Chương 245: Phát hiện vách băng

Bầu không khí ở Phong Tuyết Quan lúc nào cũng căng như dây đàn. Các tiểu đội khi ra ngoài quan tuần tra đều cẩn trọng hơn trước rất nhiều, đường đi kín đáo hơn, khoảng cách cảnh giới luân phiên cũng kéo giãn ra xa. Tin tức về Ma tộc trong quan lan truyền rất nhanh, khu vực nào gần đây không yên ổn, phương hướng nào có Ma Tướng thường xuyên xuất hiện —— mỗi buổi chiều muộn trong các quán ăn ở phường thị, người ta luôn có thể nghe thấy những tiếng thì thào trao đổi thông tin này. Cái tên Nam Cung Dao dần dần lan truyền khắp trong quan. "Nam Cung phó đội của tiểu đội ba thuộc nhóm ba mươi sáu, thần thức có thể dò xa ngoài ba dặm đấy." Ban đầu chuyện này chỉ truyền miệng giữa các đệ tử Lưu Vân Tông, về sau tu sĩ của Băng Tuyết Các và các tông môn khác cũng bắt đầu tìm nàng nhờ giúp đỡ. Nam Cung Dao không tiện từ chối —— ở chốn này, thêm một người bạn dù sao cũng tốt hơn thêm một kẻ thù. Vả lại chính nàng cũng hiểu rõ, trong hoàn cảnh khắc nghiệt này, các tiểu đội nương tựa giúp đỡ lẫn nhau là chuyện thường tình. Thế nên nàng nhận không ít lời thỉnh cầu, khi thì ra ngoài quan trước để giúp dò thám mối nguy hiểm ở một khu vực, lúc lại đi cùng những tiểu đội chưa quen vào ngày nghỉ, giúp họ xác nhận xem trên tuyến đường tuần tra có Ma tộc mai phục hay không. Thù lao nhận được khá hậu hĩnh, chỉ là cứ như vậy, số lần nàng đi cùng Tần Thiết Tâm và Lý Vân ra ngoài quan cũng ít đi. Mỗi lần trước khi đi, nàng đều cố ý gọi Tần Thiết Tâm sang một bên, lặp lại ba quy tắc kia: "Gặp Ma Tướng phải rút ngay, không được hành động một mình, trước khi trời tối nhất định phải quay về." Tần Thiết Tâm gật đầu. Nàng liếc nhìn thanh chủy thủ bằng xương mới làm bên hông Tần Thiết Tâm, lại nhìn thanh trọng đao sẫm màu sau lưng hắn, không nói thêm gì nữa. Nàng biết sư đệ mình không phải kẻ lỗ mãng, vả lại sau khi đột phá đến Luyện Khí tầng tám, chiến lực của hắn lại tăng thêm một bậc. Cộng thêm băng hệ pháp thuật của Lý Vân sau khi Trúc Cơ khắc chế phần lớn Ma tộc vùng bắc cảnh, hai người lại phối hợp với nhau được một thời gian, chỉ cần không đi quá sâu, không tham lam mạo hiểm thì hoạt động ở rìa ngoài chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì lớn. Nhịp độ ra ngoài quan của Tần Thiết Tâm và Lý Vân không hề thay đổi, vẫn là sáng sớm ngày nghỉ xuất phát, men theo rìa rừng tìm kiếm về hướng bắc, quá trưa thì quay về, trước khi trời tối về tới quan. Trong nửa tháng này, hai người từng hợp lực chém giết một đầu trung giai Ma Tướng —— đó là một con Ảnh Ma đi lạc, tu vi tương đương Trúc Cơ trung kỳ. Trận chiến đó diễn ra vô cùng giằng co, tốc độ của Ảnh Ma cực nhanh, tiêu thương của Tần Thiết Tâm lần nào phóng ra cũng bị nó tránh thoát, về sau vẫn phải nhờ băng hệ pháp thuật của Lý Vân làm chậm động tác của nó, hai người áp sát, Tần Thiết