Chương 181: Màn nước

Mộc Vực đóng lại, Lý Vân tập hợp mọi người thuộc Lưu Vân Tông lại một chỗ. Tính cả Tần Thiết Tâm, giờ chỉ còn sáu người. Trừ Lý Vân ra, trong năm đệ tử ngoại môn còn lại có hai người nhận được linh mộc ở Mộc Vực, ba người kia hoặc chưa vào Mộc Vực, hoặc vào rồi nhưng không vượt qua được; còn phần thưởng Kim Vực thì ngoài Tần Thiết Tâm ra chẳng có thêm ai. Lý Vân đưa mắt nhìn quanh, cất lời: "Tình hình hai vực đầu mọi người đều thấy rồi đấy. Kim Vực khảo nghiệm pháp thuật hệ kim, Mộc Vực khảo nghiệm pháp thuật hệ mộc, ba vực phía sau chắc cũng thế thôi. Cho nên..." Nàng ngừng lại một chút rồi tiếp tục: "Những sư huynh đệ không có linh căn tương ứng, ta khuyên đừng nên gượng ép xông vào. Ta đã thử rồi, bị thuộc tính bài xích thì linh lực tiêu hao rất nhanh, thậm chí còn không đủ pháp lực để làm bài khảo hạch. Chi bằng cứ ở lại quảng trường điều tức chuẩn bị, hoặc ra cánh rừng bên ngoài hái chút linh thảo — nơi đó tuy nguy hiểm, nhưng vẫn tốt hơn là vào vực rồi tiêu hao uổng công." Ba đệ tử ngoại môn chưa nhận được phần thưởng nhìn nhau, gật đầu ra chiều đã hiểu. Một người trong số đó hỏi: "Lý sư tỷ, nếu bọn đệ muốn vào các vực phía sau..." "Tùy sức mà làm." Giọng Lý Vân ôn hòa nhưng dứt khoát: "Ta sẽ không vào Hỏa Vực và Thổ Vực, còn các đệ thì tự mình phán đoán. Nhưng nếu vào trong phát hiện không gánh nổi, hãy rút lui kịp thời, đừng cố quá." Cả ba đồng thanh vâng dạ. Dặn dò xong, Lý Vân nhìn sang Tần Thiết Tâm, năm người còn lại cũng đồng loạt đưa mắt nhìn vị đồng môn chỉ có tu vi Luyện Khí tầng năm, thực lực thấp nhất nhưng lại liên tiếp nhận được hai lần phần thưởng này, quả thật không hổ danh là đệ tử được Lạc Linh Chân Nhân nhìn trúng. Tần Thiết Tâm trầm ngâm một lát rồi nói: "Lý sư tỷ nói rất chuẩn xác rồi, ta chỉ xin bổ sung thêm một chút, phần thưởng trong vực có ba loại." Mọi người lập tức phấn chấn tinh thần. "Thứ nhất, vượt qua khảo hạch sẽ nhận được phần thưởng cơ bản, ví dụ như kim tinh và linh mộc." Tần Thiết Tâm lấy đồ ra cho mọi người chuyền tay nhau xem: "Không tính là quá quý giá, trị giá khoảng mười viên linh thạch. Nếu lọt vào tốp ba sẽ có phần thưởng bổ sung. Kim Vực là phôi kiếm trung phẩm, Mộc Vực là dịch thụ tâm, nhưng chỗ ta đều không có." "Sau khi vượt qua khảo hạch sẽ xuất hiện thủ hộ giả, tu vi ít nhất từ Luyện Khí tầng chín trở lên, đánh bại kẻ đó có thể nhận được pháp khí trung phẩm." Tần Thiết Tâm hồi tưởng lại một chút: "Dù là Kim Phong Châm của Kim Vực hay Thanh Mộc Cung của Mộc Vực thì đều là pháp khí trung phẩm rất tốt." Hắn vốn là thợ rèn, chút nhãn lực này vẫn có thừa. "Ngoài ra còn có cơ duyên ẩn giấu, ở Kim Vực là Kiếm Tâm Hoa giúp lĩnh ngộ kiếm ý, còn Mộc Vực thì chưa rõ." Hắn dừng lại một nhịp: "Hiện tại xem ra, phần thưởng cơ bản có ngưỡng thấp nhất, chỉ cần qua bài khảo hạch là có. Pháp khí trung phẩm thì cần thực lực. Còn cơ duyên ẩn giấu... phải trông vào vận may." Lý Vân gật đầu: "Tần sư đệ nói đúng. Vậy nên vực kế tiếp — Thủy Vực, chính là sân nhà của ta. Ta muốn nhờ chư vị giúp một tay." Nàng nhìn mọi người, nghiêm túc nói: "Thủy linh căn của ta cao nhất, chịu ảnh hưởng nhỏ nhất, thế nên bài khảo hạch của Thủy Vực ta sẽ cố gắng vượt qua nhanh nhất có thể, sau đó tập trung lực lượng đối phó thủ hộ giả. Nếu mọi người giúp ta đoạt được pháp khí trung phẩm, sau khi về tông ta ắt có hậu tạ. Còn cơ duyên ẩn giấu thì ai tìm được thuộc về người đó, ta không tranh." Hai đệ tử mang thủy linh căn nhìn nhau, một người lên tiếng: "Lý sư tỷ khách khí rồi, Hứa sư huynh từng nói, đồng môn giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm." "Được, Lý Vân xin đa tạ các vị sư huynh đệ trước, hiện giờ thời gian còn sớm, mọi người có thể luyện tập cho thuần thục pháp thuật hệ thủy của mình." Dứt lời, Lý Vân khẽ cười, lại quay sang nhìn Tần Thiết Tâm: "Tần sư đệ, có cần ta dạy đệ vài pháp thuật hệ thủy không?" Tần Thiết Tâm lắc đầu: "Không cần đâu, ta biết Thủy Tiễn Thuật rồi." Nói xong, đầu ngón tay hắn liền ngưng tụ một mũi tên nước nhỏ cỡ ngón tay. Lý Vân ngẩn người: "Nhưng mà..." "Ta có cách." Tần Thiết Tâm đáp ngắn gọn. Hắn không nói tỉ mỉ, nhưng Lý Vân thấy thần sắc hắn chắc chắn như vậy nên cũng không khăng khăng thêm nữa. Thực ra Tần Thiết Tâm đã phát hiện ra một điều — khảo hạch ở hai vực trước nhìn thì như kiểm tra độ thuần thục của pháp thuật tương ứng, nhưng trên thực tế lại có kẽ hở để lách qua. Ở Kim Vực hắn dùng thủ pháp rèn đúc, ở Mộc Vực lại dùng mẹo ghép cành dân gian, kết quả đều vượt qua được. Điều này chứng minh quy tắc tuy đặt ra là "dùng pháp thuật tương ứng", nhưng tiêu chuẩn đánh giá thực chất lại là "đạt được hiệu quả", chỉ cần vận dụng một chút pháp thuật tương ứng là được, không giới hạn phương pháp hoàn thành. Chỉ là hắn không nói ra phát hiện này. Một là bởi việc này xem như đi đường tắt, hai là hắn cũng không chắc các vực sau có còn áp dụng được nữa hay không, làm ảnh hưởng đến người khác thì không hay. Mọi người bàn bạc thêm vài chi tiết rồi ai nấy tự tản đi điều tức. ... Một đêm trôi qua. Ngày thứ ba, cánh cổng truyền tống màu xanh lam ở giữa quảng trường sáng rực lên. Phía trên khung cửa hiện ra hàng cổ tự màu xanh nước biển: "Thủy Vực: Triều Tịch Luyện Tâm. Đứng giữa triều dâng, kiên thủ một nén