Chương 183: Thổ hành

Hỏa Vực kết thúc, mọi người được truyền tống trở lại quảng trường. Kẻ bước ra phần lớn đều mang thương tích, hơi thở hỗn loạn. Có người trên mình còn hằn vết bỏng cháy, y phục cháy đen, bước đi lảo đảo. Trong không khí thoang thoảng mùi khét lẹt xen lẫn mùi máu tanh nồng. Lý Vân lập tức đón lấy. Thấy Tần Thiết Tâm tuy vạt áo rách nhiều chỗ nhưng khí tức bình ổn, không bị trọng thương, nàng mới thở phào một hơi. "Bên trong thế nào?" Nàng hạ giọng hỏi. Tần Thiết Tâm tóm tắt sơ qua tình hình Hỏa Vực: Viêm Ma xuất hiện, cảnh chém giết hỗn loạn, chuyện hắn cùng nữ tử áo đỏ bắt tay, cùng đợt tranh đoạt cuối cùng. Lý Vân nghe xong, mày liễu nhíu chặt: "Mới là vực thứ tư mà đã bắt đầu cướp bóc trắng trợn rồi... Vực thứ năm là Thổ Vực, e là còn hỗn loạn hơn." Nàng nhìn sang mấy người còn lại của Lưu Vân Tông, "Lưu Vân Tông ta không ai chủ tu thổ hệ, lời khuyên của ta là, trừ khi nắm chắc mười phần, bằng không đừng vào. Cho dù vào trong vượt qua khảo hạch thì cũng lập tức ra ngoài, chớ nhúng tay tranh đoạt thủ hộ giả." Mọi người gật đầu. Có người đã tận mắt thấy cảnh hỗn loạn ở Hỏa Vực, hiểu rõ Lý Vân nói không sai. Liễu Thanh lúc này đi tới. Sắc mặt gã khá hơn lúc ở Hỏa Vực đôi chút, nhưng ánh mắt có phần bất định. Gã nhìn Tần Thiết Tâm một cái, chần chừ giây lát rồi cất lời: "Tần đạo hữu, mấy ngày nay ngươi thu hoạch không ít... Kim tinh khoáng thạch, trầm hương mộc, huyền băng hoa, hỏa linh chi, lại thêm cả khối ngọc giản kia. Ngày mai Thổ Vực, e là có không ít kẻ nhắm vào ngươi đâu." Tần Thiết Tâm nhìn gã, không nói lời nào. Liễu Thanh nói tiếp: "Ta thấy hôm nay ngươi tiêu hao cũng không nhỏ, hay là... ngày mai đừng vào Thổ Vực nữa? Dù sao khảo hạch ngũ vực ngươi đã qua bốn vực, thu hoạch đã vượt xa đại đa số người rồi." Tần Thiết Tâm trầm mặc hai nhịp thở, chỉ đáp một câu: "Để mai tính." Liễu Thanh mấp máy môi, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khẽ gật đầu, quay người đi về góc khuất. Tần Thiết Tâm nhìn theo bóng lưng gã, ánh mắt sâu thẳm. Liễu Thanh có ý gì? Gã đang lo lắng điều gì? Hắn không gặng hỏi, chỉ đè nén nghi hoặc vào đáy lòng. ... Ngày thứ năm, người trên quảng trường càng thưa thớt hơn. Tu sĩ chọn bước vào Thổ Vực chưa tới bốn mươi người. Cánh cửa màu vàng đất sáng lên. Trên khung cửa hiện ra những cổ tự sắc vàng: "Thổ Vực: Trọng Lực Tẩu Lang. Mang nặng tiến bước, trăm bước tính công. Kẻ không mang thổ linh căn, trọng lực nhân đôi." Chữ viết tan biến, cửa vàng rộng mở. Tần Thiết Tâm đứng dậy. Liễu Thanh cũng từ góc khuất bước tới. Nhìn thấy Tần Thiết Tâm, ánh mắt gã đầy phức tạp, tựa hồ muốn nói điều chi, nhưng rốt cuộc chỉ hóa thành một tiếng thở dài khe khẽ. Hai người sóng vai bước vào cửa vàng. Khung cảnh trước mắt lại biến đổi. Không còn là núi lửa nóng rực, cũng chẳng phải hồ nước ẩm ướt, mà là một vùng hoang mạc vàng vọt hoang vu. Mặt đất là đất vàng nứt nẻ, cỏ cây không mọc nổi. Xa xa có rải rác mấy cột tinh thạch màu vàng đất, như những chiếc răng nanh khổng lồ mọc ngược từ lòng đất lên. Bầu trời một màu vàng đục, không mây, không mặt trời, chỉ có một vầng sáng mờ ảo trải đều khắp chốn. Trong không khí tràn