Chương 17: Đao niệm

Đêm hôm ấy, Tần Thiết Tâm không đi ngủ đúng giờ. Sau khi Lý Chấn Uy rời đi, hắn cẩn thận cài then cửa trước cửa sau, khêu tim đèn dầu sáng nhất có thể, rồi đặt thanh đao cũ nằm ngay ngắn trên đe sắt đã lau chùi sạch sẽ. Hắn không vội vàng tìm cách sửa chữa ngay, mà kéo chiếc ghế con ngồi xuống trước đe, lặng lẽ nhìn chằm chằm thanh đao một hồi thật lâu. Ánh đèn tù mù chập chờn trên thân đao sáng loáng và vết nứt dữ tợn. Hắn đưa bàn tay đã rửa sạch ra, không chạm vào lưỡi đao, chỉ dùng đầu ngón tay khẽ khàng mơn man sống đao, hộ thủ, cùng lớp dây quấn chuôi đao đã mòn nhẵn bóng. Cảm giác lạnh buốt, cứng đờ, nhưng dường như xuyên qua lớp vỏ kim loại ấy, hắn có thể chạm tới một điều gì đó sâu thẳm hơn. Hắn nhắm mắt lại, để lời trần thuật trầm tĩnh ban ngày của Lý tướng quân vang vọng trong đầu——lời phó thác của huynh đệ, cú phản kích trong tuyệt cảnh, kẻ thù đoạn tí, những năm tháng chinh chiến đằng đẵng, cú nện hiểm độc của cây lang nha bổng…… Từng màn từng cảnh tựa như cuộn tranh mờ ảo, dần dần trùng khớp, soi rọi với những vết chém chằng chịt, sắc đỏ sẫm không thể gột rửa và vết nứt ghê người dưới ngón tay. Hắn dường như “nhìn” thấy thanh đao này đã quăn lưỡi, mẻ cạnh ra sao qua từng lần chém giết, rồi lại được chủ nhân tỉ mỉ mài giũa thế nào; thấm đẫm máu tươi của kẻ thù cùng mồ hôi của chủ nhân ra sao; và dưới đòn đánh mang tính hủy diệt cuối cùng kia, nó đã rên rỉ vì không chịu nổi gánh nặng thế nào, để rồi từ tận bên trong nứt toác ra một vết thương chí mạng. Đây chính là “niệm” sao? Chẳng phải linh hồn huyền ảo gì, mà là ý chí ngưng kết qua vô số khoảnh khắc sinh tử, là dấu ấn do máu tươi cùng lời thề nguyền liên tục khắc sâu, là sự ăn ý và đồng điệu vượt trên ngôn từ mà người và khí giới đã đạt được suốt năm dài tháng rộng. Thanh đao này, nó “nhớ” quỹ đạo của từng lần vung chém, nhớ phản lực chấn động sau mỗi lần đỡ gạt, nhớ độ nóng bỏng truyền từ lòng bàn tay khi chủ nhân gầm thét, và cũng nhớ cả tiếng bi minh cùng nỗi bất cam như bật ra từ sâu thẳm linh hồn khi vết nứt kia toác ra. Nó biết mình sắp “chết”. Phần “niệm” gắn liền với huyết mạch, đồng hành nơi sa trường cùng chủ nhân ấy, đang chậm rãi tiêu tán theo sự lan rộng của vết rạn. Tần Thiết Tâm cảm thấy ngực mình hơi nghẹn lại. Hắn không hiểu những đạo lý cao xa, nhưng hắn hiểu được vì sao Lý tướng quân lại chấp niệm với việc sửa đao, thay vì đổi một thanh đao mới tốt hơn. Có những thứ, không gì có thể thay thế. