Chương 168: Đao đâm lưng sắt

Ba mươi bước phía trước, con Thiết Bối Lang ghim chặt ánh mắt vào Tần Thiết Tâm. Vết thương nơi chân sau của nó vẫn rỉ máu, từng giọt đỏ thẫm rơi xuống nền đất, loang ra một vệt nhỏ. Tác dụng của mê dược khiến hơi thở nó có phần ồ ề, ánh mắt cũng chẳng còn sắc bén như lúc đỉnh phong, nhưng hung khí thuộc về yêu thú Trúc Cơ sơ kỳ vẫn vô cùng rõ rệt. Tần Thiết Tâm hoành đao trước ngực, thân đao Vô Phong đen kịt ánh lên vẻ mờ lạnh. Hắn cảm nhận được con sói đối diện đang dò xét mình — từ vóc dáng cao hơn chín thước, đến thanh đao nặng trịch trong tay, rồi cả khí tức Luyện Khí tầng năm trên người hắn. Vài nhịp thở trôi qua, đồng tử con sói khẽ co lại. Nó không cảm thấy quá nhiều mối đe dọa từ con người này. Khí tức không mạnh, thứ duy nhất đáng dè chừng là thanh đao kia. Nhưng đao có nặng đến đâu, chém không trúng cũng chỉ hoài công. Cổ họng con sói phát ra tiếng gầm gừ trầm đục, nó bước tới một bước. Nó muốn phá vây theo hướng này để rời khỏi sơn cốc, rời khỏi thứ mê dược quỷ quái kia. Mà kẻ này lại đứng ngay trên con đường độc đạo. Đánh nhanh thắng nhanh. Con sói động thủ. Không phải lao thẳng, mà là lướt xéo vọt tới, tốc độ nhanh đến mức kéo theo một tàn ảnh màu xám phía sau. Dược lực khiến nó không thể phát huy toàn bộ tốc độ, song vẫn nhanh hơn tu sĩ Luyện Khí kỳ rất nhiều. Tần Thiết Tâm không lùi. Hắn đón lấy hướng con sói lao tới, hoành đao rồi chém vát một đường. Đao này không thuộc bất kỳ thức nào trong Trọng Nhạc Đao Pháp. Phụ Nhạc quá chậm, Trấn Nhạc quá nặng, Băng Nhạc lại quá hung mãnh. Từ cảm giác sức mạnh sau khi hoán huyết ở Thối Thể tầng bảy, hắn rút ra một luồng kình lực trầm mà không trệ, nhanh mà không hẫng, thuận theo đường cung trọng tâm của Vô Phong vung ra ngoài. Con sói đột ngột đổi hướng ngay trước khi lưỡi đao chạm vào người, bốn móng đạp đất, lướt sát qua mũi đao. Khoảnh khắc vừa chạm đất, chân sau nó phát lực, lại nhào tới lần nữa, lần này là tấn công trực diện. Dưới chân Tần Thiết Tâm đạp ra Hám Sơn Bộ, không lùi mà tiến, sải bước xông lên ba bước. Răng nanh của con sói sượt qua vai trái hắn, rít lên một tiếng xé gió. Hắn xoay người, Vô Phong bổ dọc xuống. Con sói nghiêng mình né tránh, thuận thế vòng ra sau lưng hắn, cái đuôi quét ngang như roi sắt. Tần Thiết Tâm dời bước sang bên nửa tấc, nhưng vẫn bị chóp đuôi quất trúng mạn sườn. Một tiếng "bịch" trầm đục vang lên, áo vải thô rách toạc một đường, dưới da hằn lên vệt đỏ bầm. Khả năng phòng ngự của Thối Thể tầng bảy giúp hắn không bị thương nặng, nhưng lực đạo kia quả thực chẳng nhẹ chút nào. Hắn quay người lại, con sói đã kéo giãn khoảng cách, đứng cách mười bước, đồng tử ánh vàng lóe lên một tia giễu cợt. Nó đã nhìn ra. Sức lực của con người này không yếu, đao cũng đủ nặng, nhưng kinh nghiệm chiến đấu còn non nớt, chiêu thức chuyển tiếp lộ ra sơ hở. Nếu nó không dính mê dược khiến tốc độ giảm ba phần, cú đớp vừa rồi đã có thể cắn đứt cổ họng hắn. Con sói bắt đầu di chuyển vòng quanh. Nó lượn quanh Tần Thiết Tâm, khi thì giả vờ lao tới làm động tác giả, lúc lại né sang bên thăm dò. Nó đang tìm kiếm cơ hội, cũng là đang tiêu hao thể lực của hắn. Tần Thiết Tâm siết chặt chuôi đao, hơi thở vẫn giữ vẻ bình ổn. Cơn đau nhói nơi mạn sườn nhắc nhở hắn rằng con sói này hoàn toàn khác biệt với những yêu thú từng gặp trước đây — nó biết dùng đầu óc. Mấy hiệp trôi qua, hắn hoàn toàn không chiếm được chút lợi thế nào. Vô Phong chỉ chém trúng lưng con sói trong một lần sượt qua, nhưng thân đao va chạm với lớp lông xám như sắt lại phát ra tiếng "keng" giòn tan như kim loại đụng độ, chỉ để lại một vệt trắng mờ. Quả không hổ danh Thiết Bối. Con sói bắt đầu vận dụng thiên phú thần thông. Nó há miệng, một lưỡi phong nhận dài chừng một thước ngưng tụ giữa không trung, xé gió bắn tới. Tần Thiết Tâm hoành đao cản phá, phong nhận va vào thân đao Vô Phong, kêu "xì" một tiếng rồi tan biến. Hắn cảm nhận được linh văn "Thôn Linh" bên trong Vô Phong hơi nóng lên, hấp thu một tia linh lực hệ phong. Nhưng đó chỉ là đòn thăm dò. Con sói tiếp tục lượn lờ, chốc chốc dùng phong nhận quấy nhiễu, chốc chốc lại áp sát cắn xé. Nó ngày càng thích ứng với tiết tấu của Tần Thiết Tâm — Trọng Nhạc Đao Pháp đại khai đại hợp, kình lực trầm hùng nhưng biến hóa quá ít. Nó chuyên nhắm vào kẽ hở khi đao thế chuyển đổi, khi thì quất đuôi, lúc lại cào móng, mấy lần suýt chút nữa cắn trúng cổ tay Tần Thiết Tâm. Trán Tần Thiết Tâm lấm tấm mồ hôi. Trí khôn chiến đấu của con sói này vượt xa dự liệu của hắn. Nó không chỉ biết nắm bắt thời cơ phóng thích pháp thuật, mà còn biết phân tích bộ pháp và thói quen tấn công của hắn để tương kế tựu kế. Nếu không nhờ nó hít phải mê dược từ trước, khiến tốc độ và phản xạ đều giảm sút, bản thân tuyệt đối không phải đối thủ của nó. Hắn điều chỉnh lại nhịp thở, trầm tâm tĩnh khí. Không được nôn nóng. Trọng Nhạc Đao Pháp trong tay hắn bắt đầu biến hóa. Không còn câu nệ vào ba thức ban đầu, mà căn cứ theo chuyển động của con sói, khi thì xốc ngược lên, khi thì gạt ngang, lúc lại xoay người chém vòng. Mỗi một đao đều mang theo trọng lượng của thân đao, nhưng điểm rơi hiểm hóc hơn, lực đạo khống chế cũng tinh tế hơn nhiều. Con sói vẫn cực kỳ linh hoạt. Nó nhìn thấu ý đồ của Tần Thiết Tâm — muốn dùng đao thế áp chế, ép nó liều mạng đối cứng. Nhưng nó nhất quyết không mắc bẫy. Nó dùng tốc độ để dây dưa, dùng phong nhận để bào mòn, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội một đòn đoạt mạng. Cục diện rơi vào thế giằng co. Phía sau sườn dốc, tay trái Trần Khê nắm chặt tấm phụ kính của trận pháp giám sát, mặt kính hiển thị bầy sói trong thung lũng vẫn còn hôn mê, không có dấu hiệu tỉnh lại. Tay phải hắn kẹp lấy thanh phi đao màu bạc dài ba tấc, mũi đao chúc xuống, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào. Thần thức của hắn chia làm ba luồng: một luồng trông chừng thung lũng để phòng bất trắc; một luồng quét qua rừng núi xung quanh nhằm cảnh giới những kẻ mai phục hoặc tu sĩ đi ngang qua; luồng cuối cùng, cũng là luồng tập trung nhất, khóa chặt trên chiến trường cách đó ba mươi bước. Trần Khê nhìn Tần Thiết Tâm đang quần thảo với con sói, khẽ nhíu mày. Chuyện có thể giải quyết bằng mê dược, cớ sao cứ nhất định phải