Đặc điểm quá lộ liễu, lỡ bị kẻ thù nhắm trúng thì chạy đằng trời." Tần Thiết Tâm thầm nghĩ, mình làm gì có kẻ thù nào. Trần Khê chỉ vào thanh đao sau lưng hắn: "Thanh này không thu vào túi trữ vật được à?" "Sư tôn bảo đệ phải luôn mang theo bên mình để giao cảm với Vô Phong." Tần Thiết Tâm khựng lại một chút, "Hơn nữa túi trữ vật không đủ lớn, không chứa nổi Vô Phong." Trần Khê nhíu mày ngẫm nghĩ, rồi thò tay vào chiếc túi vải trên vai — thật ra là một túi trữ vật được ngụy trang — móc ra một tấm bùa màu vàng. Trên giấy bùa, đường chu sa vẽ chằng chịt, linh khí nội liễm. Hắn đi vòng ra sau lưng Tần Thiết Tâm, vỗ tấm bùa "bẹp" một tiếng lên lớp vải thô ngoài Vô Phong. Giấy bùa vừa chạm vào đao liền bốc cháy, hóa thành một làn khói xanh quấn quanh thân đao bốc lên. Chớp mắt, khói xanh tan biến, Vô Phong sau lưng Tần Thiết Tâm đã đổi hình dạng — không còn là đao dài nữa mà biến thành một chiếc khiên tròn dày dặn, màu xanh sẫm, rìa khiên có dấu vết sứt mẻ, trông như một tấm khiên cũ đã dùng nhiều năm. "Đây là 'Hoán Hình Phù', trò che mắt nhỏ thôi, dưới Kim Đan không nhìn thấu được." Trần Khê giải thích, "Đợi xong nhiệm vụ trở về, ta sẽ kiếm cho đệ một chiếc nhẫn trữ vật lớn hơn, chắc là chứa vừa." "Không cần đâu." Tần Thiết Tâm nói, "Sư tôn bảo đệ luôn mang theo, coi như rèn luyện thân thể." Trần Khê cũng không gượng ép, gật đầu: "Tùy đệ. Nhưng nhớ kỹ, khiên tròn kín tiếng hơn đại đao. Sau này ra ngoài, cố gắng đừng để người ta vừa nhìn đã biết đệ dùng đao." Tần Thiết Tâm đáp lời. "Chúng ta đi thế nào?" Hắn hỏi, "Bay đi sao?" Hắn biết tu sĩ Trúc Cơ kỳ có thể ngự không phi hành, tốc độ nhanh hơn cưỡi ngựa rất nhiều. Trần Khê nghe vậy liền lắc đầu nguầy nguậy, vẻ mặt nghiêm túc: "Bay? Nguy hiểm lắm. Sư đệ nhớ cho kỹ, sau này có thể không bay thì ráng đừng bay. Ở trên trời chính là bia ngắm sống, bốn phương tám hướng đều có thể đánh tới, muốn trốn cũng chẳng có chỗ trốn. Hơn nữa dao động linh lực lại quá rõ ràng, cách xa mấy chục dặm cũng cảm ứng được." "Vậy thì..." "Chạy bộ." Trần Khê lại móc từ trong túi vải ra hai tấm phù lục, giấy vàng chữ đỏ, mỗi tấm to bằng bàn tay, "Đây là 'Thần Hành Phù' ta luyện chế từ trước, dán lên chân thì một canh giờ chạy được hai trăm dặm, chẳng chậm hơn bay là bao." Hắn đưa một tấm phù cho Tần Thiết Tâm: "Dán vào bắp chân, rót một tia linh lực vào kích hoạt là được." Tần Thiết Tâm nhận lấy tấm phù, vén ống quần lên, dán vào mặt ngoài bắp chân phải. Sau khi rót linh lực vào, giấy phù sáng lên tia sáng mờ mờ, dán chặt vào da thịt, truyền đến cảm giác ấm nóng. Hắn có thể cảm nhận được cơ bắp ở chân hơi siết lại, như thể sẵn sàng phát lực bất cứ lúc nào. Trần Khê cũng tự dán cho mình một tấm, rồi nói: "Đệ đi trước dẫn đường, ta bọc hậu. Nhớ kỹ, đi đường quan lộ, đừng đi đường tắt đường mòn. Khu vực Lưu Vân Tông chúng ta trị an tốt, đường quan lộ tầm nhìn thoáng đãng, không dễ bị phục kích." Tần Thiết Tâm gật đầu, nhận định phương hướng rồi cất bước tiến lên. Vừa bước bước đầu tiên, hắn đã cảm nhận được điều khác biệt — chân như bị một luồng sức mạnh vô hình đẩy đi, sải bước tự nhiên dài hơn, tốc độ tăng vọt. Hắn vội vàng điều chỉnh trọng tâm, giữ vững thân hình. Trần Khê theo sát phía sau, vừa chạy vừa quan sát xung quanh, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác. Chạy được vài dặm, hắn