Chương 179: Kim Phong

Ba canh giờ trôi qua rất nhanh trong lúc điều tức. Trong khoảng thời gian đó, thỉnh thoảng lại có tu sĩ từ trong rừng rậm bước ra quảng trường. Đến cuối cùng, số người tập trung tại đây đã lên tới khoảng một trăm hai mươi người. Tần Thiết Tâm hoàn tất chu thiên điều tức, mở mắt ra. Lý Vân ngồi bên cạnh hắn cũng vừa vặn kết thúc. Nàng nhìn về phía giữa quảng trường, khẽ nói: "Sắp rồi." Dứt lời, cánh cổng truyền tống màu vàng kim ở trung tâm chợt sáng lên, bộc phát ra luồng kim quang chói mắt, phủ khắp quảng trường một sắc vàng rực rỡ. Ngay sau đó, một hàng cổ tự màu vàng nổi lên trên khung cửa: "Kim Vực: Kiếm khí khắc trận. Dùng linh lực hệ Kim khắc hoàn chỉnh trận văn lên bản kim loại. Thời hạn một nén nhang. Kẻ không có Kim linh căn sẽ bị nhuệ khí ăn mòn cơ thể." Chữ hiện lên chừng ba nhịp thở, vầng sáng hỗn độn bên trong kim môn dần ổn định lại, hóa thành một vòng xoáy vàng óng. Quảng trường tĩnh lặng trong chớp mắt, rồi tiếng bàn tán lập tức rộ lên. "Kiếm khí khắc trận? Đây là khảo hạch kiểu gì vậy?" "Không có Kim linh căn sẽ bị nhuệ khí ăn mòn cơ thể... thế thì hao tổn linh lực phải tăng gấp bội rồi." "Kim linh căn của ta chỉ có ba phần, có nên vào không?" Nữ tử áo đỏ là người đầu tiên chuyển động. Nàng sải bước về phía kim môn, dáng vẻ thong dong, cây roi dài đỏ rực chẳng biết từ lúc nào đã nắm chặt trong tay. Đi tới trước cửa, nàng quay đầu liếc nhìn sáu tên đồng môn phía sau, nhạt giọng dặn: "Hai người các ngươi không có Kim linh căn thì ở ngoài ứng tiếp, những người còn lại theo ta vào." Nữ tử áo đỏ dẫn theo bốn người sải bước vào kim môn trước tiên, thân ảnh chìm hẳn vào vòng xoáy màu vàng. Có người dẫn đầu, những kẻ khác cũng lục tục đuổi theo. Trong năm người của phái Thanh Hà, chỉ có hai người bước vào — hiển nhiên họ không chủ tu hệ Kim. Số đệ tử các tông môn vừa và nhỏ cùng tán tu có Kim linh căn hoặc kiêm tu hệ Kim lần lượt tiến vào, chừng sáu bảy mươi người. Tần Thiết Tâm đứng dậy. Liễu Thanh cũng từ góc khuất đi tới, nhìn hắn: "Vào chứ?" "Vào." Lý Vân cũng đứng lên, nhưng vẻ mặt lộ vẻ do dự: "Ta là Thủy linh căn, vào trong sẽ bị thuộc tính bài xích..." Tần Thiết Tâm nhìn nàng: "Cứ lượng sức mà làm." Lý Vân cắn môi, gật đầu: "Ta vào xem tình hình thế nào, không ổn sẽ rút ra ngay." Cả ba cùng bước về phía kim môn. Khoảnh khắc bước chân vào vòng xoáy màu vàng, Tần Thiết Tâm cảm giác tính chất linh khí xung quanh lập tức thay đổi hoàn toàn. Không còn là vẻ ôn hòa ngũ hành hỗn tạp như ngoài quảng trường, mà là linh khí thuộc tính Kim thuần túy, sắc bén và mang theo cái lạnh thấu xương. Loại linh khí này ngưng tụ trong không khí thành những đốm sáng màu vàng nhạt có thể nhìn thấy bằng mắt thường, lơ lửng bồng bềnh. Khung cảnh trước mắt cũng khác xa lúc trước. Mặt đất không còn là đá xanh mà lát bằng một loại kim loại màu vàng sẫm, bề mặt nhẵn bóng như gương, phản chiếu vòm trời màu vàng tro. Tầng mây trên cao cũng mang sắc vàng, dày đặc trĩu nặng, chốc chốc lại có những tia sét vàng ngoằn ngoèo xé rách mây đen, rọi sáng cả không gian. Trong không khí thoang thoảng mùi kim loại lạnh buốt đặc trưng, còn lẫn cả một tia khí tức nhàn nhạt, vừa giống mùi rỉ sét lại vừa tanh tưởi như máu. Tần Thiết Tâm đứng vững lại, lập tức vận chuyển Hỗn Nguyên Quyết. Ưu thế của ngũ linh căn lập tức phát huy tác dụng — linh khí thuộc tính Kim xung quanh tuy sắc bén nhưng không hề bài xích hắn. Hắn vẫn có thể hít thở và cử động bình thường, linh lực hộ thể tiêu hao chẳng khác gì bên ngoài. Thế nhưng sắc mặt Lý Vân bên cạnh đã biến đổi. Hơi thở của nàng hơi dồn dập, trên người dâng lên một lớp màn chắn bằng nước màu lam nhạt — đây là linh lực hộ thể tự động kích phát để chống lại sự xâm thực của kim linh khí bên ngoài. Nhưng bề mặt màn chắn liên tục gợn sóng lăn tăn, tựa như đang bị vô số lưỡi dao nhỏ li ti không ngừng cứa vào. "Tần sư đệ..." Giọng Lý Vân có phần chật vật, "Ta không gượng được bao lâu đâu." Tần Thiết Tâm nhìn nàng: "Lùi ra ngoài trước đi." Lý Vân gật đầu, dứt khoát xoay người bước vào vầng sáng lúc đến rồi biến mất — nàng chọn rút lui, đợi khu vực hệ Thủy thích hợp với mình hơn. Tần Thiết Tâm quay đầu lại quan sát toàn trường. Số tu sĩ bước vào Kim Vực chừng chín mươi người, trừ những kẻ lập tức rút lui, hiện chỉ còn khoảng sáu mươi người, đứng rải rác trên mặt đất kim loại. Phần lớn đều đang kích phát linh lực hộ thể, nhưng trừ những tu sĩ có Kim linh căn, màn chắn của những người khác đều rung chuyển dữ dội, tiêu hao rõ ràng vô cùng lớn. Phía trước cách chừng ba mươi trượng dựng một hàng đài kim loại, trên bức tường đối diện khắc một bức đồ hình trận văn phức tạp. Trên mỗi chiếc đài đều đặt một tấm kim loại màu bạc sẫm to bằng bàn tay, bên cạnh có một thanh đao khắc thon dài màu vàng kim — đây hiển nhiên là công cụ dùng cho khảo hạch. Nữ tử áo đỏ đã đi tới trước một đài kim loại. Nàng cầm đao khắc lên, nhìn đồ hình trận văn, thậm chí chẳng buồn nhìn kỹ tấm kim loại, đầu ngón tay lóe lên kim quang, lưỡi đao liền rạch xuống nét đầu tiên. Là "Kim Nhận Thuật", một pháp thuật hệ Kim. Nhìn độ thuần thục của nàng quả thực không hề thấp, linh lực hùng hậu ổn định, động tác liền mạch lưu loát, không chút ngập ngừng. Bốn đệ tử Kim Dương Tông sau lưng nàng cũng tự chọn lấy một chiếc đài rồi bắt đầu khắc, thủ pháp tuy không điêu luyện bằng nàng nhưng cũng trôi chảy tự nhiên. Kim Dương Tông vốn dĩ nổi danh về hệ Kim, tinh thông vài môn pháp thuật hệ Kim cũng là chuyện thường tình. Tần Thiết Tâm bước về phía một đài kim loại còn trống. Liễu Thanh