Chương 169: Lệnh bài Hỗn Nguyên

Về tới Lưu Vân Tông thì trời đã sang chiều hôm sau. Tần Thiết Tâm cùng Trần Khê đi thẳng tới Nhiệm Vụ Đường ở chủ phong. Trong đại đường người qua kẻ lại tấp nập, đệ tử chấp sự ngồi sau quầy, đang làm thủ tục bàn giao nhiệm vụ cho một đệ tử nội môn. Đến lượt hai người, Trần Khê bước lên, đặt cái đãy phồng căng lên mặt quầy. "Nhiệm vụ càn quét Hắc Vân Lĩnh, bầy Thiết Bối Lang, đến giao nộp." Chấp sự là một nam tử chừng ba mươi tuổi, đón lấy cái đãy mở ra nhìn một cái, chân mày khẽ nhướng: "Nhiều thế này?" "Mười chín con." Trần Khê nói, "Đầu đàn Trúc Cơ trung kỳ, ba con Trúc Cơ sơ kỳ, còn lại là Luyện Khí kỳ." Chấp sự không đáp lời, lấy từ dưới quầy ra một chiếc gương đồng to cỡ bàn tay, soi vào trong miệng đãy. Mặt gương dâng lên một vệt thanh quang, chiếu ra đường nét xác sói cùng dao động linh lực bên trong. Hắn nhìn chốc lát rồi gật đầu. "Đúng là thật." Chấp sự thu lại gương đồng, lật sổ nhiệm vụ ra ghi chép, "Ban đầu đánh giá nhiệm vụ là đầu đàn Trúc Cơ sơ kỳ, thưởng ba trăm thiện công. Nay đối chiếu lại là Trúc Cơ trung kỳ, nâng lên năm trăm thiện công, ba mươi viên Xích Huyết Đan. Ngoài ra theo quy củ, toàn bộ tài liệu Thiết Bối Lang thuộc về người chấp hành." Hắn ngẩng đầu nhìn Trần Khê: "Năm trăm thiện công này phân chia thế nào?" Trần Khê vừa định mở miệng, Tần Thiết Tâm đã cất lời trước: "Nhường hết cho sư huynh." Trần Khê quay đầu nhìn hắn. Tần Thiết Tâm nói tiếp: "Đệ lấy Xích Huyết Đan là đủ rồi. Sư huynh cần thiện công đổi vật phẩm kết đan, phần của đệ coi như là chút lễ tạ." Hắn dừng một chút, bồi thêm, "Nếu còn chưa đủ, chỗ đệ vẫn còn ít tiền tích góp." Trần Khê nhìn hắn hồi lâu, không từ chối, gật đầu: "Được." Chấp sự ghi chép xong xuôi, lấy từ dưới quầy ra một chiếc hộp gỗ cùng một tấm ngọc bài. Hộp gỗ mở ra, bên trong xếp ngay ngắn ba mươi viên đan dược đỏ rực, mỗi viên to bằng mắt nhãn, tỏa ra hương thuốc nồng đậm. Ngọc bài là bằng chứng thiện công, rót linh lực vào sẽ hiện ra con số. "Ba mươi viên Xích Huyết Đan, năm trăm thiện công." Chấp sự đẩy hai món đồ sang, "Đan dược nhận ngay bây giờ, thiện công ghi vào danh nghĩa Trần Khê. Kiểm tra không có gì sai sót thì có thể tự rời đi." Trần Khê nhận lấy ngọc bài, rót linh lực vào, trên mặt ngọc bài hiện lên hai chữ "Năm Trăm". Xác nhận không nhầm lẫn, hắn đưa hộp gỗ cho Tần Thiết Tâm. Tần Thiết Tâm nhận lấy, cất vào túi trữ vật. Rời khỏi Nhiệm Vụ Đường, Trần Khê móc từ trong đãy ra chiếc túi trữ vật đựng xác sói, đưa sang cho Tần Thiết Tâm. "Cái này cho đệ." Hắn nói, "Bên trong có khắc 'Hàn Băng Linh Văn', giữ cho tài liệu luôn tươi mới. Đệ luyện thể cần lượng lớn máu thịt, sau này sẽ dùng tới." Tần Thiết Tâm nhận lấy túi. Cầm vào thấy lành lạnh, thân túi may bằng một loại da thú màu xám sẫm, trên mặt thêu hoa văn phức tạp bằng chỉ bạc. Hắn hé miệng túi nhìn vào trong — vách trong phủ một lớp sương mỏng, khí lạnh ùa thẳng vào mặt. Mấy xác sói nằm yên bên trong, trên lông da còn vương vụn băng. "Linh văn khắc ở lớp giữa." Trần Khê giải thích, "Dùng linh thạch để vận hành, một viên dùng được một tháng. Dưới đáy túi có khe khảm, đệ tự thay." Tần Thiết Tâm sờ nắn