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy chuôi đao, động tác cẩn trọng như đang nâng niu một con chim bị thương. “Đừng sợ,” hắn khẽ nói, giọng nói nhỏ đến mức gần như tan biến trong tiệm rèn tĩnh mịch, “chúng ta cùng nhau… nghĩ cách.” Kể từ hôm đó, toàn bộ trọng tâm cuộc sống của Tần Thiết Tâm đã hoàn toàn thay đổi. Hắn vẫn dậy sớm rèn thể như thường lệ, nhưng sau tám vòng tuần hoàn, hắn không đi chẻ củi hay rèn thô phôi sắt ngay, mà nâng thanh đao kia lên, đứng dưới ánh sớm mai hoặc ánh tuyết phản chiếu để quan sát, nghiền ngẫm hết lần này đến lần khác, dùng ngón tay đo đạc từng tấc chiều dài, dùng tâm linh cảm nhận từng nhịp đập yếu ớt của phần “niệm” còn sót lại. Lúc chẻ củi, hắn suy ngẫm về lực tác động khi đao vung chém; khi ăn cơm, hắn cân nhắc khả năng kết hợp giữa các chất liệu khác nhau; buổi tối bước vào “Hư Cảnh · Đoán Đường”, hắn không còn học hỏi lan man nữa mà chuyên tâm tìm kiếm những mảnh tri thức cổ xưa liên quan đến “sửa chữa binh khí”, “niệm lực tàn lưu”, “gia cố kết cấu”, “dung hợp dị chủng kim loại”. Những ghi chép đó vô cùng thâm sâu khó hiểu, nhiều nguyên lý vượt xa tầm hiểu biết hiện tại của hắn, nhưng hắn như một miếng bọt biển khô khát, dốc sức hấp thu bất kỳ mẩu thông tin nào có khả năng hữu dụng, rồi kết hợp với những gì mình tự cảm ngộ trên thanh đao, nguệch ngoạc vẽ lên cuốn sổ giấy thô hết phương án sơ khởi này đến phương án khác——làm sao để nối liền vết nứt? Làm sao để bù đắp phần độ bền đã mất? Làm sao để phần “niệm” kia không tan biến trong quá trình sửa chữa? Lý Chấn Uy có ghé qua hai lần. Mỗi lần tới, Tần Thiết Tâm đều đưa ra những bản thảo vẽ lộn xộn của mình, nêu lên vài ý tưởng táo bạo, thậm chí là kỳ quặc. “Lý đại thúc, cháu từng nghĩ, nếu dùng ‘pháp kẹp thép’, tìm một miếng lõi thép thượng hạng ghép vào hai bên vết nứt rồi rèn thành một khối, có lẽ sẽ nối lại được, độ bền cũng tăng lên.” Tần Thiết Tâm chỉ vào một điểm trên bản vẽ, “Nhưng điểm khó là sự dung hợp giữa thép mới và thép cũ phải thật hoàn hảo, bằng không ứng suất tập trung lại, nó vẫn sẽ gãy từ chỗ tiếp giáp. Hơn nữa… có thể sẽ làm thay đổi trọng tâm và cảm giác cầm nắm của đao.” Lý Chấn Uy nhìn gương mặt nghiêm túc cùng đôi mắt vằn tia máu của thiếu niên, trong lòng chấn động. Những suy nghĩ này đã sâu sắc hơn rất nhiều so với những người thợ chỉ biết nói “nấu chảy đúc lại” hay “hết cách chữa”. “Còn cái này nữa,” Tần Thiết Tâm lại lật sang một trang khác, “cháu từng nghĩ đến việc ‘tôi phân đoạn’, chỉ xử lý đặc biệt phần cần sửa, để các phần khác của thân đao giữ nguyên độ dẻo dai vốn có, còn chỗ sửa chữa thì đẩy độ cứng lên mức cực hạn nhằm chống lại va đập lần nữa. Nhưng cách này đòi hỏi phải nắm bắt hỏa hầu cực kỳ chuẩn xác, cháu… vẫn chưa nắm chắc.” Hắn thậm chí còn đề xuất: “Hay là… không cần khép kín hoàn toàn vết nứt, mà dùng một loại kim loại có độ dẻo dai để ‘tán đinh’ hoặc ‘đan kết’ lên bề mặt vết nứt, giống như vá lại vết thương, vừa giữ được diện mạo ban đầu lại vừa chịu được lực nhất định. Nhưng làm vậy… trông có lẽ không đẹp mắt, cũng không đủ chắc chắn.” Lần nào Lý Chấn Uy cũng chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng