Chương 212: Nhận nhiệm vụ

Sáng hôm sau, Tần Thiết Tâm đến Nhiệm Vụ Các, đi thẳng tới khu ủy thác chiến đấu. Nhiệm vụ ở đây nhiều hơn hẳn khu rèn đúc, dán kín cả bức tường. Hắn lướt mắt đọc từng tờ một. "Truy nã đạo tu 'Hắc Thủ', Luyện Khí tầng bảy, hai mươi điểm thiện công." "Càn quét đàn Thiết Bối Ngạc ở Bích Thủy Đàm, Luyện Khí tầng sáu đến tầng tám, ba mươi điểm thiện công." "Thám thính dị động âm khí tại cổ mộ, nghi ngờ có quỷ vật Luyện Khí đỉnh phong, bốn mươi điểm thiện công." Phần lớn đều nằm trong phạm vi Luyện Khí hậu kỳ. Tần Thiết Tâm bỏ qua những nhiệm vụ yêu cầu tu vi quá thấp — chúng chẳng giúp hắn rèn giũa được gì. Hắn cũng lướt qua những tờ ghi chú "Trúc Cơ sơ kỳ trở lên" — tầm đó hiện tại hắn vẫn chưa đối phó nổi. Xem đến hàng thứ ba, hắn dừng lại. "Khu vực thung lũng Huyền Nham xuất hiện yêu thú chưa rõ lai lịch, tu vi khoảng Luyện Khí đỉnh phong đến Trúc Cơ sơ kỳ, đã hại chết mười bảy thôn dân Phong Khê Thôn. Cần tiếp viện. Thưởng: năm mươi điểm thiện công." Bên dưới có dòng chú thích: "Thung lũng Huyền Nham thuộc phạm vi che chở của Lưu Vân Tông. Tông môn có trách nhiệm bảo bọc dân chúng dưới trướng, thiện công do Nhiệm Vụ Các chi trả." Tần Thiết Tâm đọc lại hai lần. Nhiệm vụ này vừa vặn. Sức chiến đấu của yêu thú thường kém hơn tu sĩ cùng cảnh giới một chút. Dù có là Trúc Cơ sơ kỳ, hắn cũng có cách ứng phó — trong tay có trọng đao Vô Phong, chuỗi vòng răng sói, ba mươi ngọn lao, lại thêm thân thể Thối Thể tầng tám. Hơn nữa, nếu là yêu thú Trúc Cơ kỳ, hắn còn có cơ hội thu được linh cốt. Hắn giật tờ nhiệm vụ xuống, bước tới bàn đăng ký. Ngồi sau bàn là một đệ tử chấp sự trẻ tuổi, đang cúi đầu sắp xếp thẻ ngọc. Thấy Tần Thiết Tâm bước tới, người nọ ngẩng lên: "Nhận nhiệm vụ sao?" "Phải." Tần Thiết Tâm đưa tờ nhiệm vụ cùng lệnh bài thân phận của mình qua. Đệ tử chấp sự đón lấy, nhìn tờ nhiệm vụ rồi lại nhìn lệnh bài, khẽ nhíu mày: "Yêu thú ở thung lũng Huyền Nham... từ Luyện Khí đỉnh phong đến Trúc Cơ sơ kỳ, đệ chắc chứ? Đệ mới chỉ Luyện Khí tầng sáu thôi mà?" "Đệ chắc chắn." Đệ tử chấp sự chăm chú nhìn Tần Thiết Tâm vài nhịp thở, bỗng sực nhớ ra: "Đệ là đệ tử Lạc Linh sư thúc mới thu nhận? Người đứng đầu Ngoại Môn Đại Bỉ?" "Phải." Đệ tử chấp sự gật đầu, ghi một nét vào sổ đăng ký: "Nhiệm vụ mang mã hiệu Mậu Nhị Nhất, càn quét yêu thú thung lũng Huyền Nham. Thời hạn mười ngày, quá hạn không hoàn thành sẽ trừ mười điểm thiện công. Cần bản đồ không?" "Có." Đệ tử chấp sự cúi xuống lấy ra một khối thẻ ngọc dưới gầm bàn, đưa cho Tần Thiết Tâm: "Đây là bản đồ thung lũng Huyền Nham và các vùng lân cận, vị trí Phong Khê Thôn đã được đánh dấu đỏ. Phạm vi xuất hiện của