Chương 173: Thuyền mây vào màn sương

Hai ngày sau, giờ Thìn, quảng trường sơn môn Lưu Vân Tông. Một chiếc phi chu dài chừng mười trượng lặng lẽ đỗ bên bến đáp. Toàn thân thuyền mang màu xám bạc, bề mặt lượn lờ linh quang hoa văn mây trắng nhạt. Hai bên mạn thuyền có ba cặp cánh xếp lại áp sát thân, đầu cánh hơi ửng lên ánh thanh quang mờ ảo. Đó chính là "Vân Thoa Chu". Lúc Tần Thiết Tâm cõng Vô Phong bước tới quảng trường, đã có bảy người đến trước. Hắn vừa nhìn đã thấy ngay Lý Vân. Nàng đứng cạnh thang mạn phi chu, khoác chiếc váy dài màu xanh nước biển, bên hông đeo một túi đan dược tinh xảo. Khí tức của nàng so với lần trước gặp đã cô đọng hơn nhiều — Luyện Khí tầng chín, hơn nữa đã tiệm cận viên mãn. Lý Vân cũng nhìn thấy hắn, hai mắt sáng lên, bước nhanh tới. "Tần sư đệ!" "Lý sư tỷ." Tần Thiết Tâm gật đầu. Hai người đứng lại, Lý Vân quan sát hắn một lượt: "Đệ cũng lấy được lệnh bài rồi à?" "Vâng." "Lệnh bài của ta là do ông nội nhét đại vào tay đấy." Lý Vân có phần bất đắc dĩ, "Ông bảo cái gì mà 'Đơn linh căn cũng không được bế môn tạo xa, phải ra ngoài mở mang tầm mắt'. Thật ra ta chẳng mấy hứng thú với loại di tích ngũ hành thế này, công pháp hay tài nguyên đều không hợp với ta." Tần Thiết Tâm nhớ tới chuyện Lạc Linh dùng lệnh bài đổi đan dược có nhắc đến "Lý trưởng lão của Đan Đường", do dự một chút rồi thôi không hỏi. Lý Vân lại tự nói ra: "Ta với ông nội suốt ngày cắm đầu luyện đan ở Đan Đường. Nghe đồn trong di tích lần này có 'Ngưng Nguyên Quả', ông còn sốt sắng hơn cả ta, cứ ép ta phải đi." Nàng ngừng lại một nhịp, "Nhưng mà cũng tốt, gặp được đệ thì coi như có người quen." Tần Thiết Tâm gật đầu. Hắn nhìn tu vi của Lý Vân, lại cảm nhận khí tức Luyện Khí tầng năm của mình, đáy lòng hơi chùng xuống. Khoảng cách ngày càng xa rồi. Lý Vân dường như nhận ra suy nghĩ của hắn, khẽ nói: "Ngũ linh căn tu luyện chậm thật, nhưng căn cơ lại chắc. Đệ đừng vội, chủ nhân của di tích lần này là Hỗn Nguyên chân nhân chẳng phải cũng mang ngũ linh căn sao, người ta vẫn tu lên tận Kim Đan đấy thôi. Biết đâu chuyến này đệ lại tìm ra bí mật tu luyện của Hỗn Nguyên chân nhân thì sao." Tần Thiết Tâm gật đầu, không nói gì thêm. Lúc này, sáu người còn lại cũng lần lượt đến đủ. Hai nữ bốn nam, đều mặc áo xám của đệ tử ngoại môn, tuổi chừng hăm lăm đến ba mươi, khí tức dao động từ Luyện Khí tầng tám đến tầng chín. Khi nhìn thấy Tần Thiết Tâm, ánh mắt họ lướt qua thanh trọng đao sau lưng hắn rồi dừng lại ở khí tức Luyện Khí tầng năm, thoáng vẻ ngờ vực nhưng rất nhanh đã thu lại, chỉ khẽ gật đầu xem như chào hỏi. Tần Thiết Tâm cũng gật đầu đáp lễ. "Lên thuyền." Một giọng nam trầm ổn vang lên. Cạnh thang mạn xuất hiện một thanh niên trạc ba mươi tuổi, vận