nhang. Kẻ không có thủy linh căn, vào nước linh lực tiêu hao gấp ba." Lần này số người chọn tiến vào càng ít hơn — chừng năm mươi người. Thủy linh căn còn hiếm gặp hơn kim linh căn, vả lại phần lớn tu sĩ không chuyên tu pháp thuật tấn công hệ thủy, chủ yếu chỉ dùng để hỗ trợ hoặc trị thương. Lý Vân sải bước vào trước. Hai đệ tử Lưu Vân Tông theo sát phía sau — họ đều có thủy linh căn, dù không mạnh nhưng vẫn muốn thử thời vận. Tần Thiết Tâm đứng dậy. Liễu Thanh cũng từ góc khuất bước ra. Hai người nhìn nhau một cái rồi cùng cất bước tiến vào cánh cổng lam. Cảnh tượng trước mắt lại biến đổi. Đó là một mặt hồ mênh mông, làn nước trong vắt tỏa ra ánh lam nhàn nhạt. Mặt hồ phẳng lặng như gương, in bóng bầu trời màu xám xanh. Không khí ngập tràn hơi nước, hít vào phổi thấy ẩm ướt mát rượi. Giữa hồ có mấy chục bệ đá, mỗi bệ đường kính chừng ba thước, nhô cao khỏi mặt nước nửa thước. Mặt bệ đá nhẵn bóng, lờ mờ thấy vết nước đọng — rõ ràng thường xuyên bị sóng hồ cọ rửa. Mọi người đáp xuống các bệ đá. Tần Thiết Tâm vừa đứng vững đã cảm thấy bất thường — bệ đá dưới chân truyền đến từng đợt lực hút, như có luồng sức mạnh vô hình đang lôi kéo linh lực trong cơ thể hắn. Đây chính là hiện tượng bài xích thuộc tính thủy. Lý Vân đứng trên một bệ đá cách đó không xa, quanh người dập dờn ánh nước lam nhạt. Thần sắc nàng ung dung, thậm chí còn mỉm cười với Tần Thiết Tâm — đối với người mang đơn linh căn hệ thủy như nàng, nơi đây quả thực như cá gặp nước. Sắc mặt Liễu Thanh thì lại có phần ngưng trọng. Hắn đứng trên bệ đá, hai tay bấm quyết, quanh thân phủ một lớp màng nước mỏng manh, miễn cưỡng chống lại sự xói mòn của linh lực. Thanh âm già nua vang lên: "Triều Tịch Luyện Tâm, kiên thủ một nén nhang. Có thể thi triển pháp thuật hỗ trợ, nhưng không được rời khỏi bệ đá." Dứt lời, mặt hồ bắt đầu xao động. Ban đầu chỉ là những gợn sóng lăn tăn, nhưng rất nhanh sau đó, sóng nhỏ hóa sóng lớn, sóng lớn lại tụ thành thủy triều. Một bức tường nước cao chừng nửa người từ giữa lòng hồ trào dâng, cuồn cuộn ép về phía các bệ đá xung quanh. Thủy triều di chuyển không nhanh nhưng mang theo áp lực nặng nề. Tường nước còn chưa ập tới, luồng khí ẩm lạnh đã phả thẳng vào mặt. Tần Thiết Tâm hít sâu một hơi, nhấc tay phải lên — trước đó hắn đã học một môn pháp thuật hệ thủy cơ bản nhất là "Thủy Tiễn Thuật", uy lực tuy không lớn nhưng ít nhất cũng chứng minh hắn biết dùng pháp thuật hệ thủy, đầu ngón tay ánh lam khẽ lóe, một mũi tên nước dài chừng một tấc ngưng tụ thành hình, lơ lửng giữa lòng bàn tay, lực lôi kéo dưới chân lập tức giảm đi không ít. Ngay sau đó, hắn chìm hông xuống