yêu thú chưa xác định được, đệ phải tự mình tìm kiếm." "Đa tạ." Tần Thiết Tâm cất thẻ ngọc và tờ nhiệm vụ, rời khỏi Nhiệm Vụ Các. Trở về động phủ, hắn bắt đầu thu dọn hành trang. Vô Phong — nặng sáu ngàn ba trăm cân, là vũ khí tác chiến chủ lực. Đoản đao — Lạc Linh tặng, pháp khí trung phẩm, dùng để cận chiến phòng thân. Chuỗi vòng răng sói — vừa mới đúc lại xong, dùng để kiềm chế từ xa. Lao — ba mươi ngọn, tất cả đều cất vào một túi trữ vật riêng biệt treo bên hông để tiện rút ra nhanh chóng. Đan dược: một ít, nhưng cố gắng hạn chế dùng. Dạo gần đây hắn nhận thấy mình cắn hơi nhiều đan dược, trong người dường như đã tích tụ chút đan độc. Kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ, Tần Thiết Tâm đeo túi đựng lao lên, bên hông giắt đao, cổ tay trái đeo chuỗi vòng, tay phải nhấc Vô Phong. Lên đường. Đứng dưới chân Lạc Linh Phong, Tần Thiết Tâm vận chuyển 《Hỗn Nguyên Quyết》, điều động linh lực hệ Mộc. Linh lực xanh biếc men theo kinh mạch chảy xuống hai chân, tụ lại nơi huyệt Dũng Tuyền dưới lòng bàn chân, tạo thành một vòng tuần hoàn. Hắn hít sâu một hơi, sải bước đầu tiên. Dưới lòng bàn chân truyền đến lực hút rất khẽ, cảm giác như đang giẫm lên thảm cỏ tràn đầy sức đàn hồi. Đặt chân nhẹ, nhấc chân nhanh, linh lực lưu chuyển trong vòng tuần hoàn, mỗi bước đi đều thu hồi lại được một phần năng lượng. Bước thứ hai, bước thứ ba... Tốc độ dần dần tăng lên. Ban đầu là chạy chậm, rồi chuyển sang chạy vừa, cuối cùng là lao đi với tốc độ tối đa. Đường núi dưới chân lùi nhanh về phía sau. Rừng trúc, vách đá, dòng suối hai bên đường đều nhòe đi thành những mảng màu mờ ảo. Gió rít gào bên tai, nhưng hơi thở của hắn vẫn giữ được vẻ bình ổn, linh lực tiêu hao cực kỳ chậm chạp. Tần Thiết Tâm cảm nhận rõ ràng sự huyền diệu của Mộc Hành Bộ. Bôn ba đường dài, quan trọng nhất là sức bền. Khi di chuyển bình thường, linh lực sẽ tiêu hao theo đường thẳng tỷ lệ thuận với quãng đường. Nhưng đặc tính tuần hoàn của Mộc Hành Bộ khiến mức tiêu hao thoải dần — mười dặm đầu hao một phần linh lực, mười dặm sau có khi chỉ hao nửa phần, càng về sau càng ít hơn. Bởi lẽ linh lực thu hồi được sau mỗi bước chân đều đang bù đắp vào phần đã hao tổn. Đương nhiên, cách này không thể hoàn toàn không tốn kém. Linh lực thu về không thể nào nhiều hơn lượng bỏ ra, chỉ là nâng cao hiệu suất lên rất nhiều mà thôi. ... Quãng đường ba trăm dặm, Tần Thiết Tâm chỉ mất hai canh giờ. Khi tới rìa ngoài thung lũng Huyền Nham, trời vừa quá trưa. Hắn dừng bước, điều hòa hơi thở một lát để hồi phục trạng thái. Mộc Hành Bộ tuy tiết kiệm linh lực nhưng lại tạo gánh nặng không nhỏ lên thể xác, chạy liền hai canh giờ khiến hai