Chương 174: Tiến vào di tích

Khi Tần Thiết Tâm bước ra khỏi lều, màn sương trên hẻm núi đang cuộn trào dữ dội. Lớp pháp trận màu vàng bán trong suốt kia đã mờ nhạt đến mức gần như vô hình, tựa màng nước sắp vỡ. Xuyên qua làn sương, bóng dáng những kiến trúc cổ bên trong hiện ra rõ ràng hơn — những tòa tháp cao vút, điện vũ nhấp nhô nối dài, phong cách cổ xưa trầm mặc, không giống kiến trúc đương thời. Đệ tử các tông môn đều đã tập hợp trước pháp trận. Tám người của Lưu Vân Tông đứng thành một nhóm. Hứa Thu đứng đầu, ánh mắt lướt qua mọi người, nhắc lại lần cuối: "Qua dò xét, đúng giờ này bảy ngày sau, cấm chế sẽ khép lại. Dù thu hoạch ra sao, nhất định phải rời đi trước thời điểm đó." Mọi người gật đầu. Phía Kim Dương Tông, nữ tử áo đỏ đứng đầu hàng, bộ kình trang đỏ sẫm phần phật tung bay trong gió sớm. Sáu đệ tử phía sau nàng thần sắc nghiêm nghị, vị trí đứng đan xen lớp lang, mơ hồ kết thành một loại chiến trận. Nữ tử áo đỏ không ngoảnh lại, chỉ giơ tay phải lên, làm một thủ thế đơn giản — tiến lên. Bảy người đồng loạt cất bước, tiến vào màn sáng pháp trận màu vàng nhạt. Bóng dáng bọn họ như giọt nước rơi vào mặt hồ, dập dềnh một vòng gợn sóng rồi lập tức biến mất. Đám tán tu bắt đầu xôn xao. "Kim Dương Tông vào rồi!" "Đi mau! Đừng để bọn họ chiếm mất tiên cơ!" Đám đông bắt đầu chen lấn về phía trước. Kẻ rảo bước lao vào pháp trận, kẻ bị xô đẩy lảo đảo bước tới, lại có kẻ lớn tiếng chửi bới. Khung cảnh nhất thời hỗn loạn. Hứa Thu khẽ nhíu mày, trầm giọng: "Chúng ta đi." Tám người Lưu Vân Tông đồng thời tiến về phía pháp trận. Tần Thiết Tâm đi ở giữa. Tay trái hắn đặt lên túi trữ vật bên hông, tay phải nắm hờ — thế thủ sẵn sàng rút đao bất cứ lúc nào. Trước khi bước vào màn sáng, hắn liếc nhìn Lý Vân bên cạnh. Lý Vân gật đầu với hắn, ánh mắt vừa có vẻ khích lệ, vừa phảng phất nét lo âu. Kế đó, một bước sải ra. Màn sáng chạm vào mang cảm giác hơi lạnh, như bước qua một tấm rèm nước. Liền sau đó là cơn chóng mặt dữ dội — trời đất đảo lộn, toàn bộ màu sắc và hình dạng trong tầm mắt đều vặn vẹo, kéo giãn rồi xoay tròn. Bên tai vang lên tiếng ong ong chói gắt, thân thể như bị ném vào dòng xoáy, nhào lộn mất khống chế. Tần Thiết Tâm nghiến chặt răng, giữ vững tâm thần. Khoảng ba nhịp thở sau, cảm giác choáng váng đột ngột tan biến. Chân đã chạm đất bằng. Tần Thiết Tâm mở mắt ngay tắp lự, đồng thời tay phải đặt lên chuôi đao, Phong Nha Xuyến nơi cổ tay trái hơi sáng lên — phong hệ linh lực trong bốn chiếc nanh sói đã được kích hoạt, sẵn sàng bộc phát bất cứ lúc nào. Nhưng hắn sững sờ. Xung quanh không một bóng người. Không có Lý Vân, không có đồng môn Lưu Vân Tông, không có nữ tử áo đỏ Kim Dương Tông, cũng chẳng có đám tán tu kia. Chỉ có một mình hắn, đứng giữa một khu rừng xa lạ. Hắn nhanh chóng nhìn quanh bốn phía. Cây cổ thụ chọc trời, tán lá che rợp bóng mát, ánh sáng lọt qua kẽ lá mang một màu trắng xám, như thể nơi này vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc rạng đông hoặc chạng vạng. Không khí tràn ngập linh khí nồng đậm, hít một hơi, nơi lồng ngực liền cảm nhận được từng luồng linh lực chuyển động, ước chừng gấp hai đến ba lần bên ngoài. Nhưng quá mức yên tĩnh. Không tiếng chim hót, không tiếng côn trùng kêu, chỉ có tiếng gió thổi qua tán lá xào xạc, đơn điệu và kéo dài. Trong không khí phảng phất mùi đất ẩm cùng lá mục, còn có một tia khí tức cũ kỹ tựa như rỉ sét thoang thoảng mơ hồ. Tần Thiết Tâm siết chặt chuôi đao, chậm rãi xoay người, quan sát cẩn thận hoàn cảnh xung quanh một lượt. Không có dấu hiệu nguy hiểm. Hắn ngẩng đầu nhìn vòm trời xám trắng giữa những tán cây, rồi lại cúi nhìn dưới chân — đất đai ẩm ướt, phủ một lớp lá rụng và rêu phong dày đặc. Hắn ngồi xổm xuống, nhón lấy một chút đất, vê nhẹ nơi đầu ngón tay. Thổ nhưỡng bình thường. Đứng dậy, hắn bắt đầu suy tính. Sau khi tiến vào di tích, mọi người đã bị truyền tống ngẫu nhiên đến các vị trí khác nhau. Đây hẳn là quy tắc của di tích — ngăn cản kết nhóm, gia tăng độ khó cho cuộc thử thách. Phải xác định phương hướng trước đã. Tần Thiết Tâm chọn hướng thẳng phía trước — nơi đó cây cối thưa hơn đôi chút, thoáng thấy được tầm nhìn xa hơn. Hắn cất bước tiến tới, bước chân rất khẽ, chạm đất gần như không phát ra tiếng động. Sau khi đạt Thối Thể tầng bảy, khả năng khống chế cơ thể của hắn càng thêm chuẩn xác, tinh tế. Đi chừng nửa dặm, phía trước xuất hiện một đống đá sụp đổ. Lại gần xem, đó là mấy tấm bia thanh thạch vỡ vụn. Tấm lớn nhất cắm nghiêng vào bùn đất, bề mặt phủ đầy rêu xanh cùng vết nứt, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra văn tự khắc bên trên — là lối chữ cổ thể, nét bút cầu kỳ phức tạp. Tần Thiết Tâm ghé sát lại, cẩn thận phân biệt. "... Hỗn Nguyên... Thí luyện..." Những chữ phía sau bị vết nứt cắt ngang, không đọc được trọn vẹn. Hắn tiếp tục đi về phía trước. Trong rừng bắt đầu xuất hiện nhiều dấu vết nhân tạo hơn — những bậc thềm đá vùi nửa dưới lớp lá rụng, bức tường thấp sụp đổ phân nửa, tàn tích sắt thép rỉ sét đến mức gần như chẳng nhìn ra hình thù ban đầu. Những điều này đều ứng nghiệm với tình báo của Hứa Thu: nơi này chính là di chỉ thí luyện của Hỗn Nguyên Tông. Đi thêm một dặm, Tần Thiết Tâm dừng bước. Trong lùm cây phía trước truyền đến tiếng sột soạt. Hắn chậm rãi rút thanh đoản đao bên hông, nâng cổ tay trái lên, chĩa Phong Nha Xuyến về hướng phát ra âm thanh. Bụi rậm rẽ sang hai bên, ba con yêu thú màu nâu xám chui ra. Kích thước chúng nhỉnh hơn thỏ rừng một chút, mõm nhọn đuôi dài, lông xơ xác thô ráp, đôi mắt màu vàng đục ngầu. Móng vuốt của chúng to bè dị thường, móng có màu nâu sẫm, trông như thường xuyên đào bới đất. Thổ Linh Thử. Luyện Khí tầng bốn. Ba con Thổ Linh Thử rõ ràng cũng phát hiện ra Tần Thiết Tâm. Chúng ngừng lại, đôi mắt vàng khè nhìn chằm chằm vào nhân loại đột ngột xuất hiện này, nơi cổ họng phát ra tiếng rít ríu rít trầm đục. Đối đầu. Tần Thiết Tâm không khinh suất tiến lên. Hắn đang quan sát — thế đứng của lũ Thổ Linh Thử tản ra theo thế chân vạc hình tam giác, mơ hồ có ý đồ bao vây. Linh trí không hề thấp. Một con Thổ Linh Thử có vóc dáng nhỉnh hơn đột nhiên lao tới vài bước rồi khựng lại, nhe răng phát ra tiếng rít đe dọa. Đây là động thái thăm dò. Tần Thiết Tâm không nhúc nhích. Con Thổ Linh Thử đầu đàn dường như nghĩ nhân loại này khiếp nhược, lá gan lớn hơn, lại lao thêm mấy bước về phía trước, cự ly tới Tần Thiết Tâm đã chưa đầy ba trượng. Ngay khoảnh khắc nó chuẩn bị lao tới lần nữa, cổ tay trái của Tần Thiết Tâm khẽ rung lên. Trên Phong Nha Xuyến, chiếc nanh cấp Trúc Cơ sơ kỳ sáng lên nhè nhẹ. Một đạo phong nhận màu xanh dài hơn một thước ngưng tụ giữa không trung, xé gió bắn ra. "Xoẹt!" Phong nhận bay cực nhanh, Thổ Linh Thử đầu đàn căn bản không kịp phản ứng, lưỡi gió đã cứa ngang qua cổ nó. Máu tươi tóe ra. Thân mình Thổ Linh Thử đầu đàn cứng đờ, rồi ngã quỵ xuống đất, nơi cần cổ lộ ra một vết