tấn, hai bàn chân như mọc rễ cắm chặt vào bệ đá. Bộ cọc công của "Thốn Bộ" lúc này được triển khai trọn vẹn, trọng tâm hạ thấp, lưng thẳng tắp, cả người như một khối đá tảng trơ gan cùng tuế nguyệt. Thủy triều ập đến. "Ầm —" Tường nước vỗ mạnh lên bệ đá, bọt nước bắn tung tóe mù trời. Tần Thiết Tâm cảm giác như vừa bị một con trâu rừng điên cuồng lao tới tông trúng, toàn thân chấn động, bệ đá dưới chân cũng khẽ rung chuyển. Nước hồ lạnh thấu xương lập tức thấm đẫm vạt áo, xô đẩy khiến thân hình hắn hơi chao đảo, nhưng chân vẫn không dời. Đôi bàn chân bấu chặt lấy mặt đá, eo bụng phát lực, ngạnh sinh sinh chống đỡ đợt xung kích đầu tiên. Thủy triều rút đi, để lại một thân hình ướt sũng cùng vũng nước đang nhanh chóng chảy tràn khỏi bệ đá. Thế nhưng rất nhanh sau đó, đợt triều thứ hai lại ập tới. Lần này nước dâng cao hơn, xấp xỉ ngang ngực. Lực va đập cũng hung hãn hơn trước. Tần Thiết Tâm nghiến chặt răng, làn da bị nước hồ lạnh giá cọ rửa ửng đỏ lên, đó là dấu hiệu khí huyết đang cuồn cuộn vận chuyển để chống lại hàn khí. Nhưng hắn vẫn đứng vững như bàn thạch, không hề suy suyển. Đợt thứ ba, đợt thứ tư... Thủy triều đợt sau mạnh hơn đợt trước, khoảng cách giữa các đợt cũng ngày một ngắn lại. Đến đợt thứ bảy, tường nước đã vượt khỏi đỉnh đầu, như một bức tường thành thực thụ đập thẳng xuống. Xương cốt toàn thân Tần Thiết Tâm phát ra những tiếng cọt kẹt rất nhỏ, nhưng ánh mắt hắn vẫn tĩnh lặng, hơi thở vẫn đều đặn. Hắn có thể cảm nhận được thể phách Thối Thể tầng bảy dưới áp lực cực hạn này đang dần trở nên kiên cố, dẻo dai hơn. Phía xa truyền đến tiếng kinh hô và tiếng rơi tõm xuống nước. Đã có người không chịu nổi. Hoặc là cạn kiệt linh lực, hoặc là bị thủy triều đánh sập hạ bàn mà rớt khỏi bệ đá. Kẻ rơi xuống nước lập tức bị luồng sáng lam bao bọc, truyền tống rời đi. Phía Lý Vân vẫn ung dung như cũ. Nàng thậm chí chẳng hề cố sức kháng cự mà chỉ khẽ nhấp nhô theo nhịp điệu của con triều, như một nhành bèo trôi, tùy ba trục lưu nhưng trước sau không hề chìm nghỉm. Ưu thế của thủy linh căn được phô diễn đến mức tận cùng. Tình cảnh của Liễu Thanh thì có phần kỳ quặc. Hắn đứng trên bệ đá, mỗi lần triều dâng ập tới đều làm bộ lảo đảo chao đảo, ngả nghiêng nghiêng ngả, mấy lần suýt chút nữa bị đánh bay xuống nước, nhưng cứ đến khắc cuối cùng lại miễn cưỡng trụ vững. Thứ hắn thi triển là "Thủy Thuẫn Thuật" — một môn pháp thuật hệ thủy thiên về phòng ngự và triệt tiêu lực đạo. Tần Thiết Tâm liếc nhìn hắn vài lần. Sau một nén nhang, thủy triều lắng xuống, mặt hồ khôi phục lại vẻ phẳng lặng như tờ. Số người còn đứng vững trên bệ đá chỉ còn lại hai mươi ba