Chương 180: Mộc Sinh

Tần Thiết Tâm rời khỏi Kim Vực, lúc trở lại quảng trường, ánh mắt đổ dồn về phía hắn rõ ràng đã nhiều hơn hẳn. Đám tu sĩ chờ sẵn trên quảng trường lập tức xúm lại, mồm năm miệng mười hỏi han tình hình bên trong. Khi nghe nói nữ tử áo đỏ không chỉ nhận được phôi kiếm pháp khí trung phẩm, mà còn đoạt được cả Kiếm Tâm Hoa lẫn một bộ Kim Phong Châm hoàn chỉnh, trong đám đông liền rộ lên một tràng trầm trồ và hâm mộ đầy đè nén. "Kiếm Tâm Hoa đấy... Thứ đó giúp nâng cao cảm ngộ kiếm ý, bên ngoài có tiền cũng chẳng mua được đâu!" "Bộ Kim Phong Châm kia bèo nhất cũng đáng giá ba bốn trăm linh thạch chứ chẳng chơi." "Đám người Kim Dương Tông vốn dĩ đã mạnh, phen này lại càng khó chọc vào rồi." Giữa những tiếng xì xào bàn tán, nữ tử áo đỏ đã quay về khu vực của Kim Dương Tông. Nàng khoanh chân ngồi xuống, đặt cành Kiếm Tâm Hoa ngay trước gối, nhắm mắt điều tức. Quầng sáng vàng nhạt tỏa ra từ đó phủ khắp thân hình, khiến gương mặt đầy vẻ hiên ngang kia thêm vài phần trang nghiêm. Mấy gã tu sĩ thuộc các tông môn vừa và nhỏ xung quanh dán mắt nhìn Kiếm Tâm Hoa vài lần, rốt cuộc vẫn chẳng dám bước tới — chiến lực mà nữ tử áo đỏ thể hiện ở Kim Vực, cộng thêm sáu đệ tử Kim Dương Tông đang nhìn quanh trừng trừng, quá đủ để dập tắt những toan tính không nên có trong đầu phần lớn mọi người. Tần Thiết Tâm rảo bước về phía Lưu Vân Tông rồi ngồi xuống. Lý Vân nhận lấy quặng Kim Tinh do hắn đưa sang, cẩn thận quan sát một lát rồi gật đầu: "Phẩm chất không tệ, về đổi lấy linh thạch, hoặc giữ lại mai sau dùng để luyện khí cũng tốt. Chẳng rõ các vực khác có đồ tương tự thế này hay không." Liễu Thanh cũng đã trở lại, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng đôi mắt lại sáng rực. Hắn cất kỹ quặng Kim Tinh của mình, khoanh chân ngồi xuống cách Tần Thiết Tâm ba bước, bắt đầu điều tức hồi phục. Sắc trời — hay đúng hơn là màn hỗn độn xám xịt vĩnh viễn không đổi trong di tích này — dần dần tối lại, nhưng chẳng hề có cảnh ngày đêm luân chuyển, chỉ là luồng sáng có chút thay đổi nông sâu mà thôi. Quảng trường dần lắng xuống, các tu sĩ đều tự khoanh chân, tranh thủ thời gian hồi sức, hoặc chuẩn bị cho Mộc Vực vào ngày mai. Tần Thiết Tâm nhắm mắt lại, nội thị đan điền. Hỗn Nguyên Quyết vận chuyển, linh khí nồng đậm bốn phía chậm rãi tràn vào trong cơ thể. Tu luyện ngũ linh căn tuy chậm, nhưng ở nơi linh khí dồi dào như di tích này, tốc độ hồi phục lại không hề tệ. Hắn điều tức chừng một canh giờ, trạng thái cơ bản đã hồi phục lại. Mở mắt ra, hắn thấy Liễu Thanh đang đối diện với bãi đất trống luyện tập thuật pháp. Liễu Thanh bắt quyết bằng cả hai tay, đầu ngón tay lấp lánh linh quang màu xanh lục nhạt, miệng khẽ niệm chú. Trên mặt đất trước mặt hắn, mấy nhánh cỏ dại chậm rãi mọc lên, quấn lấy nhau, tạo thành những nút thắt đơn giản — đây là thuật