bổ sung thêm vài thói quen và chi tiết dùng đao của mình. Và lần nào cũng vậy, sau khi giải thích cặn kẽ, Tần Thiết Tâm lại tự lắc đầu phủ định: “Không được, lực truyền qua chỗ này sẽ có vấn đề…”, “Làm thế tính liền mạch của ‘niệm’ có thể bị cắt đứt…”, “Tính toán độ bền thì e là chỉ duy trì được vài năm…” Lý Chấn Uy nhận ra, điều thiếu niên này theo đuổi không phải là “sửa được”, mà là “sửa cho thật tốt”——phải kiên cố bền bỉ, không tổn hại bản chất ban đầu, và quan trọng hơn cả là phải giữ được phần “niệm” quý giá kia. Sự chấp trước ấy khiến một người lính già đã quen nhìn cảnh sinh tử và thỏa hiệp như ông cũng phải động lòng. Hoàng hôn mùng tám tháng Giêng. Tần Thiết Tâm ngồi trước đe sắt, trước mặt trải đầy những bản vẽ phác thảo mấy ngày qua, bên cạnh đặt thanh đao cũ. Tóc tai hắn bù xù, tơ máu trong mắt càng đậm hơn, đôi môi nứt nẻ vì lo âu và suy nghĩ quá nhiều. Sau vô số lần suy diễn và học hỏi trong Hư Cảnh, hắn đã đúc kết ra một phương án khả thi nhất: dùng tinh thiết rèn gập nhiều lần làm “xương”, cẩn thận ghép vào vùng lõi vết nứt, thông qua việc nung chảy cục bộ ở nhiệt độ cực cao cùng hàng ngàn vạn lần búa đập tôi luyện bên ngoài, cố gắng để kim loại mới và cũ kết hợp từ tầng vi mô, sau đó dùng kỹ thuật ram phức tạp để điều chỉnh độ dẻo dai tổng thể. Phương án này trên lý thuyết có thể khôi phục hơn bảy phần độ bền của thân đao, nếu may mắn thì có thể giữ lại phần lớn “niệm”. Nhưng vấn đề vẫn còn đó: tỷ lệ thành công của quá trình dung hợp không cao, yêu cầu đối với kỹ nghệ rèn gõ khắc nghiệt đến cực điểm; dẫu có thành công thì khu vực sửa chữa vẫn là điểm yếu, nếu sử dụng ở cường độ cao thì tuổi thọ có lẽ chỉ được một đến hai năm; hơn nữa, chắc chắn sẽ tổn thất một phần “linh tính” vốn có của đao. Lý Chấn Uy lặng lẽ nghe phương án mới nhất, cũng là hoàn thiện nhất này. Một lát sau, ông cất lời: “Được rồi. Cứ theo cách này đi. Một năm cũng được, hai năm cũng xong, đủ rồi. Tìm được kẻ thù, dứt bỏ tâm nguyện, thanh đao này… cũng coi như hoàn thành sứ mệnh của nó. Sau đó, ta sẽ không mang nó ra trận nữa.” Giọng ông bình thản, thậm chí còn mang theo một thoáng nhẹ nhõm. Đây đã là câu trả lời tốt nhất mà ông từng nhận được. Thế nhưng Tần Thiết Tâm lại đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lý Chấn Uy, rồi lại nhìn thanh đao, chậm rãi lắc đầu, giọng khàn đặc nhưng kiên định đến lạ thường: “Không, Lý đại thúc. Như vậy… không được.” “Đây không phải điều nó mong muốn.” Hắn chỉ vào những vết tích cũ ảm đạm nhưng vẫn sắc bén trên thân đao, “Nó theo thúc từ bắc chí nam, chém giết biết bao kẻ địch, không phải để cuối cùng bị cất xó như một món đồ trưng bày dễ vỡ. Nó muốn cùng thúc tìm ra kẻ đó, hoàn thành lời thề ấy. Trong ‘niệm’ của nó, không có hai chữ ‘lùi bước’. Chúng ta sửa