y phục nội môn màu xanh thẫm, khí tức hùng hậu — Trúc Cơ đỉnh phong, Hứa Thu. Hắn quét mắt nhìn tám người một lượt rồi dẫn đầu bước lên thang. Mọi người lập tức nối gót theo sau. Bên trong phi chu rộng rãi hơn vẻ bề ngoài. Cấu trúc ba tầng: tầng dưới cùng là khoang động lực và khoang chứa đồ, tầng giữa là khoang dành cho đệ tử, tầng trên là phòng điều khiển cùng chỗ nghỉ ngơi của Hứa Thu. Khoang đệ tử chia làm tám gian nhỏ đơn sơ, mỗi gian chỉ có một tấm bồ đoàn và một chiếc bàn con. Trên vách khắc linh văn cách âm giản dị. Hứa Thu đứng giữa khoang thuyền, đợi mọi người ổn định xong mới cất lời: "Hành trình mất một ngày. Dọc đường ta sẽ phổ biến thông tin về di tích. Bây giờ, ai nấy tự tìm chỗ ngồi đi." Tần Thiết Tâm chọn một vị trí cạnh cửa sổ. Lý Vân ngồi xuống sát bên cạnh hắn. Phi chu khẽ rung lên, cánh thuyền dang rộng, từ từ bay lên không trung. Cảnh vật ngoài cửa sổ bắt đầu tụt xuống, quảng trường sơn môn thu nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn là một chấm xám mờ. Hoa văn mây trên thân thuyền bùng lên linh quang rực rỡ, tốc độ tăng vọt, xé toạc tầng mây bay thẳng về hướng đông nam. Tần Thiết Tâm nhìn qua khung cửa sổ ngắm biển mây đang vun vút lướt qua. Lý Vân khẽ nói: "Đây là Vân Thoa Chu cỡ vừa, chở tối đa được hai mươi người. Tông môn còn có phi chu cỡ nhỏ, cỡ lớn và siêu lớn, loại lớn nhất chở được tới hai nghìn người cơ." Tần Thiết Tâm quay đầu nhìn nàng, hỏi: "Trước đây Lý sư tỷ từng tiếp xúc qua rồi sao?" "Chưa đâu, đây cũng là lần đầu của ta, chỉ là nghe các bậc trưởng bối trong gia tộc kể lại thôi. Rất lâu trước kia, tông môn đối với chuyện di tích thường giữ thái độ 'cơ duyên của đệ tử thì đệ tử tự gánh, tông môn không can thiệp'." Lý Vân nói tiếp, "Nhưng về sau xảy ra vài chuyện — có đệ tử vừa bước ra khỏi di tích liền bị tông môn thù địch hoặc tán tu chặn đường giết chết, không kịp chạy về tông môn, người chết đạo tiêu. Dù sau đó có báo thù được thì cũng chẳng để làm gì, người vĩnh viễn không sống lại được nữa." "Giới tu tiên vốn cá lớn nuốt cá bé, chẳng còn cách nào khác. Nhưng để tránh tổn thất vô ích cho đệ tử, vị tông chủ tiền nhiệm đã lập ra quy củ: đệ tử phát hiện di tích, sau khi báo về tông môn thì tông môn sẽ viện trợ. Cứ từ ba người trở lên là được điều động phi chu, người đi theo hộ tống phải có tu vi cao hơn hẳn một đại cảnh giới." Nàng dừng lại một chút: "Như lần này là di tích Luyện Khí kỳ, nên do Hứa sư huynh có tu vi Trúc Cơ đỉnh phong dẫn đội. Nếu là bí cảnh Trúc Cơ kỳ thì sẽ là trưởng lão Kim Đan dẫn đầu. Tất nhiên, điều này không ép buộc, ai muốn tự đi cũng được. Nhưng mọi người thấy tiện lợi quá rồi nên số người tự đi ngày càng ít." Tần Thiết Tâm im lặng lắng nghe. "Hơn nữa, tông môn còn điều tra trước thông tin về di tích để đệ tử có sự chuẩn bị." Lý Vân chỉ về phía Hứa Thu ở đằng trước, "Chút nữa những gì Hứa sư huynh nói chính là tài nguyên mà tông môn đã tốn công thu thập, chỉnh lý ra đấy. Linh thạch vận hành phi chu, chi phí điều tra đều không thu của đệ tử lấy một đồng. Dù ở trong tông môn không được tự do tự tại như tán tu, nhưng sự nâng đỡ này thì tán tu làm sao có được." Tần Thiết Tâm gật đầu. Hắn quả thực đã cảm nhận được điều đó. Từ việc điều động phi chu, chuẩn bị tin tức tình báo cho tới việc phái tu sĩ cảnh giới cao đi hộ tống — những nguồn lực này nếu để bản thân tự xoay xở thì chẳng biết phải tốn bao nhiêu thời gian và linh thạch. Lý Vân lại chỉ về phía sáu đệ tử ngoại môn kia, hạ thấp giọng: "Họ phần lớn là tam linh căn, tứ linh căn, trước khi Trúc Cơ thì không có hy vọng vào nội môn. Lần này tới đây chủ yếu là vì nghe nói trong di tích có thể có nguyên liệu luyện Trúc Cơ Đan." Nàng giải thích: "Tông môn phát miễn phí một viên Trúc Cơ Đan cho đệ tử ngoại môn. Nhưng với tam linh căn, tứ linh căn thì một viên thường không đủ, có người cần hai ba viên, thậm chí nhiều hơn. Nghe đâu năm xưa có một vị Hàn sư huynh, phải dùng tới tám viên Trúc Cơ Đan mới Trúc Cơ thành công đấy." "Tám viên? Bốn nghìn linh thạch? Vị sư huynh đó giàu có thế sao?" Tần Thiết Tâm kinh ngạc thốt lên. Linh thạch của hắn dạo này đã nhiều hơn trước rất nhiều, nhưng cũng chỉ dừng lại ở con số vài trăm. "Ai mà biết được chứ? Có khi vị sư huynh đó là luyện đan sư cũng nên. À đúng rồi..." Nói đến đây, Lý Vân dường như nhớ ra điều gì, hơi ngừng lại một chút rồi móc từ trong đan nang ra một bình ngọc nhỏ đưa cho hắn: "Tài luyện đan của ta bình thường thôi, nhưng dạo này có tiến bộ đôi chút. Đây là 'Hồi Khí Đan' do chính tay ta luyện gần đây, phẩm chất trung phẩm, hiệu quả hồi phục linh lực rất tốt. Đệ cầm lấy đi, vào di tích sẽ có lúc dùng đến." Tần Thiết Tâm biết rõ Lý Vân từng lọt vào nhóm năm người đứng đầu môn luyện đan trong đợt đại tỷ thí, bằng vào thủy linh căn mà luyện ra đan dược nhị phẩm, vượt mặt biết bao đồng môn mang hỏa thuộc tính. "Hồi Khí Đan" phẩm chất trung phẩm tuyệt đối được xem là hàng thượng thặng trong số đan dược nhị phẩm, đủ thấy công sức nàng bỏ ra thời gian qua nhiều đến nhường nào. Tần Thiết Tâm cũng không khách sáo với nàng, đưa tay nhận lấy bình ngọc. Bên trên bình vẫn còn vương chút hơi ẩm nhàn nhạt, đây chính là nét đặc trưng của linh đan luyện từ thủy thuộc tính: tinh luyện khó khăn nhưng một khi thành đan thì khả năng hấp thu lại vượt trội hơn hẳn. "Đa tạ sư tỷ." "Khách sáo cái gì chứ." Lý Vân mỉm cười, "Sau này ta mới biết, thanh Băng Lăng Kiếm đệ luyện cho ta lần trước đúng là đệ bị lỗ to rồi. Nhưng nó