Chương 184: Tháo bỏ ngụy trang

Cảm giác choáng váng khi truyền tống dữ dội hơn bất kỳ lần nào trước đây. Tần Thiết Tâm cảm thấy thân thể mình như bị ném vào một vòng xoáy điên cuồng, trong tầm mắt chỉ còn lại những vệt hào quang ngũ sắc hỗn loạn. Bên tai vang lên tiếng vo ve chói tai, kéo dài chừng ba nhịp thở — hoặc có lẽ lâu hơn, bởi cảm giác về thời gian ở nơi này đã trở nên mơ hồ. Đến khi cơn choáng váng tan đi, hắn phát hiện mình đang đứng giữa một không gian trống trải bao la. Dưới chân là mặt đất màu đen nhẵn bóng như gương, chất liệu chẳng phải đá cũng chẳng phải ngọc, xúc cảm man mác lạnh. Ngước nhìn lên, phía trên không có bầu trời, chỉ có một vùng hư không hỗn độn sâu thẳm, sương mù màu tím thẫm chầm chậm lưu chuyển, thi thoảng lại có những điểm sáng rực rỡ xẹt qua như sao băng rồi biến mất trong chớp mắt. Phía trước, một tòa cung điện ngũ sắc nguy nga lơ lửng giữa hư không, từng bậc thềm trải dài thẳng tới chân hắn. Cung điện rộng chừng trăm trượng, toàn thân do tinh thạch năm màu kim, lục, lam, hồng, vàng cấu thành, dung hòa lẫn nhau nhưng không hề hỗn tạp, tỏa ra vầng sáng dịu nhẹ. Cửa chính cung điện mở toang, bên trong hắt ra ánh sáng ấm áp. Tần Thiết Tâm quay đầu lại. Liễu Thanh đứng cách hắn ba bước về phía bên trái, cũng đang quan sát khung cảnh xung quanh. Thế nhưng khác với vẻ khép nép, gượng gạo khi còn ở ngoại vực, lúc này lưng Liễu Thanh thẳng tắp, ánh mắt sắc bén, vẻ suy nhược như có như không trên người đã biến mất, thay vào đó là một luồng khí tức trầm ổn nội liễm. Cảm nhận được ánh nhìn của Tần Thiết Tâm, Liễu Thanh quay đầu lại. Hai người nhìn nhau. Sự im lặng kéo dài trong vài nhịp thở. Liễu Thanh mở lời trước, giọng điệu bình thản: "Tần đạo hữu, không ngờ cuối cùng lại là hai chúng ta." Tần Thiết Tâm không đón lời, chỉ hỏi ngược lại: "Liễu đạo hữu, không định tiếp tục vờ vĩnh nữa sao?" Liễu Thanh ngẩn người một thoáng, đoạn cười khổ lắc đầu: "Quả nhiên vẫn không giấu nổi ngươi." Hắn giơ tay kết một ấn quyết đơn giản, khí tức quanh thân lập tức tăng vọt — từ Luyện Khí tầng bảy, thăng thẳng một mạch lên Luyện Khí tầng chín viên mãn, chỉ còn cách Trúc Cơ một lằn ranh mỏng manh. Đây không phải đột phá nhất thời, mà là giải trừ áp chế. "Ta có thể hỏi một câu, làm sao ngươi nhìn ra được không? Bí pháp này của ta, người dưới Trúc Cơ tuyệt đối không thể nhìn thấu." Giọng Liễu Thanh trầm ổn hơn hẳn, chẳng còn nét non nớt như thuở mới quen. "Ta đoán ra thôi." Tần Thiết Tâm dứt khoát đáp. "Đoán ra?" Liễu Thanh khó hiểu. "Đúng vậy." Tần Thiết Tâm nói, "Biểu hiện của ngươi trong cánh rừng và hai vực đầu quả thực không chê vào đâu được, nhưng bắt đầu từ Thủy vực, ta đã thấy đôi chút kỳ quặc." "Kỳ quặc chỗ nào?" "Xét theo uy lực pháp thuật và tu vi trước đó của ngươi, ngươi căn bản không thể chống đỡ nổi ở Thủy vực. Nhưng ngươi lại đứng vững trên tế đài, thậm chí trụ lại đến tận cùng để đoạt lấy Huyền Băng Hoa. Lúc đó ta đã hơi nghi ngờ rồi. Lý