nó, là phải để nó có thể ra chiến trường một lần nữa, dẫu cho… dẫu cho chỉ một lần duy nhất.” Lý Chấn Uy sững sờ, nhìn tia sáng bướng bỉnh không thể lay chuyển trong mắt thiếu niên, nhất thời nghẹn lời. “Nhưng mà…” Cuối cùng ông cười khổ, “còn cách nào tốt hơn sao?” Còn cách nào tốt hơn sao? …… Sau khi Lý Chấn Uy rời đi, Tần Thiết Tâm vẫn luôn im lặng, hắn cúi đầu, hai tay luồn vào tóc vò mạnh. Sự mệt mỏi tích tụ nhiều ngày, vô số lần suy diễn thất bại, sự đồng cảm sâu sắc với phần “niệm” nặng nề kia, cùng nỗi áo não vì năng lực bản thân chưa đủ, vào khoảnh khắc này suýt chút nữa đã nhấn chìm hắn. Phương án hoàn mỹ rốt cuộc ở đâu? Tại sao lúc nào cũng thiếu một chút? Chính ngay trong cơn khốn đốn, bất cam tột cùng, cùng khát khao mãnh liệt muốn “rèn nên một lưỡi đao có thể gánh vác lời thề, không làm nhục mệnh” va đập dữ dội—— Ong! Chiếc nhẫn đen trên ngón tay giữa bàn tay phải của hắn lại trở nên nóng bỏng! Đe sắt, thanh đao cũ, bản vẽ phác thảo trước mắt… tất cả cảnh tượng nhanh chóng mờ đi, xoay tròn. Ý thức của hắn bị một luồng sức mạnh mênh mông mà thương hải bao bọc, lôi kéo, chìm sâu xuống, nhưng dường như lại bay vút lên tận trời cao vô tận. Đến khi hắn “mở mắt”, cảnh tượng đã không còn là tiệm rèn ngoài hiện thực nữa. Hắn đang đứng giữa một cõi hư không xám xịt vô biên vô lượng, dưới chân là những đường quang văn màu vàng sẫm lưu chuyển, tạo nên nền tảng của tòa “Hư Cảnh · Đoán Đường” quen thuộc, nguy nga hùng vĩ. Nhưng khác với mọi lần, lúc này ở giữa điện đường, ngoài lò rèn thanh đồng kia ra, còn lơ lửng một hư ảnh hoàn chỉnh của thanh đao cũ, từng chi tiết một, bao gồm cả kết cấu vi mô bên trong vết nứt kia, đều hiện ra vô cùng rõ nét trước mắt hắn. Đồng thời, một luồng thông tin bàng bạc rót thẳng vào ý thức của hắn: **“Phát hiện chấp niệm mãnh liệt và nhu cầu rõ ràng của người thừa kế. Kích hoạt chế độ suy diễn chuyên sâu.”** **“Mục tiêu: Sửa chữa ‘Hàm Niệm Chi Khí’, duy trì phần ‘niệm’ lực cốt lõi không tan biến, đồng thời khôi phục công năng chiến đấu chủ yếu, độ bền cần đáp ứng nhu cầu đối kháng cường độ cao.”** **“Bắt đầu suy diễn……”** Trong chớp mắt, vô số bóng quang ảnh vụt qua trước mắt Tần Thiết Tâm. Những phương án cũ lập tức được mô phỏng, thực hành, rồi vì đủ loại nguyên nhân (dung hợp thất bại, đứt gãy do ứng suất, niệm lực tiêu tán, độ bền không đủ…) mà tan vỡ. Những ý tưởng mới liên tục được sinh ra, tổ hợp lại và đem ra thử nghiệm. Hắn nhìn thấy cảnh tượng dùng đủ loại tài liệu kỳ dị (nhiều thứ hắn căn bản không nhận ra) để tu bổ; nhìn thấy cảnh tượng dùng những nguồn năng lượng khác nhau (địa hỏa, hàn tuyền, lôi điện, thậm chí cả huyết mạch chi lực) để tôi lửa; nhìn thấy hàng vạn kiểu thủ pháp rèn đúc, cách thức gập sắt, cùng những lần thử nghiệm khắc dấu phù văn… Thời gian ở nơi này