pháp mộc hệ cơ bản "Đằng Triền Thuật", dùng để trói buộc hành động của kẻ địch. Liễu Thanh luyện tập rất chăm chú, từng chi tiết nhỏ đều chỉnh đi sửa lại, mãi cho tới khi tốc độ cùng độ siết của dây leo đạt đến mức độ hài lòng mới chịu dừng tay, sau đó lại bắt đầu luyện các thuật pháp mộc hệ khác. Đám tu sĩ mộc hệ trên quảng trường sau khi nghe ngóng quy tắc khảo hạch của Kim Vực, cũng đã lờ mờ đoán được phần nào quy tắc của hệ Mộc, bèn thi nhau tìm dịp làm quen lại với các thuật pháp mộc hệ của bản thân. Tần Thiết Tâm nhìn một lát, cũng đứng dậy đi tới bên bìa rừng cạnh quảng trường. Thuật pháp mộc hệ mà hắn biết chỉ có độc một môn — cũng chính là "Đằng Triền Thuật", một trong những thuật pháp cơ bản học được hồi còn ở ngoại môn, ngày thường rất ít khi dùng tới. Hắn bắt quyết bằng hai tay, điều động linh khí mộc hệ. Đầu ngón tay lóe lên ánh xanh yếu ớt, chẳng thể ngưng tụ được như của Liễu Thanh. Hắn thi triển về phía bụi cỏ dại dưới đất, đám cỏ khẽ lay động, quấn kết lại thành một búi, nhưng lại lỏng lẻo rời rạc, chỉ cần giãy nhẹ một cái là bung ra. Tần Thiết Tâm khẽ nhíu mày, không tiếp tục nữa. Hắn vốn dĩ không đi theo con đường thuật pháp, nước đến chân mới nhảy thế này thì hiệu quả cũng chẳng được bao nhiêu. Hắn định thần lại, tiếp tục nhắm mắt điều tức. ... Ánh sáng hỗn độn lại tối thêm vài phần, thời gian lặng lẽ trôi đi. Đến ngày thứ hai — hay nói đúng hơn là ngày thứ hai theo cách tính thầm trong lòng mọi người, cánh cổng truyền tống màu xanh lục ở giữa quảng trường bỗng nhiên rực sáng. Ánh xanh dịu nhẹ dập dờn như sóng nước, phía trên khung cửa hiện lên một hàng chữ cổ màu xanh biếc: "Mộc Vực: Khô mộc phùng xuân. Đưa sinh cơ vào cây khô, khiến nó đâm chồi nảy lộc trở lại. Thời hạn một nén nhang. Kẻ không mang mộc linh căn sẽ chịu cỏ cây thù địch." Sau khi dòng chữ hiện ra, quầng sáng bên trong cánh cổng xanh dần ổn định lại, hóa thành một vòng xoáy xanh tươi mơn mởn. Lần này số người đứng dậy đông hơn hẳn so với lúc ở Kim Vực. Mộc linh căn vốn phổ biến hơn kim linh căn, lại thêm không ít tu sĩ kiêm tu thuật pháp mộc hệ, trên quảng trường có chừng trăm người bước về phía cánh cổng xanh. Liễu Thanh và Tần Thiết Tâm nhìn nhau một cái, cùng lúc đứng dậy. Lý Vân cũng đứng lên — nàng mang thủy linh căn, thủy sinh mộc, sự bài xích của Mộc Vực đối với nàng ắt hẳn sẽ nhẹ hơn Kim Vực. Cả ba cùng bước vào cánh cổng xanh. Cảnh tượng trước mắt lại biến đổi một lần nữa. Không còn là cái lạnh lẽo của kim loại, mà là một cánh rừng rậm rạp ngút ngàn. Cây cổ thụ chọc trời cành lá xum xuê, ánh nắng — lần này là ánh nắng thật sự, ấm áp dịu dàng — xuyên qua kẽ lá rọi xuống, in lên mặt đất những đốm sáng loang lổ. Trong không khí thoang thoảng mùi cỏ cây tươi mới, hít sâu một hơi, cả lồng ngực đều cảm thấy khoan khoái lạ thường. Nhưng Tần Thiết Tâm vừa