Tâm dùng Vô Phong ép nó phải né tránh, cuối cùng Lý Vân chớp lấy thời cơ tung đòn chí mạng. Nhưng ngoài chiến lợi phẩm ra, thứ bọn họ muốn tìm vẫn bặt vô âm tín. Tấm bản đồ trên tay Lý Vân đến nay gần như đã bị dấu gạch chéo lấp đầy. Lần nào cũng tràn trề hy vọng chạy tới điểm đánh dấu, rốt cuộc tìm được hoặc là quặng mỏ bỏ hoang, hoặc là khe băng đã bị đào rỗng từ lâu, thi thoảng có vài khối Huyền Băng Tinh phẩm chất bình thường, nhưng đều không đủ niên đại, chẳng đạt tới tiêu chuẩn nàng cần. Hôm nay cũng như vậy. Trời vừa hửng sáng hai người đã ra khỏi quan, men theo rìa rừng đi về hướng bắc gần hai canh giờ. Tuyết đọng trong rừng ngày càng dày, có nơi thậm chí ngập qua đầu gối. Đoạn đường xuất phát lúc sáng sớm còn thấy vài dấu chân của các tiểu đội tuần tra để lại, nhưng càng đi về phía bắc, dấu chân càng thưa thớt, về sau thì gần như chẳng còn thấy nữa. Bọn họ đã tới một vị trí mới được đánh dấu trên bản đồ —— một vùng thung lũng trũng thấp, địa thế thấp hơn xung quanh chừng hai ba trượng, đáy thung lũng phủ một lớp tuyết dày, nhìn bề ngoài chẳng khác gì những nơi khác. Lý Vân dừng bước bên rìa thung lũng, đối chiếu bản đồ mấy lần, xác nhận chính là nơi này. Nàng cất bản đồ, bước xuống thung lũng rồi ngồi xổm xuống, thò tay dò vào lớp tuyết. Lòng bàn tay sáng lên vầng linh quang màu lam nhạt, linh lực băng hệ lan tỏa ra bốn phía, cảm ứng sự thay đổi nhiệt độ cùng dao động linh lực dưới lòng đất. Tần Thiết Tâm đứng ở mép thung lũng không đi xuống, duy trì trạng thái mở [Linh Tài Cảm Ứng], cảnh giới xung quanh. Một hồi lâu sau, Lý Vân mới đứng dậy, phủi tuyết trên tay. "Không phải ở đây." Nàng nói. Giọng nàng bình thản, không nghe ra bao nhiêu thất vọng. Nàng cất bản đồ, im lặng một lát mới mở lời: "Đi thôi. Đổi hướng tìm thêm một chỗ nữa, không thấy thì quay về." Tần Thiết Tâm không nói gì, khẽ gật đầu rồi theo sau nàng bước ra khỏi thung lũng. Hắn nhận ra hôm nay Lý Vân im lặng hơn thường ngày, ôm trọn kỳ vọng mà đến nhưng lại tay trắng ra về. Nhưng nàng không để lộ ra ngoài, vẫn đi phía trước nhận diện phương hướng, bước chân dứt khoát, không chút do dự. Tần Thiết Tâm không nói lời an ủi nào, hắn biết Lý Vân không cần điều đó. Trước khi đến đây nàng đã rõ cơ hội rất mong manh, nhưng nàng vẫn muốn đi. Đó chính là cách nàng đưa ra quyết định. Hai người men theo rìa rừng rẽ chếch về phía nam một đoạn, lại tìm kiếm thêm hai điểm đánh dấu. Một nơi là hang quặng bỏ hoang, đá vụn ở cửa hang đã bị tuyết bao phủ hoàn toàn, rõ ràng rất lâu rồi không có ai đặt chân tới. Nơi còn lại là lòng sông băng đã cạn, dưới tầng băng chỉ có rải rác vài mảnh vụn Huyền Băng Tinh phẩm chất thấp, nhưng đều không đủ độ thuần khiết, chẳng thể đạt chuẩn để luyện hóa. Mặt trời bắt đầu ngả về tây. Tần Thiết Tâm đang tính chuyện quay về, vừa định mở miệng thì ngay khoảnh khắc