người. Tần Thiết Tâm ướt sũng từ đầu đến chân, tóc dính bết vào trán, áo quần dán chặt vào da thịt, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp. Lý Vân y phục cũng ướt đẫm, song thần sắc lại rất nhẹ nhõm. Liễu Thanh thở dốc hồng hộc, sắc mặt trắng bệch, nhưng dẫu sao cũng đã trụ lại được. Thanh âm già nua vang lên tuyên bố kết quả. Ba người đứng vững vàng nhất mỗi người nhận được một gốc "Huyền Băng Hoa" — đây là phụ dược trọng yếu dùng để luyện chế Trúc Cơ Đan, giá trị không hề nhỏ. Tần Thiết Tâm, Lý Vân và Liễu Thanh mỗi người được một gốc. Toàn bộ hai mươi ba người vượt ải đều nhận được một viên Thủy Uẩn Châu, trị giá chừng mười viên linh thạch, rất thích hợp cho tu sĩ thủy linh căn tu luyện. Phần thưởng vừa phát xong, mặt hồ lại một lần nữa nổi sóng. Lần này không phải thủy triều, mà là một khối sinh vật khổng lồ nửa trong suốt màu lam trồi lên từ giữa lòng hồ. Nó không có hình thù cố định, tựa như một khối sương mù nước không ngừng biến ảo, bên trong lờ mờ thấy được những phù văn đang lưu chuyển. Thủy Linh Huyễn Thú, Luyện Khí tầng chín. Chẳng đợi thanh âm già nua kịp cất lời tuyên bố, Lý Vân đã lướt nhanh hai chân, tay cầm Băng Lăng Kiếm lao thẳng về phía huyễn thú. Ảo thú thấy có người xông tới liền lập tức lộ rõ năng lực dị thường — thân hình vặn vẹo rồi phân tách thành hai ảo ảnh. Các ảo ảnh dần ngưng tụ thành thực thể, cùng với bản thể hóa thành ba "Lý Vân", từ dung mạo, y phục cho tới khí tức đều giống hệt như đúc. Ba "Lý Vân" đồng loạt giơ tay, ba luồng thủy tiễn bắn thẳng về phía Lý Vân thật. Lý Vân khẽ biến sắc, lùi nhanh về sau, đồng thời hai tay bấm quyết, giăng ra một màn nước chắn trước người. Thủy tiễn va vào màn nước, khuấy lên từng vòng gợn sóng. Hai đệ tử ngoại môn của Lưu Vân Tông lập tức tiến lên trợ chiến. Một người thi triển "Thủy Phược Thuật" hòng trói chặt ảo thú; người kia dùng "Thủy Đạn Thuật" để tấn công từ xa. Thế nhưng ảo thú quá mạnh. Nó chỉ rung mình một cái, dây trói của Thủy Phược Thuật đã vỡ tan tành. Thủy đạn bắn trúng người cũng chỉ làm bắn lên vài đóa bọt nước. Tần Thiết Tâm động thân. Hắn không tới giúp Lý Vân, mà xoay người đối diện với những tu sĩ khác trong sân. Bởi ngay khoảnh khắc ảo thú xuất hiện, đã có mấy bóng người lặng lẽ áp sát — toàn là cao thủ của các tông môn vừa và nhỏ cùng đám tán tu, rõ ràng muốn thừa cơ hỗn loạn cướp lấy phần thưởng hạ sát. Tần Thiết Tâm bước ngang một bước, chắn trước mặt mấy kẻ đi đầu. Đám người dừng bước. Đi đầu là một gã tráng hán Luyện Khí tầng tám, nhìn chằm chằm Tần Thiết Tâm rồi lạnh giọng: "Tránh ra." Tần Thiết Tâm không đáp, chỉ nắm chặt chuôi Vô