ngập mùi đất cát, khô khốc đến mức khiến cổ họng phát ngứa. Trước mặt mọi người là một hành lang thẳng tắp. Hành lang rộng chừng ba trượng, hai bên là vách đá vàng sừng sững, mặt đất lát những phiến đá đất vàng phẳng phiu. Con đường tựa hồ không có điểm dừng, kéo dài mãi cho đến nơi tầm mắt nhạt nhòa. Giọng nói già nua lại vang lên: "Trọng Lực Tẩu Lang, mang nặng tiến bước. Trăm bước tính công, càng xa càng khó. Có thể thi triển thổ hệ pháp thuật để giảm nhẹ trọng lực, pháp thuật càng mạnh, giảm càng nhiều." Tiếng nói vừa dứt, toàn bộ mọi người đồng loạt cảm thấy thân thể trĩu xuống. Như thể đột nhiên phải cõng trên lưng hàng trăm cân đất đá, đến máu huyết cũng muốn chảy tuột xuống dưới. Tần Thiết Tâm vận chuyển 《Hỗn Nguyên Quyết》, ngũ linh căn không hề bài xích thuộc tính, nhưng sức nặng là hoàn toàn có thật — hắn cảm thấy trọng lượng cơ thể ít nhất đã tăng gấp đôi. Mấy tu sĩ bên cạnh mặt mày đã trắng bệch, có kẻ thậm chí còn lảo đảo một bước. Liễu Thanh hai tay kết ấn, quanh thân dấy lên linh quang thổ hệ màu vàng nhạt — "Nham Giáp Thuật", có thể hình thành một lớp giáp đá trên bề mặt cơ thể. Ảnh hưởng của trọng lực giảm đi đôi chút, nhưng dẫu vậy, bước chân của gã vẫn nặng nề hơn bình thường rất nhiều. Tần Thiết Tâm không hề thi pháp. Hắn hít sâu một hơi, chân trái nhấc lên, bước ra bước đầu tiên. "Đùng." Bước chân hạ xuống, nặng nề mà hữu lực. Mặt đất khẽ chấn động. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng trọng lực từ lòng bàn chân lan tràn ngược lên, đè nén từng mẩu xương, từng thớ thịt. Nhục thân Thối Thể tầng bảy dưới áp lực bực này bắt đầu tự động điều chỉnh — tốc độ máu chảy tăng nhanh, các thớ cơ siết chặt, xương cốt phát ra tiếng cọt kẹt cực kỳ nhỏ bé, nhưng kết cấu vững vàng, không hề tổn thương. Bước thứ hai. Bước thứ ba. Hắn bắt đầu thích nghi với sức nặng này. Hơi thở chuyển sang nhịp điệu dài sâu, phối hợp nhịp nhàng với từng bước chân. Từng bước giẫm xuống cực kỳ vững chãi, gót chân chạm đất trước, rồi tới lòng bàn chân, cuối cùng là mũi chân, phân tán đều đặn lực xung kích. Các tu sĩ xung quanh lần lượt tiến lên. Những ai sở trường thổ hệ pháp thuật bước đi tương đối nhẹ nhàng, họ hoặc thi triển "Nham Giáp Thuật", hoặc dùng "Sa Trần Quyết", trọng lượng cơ thể giảm rõ rệt. Những kẻ không thạo thổ hệ pháp thuật thì bước đi vô cùng chật vật, có người mới đi mười mấy bước mặt đã tím tái, đành phải dừng lại điều tức, có người nghiến răng gượng ép, nhưng tốc độ cực chậm. Liễu Thanh bám theo sau Tần Thiết Tâm chừng ba bước. Trán gã rịn mồ hôi, nhưng bước chân vẫn coi như vững. Hiệu quả của Nham Giáp Thuật không tệ, giúp gã miễn cưỡng theo kịp. Đến bước thứ năm mươi, trọng lực lại tăng lên. Tần Thiết Tâm cảm giác trọng lượng thân thể đã biến thành gấp ba. Mỗi bước đi đều phải huy động thêm sức mạnh cơ bắp, tiếng cọt kẹt của xương cốt càng rõ ràng hơn. Nhưng hơi thở của hắn vẫn bình ổn, tiết tấu bước chân không đổi. Hắn ngoái đầu nhìn lại — phía sau, số tu sĩ còn có thể đứng vững chỉ còn hơn hai mươi người. Phần lớn mọi người khi trọng lực nhân đôi đã chọn bỏ cuộc, được luồng sáng vàng truyền tống rời đi. Liễu Thanh vẫn còn đó. Sắc mặt gã