Vân sư tỷ mang đơn linh căn hệ Thủy, ta là thể tu, còn ngươi? Ngươi dựa vào cái gì?" "Hóa ra là vậy." Liễu Thanh cười tự giễu, "Chỗ này đúng là sơ suất của ta. Thuật pháp hệ Thủy của ta vốn yếu nhất, ở cửa triều tịch đó, ta chỉ định bám sát sau lưng ngươi một chút là được, ai ngờ ngươi lại kiên trì lâu đến thế. Đợi đến lúc ta nhận ra những người xung quanh đều đã bị cuốn trôi thì chỉ còn lại ba chúng ta. Nhưng ngươi chỉ dựa vào mỗi điểm này mà nghi ngờ ta ngụy tạo tu vi sao?" "Cũng không hẳn." Tần Thiết Tâm tiếp tục nói, "Lúc ta thực sự hoài nghi ngươi là ở Hỏa vực. Có lẽ ngươi không biết, ngoài luyện thể ra, ta còn là một luyện khí sư." "Luyện khí sư?" Liễu Thanh đánh giá một lượt từ trên xuống dưới, quả thực không tài nào liên hệ nổi gã tráng hán cao chín thước trước mặt này với công việc tỉ mỉ của đám luyện khí sư, nhìn hắn giống thợ rèn hơn nhiều. "Phải, luyện khí sư. Cho nên ta cực kỳ nhạy cảm với nhiệt độ của ngọn lửa. Nhiệt độ từ 'Nhiên Hỏa Quyết' của ngươi tuyệt đối không thể làm tan chảy Xích Tâm Đồng, vậy mà rốt cuộc nó lại chảy ra được. Dù ngươi vừa vặn kẹp ở vị trí chót bảng, nhưng vẫn có vấn đề. Đến lúc đó ta mới thực sự khẳng định suy đoán của mình. Cho tới khi ngươi cản ta bước vào Thổ vực." "Cho nên ngươi mới nương tay trước thủ vệ trấn giữ cuối cùng?" Cái nhìn của Liễu Thanh dành cho Tần Thiết Tâm đã thay đổi hoàn toàn, đây căn bản là một kẻ cẩn thận đến từng chân tơ kẽ tóc, "Nực cười thật, ta cứ ngỡ bản thân đã ngụy trang thiên y vô phùng." Tần Thiết Tâm nhìn hắn: "Nói đi, cớ sao phải che giấu tu vi?" Liễu Thanh trầm mặc giây lát, chậm rãi nói: "Tổ tiên gia tộc ta vốn là đệ tử ngoại môn của Hỗn Nguyên Tông." Hắn dừng lại một chút, dường như đang sắp xếp lại suy nghĩ: "Một trăm năm trước, khi Hỗn Nguyên Tông bị tiêu diệt, cụ cố của ta tu vi không cao nên đã trốn thoát được. Về sau gia tộc lưu lạc nhiều nơi, đến đời cha ta thì hoàn toàn rơi vào cảnh tán tu." Tần Thiết Tâm không lên tiếng, lẳng lặng đợi hắn nói tiếp. "Công pháp của Hỗn Nguyên Tông đã hoàn toàn thất truyền, nhưng một vài ghi chép về di tích tông môn thì vẫn được lưu lại, là do tổ tiên ta thu dọn trong đám điển tịch phế bỏ mà tìm thấy." Liễu Thanh nhìn về phía cung điện ngũ sắc xa xăm, "Trong đó có một điều quan trọng nhất: kẻ nào vượt qua toàn bộ khảo hạch ở ngũ vực sẽ được truyền tống tới đại điện trung tâm. Kho tàng nơi này mới chính là truyền thừa thực sự của Hỗn Nguyên Tông." Hắn quay đầu lại nhìn Tần Thiết Tâm: "Thế nên ngay từ lúc bước vào di tích, mục tiêu của ta đã không phải mấy món pháp khí trung phẩm, cũng chẳng phải những cơ duyên ẩn giấu kia. Thứ ta muốn là món bảo vật có thể thực sự thay đổi vận mệnh của ngũ linh căn ở trong đại điện trung tâm." Thay đổi vận mệnh của ngũ linh căn?! Nghe đến đây, tim Tần Thiết Tâm khẽ chấn động, song nét mặt vẫn thản nhiên như thường: "Cho nên ngươi mới luôn ngụy trang?" "Đúng vậy." Liễu Thanh thản nhiên thừa nhận, "Ta buộc phải