Phong Đao sau lưng. Ánh mắt tráng hán lóe lên vẻ hung ác, vừa định ra tay thì bên cạnh bỗng vang lên giọng Liễu Thanh: "Tần đạo hữu, tính cả tôi nữa." Liễu Thanh bước tới bên cạnh Tần Thiết Tâm, kề vai đứng thẳng. Sắc mặt cậu ta vẫn còn đôi chút tái nhợt, nhưng ánh mắt hết sức kiên định. Tráng hán nhìn Tần Thiết Tâm, lại nhìn Liễu Thanh, rồi liếc sang Lý Vân cùng hai đệ tử Lưu Vân Tông đang khổ chiến đằng xa, cùng đám tu sĩ khác đang chực chờ rình rập ở khoảng cách xa hơn. Cục diện nhất thời rơi vào thế giằng co. Đúng lúc này, phía Lý Vân vang lên một tiếng quát thanh thúy. Chỉ thấy nàng giơ cao hai tay, một cột nước khổng lồ từ đáy hồ dâng lên. Cột nước vặn xoắn, ngưng hình giữa không trung, hóa thành một con thủy long trông sống động như thật. Thủy long ngửa đầu gầm lên một tiếng không lời, rồi lao thẳng xuống, vồ tới bản thể ảo thú. Cao giai pháp thuật, "Thủy Long Phá"! Ảo thú muốn né tránh, nhưng bị thuật pháp của hai tên đệ tử Lưu Vân Tông ghìm chặt, nhất thời khó bề nhúc nhích. "Oanh ——!" Chẳng cần phân biệt đâu là bản thể, thủy long tông thẳng vào cả ba con ảo thú, nổ tung thành màn nước rợp trời. Thân thể ảo thú chấn động dữ dội, những phù văn lưu chuyển bên trong bắt đầu hỗn loạn rồi sụp đổ. Mấy nhịp thở sau, nó ầm ầm tan rã, hóa thành vô số đốm sáng xanh lam. Tại chỗ để lại một dải sa mỏng như cánh ve, tỏa ra vầng sáng lam nhạt. Còn có một quả tiên lơ lửng giữa không trung, toàn thân trong suốt như giọt sương. Lý Vân tiến tới, thu lấy dải sa mỏng cùng quả tiên, đoạn xoay người nhìn về phía Tần Thiết Tâm. Mấy tên tu sĩ toan cướp đoạt thấy thế, biết thời cơ đã mất, đành hậm hực lùi ra xa. Tần Thiết Tâm buông chuôi đao. Liễu Thanh cũng thở phào một hơi, đưa tay quẹt mồ hôi trên trán. Giọng nói già nua vang lên thông báo: "Khảo hạch thủy vực kết thúc." Mọi người lần lượt rời đi. Trở lại quảng trường, Lý Vân bước tới trước mặt Tần Thiết Tâm, đưa cho hắn một bình ngọc nhỏ: "Đan dược trị thương, vừa rồi ngươi gượng chống đỡ thủy triều, lục phủ ngũ tạng e đã bị chấn động." Tần Thiết Tâm nhận lấy: "Đa tạ sư tỷ." Lý Vân lại lấy ra mấy bình đan dược, chia cho hai đệ tử ngoại môn đã giúp sức cùng Liễu Thanh: "Đây là Cực Phẩm Hồi Khí Đan, coi như chút tâm ý của ta." Mọi người nói lời cảm tạ rồi nhận lấy. Liễu Thanh cầm đan dược, nhìn Lý Vân rồi lại nhìn Tần Thiết Tâm, toan nói lại thôi, cuối cùng chỉ gật đầu, xoay người đi về góc sân. Tần Thiết Tâm nhìn theo bóng lưng cậu ta rời đi, ánh mắt khẽ trầm xuống. …… Phía xa bên Kim Dương Tông, nữ tử áo đỏ vẫn nhắm mắt ngồi yên như cũ. Tần Thiết Tâm thu hồi tầm mắt, khoanh chân ngồi xuống. Ngày mai, hỏa vực.