chân hắn hơi mỏi. Trước mắt là một ngôi làng dựng theo thế núi, chừng hơn trăm nóc nhà. Đầu làng dựng một tấm biển gỗ khắc ba chữ "Phong Khê Thôn", nét chữ đã tróc lở loang lổ. Thế nhưng cảnh tượng bên trong làng lại hoàn toàn trái ngược với cái tên thanh bình ấy. Nhiều căn nhà đổ sập, tường xiêu vách nát nằm ngổn ngang. Mặt đất vương vãi những vết máu khô biến thành màu nâu sẫm, trông như những giọt mực bắn tung tóe. Đường làng không một bóng người, nhà nào nhà nấy then cài then đóng, chốc chốc lại có tiếng trẻ con khóc vọng ra từ trong nhà, rồi lập tức bị người lớn bịt miệng. Trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh, lại còn lẫn... một luồng khí tức âm lãnh. Tần Thiết Tâm nhíu mày, siết chặt Vô Phong, cất bước vào làng. Mới đi được vài bước, cánh cửa gỗ bên cạnh bỗng "két" một tiếng hé ra một khe hở. Một lão già ngoài năm mươi thò đầu ra nhìn, thấy y phục Lưu Vân Tông trên người Tần Thiết Tâm thì mắt sáng lên, vội vã đẩy cửa chạy ra. "Tiên sư! Người có phải tiên sư của Lưu Vân Tông không?" Giọng lão già run rẩy, kích động đến trào nước mắt. "Phải." Tần Thiết Tâm gật đầu, "Cụ là?" "Lão là thôn trưởng Phong Khê Thôn này." Lão già quệt nước mắt, "Tiên sư rốt cuộc cũng đến rồi, nếu người không tới, thôn chúng tôi... người trong thôn chết sạch mất thôi." Lão nói năng lộn xộn, Tần Thiết Tâm vẫn kiên nhẫn lắng nghe. Theo lời thôn trưởng, sự việc bắt đầu từ nửa tháng trước. Đầu tiên là hai gia đình sống ở rìa làng, ban đêm nghe thấy tiếng động lạ, sáng hôm sau phát hiện người nhà mất tích. Tìm khắp làng không thấy, ba ngày sau mới tìm được thi thể trong cánh rừng ngoài làng — cả người khô quắt, "trông như bị hút cạn máu". Sau đó cứ cách hai ba ngày, đêm xuống lại có thôn dân mất tích. Ban đầu chỉ nhắm vào những nhà ở ven làng, về sau càng lúc càng lộng hành, thậm chí xông thẳng vào nhà lôi người đi. Đến nay đã có mười bảy người mất mạng. "Không ai nhìn rõ đó là thứ gì sao?" Tần Thiết Tâm hỏi. "Không ai thấy cả." Thôn trưởng lắc đầu, "Chỉ thấy một bóng đen, đi lại không một tiếng động, nhanh như ma quỷ. Có người ban đêm dậy đi tiểu, thấy bóng đen lướt qua cửa sổ liền sợ đến nhũn cả người, đợi tới lúc hoàn hồn thì ba người nhà bên cạnh đã biến mất không còn tăm hơi." Tần Thiết Tâm trầm ngâm giây lát: "Còn thi thể không? Dẫn ta đi xem." "Còn... còn ba cỗ chưa chôn, đang quàn ở miếu làng." Thôn trưởng nói, "Những người khác đều đã chôn cất cả rồi." "Dẫn đường đi." Thôn trưởng dẫn Tần Thiết Tâm đi về phía miếu làng. Trên đường đi, Tần Thiết Tâm quan sát kỹ xung quanh. Những gian nhà sập phần lớn đều làm bằng gỗ, trông như bị một lực cực lớn húc đổ. Vết máu trên mặt đất