thân túi, quả nhiên cảm nhận được bên trong có linh lực yếu ớt đang lưu chuyển. Hắn ngẩng đầu: "Đa tạ sư huynh." Trần Khê phất tay, xoay người định đi. Tần Thiết Tâm chợt nhớ ra điều gì, thò tay vào ngực áo móc ra tấm lệnh bài bằng gỗ. Lệnh bài to cỡ bàn tay, mép ngoài mài nhẵn thín, mặt trước khắc một chữ "Trần", mặt sau là hoa văn mây đơn giản. "Trần sư huynh," hắn gọi giật Trần Khê lại, "Cái này, nên trả lại huynh rồi." Trần Khê ngoảnh lại, nhìn thấy lệnh bài thì sững người một chút. Hắn nhận lấy, ngón tay vuốt ve nét chữ khắc bên trên, ánh mắt có phần phức tạp. "Đệ từng đến Thanh Nhai Trấn? Thúc phụ ta đưa cho đệ?" "Vâng." Tần Thiết Tâm đáp, "Hồi ở Thanh Nhai Trấn có theo Trần đại sư học một thời gian, Trần đại sư dặn nếu ở Lưu Vân Tông gặp rắc rối thì có thể tìm huynh." Trần Khê trầm mặc chốc lát, thu cất lệnh bài: "Ông ấy nhìn người chuẩn thật, vừa liếc mắt đã thấy được tiền đồ của đệ." Hắn ngập ngừng một chút rồi hỏi tiếp, "Đệ có cần thứ gì không? Công pháp, pháp khí, đan dược, hay là linh thạch? Thúc phụ ta đã trao lệnh bài cho đệ, ta không thể để đệ chạy công không được." Tần Thiết Tâm lắc đầu: "Sư huynh cho đệ nhiều lắm rồi. Phù lục giữ mạng, thế thân khôi lỗi, Hộ Hồn Ngọc, lại thêm chiếc túi trữ vật này nữa. Thế là đủ rồi." Trần Khê nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu. Trong đôi mắt vốn dĩ luôn đảo quanh cảnh giác kia, hiếm hoi lắm mới thoáng qua một nét nghiêm túc. "Ta không thích nợ ân tình của ai." Hắn nói, "Nhất là nhân quả. Mấy thứ ta cho đệ chỉ là lễ ra mắt, không thể gộp làm một mà triệt tiêu được." Hắn lục lọi trong ngực một hồi, rút ra một tấm lệnh bài kim loại màu thanh sẫm. Lệnh bài rộng chừng hai ngón tay, dài ba tấc, mép ngoài có vết gỉ sét, mặt trước khắc hai chữ triện cổ: Hỗn Nguyên. "Cái này cho đệ." Trần Khê chìa lệnh bài ra, "Lần trước ta đi làm nhiệm vụ, 'kiếm' được từ tay một tán tu. Nghe đâu có liên quan đến ngũ linh căn, ta không dùng được, vốn định đem bán đi, vừa khéo, cho đệ đấy." Tần Thiết Tâm đón lấy lệnh bài. Cầm trên tay trĩu nặng, xúc cảm lành lạnh, tựa như đúc bằng một thứ đồng cổ nào đó. Hai chữ "Hỗn Nguyên" nét bút cứng cáp, giữa các đường khắc còn thoang thoảng lưu lại chút tàn dư linh lực. "Hỗn Nguyên? Là Hỗn Nguyên Tông sao?" Tần Thiết Tâm hỏi. "Có phải đệ đang tu luyện Hỗn Nguyên Quyết không?" "Đúng vậy." "Tấm lệnh bài này có liên quan tới Hỗn Nguyên Quyết đấy." Trần Khê nói, "Một trăm năm trước, đệ tử Hỗn Nguyên Tông ức hiếp bá tánh xung quanh, bị Ôn Dao sư tỷ ra tay tiêu diệt, Hỗn Nguyên Quyết mới lọt vào tay Lưu Vân Tông ta. Môn công pháp đó hồi còn ở Luyện Khí kỳ ta cũng từng xem qua, khá thú vị, có điều không hợp với ta." "Sau này ta mới biết tông môn này bắt nguồn từ hơn một ngàn năm trước. Vị khai phái tổ sư Hỗn Nguyên chân nhân của họ cũng mang ngũ linh căn, giống hệt đệ, vốn dĩ cùng lắm chỉ tu luyện tới Trúc Cơ hậu kỳ, thế mà cuối cùng lại đột phá tới Kim Đan kỳ, thậm chí có thể còn cao hơn." "Về sau ngài ấy lập nên Hỗn Nguyên Tông, chuyên thu nhận đệ tử tứ linh căn, ngũ linh căn. Tuy tu luyện chậm chạp nhưng chiến lực lại chẳng hề thua kém đơn linh căn hay song linh căn. Chỉ tiếc là năm trăm năm trước Hỗn Nguyên chân nhân biến mất tăm, từ đó không bao giờ xuất hiện nữa. Hỗn Nguyên Tông hoàn toàn xuống dốc, không còn sinh ra tu sĩ Kim Đan kỳ nào khác, cuối cùng bị Ôn Dao sư tỷ tiêu diệt. Tấm lệnh bài này hẳn là tín vật để tiến vào một phế tích của họ." Hắn dừng lại một nhịp: "Ta từng đi dò la qua rồi, phế tích kia chừng một tháng nữa sẽ mở ra. Bên trong có thể có công pháp hoặc tài nguyên thích hợp với ngũ linh căn. Đệ có thể đến đó xem thử." Tần Thiết Tâm nắm chặt tấm lệnh bài, không lên tiếng. "Sư đệ, tuy rằng phần lớn cơ duyên trong giới tu tiên đều lấy được từ phế tích, nhưng nhớ cho kỹ," Trần Khê dặn thêm, "Trong phế tích không chỉ có cơ duyên, mà càng nhiều hung hiểm hơn. Đi hay không tùy đệ tự quyết, nếu chắc chắn muốn đi thì đến lúc đó hẵng báo với ta một tiếng. Ta đi trước đây." Dứt lời, hắn xoay người cất bước. Bước chân thoăn thoắt, như thể chẳng muốn nán lại thêm một khắc nào. Tần Thiết Tâm đứng lặng tại chỗ, dõi mắt nhìn bóng lưng Trần Khê khuất dần nơi ngã rẽ, rồi lại cúi đầu nhìn tấm lệnh bài trong tay. Hỗn Nguyên. Ngũ linh căn. Phế tích. Ngoại trừ phế tích Hỏa Luyện Tông đợt đại tỷ thí ra, đây là lần đầu tiên hắn tiếp xúc với một di tích thế này. Trước kia tìm hiểu trong Tàng Thư Các, hắn biết phế tích thường là nơi thí luyện của tông môn từ thời xa xưa hoặc là nơi tọa hóa của đại tu sĩ, ẩn chứa cơ duyên to lớn song hành cùng hung hiểm khôn lường. Biết bao tu sĩ nhờ đoạt được tài nguyên trong phế tích mà một bước lên mây, nhưng cũng vô số kẻ phải ôm hận bỏ mạng chốn này. Phải tìm hiểu cho thật rõ ngọn ngành rồi hãy tính. Hắn cất lệnh bài vào túi trữ vật, quay người rảo bước về phía Lạc Linh Phong. --- Về đến động phủ thì trời đã ngả bóng hoàng hôn. Tần Thiết Tâm cất kỹ ba mươi viên Xích Huyết Đan trước, sau đó mới bắt tay vào xử lý đống xác sói. Hắn lôi ra một con sói cấp Luyện Khí trước. Xác sói được giữ trong túi giữ tươi nên còn nguyên vẹn, da lông lạnh ngắt nhưng thớ thịt chưa hề có dấu hiệu thối rữa. Hắn dùng dao găm lột da, róc xương, xẻ thịt thành từng tảng lớn rồi thả vào nồi sắt ninh. Ánh lửa bùng lên trong bếp lò, mùi thịt thơm dần dần lan tỏa khắp gian phòng. Tần Thiết Tâm ngồi trước bếp, nhìn những tảng thịt đang sôi sùng sục trong nồi. Hắn cảm nhận được rất rõ tận sâu trong cơ thể mình đang khao khát máu thịt đến nhường nào — sau khi hoàn thành bước hoán huyết của Thối Thể tầng bảy, thân thể cần một lượng lớn tinh hoa bù đắp mới có thể tiếp tục tráng huyết. Tuy Tích Cốc Đan có thể dằn bụng xua đi cơn đói, nhưng lại chẳng bổ sung được chút khí huyết nào, chung quy vẫn phải ăn thịt mới xong. Ninh ròng rã suốt hai canh giờ, thịt mới nhừ. Hắn vớt ra mấy tảng, chan cùng nước dùng rồi ăn một mạch. Thịt vừa trôi xuống bụng liền hóa thành luồng nhiệt cuồn cuộn tràn khắp tứ chi bách hài. Máu huyết chảy xiết, da dẻ ửng đỏ, lỗ chân lông toàn thân giãn nở, bốc lên từng làn sương trắng mờ ảo. Hắn cảm nhận rành rọt huyết dịch của mình đang trở nên sền sệt hơn, nặng hạt hơn, tựa như một lòng sông đang tích đầy phù sa con nước. Thịt của một con sói cấp Luyện Khí ẩn chứa linh lực dồi dào, hắn ăn ròng rã ba ngày mới hết. Vừa ăn, hắn vừa tranh thủ xử lý nốt số xác sói còn lại. Trước tiên là mười mấy con cấp Luyện Khí kia. Tần Thiết Tâm luộc chín thịt, xắt thành từng lát mỏng, dùng lửa lò sấy khô từ từ thành thịt khô rồi thu vào túi trữ vật để dành dùng dần. Tiếp đến là con Trúc Cơ sơ kỳ — chính là con từng giao đấu với hắn. Lúc lột da, Tần Thiết Tâm nhận thấy xương cốt của nó cứng đến lạ thường. Nhất là hai chiếc răng nanh, chiếc dài nhất tính cả chân răng phải hơn năm tấc, toàn thân trắng muốt, nhưng mỗi khi đổi góc sáng lại ánh lên một tầng thanh quang dìu dịu. Hắn cầm một chiếc răng nanh lên. Chạm vào thấy lành lạnh, nặng trịch. Đầu ngón tay có thể cảm nhận được luồng linh lực yếu ớt đang lưu chuyển bên trong, tựa như những ngọn gió đang lượn vòng trong một không gian chật hẹp. Hắn ghé chiếc răng sát tai, lờ mờ nghe thấy tiếng rít rào rất khẽ. Tần Thiết Tâm sực nhớ lại cách phân loại pháp khí mà Lạc Linh từng giảng giải. Loại thứ bảy, khí cụ từ xương và sừng nanh, đây hẳn là "linh cốt" dùng để luyện chế pháp khí, nghe đâu chỉ có yêu thú từ Trúc Cơ kỳ trở lên mới có khả năng xuất hiện. Hắn đặt răng nanh xuống, tiếp tục xử lý xác sói. Thịt, xương, da để riêng từng góc, răng nanh cất riêng một chỗ. Có điều hai con sói Trúc Cơ sơ kỳ còn lại đều không có linh cốt. Cuối cùng là con Lang Vương. Yêu thú Trúc Cơ trung kỳ, vóc dáng đồ sộ, xương cốt thô to. Đôi răng nanh lại càng khiến người ta kinh ngạc, chiếc dài nhất tính cả chân răng đã gần bảy tấc, toàn thân ánh lên sắc vàng sẫm, trên bề mặt phủ những đường vân xoắn ốc tự nhiên. Tần Thiết Tâm cầm lấy răng nanh của Lang Vương. Vừa nắm vào tay, hắn đã cảm nhận được sự khác biệt — không chỉ có giá lạnh, mà còn có một thứ "thế" sắc bén như muốn đâm thủng da thịt. Đó chính là hung sát chi khí trước lúc lâm chung của yêu thú, vẫn còn vương lại trên chiếc răng nanh này. Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc răng nanh ấy một hồi lâu. Theo lời Lạc Linh, loại vật liệu này khi luyện khí khó nhất là bước "tẩy sát lưu uy". Phải xóa sạch hung tính cùng oán niệm để tránh bị phản phệ, nhưng đồng thời vẫn phải giữ lại thiên phú thần thông vốn có. Tần Thiết Tâm đặt chiếc nanh xuống bàn, lại cầm chiếc nanh của con Trúc Cơ sơ kỳ đặt song song bên cạnh. Bốn chiếc răng nanh lớn nhỏ không đều, sắc thái khác biệt, nhưng thảy đều toát ra uy áp nhàn nhạt cùng dao động linh lực hệ phong. Hắn vốn không có ý định luyện chế pháp khí cốt nha. Trước đó, sau khi nghe Lạc Linh sư tôn giới thiệu về mười bốn loại pháp khí và suy ngẫm một dạo, hắn nghiêng về hướng kiêm tu pháp khí phòng hộ hơn, dù sao bản thân cũng có sẵn kinh nghiệm rèn khiên chắn và giáp trụ. Quan trọng là Tần Thiết Tâm thấy mình không còn thời gian học thêm món mới. Còn bốn chiếc răng sói này, để xem bên chỗ sư tôn có dùng đến không, nếu không cần thì đem bán là xong. Xử lý xong toàn bộ xác sói, Tần Thiết Tâm cất gọn răng nanh rồi đứng dậy vặn mình thư giãn gân cốt. Khí huyết cuồn cuộn chảy khắp cơ thể, trầm đọng mà căng tràn sức mạnh. Tiến độ Thối Thể tầng bảy nhờ mấy ngày nay liên tục ăn thịt sói mà tăng tiến rõ rệt một đoạn. Khoảng cách tới tầng tám e là chẳng còn xa nữa.