bỗng lên tiếng: "Sư đệ, chú ý nhịp thở. Thần Hành Phù là mượn linh lực đẩy đi, không phải hoàn toàn dựa vào sức của đệ. Hơi thở phải sâu và dài, phối hợp nhịp nhàng với bước chân." Tần Thiết Tâm làm theo lời dặn. Quả nhiên, khi hơi thở thông suốt, gánh nặng lúc chạy giảm đi rất nhiều. Hai người lao nhanh dọc theo đường quan lộ. Gió sớm tạt vào mặt, cảnh vật hai bên đường lùi lại vun vút. Ban đầu Tần Thiết Tâm còn có chút chưa quen — tốc độ quá nhanh, lúc vào cua dễ mất kiểm soát, có một lần suýt đâm sầm vào cái cây bên đường. Nhưng chạy được nửa canh giờ, hắn dần nắm bắt được bí quyết: trọng tâm nghiêng về phía trước, lòng bàn chân chạm đất phải nhẹ, khi rẽ phải giảm tốc từ sớm. Hắn tranh thủ quay đầu nhìn Trần Khê một cái. Vị sư huynh này chạy cực kỳ thong dong, không chỉ bước chân vững vàng mà còn dư sức nhìn đông ngó tây — quét mắt sang rặng cây bên trái một cái, nhìn chằm chằm sườn núi bên phải một chút, thỉnh thoảng còn ngẩng đầu xem trên trời có chim chóc gì bất thường hay không. Một canh giờ sau, hai người đã đến rìa Hắc Vân Lĩnh. Đường quan lộ rẽ làm đôi tại đây, một nhánh tiếp tục chạy thẳng đến các thị trấn khác, một nhánh ngoặt vào trong núi, biến thành con đường núi chật hẹp. Bên đường dựng một tấm bia đá, bên trên khắc ba chữ "Hắc Vân Lĩnh", nét chữ đã có phần mờ đi. Tần Thiết Tâm dừng bước, Trần Khê cũng dừng theo. Nơi lối vào đường núi, vương vãi vài mảnh vải rách, càng xe gãy nát, cùng những vệt máu đỏ sẫm đã khô đen lại. Trong không khí thoang thoảng mùi tanh tưởi, lẫn với hơi ẩm của cây cỏ chốn núi rừng. "Đến rồi." Trần Khê thấp giọng nói, "Đi sâu vào trong không thể dùng Thần Hành Phù nữa. Đường núi gập ghềnh, phù lục đẩy tới rất dễ mất kiểm soát." Tần Thiết Tâm xé Thần Hành Phù trên chân xuống. Giấy phù rời khỏi da thịt liền tắt lịm ánh sáng, biến thành tờ giấy vàng bình thường. Hắn cất vào túi trữ vật, hỏi: "Bây giờ vào núi luôn sao?" "Không được." Trần Khê lắc đầu, "Thế thì nguy hiểm quá. Phải phái trinh sát vào xem thử đã." Hắn hạ túi vải trên vai xuống, từ trong nhẫn trữ vật ở ngón áp út bàn tay phải lấy ra một quả cầu gỗ to bằng trứng bồ câu. Bề mặt cầu gỗ nhẵn nhụi, khắc những đường vân tinh xảo. Trần Khê nắm quả cầu gỗ trong lòng bàn tay, hai tay chắp lại, miệng lẩm bẩm niệm chú. Vài nhịp thở sau, hắn mở lòng bàn tay ra — quả cầu gỗ đã biến mất, thay vào đó là một con chim nhỏ màu xám sống động như thật. Con chim chỉ to bằng bàn tay, lông vũ mượt mà, mắt là hai hạt ngọc đen nhỏ như hạt gạo, lúc chuyển động ánh lên tia sáng le lói. "Đi." Trần Khê quát khẽ một tiếng, bấm pháp quyết. Con chim nhỏ vỗ cánh bay lên, lượn hai vòng trên không trung rồi bay về phía đường núi Hắc Vân Lĩnh, chớp mắt đã biến mất giữa những tán cây. Làm xong việc này, Trần Khê lại rút từ trong ngực ra một tấm gương đồng. Mặt gương mờ ảo, rìa gương khắc hoa văn bát quái. Hắn rót linh lực vào, mặt gương gợn lên từng đợt sóng nước, sau đó hiện ra hình ảnh — chính là cảnh tượng nhìn từ mắt con chim nhỏ: cây cối, đường núi, vách đá, lướt qua nhanh chóng theo đường bay của chim. Tần Thiết Tâm nhìn mà sững sờ. "Đây là 'Khuy Chân Kính', dùng phối hợp với con rối trinh sát." Trần Khê giải thích, mắt dán chặt vào mặt gương, "Để chim nhỏ giúp chúng ta thám thính tình hình trước. Xem đàn sói ở đâu, số lượng bao nhiêu, đầu lĩnh tu vi thế