Chương 238: Lần đầu ra ngoài quan

Giây phút bước chân vào Ma Vực Sâm Lâm, nhiệt độ chợt hạ thấp. Một luồng hàn khí ẩm ướt, âm lãnh ập tới, tựa như có thứ gì dán chặt lên da thịt rồi từ từ thấm vào bên trong. Ánh sáng trong rừng mờ mịt, những tán cây tầng tầng lớp lớp trên đầu gần như che khuất toàn bộ bầu trời, chỉ còn đôi ba tia sáng len lỏi qua khe hở, rọi xuống lớp tuyết đọng dưới mặt đất, hắt lên sắc trắng lạnh lẽo loang lổ. Mặt đất phủ một lớp tuyết dày, nhưng bên dưới lại gồ ghề lồi lõm. Khi Tần Thiết Tâm giẫm lên, cảm giác truyền đến dưới chân lúc thì cứng rắn, lúc lại xốp mềm — có chỗ là tầng đất đóng băng, có chỗ lại là bùn lầy lẫn lộn lá mục. Trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh. Rất nhạt, nhưng lại vẩn vơ khắp chốn, hệt như đã thấm sâu vào lòng đất và thân cây, tỏa ra sau năm dài tháng rộng. Tần Thiết Tâm đi ở cuối đội hình, trải rộng thần thức, theo thói quen dò xét xung quanh. Rồi hắn khẽ nhíu mày. Khi còn ở trong quan, thần thức của hắn có thể bao quát phạm vi trăm bước, cảm nhận rõ ràng từng dao động linh lực cùng đường nét địa hình đại khái. Nhưng lúc này, thần thức vừa phóng ra đã như sa vào một khối chất lỏng đặc quánh — phạm vi bị co hẹp kịch liệt, chỉ vươn xa chừng năm mươi bước, ra ngoài khoảng đó liền trở nên mông lung mơ hồ, tựa như bị một lớp sương mù dày đặc ngăn cách. "Thần thức bị áp chế rồi." Hắn trầm giọng nói. Lý Vân đi phía trước quay đầu nhìn hắn một cái, gật đầu: "Huynh nhận ra rồi sao? Khu rừng này có hiệu quả ngăn cách tự nhiên, áp chế thần thức cực mạnh. Tu vi càng cao, áp chế lại càng rõ rệt." Nàng dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: "Thần thức của huynh dò được bao xa?" "Năm mươi bước." Trong mắt Lý Vân thoáng qua một tia kinh ngạc: "Lần đầu tiên đến mà đã dò được năm mươi bước? Đã rất khá rồi. Hồi ta mới vào đây, tu vi Trúc Cơ sơ kỳ cũng chỉ dò ra được chưa đầy bốn mươi bước." Nàng không nhận xét thêm, chỉ bồi thêm một câu, "Thần thức của Nam Cung sư tỷ trời sinh mạnh hơn người thường rất nhiều, chịu ảnh hưởng nhỏ nhất trong khu rừng này, nên việc cảnh giới của tiểu đội chủ yếu dựa vào tỷ ấy." Nam Cung Dao đi đầu như nghe thấy tên mình, liền ngoái đầu lại, toe toét cười với Tần Thiết Tâm. Nụ cười ấy rạng rỡ lạ thường giữa khu rừng u ám, mang theo đôi phần đắc ý. Nàng không nói gì, nhưng nét mặt đã biểu đạt vô cùng rõ ràng — sao hả, sư tỷ lợi hại chưa? Tần Thiết Tâm quả thực có chút bất ngờ. Hắn tiếp xúc với Nam Cung Dao bấy lâu, chỉ biết trình độ luyện khí của nàng không tồi, khi đối luyện thì thủ pháp linh hoạt, chứ chưa từng hay biết nàng lại có thiên phú như vậy ở phương diện thần thức. Hắn không tiếp lời, tiếp tục duy trì trạng thái cảnh