chọn một đài bên cạnh. Tần Thiết Tâm cầm tấm kim loại và đao khắc lên. Tấm kim loại trĩu nặng trong tay, chất đất cứng rắn, bề mặt nhẵn thín. Đao khắc thon dài, mũi đao cực kỳ sắc bén, Tần Thiết Tâm thử một chút thì thấy độ cứng của đao khắc còn kém hơn tấm kim loại, không thể khắc thẳng lên được, bắt buộc phải dùng pháp thuật hệ Kim để tăng cường độ sắc cho đao. Hắn nhìn không ra trận văn trước mặt là loại gì, Liễu Thanh bên cạnh cũng lắc đầu. Xem ra chỉ có thể mô phỏng theo mẫu. Kim Nhận Thuật của Liễu Thanh xem như khá thuần thục, một bên quán chú linh lực vào đao khắc, một bên nhìn theo trận đồ mà vẽ lại. Tần Thiết Tâm trước kia từng học qua mấy môn tiểu pháp thuật ngũ hành, nhưng thuộc tính Kim thì chỉ mới học mỗi "Kim Quang Chú", vốn là pháp thuật loại phòng ngự, không cách nào rót vào đao khắc được. Hắn nhìn chằm chằm tấm kim loại trắng tinh, ngẫm nghĩ chốc lát. Bất chợt linh quang lóe lên, đao khắc, bản kim loại, trận văn, đây chẳng phải là một hình thức khác của việc "khắc linh văn lên pháp khí" sao! Món này thì hắn quá quen thuộc rồi. Thế là Tần Thiết Tâm đặt đao khắc xuống. Ngay lúc người bên cạnh tưởng rằng hắn chuẩn bị bỏ cuộc, Tần Thiết Tâm bèn vươn ngón trỏ tay phải ra, vận chuyển Hỗn Nguyên Quyết, điều động linh khí thuộc tính Kim trong đan điền. Linh khí rỉ ra đầu ngón tay tạo thành những đốm sáng vàng le lói, hóa thành một mũi đao bằng linh khí. Khi ngón tay chậm rãi miết lên bản kim loại, một vệt rãnh liền hằn sâu xuống. Cách này được! Chiểu theo trận đồ trước mặt, từng đường thẳng, khúc ngoặt, nét cong rồi khép góc. Tuy bắt đầu muộn hơn nhưng tốc độ của hắn còn nhanh hơn một vài tu sĩ mang Kim linh căn. Vết khắc trên bề mặt tấm kim loại dần nối liền thành một dải, từ từ tạo thành một hình vẽ kỷ hà phức tạp. Thời gian từng chút trôi qua, xung quanh lục tục vang lên những tiếng kinh hô và tiếng chửi rủa bực bội. "Thứ quỷ quái này khó khắc quá!" "Linh lực của ta sắp cạn sạch rồi!" "Không được rồi, ta bỏ cuộc!" Khá nhiều người chọn rút lui. Kẻ thì không chịu nổi sự tiêu hao do thuộc tính bài xích, người thì không thể hoàn thành việc khắc họa trận văn, đành xoay người bước vào vầng sáng rời đi. Quân số trong sân giảm sút nhanh chóng. Liễu Thanh vẫn đang cắn răng kiên trì. Trán gã túa mồ hôi, mũi đao vàng nơi đầu ngón tay khẽ run rẩy, nhưng vẫn nhọc nhằn đẩy từng nét trên mặt kim loại. Tần Thiết Tâm không hề phân tâm. Nét cuối cùng, khép lại. Khoảnh khắc ngón tay rời khỏi tấm kim loại, toàn bộ trận văn hiện ra trọn vẹn, kết cấu hoàn chỉnh, đường nét rõ ràng sắc sảo. Hắn đặt tấm kim loại xuống. Gần như cùng lúc, từ đài kim loại dâng lên một luồng sáng vàng bao phủ lấy hắn. Một giọng nói già nua vang lên bên tai: "Trận văn hoàn chỉnh, bình định: Trung phẩm. Qua ải." Kim