tự thân chiến đấu? Hơn nữa còn dùng bản thể, chứ không phải con rối. Hắn không hiểu nổi. Nhưng hắn tôn trọng lựa chọn của sư đệ. Chỉ là ngón tay nắm phi đao càng siết chặt hơn. Một khi Tần Thiết Tâm rơi vào hiểm cảnh trí mạng, thanh phi đao này sẽ xuyên thủng hộp sọ con sói trong vòng nửa nhịp thở. Trên chiến trường, Tần Thiết Tâm lại trúng thêm một cú quất đuôi. Lần này đánh vào chân trái, hắn lảo đảo nửa bước, Vô Phong suýt nữa tuột khỏi tay. Con sói chớp lấy thời cơ nhào tới, nanh nhọn nhắm thẳng vào yết hầu. Tần Thiết Tâm nghiêng người, mũi đao hất ngược lên, bức lui con sói. Nhưng đao thế đã dùng hết lực, con sói xoay người lách sang bên sườn hắn, một vuốt vỗ mạnh lên cánh tay phải. Tay áo rách toạc, trên cánh tay hằn sâu ba vệt máu. Những giọt máu rỉ ra. Con sói ngửi thấy mùi máu tanh, ánh mắt càng thêm hung tợn. Nó liếm mép, lùi lại hai bước, chuẩn bị cho đợt công kích tiếp theo. Thế nhưng ngay khi chân sau vừa phát lực định chồm lên lần nữa, động tác của nó bỗng nhiên khựng lại. Vết thương nơi chân sau bên trái nãy giờ vẫn không ngừng chảy máu. Trong lúc kịch chiến, vết thương liên tục bị kéo căng, tới lúc này rốt cuộc đã chạm đến giới hạn chịu đựng. Thân hình con sói khẽ chao đảo, chân trái bủn rủn khuỵu xuống nửa nhịp ngoài tầm kiểm soát. Sơ hở! Đồng tử Tần Thiết Tâm co rụt lại. Dưới chân hắn đạp ra Băng Bộ, thân hình như mũi tên lao vọt tới ba thước, Vô Phong từ dưới chém vát lên trên, nhắm thẳng đầu sói. Con sói vội vàng nghiêng đầu, dùng phần xương trán cứng nhất để gượng gạo chống đỡ. "Keng ——!" Tiếng kim loại va chạm đinh tai nhức óc, Vô Phong bị phản lực từ đầu sói đánh bạt sang một bên. Con sói cũng bị nhát đao này chém cho lùi lại hai bước, trời đất tối sầm. Nhưng bản năng chiến đấu của nó vẫn còn, nhân khoảnh khắc Vô Phong bị hất văng, bốn chân nó như dẫm gió, cấp tốc lướt qua chính diện Tần Thiết Tâm, nhanh chân chuyển ra sau lưng hắn, ngoác miệng cắn về phía gáy. Tần Thiết Tâm không cho nó cơ hội đó. Hắn thuận thế buông tay, Vô Phong rời tay rơi xuống, "thình" một tiếng cắm phập vào nền đất. Đồng thời tay phải hắn mò xuống thắt lưng, rút ra thanh đoản đao màu vàng ánh xanh sẫm. Chuyển Bộ, thân hình xoay nửa vòng, đối diện ngay trước mặt con sói. Lại tiến thêm một bước Băng Bộ, lần này chỉ tiến đúng một thước. Khoảng cách trong nháy mắt được kéo lại tới mức cực hạn. Con sói vừa mở miệng thì thấy Tần Thiết Tâm đã áp sát trong gang tấc. Nó ngửi được mùi mồ hôi trên người hắn, nhìn rõ sự bình tĩnh nơi đáy mắt hắn, và cảm nhận được luồng sức mạnh bị nén ép đến cực độ đang ngưng tụ trên thanh đoản đao kia. Nó muốn lùi, nhưng đã không còn kịp nữa. Tay phải Tần Thiết Tâm đâm đoản đao ra. Mũi đao men theo một đường thẳng tắp, đâm vào từ cái miệng đỏ lòm đang mở lớn của con sói, xuyên thủng hàm trên, đâm nát khoang sọ, rồi trổ thẳng ra sau gáy. Thốn Bộ - Huyết Oa Thích —— Băng Bộ áp sát, Chuyển Bộ đổi hướng, trong vòng một thước, một đòn mất mạng. Thời gian dường như ngưng đọng trong thoáng chốc. Thân hình con sói cứng đờ, ánh sáng màu vàng trong đồng tử nhanh chóng lụi tàn. Cổ họng nó phát ra tiếng thở