đi được hai bước, dưới chân bỗng vấp một cái. Cúi đầu nhìn xuống, một sợi dây leo chẳng biết vươn ra từ ngóc ngách nào đã lặng lẽ quấn lấy cổ chân hắn. Dây leo quấn không chặt, chỉ cần giãy nhẹ là đứt, nhưng tại vết đứt lập tức lại có dây leo mới chui lên từ lòng đất. Đây chính là "cỏ cây thù địch". Tu sĩ không mang mộc linh căn ở chốn này sẽ phải chịu sự bài xích và quấy nhiễu tự nhiên của thực vật, Tần Thiết Tâm có linh căn mộc hệ nhưng phẩm chất quá thấp, nên độ bền của dây leo mới không cao. Một gã tán tu hỏa linh căn bên cạnh thì thảm hơn nhiều — gã cứ bước được một bước, cành cây xung quanh lại cố tình vươn ra cản đường, trong bụi cỏ còn liên tục bắn ra những hạt cỏ đập vào người gã, tuy không mất mạng nhưng lại cực kỳ phiền toái. Quanh người Lý Vân dập dờn ánh nước màu lam nhạt, thủy sinh mộc, nàng bị quấy rầy ít hơn hẳn so với hồi ở Kim Vực, thỉnh thoảng mới có vài chiếc lá rơi xuống che khuất tầm mắt. Liễu Thanh thì lại như cá gặp nước. Hắn đi tít đằng trước, cỏ cây xung quanh chẳng những không cản trở mà còn hơi nghiêng mình về phía hắn, tựa hồ đang cất lời chào đón. Mọi người đi về phía trước một đoạn, trước mặt bỗng hiện ra một bãi đất trống trải. Ngay giữa bãi đất, sừng sững một gốc cây khô. Cây cao chừng ba trượng, thân cây to lớn nhưng toàn thân lại đen xám, vỏ nứt nẻ từng mảng, cành nhánh khô khốc, chẳng có lấy một chiếc lá. Nó trơ trọi đứng đó, tạo nên sự tương phản rõ rệt với cánh rừng xanh tươi mơn mởn xung quanh. Quanh gốc cây khô rải rác mấy chục khúc gỗ tròn, trên mỗi khúc gỗ đều đặt một con dao nhỏ, một đoạn dây gai, cùng một bát nước trong — đây chính là đạo cụ để khảo hạch. Giọng nói già nua lại vang lên: "Đưa sinh cơ vào cây khô, khiến nó đâm chồi nảy lộc trở lại. Không hạn chế phương pháp, thời hạn một nén nhang." Dứt lời, các tu sĩ mộc hệ lập tức bước lên, tự chọn lấy một khúc gỗ cho mình. Liễu Thanh rảo bước tới trước một khúc gỗ, cầm dao nhỏ lên, lại ngước nhìn cây khô, sau đó hai tay bắt quyết, lòng bàn tay tỏa ra ánh sáng xanh dịu nhẹ. Hắn áp bàn tay lên thân cây khô, ánh xanh chậm rãi thấm vào bên trong — đây là thuật pháp mộc hệ cơ bản "Hồi Xuân Thuật", có thể rót sinh cơ, kích thích thực vật sinh trưởng. Các tu sĩ mộc hệ khác cũng thi triển đủ mọi thủ đoạn. Người thì dùng "Tư Dưỡng Thuật", kẻ thì dùng "Sinh Cơ Chú", lại có kẻ móc từ trong ngực ra bình linh dịch đặc chế, bôi trát lên thân cây. Lý Vân thì thử phóng ra "Thủy Liệu Thuật", hy vọng có thể tạo nên chút tác dụng. Tần Thiết Tâm không vội bước tới. Hắn chăm chú quan sát những kẻ đang thi pháp. "Hồi Xuân Thuật" của Liễu Thanh có hiệu quả rõ rệt nhất, chỗ thân cây khô tiếp xúc với lòng bàn tay hắn, lớp vỏ đen xám dần dần lộ ra một vệt xanh biếc cực kỳ mờ nhạt. Hiệu quả của những tu sĩ khác thì chẳng đồng đều, có kẻ chỉ làm cho lớp vỏ cây ẩm ướt thêm đôi