giác, ánh mắt quét qua hai bên rừng rậm. Khung cảnh nơi rừng sâu hoàn toàn khác biệt với bình nguyên ngoài quan. Cây cối cao lớn thô kệch, thân cây mang màu nâu sẫm hoặc xám đen, lớp vỏ thô ráp nứt nẻ bám đầy rêu xanh sẫm. Cành lá rậm rạp vô cùng, dù đang giữa mùa đông thì lá cây cũng không rụng hết, hiện lên một màu xanh đen trầm đục, đan bện tầng tầng lớp lớp, che khuất phần lớn ánh sáng. Tuyết dưới chân rất dày, nhưng tại một số khu vực, tuyết lại tan dở, để lộ ra lớp bùn đất màu nâu sẫm bên dưới. Trên bề mặt đám bùn đất ấy lờ mờ thấy được những vệt vân màu đỏ sẫm, tựa như... đã thấm đẫm vào từ lâu. Tần Thiết Tâm ngồi xổm xuống, đầu ngón tay khẽ chạm vào lớp bùn đất đỏ sẫm kia. Cảm giác nhớp nháp, mang theo một tia tanh tưởi thoang thoảng, đó là mùi máu tươi sau những năm tháng dài giao chiến liên miên đã ngấm sâu vào đất, hòa lẫn cùng bùn lầy và nước tuyết rồi biến chất. Hắn đứng thẳng người dậy, tiếp tục tiến bước. Hắn hoàn toàn mù tịt về khu rừng này. Địa hình xa lạ, hoàn cảnh xa lạ, ngay cả thần thức cũng bị áp chế hơn nửa. Trong tình huống này, tự tiện xông xáo chẳng khác nào tìm chết. Hắn không hỏi nhiều, chỉ lẳng lặng theo sát bước chân hai người, làm tròn bổn phận của mình — chủ yếu là đề phòng động tĩnh phía sau. Đi được một đoạn, Nam Cung Dao chậm bước lại chờ Tần Thiết Tâm theo kịp, hạ thấp giọng nói: "Sư đệ, còn nhớ ba điều ước thúc ta từng nói với đệ không?" "Nhớ." "Thứ nhất, gặp Ma Tướng lập tức rút lui. Thứ hai, không được tự ý hành động một mình. Thứ ba, mọi chuyện phải nghe ta chỉ huy." Nàng giơ ba ngón tay lên, vẻ mặt hiếm khi trở nên nghiêm túc, "Ta không đùa với đệ đâu. Khu rừng này ta quen thuộc hơn đệ, ở đây, quy củ là quy củ." Tần Thiết Tâm gật đầu: "Đã rõ." Nam Cung Dao nhìn hắn một cái, xác nhận hắn đã nghe lọt tai mới quay người lại tiếp tục dẫn đường. Vấn đề thần thức bị áp chế vẫn luôn tồn tại. Sau vài lần thử nghiệm, Tần Thiết Tâm phát hiện ở trong khu rừng này, thần thức của mình thậm chí còn chẳng nhìn xa bằng mắt thường — ít nhất mắt thường còn có thể xuyên qua bụi cây nhìn thấy đường nét đại khái cách mấy chục bước, còn thần thức hễ vượt quá năm mươi bước là mất tác dụng hoàn toàn. Hắn dứt khoát thu hồi thần thức, hoàn toàn dựa vào thị lực và thính lực để cảnh giác. Nhưng ngay khi thu hồi thần thức, hắn bỗng nhớ ra một thứ — Linh Tài Cảm Ứng. Khả năng này trước nay hắn ít khi dùng tới, trong tông môn đâu đâu cũng có linh tài, cảm ứng hay không cũng chẳng khác gì nhau, sau này tới Phong Tuyết Quan, phòng luyện khí chất đầy vật liệu cũng không cần dùng đến. Nhưng ở nơi này, biết đâu chừng lại có đất dụng võ. Hắn kích hoạt Linh Tài Cảm Ứng. Trong tầm mắt, một tầng vầng sáng lam nhạt lặng