nào, xung quanh có mối nguy hiểm nào khác không." Hắn vừa nói vừa điều chỉnh góc nhìn của mặt gương. Trong hình ảnh, con chim nhỏ đang bay là là dọc theo đường núi, khi thì rẽ trái, lúc lại quẹo phải, né tránh những cành cây rậm rạp. Tần Thiết Tâm đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng biến ảo trong gương, lại nhìn góc nghiêng chăm chú của Trần Khê, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả. Nửa ngày nay — từ thuật dịch dung đổi dạng, đến Hoán Hình Phù ngụy trang Vô Phong, rồi Thần Hành Phù đi đường, và giờ là con rối trinh sát cùng Khuy Chân Kính — những thứ hắn học được từ Trần Khê có lẽ còn nhiều hơn cả một năm trước cộng lại. Không phải công pháp tu luyện, cũng chẳng phải kỹ xảo chiến đấu. Mà là một... cách sống. Ở chốn tu chân giới, đi đứng thế nào, đi đường ra sao, thám thính thế nào, giữ mạng ra sao. Trần Khê dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, quay đầu nhìn hắn một cái, cười cười: "Sao thế?" "Không có gì." Tần Thiết Tâm lắc đầu, "Chỉ là cảm thấy... Sư huynh hiểu biết nhiều thật." "Đều do bị dồn ép mà ra cả." Trần Khê nhìn lại mặt gương, giọng điệu bình thản, "Ta từng làm bốn mươi ba lần nhiệm vụ tông môn, gặp phục kích mười một lần, trúng độc ba lần, bị ảo thuật vây khốn hai lần. Mỗi lần sống sót trở về lại học thêm được một chút." Hắn dừng lại giây lát, nói thêm: "Sư đệ nhớ lấy, ở tu chân giới, kẻ sống lâu chưa chắc là kẻ mạnh nhất, nhưng nhất định là kẻ cẩn thận nhất." Tần Thiết Tâm gật đầu, ghi nhớ trong lòng. Hình ảnh trong gương tiếp tục biến đổi. Chim nhỏ bay qua một bãi đá lổn nhổn, phía trước xuất hiện một sơn cốc. Miệng cốc có phân sói, còn rất mới. Bên trong cốc thấp thoáng vài bóng xám đang di chuyển. Trần Khê nghiêm nét mặt: "Tìm thấy rồi." Hắn điều khiển con chim nhỏ lơ lửng nấp sau một tảng đá, điều chỉnh góc nhìn, cẩn thận quan sát. Trong hình ảnh, nơi sâu trong sơn cốc có khoảng mười lăm mười sáu con Thiết Bối Lang, con nằm con đi. Lông chúng màu xám đen, phần lông ở vai và lưng đặc biệt rậm rạp cứng cỏi, như thể khoác một lớp giáp sắt. Thể hình lớn hơn dã lang bình thường một vòng, con nhỏ nhất cũng cỡ một con bê. Trong đó có ba con vóc dáng vạm vỡ khác thường, vai cao gần năm thước, nanh nhọn lộ ra ngoài, ánh mắt hung tợn. Còn ở nơi sâu nhất, trên một tảng đá khổng lồ, có một con cự lang đang nằm. Con sói đó có thể hình gần như gấp đôi những con khác, vai cao hơn bảy thước, lông toàn thân không phải màu xám đen mà là màu vàng sẫm. Nó nhắm nghiền mắt, dường như đang nghỉ ngơi, nhưng dù cách một mặt gương vẫn có thể cảm nhận được áp lực nặng nề tỏa ra từ nó. Trần Khê nhìn chằm chằm con cự lang màu vàng sẫm, mày nhăn tít lại. "Đầu lĩnh... Trúc Cơ trung kỳ, sắp đột phá hậu kỳ rồi." Hắn trầm giọng nói, vẻ mặt đầy ngưng trọng. Tần Thiết Tâm cũng dán mắt vào mặt gương. Con cự lang màu vàng sẫm kia bỗng mở mắt, đôi đồng tử sắc vàng nhìn thẳng tắp về hướng con chim nhỏ đang ẩn nấp. Sắc mặt Trần Khê biến đổi: "Bị phát hiện rồi!" Hắn lập tức bấm quyết, hình ảnh trong gương chao đảo dữ dội — con chim nhỏ cấp tốc kéo cao độ, lao vút lên không trung. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, một luồng thanh quang chợt lóe trong khung hình, tốc độ nhanh đến mức nhòe đi. "Rắc." Mặt gương tối sầm, hình ảnh biến mất hoàn toàn. Con chim nhỏ đã bị phá hủy.