quang tan biến. Tần Thiết Tâm nhìn quanh bốn phía. Lúc này trong sân chỉ còn lại chưa đầy hai mươi người. Liễu Thanh cũng đã hoàn thành. Gã đặt đao khắc xuống, thở phào một hơi dài, màn chắn quanh thân đã mỏng đến mức gần như vô hình. Gã nhìn Tần Thiết Tâm, gượng cười một tiếng: "Miễn cưỡng... qua ải rồi." Nữ tử áo đỏ đã xong từ lâu. Nàng thậm chí chẳng buồn chờ kim quang bình phẩm, đặt tấm kim loại xuống là khoanh tay đứng nhìn, ánh mắt lạnh nhạt quét khắp toàn trường, tựa như đang xem một vở kịch chẳng hề liên quan tới mình. Thời hạn một nén nhang đã hết. Số tu sĩ còn trụ lại trong sân chỉ vẻn vẹn mười sáu người. Những kẻ chưa hoàn thành hoặc bỏ cuộc giữa chừng đều bị những cột sáng màu vàng trống rỗng giáng xuống bao phủ, cưỡng chế truyền tống rời đi — họ đã mất đi tư cách tiếp tục tham gia khảo hạch Kim Vực. Giọng nói già nua lại vang lên: "Kẻ qua ải, thưởng một khối quặng Kim Tinh." Mười sáu luồng kim quang từ trên không hạ xuống, chuẩn xác rơi vào trước mặt mỗi người. Tần Thiết Tâm đón lấy — đó là một khối quặng to bằng nắm tay, ánh lên sắc vàng sẫm, cầm nặng trịch, bên trong ẩn chứa kim linh khí vô cùng tinh thuần. Khối quặng Kim Tinh này mang ra ngoài đáng giá chừng mười linh thạch, tuy không quá đắt đỏ nhưng đối với tu sĩ có Kim linh căn thì là vật liệu phụ trợ tu luyện cực tốt. Âm thanh tiếp tục vang vọng: "Ba kẻ hoàn thành đầu tiên, được thưởng thêm một phôi kiếm pháp khí trung phẩm." Ba luồng kim quang thô đậm hơn giáng xuống, lần lượt rơi trước mặt nữ tử áo đỏ và hai tu sĩ Kim linh căn khác. Nữ tử áo đỏ vươn tay tiếp lấy phôi kiếm — đó là một thanh trường kiếm kim loại chưa mài sắc cũng chưa khắc linh văn, thân kiếm nhẵn bóng, tỏa ra hàn quang vàng nhạt. Nàng liếc mắt nhìn qua rồi tiện tay thu lại. Tần Thiết Tâm xếp thứ tám, không lọt vào nhóm ba người đầu. Phần thưởng phát xong, giọng nói già nua ngừng lại một chút, bỗng nhiên trở nên túc mục: "Kẻ trấn thủ Kim Vực, hiện thân." Mặt đất kim loại phía trước bỗng nhiên nứt toác. Một tôn khôi lỗi màu vàng cao tới hai trượng trồi lên từ khe nứt. Toàn thân nó đúc bằng kim loại màu vàng sẫm, mang hình dáng một võ sĩ khoác giáp, tay cầm một thanh trọng kiếm vàng khổng lồ. Vị trí hốc mắt là hai ngọn lửa vàng nhảy múa, không chút biểu cảm, nhưng tỏa ra uy áp khiến người ta nghẹt thở — khí tức nửa bước Trúc Cơ. Kim Giáp Kiếm Vệ. Bầu không khí trong sân lập tức căng như dây đàn. "Khảo hạch cuối cùng, đánh bại kẻ trấn thủ Kim Vực, có thể nhận được..." Còn chưa đợi thanh âm nói hết, nữ tử áo đỏ đã chuyển động. Nàng sải bước về phía Kim Giáp Kiếm Vệ, cây roi đỏ chẳng biết đã thu lại từ lúc nào, thay vào đó là một thanh kiếm mảnh màu vàng dài ba thước. Kim Giáp Kiếm Vệ nhìn kẻ địch ập tới, ngọn lửa trong hốc mắt nhảy múa kịch liệt, trọng