trắng bệch, môi mím chặt, nhưng ánh mắt rất bướng bỉnh, từng bước không rời bám sát phía sau. Tần Thiết Tâm quay đầu lại, tiếp tục bước tới. Bảy mươi bước, trọng lực gấp bốn. Chín mươi bước, trọng lực gấp năm. Một trăm bước. Tần Thiết Tâm dừng chân. Theo quy tắc, đi hết trăm bước là coi như vượt ải. Nhưng hắn nhìn về phía trước — hành lang còn rất dài, dường như không thấy điểm tận cùng. Hắn muốn thử cực hạn của chính mình. Hắn cất bước đi tiếp. Một trăm mười bước, một trăm hai mươi bước... Trọng lực liên tục tăng lên, đến bước thứ một trăm năm mươi thì đã đạt tới gấp bảy lần. Cơ bắp toàn thân Tần Thiết Tâm cuồn cuộn, gân xanh nổi cộm, da dẻ ửng đỏ, hơi thở bắt đầu trở nên nặng nhọc. Nhưng hắn vẫn có thể bước tiếp. Hắn nhớ tới lòng đất ngoại môn Lưu Vân Tông, khối huyền thiết tôi luyện xương sọ kia. So với khi đó, mức độ này còn kém xa. Hắn lại đi thêm năm mươi bước. Đến bước thứ hai trăm, trọng lực đạt tới chín lần. Tần Thiết Tâm rốt cuộc dừng lại — không phải vì không thể bước nổi, mà do thời gian có hạn. Hắn tính toán một phen, nếu đi tiếp nữa, e là không kịp quay về điểm xuất phát trước khi khảo hạch kết thúc. Hắn xoay người, theo đường cũ trở về. Lúc đi ngược lại, trọng lực dần dần giảm bớt. Về tới điểm xuất phát, hắn chỉ hơi thở dốc, khí tức nhanh chóng bình ổn trở lại. Liễu Thanh cũng đã hoàn thành một trăm bước. Gã dừng lại ở vị trí bước thứ một trăm lẻ ba, không tiến thêm nữa — hiển nhiên, đó đã là cực hạn của gã. Thời gian một nén nhang đã hết. Tu sĩ còn đứng được trên hành lang chỉ sót lại hai mươi người. Giọng nói già nua cất lên tuyên bố kết quả. Ba người đi xa nhất, mỗi người nhận được một mảnh "Trọng Nham Toái Phiến" — đây là một loại tài liệu luyện khí quý hiếm, tính chất cực nặng, thích hợp để rèn trọng binh khí hoặc pháp khí phòng ngự. Tần Thiết Tâm nhận được một mảnh, hai mảnh còn lại thuộc về hai tu sĩ mang thổ linh căn. Tất cả những người vượt ải đều nhận được một khối "Thổ Tinh Thạch", giá trị khoảng mười khối linh thạch, thích hợp cho thổ linh căn tu luyện. Tần Thiết Tâm thu hồi Trọng Nham Toái Phiến và Thổ Tinh Thạch, cùng mọi người nhìn về phía cuối hành lang. Nơi đó, mặt đất từ từ nhô lên. Một con khôi lỗi cấu thành từ nham thạch màu vàng đất trồi lên khỏi mặt đất. Nó cao chừng hai trượng, tứ chi thô kệch, động tác chậm chạp nhưng vững vàng. Mỗi bước chân giẫm xuống, mặt đất đều khẽ rung chuyển. Địa Linh Khôi Lỗi, Luyện Khí tầng chín, phòng ngự cực cao, tốc độ cực chậm. Nhưng lần này, không ai lập tức xông lên. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Tần Thiết Tâm — biểu hiện vừa rồi của hắn ở Trọng Lực Tẩu Lang quá mức nổi bật, vả lại trước đó ở Hỏa Vực, hắn còn cùng nữ tử áo đỏ hợp lực giết chết Viêm Ma, đoạt lấy ngọc giản. Tần Thiết Tâm không nhúc nhích, hắn nhớ lại lời nhắc nhở của Liễu Thanh hôm qua. Hắn đứng nguyên tại chỗ, khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm con khôi lỗi kia. Bầu không khí giằng co một cách tế nhị. Đúng lúc này, năm tu sĩ từ trong đám đông bước ra. Họ khoác y phục khác nhau, rõ ràng đã kết thành đồng minh từ trước — đều là Luyện Khí tầng chín, hơn nữa đều chủ tu hoặc kiêm tu thổ hệ. Gã