lẽ hiện ra, như lớp sương mỏng trải rộng trên mặt nước, bao phủ phạm vi chừng năm mươi trượng xung quanh. Trong phạm vi này, hắn có thể cảm nhận được dao động linh lực yếu ớt của các loại quặng mỏ và kim loại — phần lớn đến từ các mạch quặng sắt thông thường dưới lòng đất, ngoài ra còn có vài mảnh kim loại vụn không rõ nguồn gốc nằm rải rác. Phạm vi tuy không tính là lớn, nhưng xa hơn thần thức rất nhiều. Hơn nữa hắn nhận thấy, Linh Tài Cảm Ứng chịu ảnh hưởng áp chế từ khu rừng rất nhỏ. Những đốm linh quang kim loại kia hiện lên vô cùng rõ ràng trong tầm nhìn, tựa như những vì sao thưa thớt trên bầu trời đêm, chẳng hề vì sự ngăn trở của khu rừng mà mờ đi. Theo như hắn biết, có một số ma tộc rất thích thu thập pháp khí của tu sĩ nhân tộc làm chiến lợi phẩm. Nếu có thể cảm ứng linh lực kim loại của pháp khí để phát hiện trước khi kẻ địch tiếp cận, điều đó đồng nghĩa với việc có thêm thời gian phản ứng, có thêm không gian để chuẩn bị. Hắn không nói ra phát hiện này, chỉ âm thầm ghi nhớ trong lòng, đồng thời tiếp tục duy trì trạng thái Linh Tài Cảm Ứng, vừa theo sát hai người tiến về phía trước. Ba người men theo rìa rừng đi về hướng bắc chừng hai tuần hương nữa, mặt đất bắt đầu nhấp nhô rõ rệt. Tuyết đọng sâu hơn, có nơi đã ngập quá đầu gối. Thỉnh thoảng trong rừng lại xuất hiện dấu vết lưu lại sau những trận chiến — vết cào sâu hoắm trên thân cây, mảng cháy đen do pháp thuật thiêu đốt, cùng những mảnh pháp khí vỡ vụn vương vãi trong tuyết. Ánh mắt Tần Thiết Tâm lướt qua vài mảnh vỡ. Một mảnh là mũi kiếm gãy rỉ sét loang lổ, linh quang từ lâu đã tan biến, không rõ đã vùi ở đây từ bao giờ. Cạnh đó rải rác mấy mũi tên gỉ sét, thân tên đã sớm mục nát, chỉ còn trơ lại phần kim loại nửa vùi trong tuyết đọng. Tất cả đều là dấu tích của tiền nhân để lại. Nam Cung Dao đi tít đằng trước bỗng khựng bước, giơ tay phải lên. Đó là ám hiệu. Tần Thiết Tâm lập tức dừng lại, hạ thấp thân mình, nép sát vào một thân cây to lớn. Lý Vân gần như cũng làm động tác tương tự vào cùng một thời điểm, lặng lẽ dịch chuyển ra sau một tảng đá nhô lên. Nam Cung Dao giữ nguyên tư thế bất động, nghiêng đầu lắng nghe trong mấy nhịp thở, sau đó ngoái đầu lại, dùng âm thanh cực nhỏ nói: "Hướng phía trước bên trái ba dặm, ba con ma binh đang tiến lại gần." Khoảng cách ba dặm. Có thể phát hiện mục tiêu trước ở cự ly này — Tần Thiết Tâm thầm so sánh với phạm vi thần thức bị áp chế của mình trong khu rừng, năm mươi bước, đến phần lẻ của Nam Cung Dao còn chẳng bằng. Hắn không nói gì thêm, chỉ lách người ra khỏi thân cây, hạ thấp trọng tâm, tiến về phía trước tới một vị trí có góc nhìn tốt hơn. Lý Vân cũng đồng thời di chuyển, giữ một góc độ tương hỗ với hắn. Núp