dùng thích lắm, đợi sau này đệ luyện được pháp khí thượng phẩm thì nhớ luyện cho ta một món đấy nhé. Ta luyện đan, đệ luyện khí, chúng ta giúp đỡ lẫn nhau." Tần Thiết Tâm gật đầu: "Được." Đúng lúc này, Hứa Thu hắng giọng một tiếng, bắt đầu phổ biến. "Di tích nằm ở 'Hẻm Núi Mê Mù' thuộc dãy núi Thanh Lam, xuất thế cách đây một tháng. Qua tính toán của trận pháp sư, hai ngày nữa cấm chế sẽ đạt tới trạng thái có thể tiến vào." Hắn giơ tay lên, một màn hào quang linh lực mở ra giữa không trung, hiện rõ bản đồ địa hình hẻm núi. "Quan sát từ bên ngoài, bên trong di tích dường như chia làm ba tầng: khu vực hoang dã ngoại vi, có khả năng có yêu thú cư ngụ; khu vực thử luyện đoạn giữa, hẳn là nơi Hỗn Nguyên Tông khảo hạch đệ tử năm xưa; khu vực cốt lõi bên trong, vị trí cụ thể chưa rõ." Màn sáng biến đổi, hiện ra hư ảnh của một quần thể kiến trúc cổ kính. "Tông môn tra cứu điển tịch rồi đưa ra phán đoán, di tích này có thể là 'Điện thử luyện đệ tử nòng cốt' của Hỗn Nguyên Tông, theo sự biến mất của Hỗn Nguyên chân nhân mà quy ẩn với đời, lần này là lần đầu tiên xuất thế." Giọng điệu của Hứa Thu trở nên nghiêm nghị: "Các thế lực đã xác nhận tham gia gồm có: Kim Dương Tông bảy người, Thanh Hà Phái năm người, ngoài ra còn có mười mấy tông môn vừa và nhỏ cùng lượng lớn tán tu, tổng cộng khoảng một trăm năm mươi đến hai trăm người." Ánh mắt hắn đảo qua tám người: "Đặc biệt lưu ý: cấm chế bên trong di tích có thể làm thay đổi địa hình, tuyệt đối không được hành động một mình. Phải nghiêm ngặt chú ý thời gian rút lui — trước khi cấm chế khôi phục bắt buộc phải ra ngoài, bằng không rất có thể sẽ bị nhốt bên trong suốt nhiều năm không ra được." Cuối cùng, hắn trầm giọng dặn dò: "Đệ tử bản tông phải tương trợ lẫn nhau, nghiêm cấm tàn sát lẫn nhau. Kẻ nào vi phạm, về tông môn sẽ xử phạt nặng. Nhớ kỹ, di tích này dù quý giá đến đâu cũng chỉ là di tích cấp Luyện Khí kỳ, không thể nào sánh bằng tiền đồ của các ngươi tại tông môn." Mọi người ai nấy đều nghiêm mặt lắng nghe. --- Một ngày sau, giờ Ngọ. Phi chu từ từ đáp xuống một bãi đất bằng phẳng ở rìa ngoài Hẻm Núi Mê Mù. Tần Thiết Tâm bước xuống thang mạn, ngẩng đầu nhìn về phía trước. Trên bầu trời hẻm núi, lớp sương mù dày đặc cuồn cuộn không ngừng như một sinh vật sống, nhưng ở rìa ngoài sương mù lại có một màn sáng pháp trận màu vàng bán trong suốt ngăn cách lại. Xuyên qua khe hở của làn sương, có thể lờ mờ nhìn thấy đường nét của những công trình kiến trúc cổ kính bên trong — mái hiên cong vút, quy mô đồ sộ, song chi tiết lại mờ mịt không rõ ràng. Các tông môn đều đã khoanh vùng cắm trại trên bãi đất bằng. Khu vực của Lưu Vân Tông nằm sát về phía đông, bên cạnh chính là doanh trại của Kim Dương Tông. Tần Thiết Tâm nhìn sang phía Kim Dương Tông. Bảy tên đệ tử, toàn bộ đều vận võ phục màu đỏ sẫm, khí tức sắc bén, dẻo dai. Đi đầu là một nữ tử áo đỏ chừng hăm bốn, hăm lăm tuổi, mày mắt toát lên vẻ anh khí hiên ngang, bên hông vắt một chiếc roi dài màu xích hồng. Nàng dường như nhận ra ánh mắt của Tần Thiết Tâm, liền quay đầu nhìn sang. Bốn mắt nhìn nhau. Ánh mắt của nữ tử đó sắc lẹm như đao, dừng lại trên người Tần Thiết Tâm trong chớp mắt rồi lướt qua Vô Phong sau lưng hắn, đoạn thản nhiên dời đi chỗ khác. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Tần Thiết Tâm đã cảm nhận được một luồng áp lực vô hình — đó không phải là sự áp chế về mặt tu vi, mà là phong mang sắc bén được tôi luyện qua vô số trận chém giết sinh tử. Đám tán tu tụ tập ở khu vực rìa xa hơn, nhìn qua chừng hơn trăm người, quần áo lộn xộn, ánh mắt đảo liên hồi. Có kẻ nói chuyện thì thầm, có kẻ lặng lẽ lau chùi pháp khí, không khí phảng phất vẻ cảnh giác và toan tính. Hứa Thu dẫn tám người về doanh địa Lưu Vân Tông, chia cho mỗi người một ngọc giản nhỏ cỡ móng tay. "Ngọc giản liên lạc, truyền tin được trong phạm vi mười dặm. Nhưng vào di tích có thể bị nhiễu, khoảng cách sẽ ngắn lại, đừng tách nhau quá xa." Ông ta nhấn mạnh lần nữa: "Cơ duyên dựa vào bản lĩnh của mỗi người, nhưng nếu đồng môn gặp nguy, bắt buộc phải tương trợ. Đệ tử Lưu Vân Tông quyết không bỏ rơi đồng đội." Mọi người đồng thanh đáp ứng. Tần Thiết Tâm bước vào căn lều nhỏ được phân cho mình, bắt đầu thu dọn lần cuối. Hắn mặc Huyền Ty Nội Giáp vào sát người rồi rót linh lực, bề mặt giáp hiện lên ánh bạc mờ mờ rồi lập tức ẩn đi. Thay Truy Phong Ngoa, bước chân tức thì trở nên nhẹ bẫng. Cổ tay trái đeo Phong Nha Xuyến xâu từ bốn chiếc nanh sói, cổ tay phải là Hộ Hồn Ngọc Trần Khê đưa cho. Vô Phong dựng bên người, thân đao đen kịt. Hắn kiểm tra từng món một: Na Di Phù, Thế Thân Khôi Lỗi, Thực Linh Đan, Tầm Bảo Phù, Hoán Hình Phù, Kiếm Cương Phù... lại thêm ngọc phù cảm ứng Lạc Linh trao, đeo sát vào trước ngực. Tất cả đã sẵn sàng. Khi màn đêm buông xuống, Tần Thiết Tâm bước ra khỏi lều. Màn sương mù trên bầu trời hẻm núi bắt đầu tỏa ra linh quang mờ nhạt, chập chờn theo nhịp thở. Đó là dấu hiệu cấm chế đang suy yếu. Từ đằng xa, đống lửa trại trong doanh địa Kim Dương Tông bập bùng cháy, bóng dáng nữ tử áo đỏ thoắt ẩn thoắt hiện trong ánh lửa. Phía bên tán tu vọng lại tiếng xì xào bàn tán và những âm thanh va chạm khẽ khàng của pháp khí. Tần Thiết Tâm trở vào trong lều, khoanh chân ngồi xuống. Bàn tay hắn vuốt qua thân đao Vô Phong. Từ thân đao truyền đến một luồng rung động cực kỳ khẽ khàng, tựa như một nhịp đập, dường như đang ngóng chờ điều gì. Hắn nhắm mắt, điều chỉnh hơi thở. Ngày mai, di tích sẽ mở ra.