đảm bảo mình có thể vượt qua toàn bộ ngũ vực, nhưng lại không thể thể hiện quá nổi bật để tránh bị kẻ khác nhòm ngó. Mỗi lần khảo hạch, ta đều khống chế ở mức 'miễn cưỡng vượt qua', chỉ lấy phần thưởng cơ bản là đủ." "Theo lý mà nói, linh căn càng mạnh thì mới dễ vượt ải, nhưng điều đó lại mâu thuẫn với bản chất của ngũ linh căn. Kế hoạch của ta vốn hoàn mỹ không tì vết," hắn ngừng lại, "nhưng ta cũng chẳng ngờ nổi sẽ đụng phải một... quái thai như ngươi." Tần Thiết Tâm nhướng mày. Liễu Thanh cười khổ: "Ngũ hành thuật pháp thì dở tệ, nhưng thân thể lại mạnh đến mức vô lý. Kim vực ngươi dùng thủ pháp luyện khí để khắc trận, Mộc vực ngươi chơi trò ghép cành, Thủy vực ngươi dùng thân xác chống lại triều tịch, Hỏa vực ngươi nện búa tinh luyện, Thổ vực ngươi lại gánh thẳng trọng lực..." Hắn lắc đầu, đổi giọng, "Song đó vẫn chưa phải toàn bộ thực lực của ngươi đúng không? Thanh đao kia của ngươi, ít nhất cũng nặng ba ngàn cân." Tần Thiết Tâm không phủ nhận. Cả hai lại chìm vào im lặng. Những đốm sáng giữa hư không lướt qua không một tiếng động. Rất lâu sau, Liễu Thanh thở dài một hơi: "Trước khi vào Thổ vực, lời ta khuyên ngươi đừng bước vào là thật lòng đấy. Ta không muốn phải binh đao gặp gỡ với ngươi ở chốn này." Tần Thiết Tâm nhìn hắn: "Tại sao?" "Bởi vì ngươi cũng là ngũ linh căn." Liễu Thanh nói rất chậm, "Dù con đường chúng ta đi khác nhau, nhưng bản chất đều như một — đều là những kẻ bị thế đạo này coi như 'phế vật'. Những ngày hợp tác trong rừng, kỳ thực ta... rất vui." Hắn dừng lại, giọng trầm xuống: "Những năm qua ta đều đơn độc một mình. Từ sau khi cha mất, chẳng còn ai hiểu được nỗi khổ của ngũ linh căn, cũng chẳng ai tin ngũ linh căn có thể làm nên trò trống gì. Gặp được ngươi, đây là lần đầu tiên có người bắt kịp được tiết tấu của ta, phối hợp được với thuật pháp của ta, và hiểu được sự kiên trì của ta." Tần Thiết Tâm siết chặt chuôi đao sau lưng. Liễu Thanh nói tiếp: "Nhưng ta bắt buộc phải tới đại điện trung tâm. Món đồ kia quá đỗi quan trọng với ta — nó có thể giúp ta chứng minh cho thiên hạ thấy, ngũ linh căn không phải phế vật." Hắn nâng tay phải lên, lòng bàn tay hướng lên trời. Một ngọn lửa đỏ rực bỗng dưng bùng cháy. Không còn là quả cầu lửa to cỡ nắm tay như trước, mà đã lớn bằng đầu người, ngọn lửa ngưng thực như chất lỏng, bên trong mờ ảo có phù văn lưu chuyển, tỏa ra nhiệt độ cao đến mức khiến không khí xung quanh cũng phải vặn vẹo. Đây là cường độ linh lực của Luyện Khí tầng chín viên mãn, kết hợp cùng khả năng khống chế hỏa hệ tinh thuần. Liễu Thanh nhìn chằm chằm Tần Thiết Tâm, ánh mắt đầy phức tạp: "Tần đạo hữu, ngươi và ta phân cao thấp tại đây, kẻ thắng bước vào điện đoạt bảo, thấy thế nào?" Tần Thiết Tâm không nói. Hắn chậm rãi rút thanh Vô Phong sau lưng ra. Trọng đao nơi tay, thân đao đen kịt, tỏa ra ánh sáng mờ đục dưới hào quang hư không. Hắn nắm chặt đao bằng hai tay, mũi đao chúc xuống, chĩa thẳng xuống mặt