đã mất đi ý nghĩa. Một khoảnh khắc ngắn ngủi ngoài thực tế, trong không gian ý thức diễn toán tầng sâu này dường như đã trôi qua hàng trăm hàng ngàn năm. Thất bại. Lại thất bại. Tiếp tục thất bại. Thế nhưng mỗi một lần thất bại lại loại bỏ đi một lựa chọn sai lầm, giúp hắn hiểu sâu thêm một tầng về cấu trúc của thanh đao, về bản chất của lực "niệm", và về những nan đề khi chữa đao. Cuối cùng, sau khi trải qua không biết bao nhiêu lần mô phỏng, ba "phương án nòng cốt" tương đối hoàn chỉnh, tỏa ra những dao động khí tức khác nhau, tựa như ba vì tinh tú ngưng tụ, lơ lửng hiện ra trước ý thức của hắn. **【Phương án một: Bổ Thiên】** * Nòng cốt: Lấy tinh túy của "Thiên Niên Hàn Thiết" làm vật liệu chính, phụ trợ bằng "Địa Tâm Viêm Đồng", rèn thành những "mảnh vá" cực mỏng cực dẻo dai. Dùng "tâm hỏa" làm dẫn, tiến hành "hàn linh tính" giữa mảnh vá và vết nứt trên thân đao, trọng điểm nằm ở việc dẫn dắt lực "niệm" của đao cũ lưu chuyển qua và tẩm bổ mảnh vá, biến nó thành một phần hữu cơ của thân đao. * Ưu điểm: Sau khi hoàn thành, cường độ có thể đạt hơn chín phần thanh đao ban đầu, bảo toàn lực "niệm" tốt nhất, gần như không tổn hại. * Khó khăn: Tài liệu hiếm có khó tìm; "tâm hỏa" đòi hỏi tinh thần của người rèn phải ngưng tụ cao độ, tỷ lệ thành công thấp (khoảng ba phần mười); yêu cầu độ chuẩn xác khi rèn cực cao. * Đặc tính: Vết nứt được tu bổ sẽ hiện ra hoa văn chảy đan xen giữa lam sẫm và đỏ thẫm, khí chất khác biệt nhưng lại hài hòa với thanh đao cũ. **【Phương án hai: Tục Mạch】** * Nòng cốt: Tìm vụn "Tinh Thần Thiết" (có đặc tính tự phục hồi yếu ớt và truyền dẫn năng lượng), dùng tinh huyết bản thân hòa trộn dược liệu đặc thù làm môi giới, trám sâu vào vết nứt. Thông qua cổ pháp "Bách Kiếp Đoán", dùng búa gõ với tần suất đặc biệt làm chấn động thân đao, dẫn dắt vụn Tinh Thần Thiết men theo mạng tinh thể kim loại mà "sinh trưởng", nối liền lại "lực mạch" và "niệm mạch" đã đứt đoạn. * Ưu điểm: Sau khi sửa chữa sẽ khôi phục cường độ, đồng thời có thêm khả năng tự phục hồi yếu ớt; niệm lực thông suốt không trở ngại. * Khó khăn: Tinh Thần Thiết chỉ có thể gặp chứ không thể cầu; phải tiêu hao lượng lớn tinh huyết nguyên khí của bản thân, tổn hại căn cơ; pháp môn "Bách Kiếp Đoán" bị tàn khuyết, rủi ro cực lớn, tỷ lệ thành công chưa tới hai phần mười. * Đặc tính: Vết tu bổ khó phân biệt bằng mắt thường, nhưng dưới ánh trăng hoặc ánh sao, có thể thấy những đốm sáng li ti như sao trời lưu chuyển. **【Phương án ba: Niết Bàn】** * Nòng cốt: Thừa nhận sự tồn tại của vết nứt, không cưỡng cầu phải khép lại hoàn toàn. Thu thập "thiết huyết sát khí" nơi chiến trường (cần đồ sắt rỉ sét sót lại từ chiến trường cổ xưa) hoặc "bất khuất chiến ý" từ việc chém giết hung thú hùng mạnh (cần linh tài tươi mới), dùng "Chiến Tế Pháp" tinh luyện rồi