chém sâu thấy xương, máu tươi ục ục trào ra. Hai con Thổ Linh Thử còn lại ngơ ngác mất một thoáng, ngay sau đó rít lên kinh hãi, quay đầu bỏ chạy trối chết, chớp mắt đã biến mất vào sâu trong lùm cây. Tần Thiết Tâm hạ cổ tay xuống, bước đến bên xác con Thổ Linh Thử đầu đàn. Uy lực của phong nhận còn mạnh hơn hắn dự tính. Vết cắt gọn ghẽ, mép vết thương còn sót lại chút phong hệ linh lực mảnh vụn đang từ từ tan đi. Hắn ngồi xổm xuống, dùng đoản đao xử lý thi thể. Lột da, chặt vuốt, nhổ răng nanh. Móng vuốt cùng răng cửa của Thổ Linh Thử đều là vật liệu luyện khí không tồi, dù phẩm giai không cao nhưng bù lại ở số lượng — nếu đoạn đường tiếp theo còn chạm trán chúng. Thu tài liệu vào túi trữ vật, Tần Thiết Tâm đứng dậy, tiếp tục cất bước. Lần này hắn càng thêm cảnh giác. Thử nghiệm Phong Nha Xuyến rất thành công, nhưng dùng một lần là vơi đi một lần. Hôm nay đã dùng mất một phần nanh Trúc Cơ sơ kỳ, chỉ còn lại một lần. Ba cơ hội của nanh Sói Vương phải giữ lại để đối phó với những tình huống nguy nan hơn. Đi tiếp chừng hai khắc, cây cối phía trước thưa dần, mơ hồ có thể thấy một vùng đất trống trải. Tần Thiết Tâm đi chậm lại, nấp sau một gốc cổ thụ, khẽ thò đầu nhìn sang. Đó là một bãi đất trống được dọn sạch, rộng chừng mười trượng vuông. Giữa bãi đất dựng một tấm bia đá tàn tạ, nhưng nguyên vẹn hơn những tấm lúc trước rất nhiều. Quanh bia đá vương vãi vài mảnh vỡ cấu kiện kiến trúc, cùng mấy món tàn tích pháp khí đã rỉ sét đến mức gần như thành sắt vụn. Trên bãi đất không có người. Tần Thiết Tâm quan sát thêm một lát, xác nhận không có mai phục mới bước ra khỏi lùm cây. Hắn tiến đến trước tấm bia đá. Tấm bia này được bảo tồn tương đối hoàn chỉnh, chỉ khuyết một góc ở đỉnh. Mặt bia khắc kín những dòng chữ cổ thể chi chít. Tần Thiết Tâm chăm chú đọc. Mở đầu viết: "Hỗn Nguyên thí luyện, ngũ vực luân chuyển. Rừng ngoài làm lối, điện trong làm đích." Đoạn sau thuyết minh tường tận cấu trúc của di tích: Vòng ngoài được rừng rậm bao bọc, cần xuyên qua khu rừng để tới quảng trường trung tâm; tại quảng trường có năm cánh cửa truyền tống, đối ứng với năm vực Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ; năm vực mỗi ngày mở ra một vực, vượt qua khảo hạch sẽ nhận được phần thưởng; kẻ cuối cùng thông qua toàn bộ năm vực mới có thể bước vào đại điện hạch tâm. Tần Thiết Tâm ghi nhớ những thông tin này, rồi đưa mắt nhìn xuống chân bia đá. Nơi đó có khắc một bức bản đồ giản lược — một đường tròn tượng trưng cho khu rừng; tâm vòng tròn là một điểm, tượng trưng cho quảng trường; đường tròn được chia làm nhiều khu vực, đánh dấu các chủng loại yêu thú cùng cấp độ nguy hiểm khác nhau. Bản đồ cho thấy hắn hiện đang ở khu vực ngoại hoàn của khu rừng. Muốn từ đây đến quảng trường trung tâm, phải băng qua trung hoàn và nội hoàn. Tần Thiết Tâm khắc ghi tấm bản đồ vào trong lòng, sau đó quay người nhìn quanh. Rừng già vắng lặng, sắc trời xám trắng xuyên qua tán cây, hắt xuống mặt đất những vệt sáng tối loang lổ. Hắn nắm chặt chuôi đao, hít sâu một hơi. Đã đến lúc lên đường. Mục tiêu: Quảng trường trung tâm. Phương hướng: Chính bắc — chiếu theo bản đồ đánh dấu, đó là con đường ngắn nhất để băng qua khu rừng. Tần Thiết Tâm cất bước, bóng dáng nhanh chóng khuất sau những rặng cổ thụ. Sau lưng hắn, tấm bia đá sừng sững trong tĩnh lặng, văn tự trên bia dưới sắc trời xám trắng ánh lên màu xanh xám nhàn nhạt, tựa đôi mắt câm lặng dõi theo mọi kẻ xâm nhập.