dưới sự che chắn của lùm cây, cả ba lần mò tiến về hướng Nam Cung Dao chỉ điểm. Sau khi dán Liễm Tức Phù, khí tức của họ thu liễm đến mức gần như hư không, bước chân giẫm trên nền tuyết chỉ phát ra tiếng xào xạc vô cùng khẽ khàng. Khi tiếp cận tới khoảng cách chừng một trăm năm mươi bước, qua rặng cây thưa thớt, Tần Thiết Tâm rốt cuộc cũng nhìn thấy mục tiêu. Ba con Giác Ma. Thân hình chúng cao lớn hơn người thường rất nhiều, con thấp nhất cũng ngót nghét một trượng, da dẻ màu xám nâu, thô ráp nứt nẻ tựa như khoác lên một tầng giáp đá. Trên trán mọc một chiếc sừng đơn màu đen, to khỏe và sắc nhọn, phát ra ánh hàn quang u tối trong khu rừng ảm đạm. Chúng bước đi rất chậm rãi, nhịp chân nặng nề, mỗi bước giẫm lên nền tuyết đều phát ra tiếng rắc trầm đục như đang tuần tra, thỉnh thoảng lại dừng chân, dùng sừng ủi lớp tuyết ra để bới tìm thứ gì đó bên dưới. Gần như giống hệt những gì ghi chép trong ngọc giản — Giác Ma, hình thể to lớn, da dày thịt béo, am hiểu va chạm bằng man lực và xung phong theo đường thẳng. Điểm yếu: tương đối vụng về, phòng ngự ở mắt và trong khoang miệng khá yếu. Cả ba con đều là ma binh cao giai, tu vi ước chừng tương đương Luyện Khí hậu kỳ. Nam Cung Dao liếc nhìn Tần Thiết Tâm, ánh mắt mang theo vẻ dò hỏi, lại đưa mắt ra hiệu về phía ba con Giác Ma kia — có nắm chắc không? Tần Thiết Tâm không chút do dự, khẽ gật đầu. Nam Cung Dao không nói nhiều, ra một thủ thế, ám chỉ nàng và Lý Vân sẽ ép tới từ hai bên hông để yểm trợ. Đoạn nàng dẫn theo Lý Vân không một tiếng động lẩn vào bụi cây bên sườn, chỉ để lại Tần Thiết Tâm tại chỗ. Tần Thiết Tâm nhắm chuẩn một vị trí hơi cao — một tảng đá phủ đầy tuyết, nhô cao khỏi mặt đất chừng ba thước, tầm nhìn thoáng đãng, cách ba con Giác Ma kia khoảng một trăm hai mươi bước. Hắn di chuyển ra sau tảng đá, ngồi thụp xuống, lấy tiêu thương từ trong nhẫn trữ vật ra. Bốn cán. Một cán Tử Mẫu Thương, ba cán Phá Giáp Thương. Hắn không lấy Bạo Liệt Thương — trong khu rừng này, tiếng nổ sẽ truyền đi rất xa, chuốc lấy rắc rối không cần thiết. Giác Ma da dày thịt béo, Phá Giáp Thương kết hợp với hiệu quả phá cương từ đầu thương đặc chế hẳn là đủ để xuyên thủng phòng ngự của chúng. Hắn đặt Tử Mẫu Thương ở vị trí thuận tay nhất, ba cán Phá Giáp Thương còn lại xếp sát cạnh nhau, mũi thương hướng về phía trước. Sau đó hắn ngồi xổm tại chỗ, không hề vội vàng ra tay. Ba con Giác Ma đang men theo một dốc thoải trong rừng đi xuống dưới, tốc độ không nhanh, thỉnh thoảng lại dừng lại bới tìm đồ vật dưới tuyết. Lộ trình di chuyển của chúng không hề theo quy luật, khoảng cách giữa các con cũng liên tục biến đổi. Tần Thiết Tâm vẫn đang chờ, đợi chúng tiến gần tới khoảng cách mà hắn nắm chắc.