dung nhập vào thân đao. Tế luyện chính vết nứt thành "rãnh máu" hoặc "chiến văn", biến nó thành thông đạo dẫn dắt và khuếch đại lực "niệm" cùng sát khí. Thân đao chủ thể thì dùng "Bách Điệp Đoán" gia cố. * Ưu điểm: Không cần tài liệu chính hiếm thấy; sau khi thành công uy lực của đao có thể vượt trội hơn xưa, đặc biệt tăng thêm uy lực cho các đòn đánh chứa chấp niệm và sát khí; niệm lực không chỉ được giữ lại mà còn có thể mạnh hơn nhờ dung nhập chất liệu mới. * Khó khăn: Quá trình tinh luyện "thiết huyết sát khí" hoặc "bất khuất chiến ý" phức tạp hung hiểm; "Chiến Tế Pháp" cần cộng hưởng với niệm cũ của đao, cực kỳ dễ bị cắn trả; vết nứt biến thành thông đạo sức mạnh sẽ gây gánh nặng lớn hơn cho tổng thể thân đao, đòi hỏi nền tảng cực kỳ kiên cố. Tỷ lệ thành công khoảng bốn phần mười. * Đặc tính: Vết nứt sẽ vĩnh viễn lưu lại ánh sáng đỏ sẫm hoặc hung lệ, sát khí của đao càng thịnh. Cả ba phương án đều vượt xa dự tính ban đầu của Tần Thiết Tâm, cũng vượt xa giới hạn năng lực và tài nguyên hiện tại của hắn. Chúng giống như một sự chỉ dẫn, một sự phô bày các khả năng, cho hắn biết việc "sửa chữa" thực thụ có thể chạm tới tầm cao nào, và cần phải trả giá ra sao. Không có bản vẽ cụ thể, chỉ có yếu điểm then chốt và phương hướng. Chọn cái nào? Làm sao để thực hiện được những tài liệu chưa từng nghe tên cùng pháp môn huyền ảo kia? Hoàn toàn trông cậy vào bản thân hắn. Diễn toán tầng sâu kết thúc, ý thức quay về. Tần Thiết Tâm bừng mở mắt, nhận ra mình vẫn đang ngồi trên chiếc ghế đẩu trong tiệm, đèn dầu sắp cạn, ngoài cửa sổ đen kịt, trời đã khuya. Quá trình diễn toán dài dằng dặc vừa rồi, ngoài hiện thực chỉ là một thoáng. Thế nhưng cả người hắn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, đầu đau như búa bổ, sâu trong linh hồn truyền đến từng cơn rã rời, kịch liệt gấp mười lần so với bất kỳ lần học tập nào trong Hư Cảnh trước đây. Hắn thở dốc dồn dập, ánh mắt rơi lại trên thanh đao cũ đang nằm lặng lẽ trên đe sắt. Ba phương án chìm nổi trong đầu. Tài liệu? Pháp môn? Tỷ lệ thành công? Hiện giờ hắn chẳng có gì cả. Thế nhưng… Hắn nhớ lại sự nặng nề dưới giọng kể bình thản của Lý tướng quân, nhớ lại tiếng ai oán và nỗi không cam lòng không lời của thanh đao này. Nhớ lại lời sư phụ từng nói, người thợ rèn đôi khi dựa vào không chỉ là tay nghề, mà còn là một hơi thở kiên trì. Hắn khó nhọc đứng dậy, vịn vào đe sắt để giữ vững cơ thể đang mềm nhũn. Ánh mắt lại từng chút một ngưng tụ trở lại, bốc cháy một ngọn lửa gần như cố chấp. Không có tài liệu thì đi tìm. Không có pháp môn thì đi học. Tỷ lệ thành công thấp? Vậy thì dùng một ngàn lần, một vạn lần cẩn trọng để đánh cược lấy một lần thành công kia! Hắn gạt bỏ 【Phương án hai】 vốn cần "Tinh Thần Thiết" và phải tiêu hao tinh huyết bản thân, cũng tạm thời gác lại 【Phương án