chút. Tần Thiết Tâm thử hướng về khúc gỗ khô trước mặt thi triển một lần "Đằng Triền Thuật", chẳng ngoài dự liệu, chẳng có chút tác dụng nào. ... Thời gian từng chút một trôi qua. Đã lục tục có tu sĩ vượt qua khảo hạch, Lý Vân sau một hồi thử nghiệm trong vô vọng cũng đành chủ động từ bỏ. Tần Thiết Tâm bước tới trước một khúc gỗ còn trống, nhấc con dao nhỏ lên, xoay người đi về phía cánh rừng bên cạnh. Hắn chọn một cái cây non cành lá xum xuê, cẩn thận dùng dao cắt xuống một đoạn cành to bằng ngón tay, bên trên vẫn còn mang theo chồi non. Vết cắt phẳng phiu, không làm tổn hại đến chồi non. Sau đó hắn quay trở lại trước gốc cây khô. Mấy tu sĩ xung quanh ném tới ánh nhìn đầy vẻ khó hiểu — kẻ này không chịu thi pháp lên cây khô, lại chạy đi chặt cành cây sống làm cái trò gì? Tần Thiết Tâm chẳng màng để ý. Hắn chợt nhớ lại hồi còn ở Mặc Thành, nàng Đậu Phụ Tây Thi ở sát vách ngoài việc làm đậu phụ thì còn có sở thích chăm sóc hoa cỏ, trong sân trồng kín đủ mọi loại cây. Tần Thiết Tâm thường hay sang đó mua đậu phụ giúp ông nội, tiện thể phụ giúp dọn dẹp đồ đạc, sửa chữa hàng rào, đôi khi cũng đứng nhìn nàng ấy chăm chút cho hoa lá. Hắn nhớ có một lần, cây mai già trong sân của Đậu Phụ Tây Thi bị chết khô mất một nửa, nàng tiếc chẳng nỡ chặt, bèn dùng một phương pháp gọi là "ghép cành" — cắt nhánh non từ một cây mai khỏe mạnh bên cạnh, ghép vào cành của cây khô, lấy dải vải buộc chặt lại rồi trát bùn ướt lên ngoài. Qua mấy tháng sau, cây khô kia thế mà lại thực sự đâm chồi mới. Tần Thiết Tâm hồi đó thấy lạ lùng lắm, còn cố ý gặng hỏi. Đậu Phụ Tây Thi cười giải thích: "Cái này gọi là mượn sinh cơ. Cây khô chưa chết hẳn, rễ vẫn còn sống, chỉ là cành nhánh bên trên hỏng mất rồi. Ghép cành sống vào, mở cho nó một con đường dẫn, tự nó sẽ biết cách sống tiếp." Giờ nghĩ lại, cách này có khi lại dùng được, thôi thì cứ coi như ngựa chết chữa thành ngựa sống vậy. Hắn hồi tưởng lại cách làm của Đậu Phụ Tây Thi năm đó, trước tiên dùng con dao nhỏ rạch một đường vát chéo lên thân chính của cây khô, sâu chừng nửa tấc, vết cắt rất phẳng. Kế đó, hắn vạt gốc cành cây sống thành một mặt vát tương ứng, để lộ ra tầng sinh mô còn tươi mới. Hắn áp chặt mặt vát của cành cây sống vào vết cắt trên cây khô, để tầng sinh mô của cả hai khớp khít vào nhau, sau đó dùng dây leo vừa chặt được quấn chặt lại để cố định. Cuối cùng, hắn múc một bát nước trong, hòa với ít bùn đất rồi trát kín quanh mối ghép. Làm xong những việc này, hắn bắt quyết bằng cả hai tay — lần này vẫn là môn "Đằng Triền Thuật" duy nhất mà hắn biết. Ánh xanh yếu ớt rỉ ra từ đầu ngón tay hắn, không phải rót sinh cơ, mà là dẫn đường. Hắn dùng linh lực của Đằng Triền Thuật, cẩn thận từng li từng tí bọc lấy mối ghép, khiến cành cây sống cùng vết cắt của cây khô dán chặt vào nhau hơn, đồng thời dùng linh lực mộc hệ kích thích nhẹ nhàng, thúc đẩy hai bên dung hợp. Toàn bộ quá trình thô kệch, vụng về, so với những thủ pháp thuật pháp thành thạo xung quanh thì chẳng khác nào trò đùa của con trẻ. Thế nhưng khi một nén nhang cháy được một nửa, tại chỗ ghép trên cây khô, chồi non của đoạn cành sống bỗng khẽ run lên một cái. Tiếp đó, chậm chạp khôn cùng, một vệt xanh non khẽ hé nở ra. Dù chỉ nhỏ như hạt gạo, dù chỉ mọc trên cành cây sống, nhưng đích thực đó là một chồi non mới nhú. Gần như cùng lúc đó, khúc gỗ trước mặt Tần Thiết Tâm bừng sáng ánh xanh biếc. Giọng nói già nua vang lên bên tai hắn: "Khô mộc phùng xuân, đạt chuẩn. Qua ải." Tần Thiết Tâm thở phào một hơi. Hắn nhìn sang phía Liễu Thanh—Liễu Thanh đã xong từ sớm, thân cây khô nọ đã nảy mười mấy chồi non xanh mơn mởn, tràn trề sức sống. Hết một tuần hương. Trên sân chừng hơn ba mươi người hoàn thành bài khảo hạch, số còn lại hoặc hiệu quả mờ nhạt, hoặc hoàn toàn bó tay, đều bị luồng sáng xanh truyền tống rời đi. Có kẻ định bắt chước theo cách của Tần Thiết Tâm, tiếc là thời gian không kịp nữa. Lý Vân liếc nhìn Tần Thiết Tâm, gật đầu vẻ khích lệ, rồi cũng bị một luồng sáng xanh truyền tống đi mất. Đến phần phát thưởng. Ba người hoàn thành nhanh nhất mỗi người nhận được một bình "Thụ Tâm Dịch"—thứ linh dịch quý giá có thể tăng cường thể chất, đả thông kinh mạch. Liễu Thanh được một bình, hai bình còn lại lần lượt thuộc về một nữ tu phái Thanh Hà cùng một tán tu là thiên tài mộc linh căn. Ba mươi sáu người qua ải, mỗi người nhận một đoạn linh mộc. Thứ Tần Thiết Tâm nhận được là Trầm Hương Mộc, dài chừng nửa thước, to cỡ cổ tay, cầm vào ấm áp êm dịu, tỏa ra mùi hương an thần thoang thoảng. Đây là nguyên liệu tuyệt hảo để chế tạo pháp khí hệ mộc hoặc dùng làm thuốc. Phát thưởng xong xuôi, giọng nói già nua lại vang lên: "Trấn thủ Mộc Vực, hiện thân." Nơi rìa bãi đất trống, một cây cổ thụ cao mười trượng bỗng nhiên "sống" dậy. Thân cây thô kệch hiện lên những đường vân giống hệt ngũ quan, cành lá vung vẩy như cánh tay, rễ cây nhổ khỏi mặt đất, sải từng bước nặng nề tiến về phía đám đông. Mỗi bước hạ xuống, mặt đất lại khẽ rung lên. Cổ thụ thủ vệ, Luyện Khí tầng chín đỉnh phong, cận kề Trúc Cơ, tu vi tuy thấp hơn con rối ở Kim Vực một chút nhưng linh hoạt hơn nhiều, không phải vật chết. Lần này không có cường giả như nữ tử áo đỏ đi đầu ra tay. Đám tu sĩ đưa mắt nhìn nhau, nhất thời chưa ai dám tiến lên. Đúng lúc này, một trung niên tán tu mặc áo bào xám, diện mạo bình thường bước ra. Bên hông hắn đeo mấy chiếc túi vải nhỏ, tay nắm mấy hạt giống màu sắc quái dị, cất giọng khàn khàn: "Đã không ai lên, vậy họ Tào ta xin không từ chối. Nói trước, nếu có kẻ định đục nước béo cò, đừng trách độc của ta không có mắt!" Hắn tiến đến trước mặt cổ thụ thủ vệ chừng hai mươi bước thì dừng lại, rải hạt giống xuống đất rồi