đất. Đoạn, hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Liễu Thanh. "Ngươi chắc chắn," Tần Thiết Tâm mở miệng, giọng điệu bằng phẳng, "muốn đánh một trận với ta ở đây?" Ngọn lửa trong tay Liễu Thanh khẽ chập chờn. Hắn nhìn Tần Thiết Tâm, nhìn thanh trọng đao kia, rồi nhìn vào đôi mắt phẳng lặng như đáy vực sâu không thấy đáy. Những hình ảnh kề vai sát cánh trong rừng sâu, nơi bí cảnh chợt thoáng qua trong tâm trí. Tay Liễu Thanh khẽ run rẩy, ngọn lửa lúc mờ lúc tỏ. Bất chợt, hắn bật cười. "Thôi bỏ đi." Hắn nói. Ngọn lửa lập tức tắt phụt, hóa thành mấy làn khói xanh tan biến vào hư vô. Liễu Thanh buông tay xuống, hít sâu một hơi rồi nhìn Tần Thiết Tâm: "Tần đạo hữu, chúng ta hợp tác đi." Tần Thiết Tâm vẫn chưa hạ đao xuống, chỉ lẳng lặng nhìn hắn. "Trong đại điện trung tâm không chỉ có một món bảo vật." Liễu Thanh giải thích, "Theo ghi chép của tổ tiên, ngoài chí bảo tăng cường thuật pháp ngũ hành, chắc chắn còn có những thứ khác phù hợp với ngũ linh căn. Ngươi tu luyện thể phách, ắt cũng sẽ có cơ duyên tương ứng." Hắn ngừng lại, nghiêm túc nói: "Ta chỉ cần món chí bảo tăng cường thuật pháp kia. Những thứ còn lại, ngươi chọn trước. Nếu chỉ có duy nhất một món, chúng ta sẽ thương lượng lại." Tần Thiết Tâm im lặng giây lát rồi hỏi: "Sao lại đổi ý?" "Bởi vì ngũ linh căn tu luyện được tới bước này không dễ dàng gì." Liễu Thanh lặp lại câu nói đó, nhưng lần này ngữ khí kiên định hơn nhiều, "Và cũng vì... ta thấy mình chưa chắc đã đánh lại ngươi." Hắn cười cười, lại trở về với vẻ trong trẻo vốn có của một thiếu niên. Liễu Thanh quả thực không nói dối. Trong khoảnh khắc đối diện với Tần Thiết Tâm, trực giác mách bảo hắn rằng, dẫu kẻ trước mặt này chỉ có tu vi Luyện Khí tầng năm, nhưng một khi thực sự động thủ, bản thân chưa chắc đã là đối thủ của đối phương. Dù lý trí không muốn tin, nhưng thứ trực giác này đã cứu mạng hắn không biết bao nhiêu lần. Tần Thiết Tâm nhìn chằm chằm hắn hồi lâu. "Được." Tần Thiết Tâm nói, "Nhưng ta cũng có điều kiện." "Ngươi cứ nói." "Nếu có đồ vật liên quan đến luyện thể hoặc luyện khí, phải thuộc về ta." Liễu Thanh ngẩn người, đoạn gật đầu: "Không thành vấn đề, cứ như lúc ở trong rừng là được." Hai người lại nhìn nhau, lần này trong ánh mắt không còn sự đề phòng hay thăm dò, chỉ có một niềm tin cậy vi diệu vừa được tái lập. Tần Thiết Tâm xoay người, nhìn về phía cung điện ngũ sắc trước mặt. "Đi thôi." Hắn nói. Liễu Thanh bước tới bên cạnh, sóng vai cùng hắn. Cả hai rảo bước lên bậc thềm, hướng về phía cửa chính cung điện. Mặt đất đen tuyền dưới chân nhẵn bóng như gương, soi bóng luồng sáng rực rỡ nơi hư không cùng hình bóng hai người. Đằng xa, tòa cung điện năm màu lặng lẽ lơ lửng, ánh sáng tỏa ra từ bên trong cánh cổng vừa ấm áp lại vừa huyền bí. Tần Thiết Tâm siết chặt chuôi đao, ánh mắt phẳng lặng. Liễu Thanh buông xuôi hai tay bên hông, nơi đầu ngón tay khẽ luân chuyển tia linh quang năm màu mờ nhạt, sẵn sàng bấm quyết thi pháp bất cứ lúc nào.