dốc "hừ hừ", bốn chân co giật mấy hồi, rồi ầm ầm ngã gục xuống đất. Tần Thiết Tâm rút đao, lùi lại một bước. Đoản đao rút ra kéo theo một bọc chất lỏng đỏ trắng lẫn lộn. Xác sói mềm nhũn trên mặt đất, sau gáy thủng một lỗ máu xuyên suốt, máu tươi ục ục tuôn trào. Hắn đứng yên tại chỗ, thở dốc từng cơn. Mồ hôi từ trán chảy ròng ròng, hòa lẫn với máu trên cánh tay, nhỏ giọt xuống nền đất. Cơn đau nhức từ mạn sườn, chân trái và cánh tay phải lúc này mới ập đến rõ rệt, rát bỏng như lửa đốt. Nhưng ánh mắt hắn lại sáng rực. Cúi đầu nhìn thanh đoản đao trong tay, lưỡi đao màu vàng ánh xanh sẫm dính đầy máu tươi, men theo rãnh huyết nhỏ xuống. Lại nhìn thi thể con sói dưới đất, xác nhận nó đã chết hẳn. Sau đó hắn xoay người, nhìn về phía sau sườn dốc. Trần Khê đã bước ra. Vị sư huynh này chẳng biết đã cất phi đao từ lúc nào, hắn bước đến trước mặt Tần Thiết Tâm, liếc nhìn xác sói, rồi lại nhìn vết thương trên cánh tay Tần Thiết Tâm, khẽ gật đầu. "Làm tốt lắm." Trần Khê nói, ngữ khí nghe không ra quá nhiều cảm xúc, nhưng trong mắt thoáng qua vẻ tán thưởng, "Nhát đâm cuối cùng chớp thời cơ rất chuẩn." Tần Thiết Tâm gạt mồ hôi: "May mắn thôi huynh." Trần Khê móc từ trong ngực ra một bình sứ nhỏ, rắc một ít bột thuốc màu trắng lên vết thương trên cánh tay Tần Thiết Tâm: "Cầm máu đấy. Về rồi xử lý cẩn thận sau." Bột thuốc chạm vào da thịt mang lại cảm giác man mát, máu nhanh chóng ngừng chảy. Tần Thiết Tâm nói lời cảm ơn, cất đoản đao, cúi người nhặt Vô Phong lên, bọc lại bằng vải thô rồi cõng lên lưng. Trần Khê đã xoay người bước về phía thung lũng: "Đệ ở đây đợi đi, ta đi dọn dẹp tàn cuộc." "Để đệ giúp..." "Không cần." Trần Khê không ngoảnh đầu lại, "Đệ nghỉ ngơi hồi phục thể lực đi. Chúng ta nán lại đây hơi lâu rồi, phải mau chóng rời khỏi." Tần Thiết Tâm nhìn theo bóng lưng hắn. Vị sư huynh này khi bước đi vẫn duy trì vẻ cảnh giác cao độ, ánh mắt đảo sang hai bên quan sát, bàn tay luôn đặt trên túi trữ vật bên hông. Chừng nửa nén hương sau, Trần Khê từ trong thung lũng đi ra. Chiếc đúi vải vắt trên vai hắn phồng to lên không ít, rõ ràng là đã chứa xác sói. Trên tay hắn vẫn cầm chiếc mâm đồng giám sát trận pháp, vừa đi vừa điểm vài đạo pháp quyết vào mâm — các lá trận kỳ xung quanh thung lũng lần lượt tắt lịm, được thu hồi từ xa. Khi bước đến trước mặt Tần Thiết Tâm, Trần Khê thu nốt xác con sói trước mặt vào túi trữ vật, rồi vung tay rắc xuống đất một vốc bột trắng lên những vệt máu. Vài tiếng "xèo xèo" khẽ vang lên, vết máu cùng một phần đất cát lập tức hóa thành làn khói xanh, tan biến không còn dấu vết. "Dấu vết dọn sạch rồi." Trần Khê nói, lại móc từ trong túi đeo ra hai tấm Thần Hành Phù, "Dán lên đi, chúng ta rút." Tần Thiết Tâm nhận lấy bùa, dán lên bắp chân. Trần Khê cũng dán bùa xong, quét mắt nhìn quanh chiến trường lần cuối để xác nhận không còn sơ hở, đoạn chỉ tay về một hướng khác: "Đi!" Hai người lại tiếp tục lao nhanh, bóng dáng thoắt cái đã khuất dạng nơi cuối con đường quan lộ. Phía sau, thung lũng Hắc Vân Lĩnh lặng ngắt như tờ. Gió thổi qua, cây cỏ lay động, xóa nhòa mọi dấu vết của chém giết và chết chóc.