ba】 cần tìm kiếm sát khí nơi chiến trường cổ. Ánh mắt hắn khóa chặt vào 【Phương án một: Bổ Thiên】. "Thiên Niên Hàn Thiết", "Địa Tâm Viêm Đồng"… hắn hoàn toàn không có manh mối. "Tâm hỏa" là gì? Dẫn dắt niệm lực ra sao? Hắn chỉ hiểu lờ mờ. Nhưng ít nhất, hướng đi cốt lõi của phương án này — dùng tài liệu đặc thù để bổ khuyết gia cường, đồng thời dẫn dắt niệm cũ dung hợp — có điểm tương đồng với vài ý tưởng ban đầu của hắn. Hơn nữa, nó hướng tới việc "bổ khuyết" chứ không phải "cải biến", càng phù hợp với sự kiên trì "không tổn hại ý niệm ban đầu" của hắn. "Chọn nó vậy." Tần Thiết Tâm nhìn thanh đao, khẽ nói, không rõ là nói với đao hay đang nói với chính mình, "Chúng ta cùng… thử 'Bổ Thiên' xem sao." Sáng sớm hôm sau, khi Lý Chấn Uy quay lại tiệm rèn, người ông nhìn thấy là một thiếu niên dù mệt mỏi đến cùng cực nhưng ánh mắt lại sáng rực và kiên định lạ thường. "Lý đại thúc," giọng Tần Thiết Tâm hơi khàn, nhưng lộ rõ quyết tâm không thể lay chuyển, "Cháu muốn thử một cách. Cần một vài thứ, có thể… không dễ tìm." "Cứ nói." Lý Chấn Uy không chút do dự. "Trước tiên, cần một khối phôi sắt phẩm chất cực tốt, tốt nhất là từng trải qua môi trường cực lạnh hoặc cực nóng, bản thân mang chút linh tính, ví dụ như… 'Hàn Thiết' hoặc 'Viêm Thiết' trong truyền thuyết, dẫu chỉ là chút vụn sắt hay quặng cộng sinh cũng được." Tần Thiết Tâm nói ra yêu cầu đầu tiên, chính hắn cũng thấy như đang nói mộng. Lý Chấn Uy đến chân mày cũng không nhíu lại: "Ta ghi nhớ rồi. Còn gì nữa?" "Thứ hai, khi sửa chữa, cháu cần thúc ở bên cạnh, nắm lấy thanh đao này, trong lòng nghĩ về người huynh đệ của thúc, nghĩ về mối thù chưa trả. 'Niệm' của thúc chính là mấu chốt để dẫn dắt niệm cũ trong đao, giúp tài liệu mới dung hợp." Đây là điều Tần Thiết Tâm lĩnh ngộ được từ yếu điểm của 【Phương án một】, cái gọi là "tâm hỏa", có lẽ chính là lấy chấp niệm của người chí thành làm mồi dẫn. Lý Chấn Uy nhìn sâu vào mắt hắn, gật đầu thật mạnh: "Được." "Cuối cùng…" Tần Thiết Tâm dừng lại một chút, "Cháu cần ba ngày chuẩn bị. Ba ngày này, cháu phải ăn no, dưỡng đủ tinh thần. Một khi việc sửa chữa bắt đầu thì không thể dừng lại, phải làm đến khi hoàn thành mới thôi." "Cần bao nhiêu bạc?" Tần Thiết Tâm lắc đầu: "Chuyện tiền bạc tính sau. Hiện tại cháu cần sức lực." Lý Chấn Uy không hỏi thêm, xoay người rời đi. Nửa canh giờ sau, Tôn hiệu úy đã mang tới một hộp thức ăn nặng trịch, bên trong chứa đầy cơm trắng còn bốc khói nghi ngút, một bát lớn thịt kho tàu ninh nhừ bóng bẩy, cùng vài món rau tươi theo mùa. Đi kèm với đó là một lời nhắn ngắn gọn: "Chuyện tài liệu cứ để ta lo. Ngươi an tâm chuẩn bị." Tần Thiết Tâm không khách khí. Hắn đóng chặt cửa, quét sạch cơm và thịt rau. Thức ăn no đủ và dầu mỡ đã lâu không được nếm trải hóa thành dòng nhiệt nóng rực, tràn vào khắp tứ chi bách hài, xua tan nỗi mệt mỏi và suy nhược tích tụ nhiều ngày. Hắn có thể cảm nhận được sức lực đang từng chút một quay trở lại cơ thể đã bị tiêu hao quá độ này. Hai ngày tiếp theo, hắn không làm bất kỳ công việc nặng nhọc nào nữa. Mỗi ngày chỉ đúng giờ rèn luyện thân thể (động tác đã hòa hoãn hơn nhiều), sau đó là nghiền ngẫm lại những gợi ý vụn vặt về 【Phương án một】 mà Vạn Khí Đồ Lục để lại sau khi diễn toán, mô phỏng từng bước đi có thể xảy ra trong đầu, điều chỉnh lại hơi thở và trạng thái tinh thần của mình. Hắn dọn dẹp trong ngoài tiệm rèn sạch bong, kiểm tra, lau chùi và xếp gọn toàn bộ công cụ về chỗ cũ. Mấy khối phôi sắt thục có chất lượng tốt nhất mà hắn từng tự tay rèn thô được đặt sẵn trong tầm tay (dù kém xa "Hàn Thiết Viêm Đồng", nhưng ngộ nhỡ không tìm được tài liệu thì đây chính là hy vọng cuối cùng). Hắn thậm chí còn dùng số tiền cuối cùng đi mua một vò Thiêu Đao Tử mạnh nhất — không phải để uống, mà để dùng lau chùi hạ nhiệt hoặc kích phát huyết khí trong những công đoạn nhất định. Hoàng hôn ngày mùng mười tháng Giêng. Lý Chấn Uy lại tới, mang theo một bọc nhỏ được bọc kín bằng vải dầu. Mở ra, bên trong là hai khối khoáng thạch: một khối màu lam sẫm, chạm vào lạnh thấu xương, chỉ to bằng móng tay; khối kia màu đỏ sẫm, sờ vào lại thấy hơi ấm áp, cũng chỉ bằng đốt ngón tay. Bên cạnh còn có một nhúm bột kim loại màu bạc không rõ tên. "Tìm thấy trong kho của Bắc Quân, nghe nói là năm xưa tình cờ thu được từ vùng sông băng và núi lửa ở cực bắc, xưa nay vẫn không rõ công dụng. Khối màu xanh lam này là mảnh vụn 'Băng Phách Thạch', khối màu đỏ tên là 'Hỏa Văn Thạch'. Đống bột này là 'Vân Ngân', nghe đâu có chút công hiệu kỳ lạ, đưa hết cho ngươi." Lý Chấn Uy nói ngắn gọn, "Đủ không?" Tần Thiết Tâm cầm lấy hai khối khoáng thạch nhỏ bé, cảm nhận nhiệt độ kỳ dị truyền tới từ lòng bàn tay, lại nhìn sang nhúm bột Vân Ngân, tim đập thình thịch. Tuy cách biệt một trời một vực so với "Thiên Niên Hàn Thiết" và "Địa Tâm Viêm Đồng", nhưng đây đã là linh tài ẩn chứa sức mạnh nhiệt độ tự nhiên đến cực hạn vượt ngoài sức tưởng tượng của hắn! Còn về Vân Ngân… hắn nhớ mang máng trong kiến thức ở Hư Cảnh từng nhắc tới, thứ này có công dụng điều hòa và truyền dẫn. "Đủ rồi! Có hy vọng rồi!" Hắn kìm nén sự kích động, gật đầu thật mạnh. "Bao giờ bắt đầu?" Tần Thiết Tâm nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn, lại cảm nhận cơ thể đã điều chỉnh đến trạng thái tốt nhất cùng tâm trí tỉnh táo, trầm tĩnh vô cùng. "Ngay bây giờ." Lửa lò được hắn khơi lên mức rực nhất. Ánh lửa rọi sáng căn tiệm nhỏ như ban ngày, hắt lên gương mặt điềm tĩnh mà kiên nghị của thiếu niên một vầng đỏ rực. Hắn nhẹ nhàng đặt thanh đao cũ vào chính giữa đe sắt. Ngàn rèn vạn đập, chỉ cầu một niệm chẳng dứt. Trận chiến thực sự sắp sửa bắt đầu.