vương vãi rất rời rạc, không giống dấu vết giao chiến, mà giống... bị kéo lê hơn. Miếu làng nằm ở giữa thôn, là một gian nhà đất lợp ngói cũ kỹ tồi tàn. Vừa đẩy cửa bước vào, một luồng âm khí đã ập thẳng vào mặt. Ba cỗ thi thể đặt song song trên chiếu rơm, phủ vải trắng. Tần Thiết Tâm bước lại gần, vén tấm vải trắng lên. Cỗ đầu tiên là một người đàn ông trung niên, da dẻ xám ngoét, khô quắt lõm sâu vào như con cá phơi khô. Khuôn mặt vặn vẹo, hai mắt trợn trừng, trước khi chết hẳn đã phải chịu đựng nỗi đau đớn cùng cực. Trên cổ có bốn lỗ thủng to bằng ngón tay. Cỗ thứ hai là một phụ nhân, tình trạng cũng tương tự. Cỗ thứ ba là một thiếu niên, nhỏ tuổi nhất và cũng thê thảm nhất — cả lồng ngực sụp hẳn xuống, như thể bị thứ gì đó hút rỗng toàn bộ lục phủ ngũ tạng. Tần Thiết Tâm ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra vết thương. Miệng của bốn lỗ thủng rất bằng phẳng. Hắn vươn tay, dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào mép vết thương, có thể cảm nhận được luồng khí tức âm lãnh còn sót lại. Hắn vận chuyển thần thức, dò xét cẩn thận. Xung quanh vết thương lưu lại luồng sát khí đen cực kỳ nhạt, khi thần thức chạm vào liền truyền đến cảm giác lạnh lẽo thấu xương, giống như vừa chạm phải băng đá. Luồng sát khí này... rất giống sát khí trên linh cốt yêu thú, nhưng lại âm hàn và tà dị hơn nhiều. "Yêu thú chỉ xuất hiện vào lúc đêm muộn?" Tần Thiết Tâm hỏi. "Đúng vậy." Thôn trưởng gật đầu, "Trời vừa sáng là biến mất tăm. Chúng tôi từng thử đốt lửa trại, gõ chiêng đánh trống thâu đêm nhưng đều vô dụng. Thứ đó không sợ lửa, cũng chẳng sợ tiếng động." Tần Thiết Tâm đứng dậy, nhìn quanh gian miếu. Ngoài ba cỗ thi thể, trong miếu trống trơn, chỉ có một bàn thờ rách nát bày mấy món đồ cúng đã mốc meo. Góc tường chăng đầy mạng nhện, mặt đất phủ một lớp bụi dày. Thế nhưng trên lớp bụi bặm ấy, hắn lại thấy vài dấu chân mờ mờ, đầu ngón chân rất sắc nhọn. Hắn ghi nhớ hình dạng dấu chân, rồi bước ra khỏi miếu làng. Thôn trưởng rón rén bước theo sau, thấp thỏm hỏi: "Tiên sư, có... có trừ khử được thứ đó không?" "Ta sẽ cố hết sức." Tần Thiết Tâm đáp. Mặt trời lặn về tây, ráng chiều màu cam đỏ rải xuống mặt đường làng. Tần Thiết Tâm đứng trước cửa miếu, đảo mắt nhìn quanh. Dường như nghe thấy tiếng thôn trưởng, dân làng bắt đầu đánh bạo hé mở cửa sổ cửa cái. Trông thấy Tần Thiết Tâm bước ra, ai nấy đều nhìn hắn bằng ánh mắt vừa mong mỏi vừa sợ hãi. Thế nhưng Tần Thiết Tâm lại nhạy bén nhận ra — trên người những người dân này đều đang bị bao phủ bởi một tầng sát khí đen mỏng manh thoắt ẩn thoắt hiện. Tầng sát khí ấy hòa làm một với họ, dường như đã xâm nhập từ rất lâu rồi.