bắt quyết hai tay. Hạt vừa chạm đất liền sinh sôi, mọc ra mấy bụi cỏ quái dị màu tím đen, lá cỏ tiết ra chất dịch sền sệt, tỏa ra mùi tanh nồng xộc vào mũi. Cổ thụ thủ vệ dường như rất ghét mùi này, động tác khựng lại đôi chút. Trung niên tán tu thừa cơ vung ra một nắm bột phấn. Làn bột theo gió bay tản, bám vào thân và cành nhánh cổ thụ thủ vệ, lập tức ăn mòn thành từng chấm đen li ti. Cổ thụ thủ vệ gầm gừ trầm đục, cành lá điên cuồng quất loạn, nhưng cử động càng lúc càng chậm chạp. Là độc! Tên này là độc tu thuộc tính mộc! Đám tu sĩ khác sợ hãi tránh né, lũ lượt lùi lại. Đòn tấn công của độc tu khó lường nhất, chẳng biết lúc nào thì trúng chiêu ám toán, tốt nhất cứ đứng xa ra cho lành. Tần Thiết Tâm ngược lại đầy hứng thú quan sát. Liễu Thanh đứng cạnh ánh mắt chớp động vài phen, khí tức bồng bềnh bất định, cuối cùng vẫn chọn đứng lại xem xét. Trung niên tu sĩ chẳng hề vội vàng, tay phải liên tục ném các loại độc dược độc đan về phía cổ thụ thủ vệ, nhân cơ hội còn tung thêm mấy đòn công kích, tay trái thì luôn đặt sẵn trên túi trữ vật, đề phòng đám "chim sẻ" chực chờ phía sau. Giằng co chừng một khắc, cổ thụ thủ vệ rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, ầm ầm đổ sụp xuống đất, hóa thành vô số đốm sáng xanh biếc rồi tan biến. Tại chỗ rơi lại một cây Thanh Mộc Cung, thân cung lấp loáng linh quang màu xanh nhạt. Gã tán tu bước tới nhặt cung lên, chắp tay chào đám đông. Giọng nói già nua cất lên lần cuối: "Cơ duyên ẩn giấu đã đặt trong rừng, người có duyên ắt được, một tuần hương sau Mộc Vực sẽ đóng lại." Đám người nghe vậy liền tản ra tìm kiếm khắp cánh rừng. Chừng nửa tuần hương sau, vị thiên tài mộc linh căn từng nhận được Thụ Tâm Dịch phát hiện một mạch suối sau lùm cây rậm rạp—một vũng nước suối tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, hắn cẩn thận múc đầy mấy bình, hài lòng rời đi mà không ai hay biết. Tần Thiết Tâm dạo một vòng không thu hoạch được gì. Hắn dùng thử một lá "Tầm Bảo Phù" của Trần Khê sư huynh, linh quang cũng chỉ xoay mòng mòng tứ phía không có phương hướng cụ thể, xem ra người xung quanh quá đông làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến độ chuẩn xác. Gom tạm vài chiếc lá cây, thấy thời gian sắp hết, hắn sải bước rời khỏi Mộc Vực. Trở lại quảng trường, cánh cổng xanh đã mờ dần. Mấy chiếc lá cây trong tay hắn hóa thành những đốm linh lực hệ mộc rồi biến mất, Tần Thiết Tâm ngẩn ra một thoáng, cười khổ lắc đầu, xem ra nơi này không cho phép mang đồ vật ra ngoài Mộc Vực rồi. Lý Vân bước tới, nhìn thấy Trầm Hương Mộc trong tay Tần Thiết Tâm liền cười nói: "Cách này của Tần sư đệ... quả là độc đáo. Ông nội tỷ thích trồng hoa lắm, hôm nào đệ dạy tỷ được không?" "Chuyện nhỏ thôi." Tần Thiết Tâm gật đầu, cất kỹ Trầm Hương Mộc, thứ này để sau mang tặng Trần Khê sư huynh dùng làm con rối.