ấy, trên vầng sáng lam nhạt trong tầm nhìn của [Linh Tài Cảm Ứng] bỗng xuất hiện một tín hiệu mãnh liệt. Cách chừng ba mươi trượng về hướng đông nam có một nguồn linh tài tụ lại cô đọng, thuộc tính băng cực kỳ nồng đậm, dao động bắt được thậm chí khiến đồ cảnh [Linh Tài Cảm Ứng] trong đầu hắn khẽ rung lên. Đây là điều chưa từng có trước nay, là một mỏ linh tài vô cùng trù phú. Hắn dừng bước. Lý Vân bước thêm hai bước, nhận ra động tĩnh phía sau liền quay đầu lại: "Sao thế?" Tần Thiết Tâm không trả lời ngay. Hắn vẫn duy trì trạng thái kích hoạt [Linh Tài Cảm Ứng], xoay người về hướng đông nam, cẩn thận cảm nhận trong vài nhịp thở. Tín hiệu kia vẫn còn đó, rõ ràng và ổn định, hắn xác định chắc chắn phương hướng rồi mới lên tiếng: "Bên kia có thứ gì đó." Hắn khựng lại một chút, "Thuộc tính băng, số lượng rất lớn." Lý Vân nhìn theo ánh mắt của hắn về hướng đông nam —— nơi đó chỉ có một cánh rừng rậm rạp hơn, tầng tầng tán cây che khuất tầm nhìn, không thấy có gì khác thường. Nàng không hỏi nhiều, chỉ buông một chữ: "Đi." Hai người đổi hướng, băng qua một bụi rậm thưa thớt, vòng qua mấy tảng đá lớn phủ đầy dây leo, tiến về hướng Tần Thiết Tâm cảm ứng được. Càng đi tới, hàn khí trong không khí càng thêm buốt giá, tựa như gần đó có một tầng băng khổng lồ đang chậm rãi tỏa ra hơi lạnh. Ba mươi trượng chẳng tính là xa, chẳng mấy chốc cây cối bắt đầu thưa dần. Địa hình phía trước bỗng nhiên rộng mở, để lộ ra một vách băng khổng lồ. Vách băng kia cao chừng mười trượng, mặt vách bằng phẳng như bị đao gọt, bề mặt phủ một lớp băng dày cộp mang sắc thái nửa xanh lam nhạt nửa trong suốt, không hề bị tuyết phủ, nom như từng có thứ gì đó quét dọn qua. Ánh sáng yếu ớt buổi chiều tà xuyên qua tầng mây rọi lên mặt băng, phản chiếu ra những đốm sáng li ti. Tần Thiết Tâm đứng trước vách băng, kích hoạt [Linh Tài Cảm Ứng] thêm một lần nữa. Tín hiệu nằm ngay sau lớp băng, sâu chừng hai trượng bên trong vách đá. Dao động linh lực thuộc tính băng kia vô cùng thuần khiết, tựa như bị nén lại trong một không gian cực nhỏ, ngưng tụ chứ không hề tan rã. Hắn tiến lên phía trước, đưa tay chạm vào mặt băng. Cảm giác cực kỳ buốt giá, đầu ngón tay lập tức truyền đến cơn lạnh thấu xương. Thế nhưng hắn đồng thời nhận ra —— mối liên kết giữa lớp băng và vách đá không hề liền một khối như tự nhiên sinh thành. Có những chỗ xuất hiện khe hở li ti, mang dấu vết từng tan chảy rồi đông kết trở lại, thậm chí lờ mờ nhận ra vài đường cong khó lòng phát hiện, tựa hồ từng có thứ gì đó trương nở hoặc di chuyển bên trong. Cảm giác tích lũy từ nhiều năm luyện khí mách bảo hắn rằng đây không phải tầng băng hình thành tự nhiên, mà đã qua bàn tay can thiệp. Hắn thu tay lại, quay sang nhìn Lý Vân. "Có đồ tốt." Hắn khựng lại một nhịp rồi bổ sung thêm, "Thuộc tính băng, lượng rất lớn, lại cực kỳ thuần khiết."