tráng hán dẫn đầu nhìn về phía Tần Thiết Tâm, toét miệng cười: "Vị đạo hữu này, con khôi lỗi này mấy huynh đệ ta thầu trọn rồi, ngươi không có ý kiến gì chứ?" Tần Thiết Tâm liếc gã một cái, không đáp lời, chỉ lùi lại một bước. Ý tứ vô cùng rõ ràng: Không tranh. Tráng hán hài lòng gật đầu, quay sang nói với bốn người kia: "Bày trận!" Năm người lập tức tản ra, mỗi người chiếm cứ một phương vị, đồng thời bấm quyết. Mặt đất dâng lên năm luồng sáng vàng đất, vây khốn Địa Linh Khôi Lỗi vào chính giữa. Giữa các luồng sáng mọc ra vô số mũi chông đất, từ bốn phương tám hướng đâm tới tấp vào khôi lỗi. Khôi lỗi vung quyền chống đỡ, nhưng chông đất quá nhiều quá dày, rất nhanh trên thân đã chằng chịt vết rạch. Nó muốn lao ra khỏi vòng vây, nhưng năm người phối hợp vô cùng ăn ý, mỗi khi nó lao về một hướng, tu sĩ hướng đó liền lùi lại, bốn người còn lại thì gia tăng công kích. Đây là chiến thuật mài chết điển hình — không cầu một đòn mất mạng, chỉ dùng công kích liên miên bất tuyệt để bào mòn phòng ngự của khôi lỗi. Các tu sĩ còn lại đứng nhìn, không một ai xông lên. Có kẻ muốn đục nước béo cò, nhưng thấy ánh mắt hung hãn cùng sự phối hợp nhuần nhuyễn của năm người kia, rốt cuộc đành từ bỏ. Dù sao trung phẩm pháp khí có tốt đến đâu, cũng phải có mạng mà hưởng. Tần Thiết Tâm lẳng lặng quan sát. Hắn nhìn kỹ trận pháp của năm người — tuy thô thiển, nhưng phối hợp không tệ, hiển nhiên đã diễn tập từ trước. Xem ra qua bốn vực đầu, đám tu sĩ đã bắt đầu biết kết bè kéo cánh rồi. Chừng một khắc sau, Địa Linh Khôi Lỗi rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, ầm ầm vỡ vụn, hóa thành vô số đốm sáng vàng đất. Tại chỗ rơi lại một thanh Huyền Thổ Kiếm nặng nề, cùng một đóa hoa nhỏ mọc từ trong lòng đất, toàn thân trong suốt như ngọc vàng — Địa Tủy Hoa, dược liệu đỉnh cấp dùng để thối thể. Năm tên tán tu tiến lên, đại hán dẫn đầu nhặt thanh Huyền Thổ Kiếm, một người khác hái đóa Địa Tủy Hoa. Cả năm khẽ gật đầu với nhau rồi cảnh giác đảo mắt nhìn quanh, thấy không ai dám xông lên mới hài lòng rời đi. Giọng nói già nua vang lên thông báo: "Thổ Vực kết thúc." Mọi người bắt đầu lục tục rời khỏi. Tần Thiết Tâm cũng xoay người, chuẩn bị bước vào quầng sáng truyền tống. Nhưng đúng lúc này, dị biến bất ngờ xảy ra. Ở giữa quảng trường, năm cánh cổng truyền tống đồng loạt sáng rực—kim, lục, lam, xích, hoàng, năm luồng sáng đan xen vào nhau, hội tụ ngay trước cửa Thổ Vực thành hai cột sáng thô to. Một luồng chiếu thẳng xuống người Tần Thiết Tâm. Luồng còn lại phủ lên Liễu Thanh. Cả hai lập tức bị cột sáng bao bọc lấy. Tần Thiết Tâm cảm nhận được một lực kéo không thể nào kháng cự, thân thể mất khống chế mà lơ lửng lên không trung. Hắn đưa mắt nhìn sang—Liễu Thanh cũng đang đứng trong cột sáng, nét mặt lộ vẻ vừa phấn khích vừa phức tạp, tựa như đã chờ đợi từ lâu, nhưng lại như đang thấp thỏm âu lo điều gì đó. Cột sáng đột ngột co rút lại. Bóng dáng của hai người hoàn toàn biến mất khỏi Thổ Vực. Đám tu sĩ còn lại trên quảng trường đứng sững tại chỗ, ngơ ngác nhìn nhau. Lý Vân lao vội đến vị trí Tần Thiết Tâm vừa đứng, nhưng đập vào mắt nàng chỉ còn lại nền đất vàng trơ trọi, trống không.