kiếm vung lên. Nữ tử áo đỏ không hề dừng bước, ngay khoảnh khắc trọng kiếm bổ xuống liền nghiêng người né tránh, kiếm mảnh màu vàng tựa rắn độc thè lưỡi, đâm thẳng vào ngực khôi lỗi. "Keng!" Mũi kiếm đâm trúng giáp ngực, tóe ra tia lửa. Nhưng trên mặt giáp chỉ lưu lại một đốm trắng mờ. Nữ tử áo đỏ chẳng hề bận tâm, thân hình như gió, thoăn thoắt lượn quanh khôi lỗi. Kiếm pháp của nàng nhanh, chuẩn, hiểm, từng nhát kiếm đều nhắm thẳng vào những điểm yếu như khớp nối, hốc mắt, cổ họng khôi lỗi. Kim Giáp Kiếm Vệ tuy sức mạnh vô cùng, nhưng động tác lại có phần vụng về, cự kiếm liên tục chém vào khoảng không. Đám người bên rìa sân nín thở dõi theo. Tần Thiết Tâm chăm chú nhìn thân pháp cùng kiếm lộ của nàng. Kiếm thuật của nữ tử áo đỏ rõ ràng đã qua ngàn vạn lần tôi luyện, không hề có lấy một động tác thừa, mỗi đường kiếm đều chuẩn xác vừa vặn, vừa né tránh đòn công kích của khôi lỗi, vừa rạch thêm vết thương mới trên thân đối thủ. Qua ba mươi chiêu. Nắm bắt khoảnh khắc trọng kiếm của khôi lỗi chém hụt khiến thân hình chúi về phía trước, nữ tử áo đỏ vung kiếm, tế kiếm màu vàng hóa thành một vệt lưu quang, đâm chuẩn xác vào khe hở khớp gối chân phải của nó. "Rắc!" Tiếng khớp vỡ vụn vang lên rõ mồn một. Kim Giáp Kiếm Vệ nghiêng ngả, động tác tức thì khựng lại. Nữ tử áo đỏ chớp thời cơ tung người nhảy vọt lên, một kiếm đâm thẳng vào hốc mắt khôi lỗi. Ngọn lửa vàng rực trong hốc mắt vụt tắt. Khôi lỗi cứng đờ, rồi đổ sụp tan tành, hóa thành vô số đốm sáng vàng tan biến vào hư không. Tại chỗ chỉ còn trơ lại hai thứ: mười hai cây phi châm màu vàng mảnh như lông trâu lơ lửng giữa không trung, cùng một đóa hoa nhỏ mọc trên mặt đất kim loại, toàn thân trong suốt tựa như pha lê ánh vàng. Nữ tử áo đỏ vươn tay, những cây phi châm liền rơi vào lòng bàn tay nàng. Nàng lại bước tới trước đóa hoa nhỏ, cúi người hái lấy. "...Được nhận Kim Phong Châm, Kiếm Tâm Hoa. Khảo hạch Kim Vực kết thúc." Giọng nói già nua hờ hững vang lên. Nữ tử áo đỏ khẽ gật đầu, thu cất hai món đồ rồi quay người bước về phía quầng sáng nơi cửa vào, chẳng thèm liếc nhìn bất kỳ ai trong sân lấy một cái. Nàng rời đi rồi, mười mấy người còn lại cũng lần lượt bước vào quầng sáng. Tần Thiết Tâm cùng Liễu Thanh cùng nhau rời đi. Trở lại quảng trường, cánh cổng truyền tống màu vàng đã ảm đạm mờ đi, phải chờ đến lần sau mới sáng lên trở lại. Lý Vân đón tới, ân cần hỏi: "Sao rồi?" Tần Thiết Tâm đưa khối quặng Kim Tinh qua: "Được thứ này." Liễu Thanh cũng lấy phần của mình ra, cười khổ: "Suýt nữa thì không gượng nổi." Lý Vân thở phào: "Hai người bình an là tốt rồi." Tần Thiết Tâm gật đầu, nhìn về phía Kim Dương Tông — nữ tử áo đỏ đã trở về, đang nhắm mắt điều tức, đóa Kiếm Tâm Hoa đặt ngay trước gối nàng, tỏa ra quầng sáng vàng dịu nhẹ.