Chương 249: Tủy trì lột xác

Lý Vân nghe xong ba điều kiện của Tô Kiều thì im lặng rất lâu. Không phải vì ba điều kiện đó quá đỗi hà khắc. Hai điều đầu đối với nàng vốn chẳng khó khăn gì — đem di cốt đặt bên cạnh điêu tượng Khương Y, sau này khi đủ năng lực thì tới Trung Thiên Đại Vực đưa trả tấm bia đá. Nàng im lặng là bởi câu chuyện mà Tô Kiều vừa kể. Tuyết Phong Chân Quân Khương Y. Người phụ nữ đã đem khí huyết cùng tu vi của bản thân hóa thành Phong Tuyết Quan, chém Ma Vương, che chở Thanh Huyền suốt ngàn năm — pho tượng băng tinh cao mấy chục trượng sừng sững nơi quảng trường kia ngày nào nàng cũng thấy, vậy mà chưa từng ngờ tới đằng sau bức tượng ấy, lại có một người như thế này lặng lẽ ngóng trông. Một người vượt qua muôn trùng xa xôi từ Trung Thiên Đại Vực tới đây, chỉ để đợi nàng suốt một ngàn năm. Nàng đứng yên tại chỗ, tàn ảnh trầm mặc nhìn nàng, không hề lên tiếng giục giã. Hồi lâu sau, Lý Vân hít sâu một hơi rồi ngẩng đầu lên, nhìn bóng hình đã bắt đầu trở nên hư ảo, trịnh trọng gật đầu: "Tiền bối, ta nhận lời. Cả ba điều kiện, ta đều đồng ý." Tô Kiều nhìn nàng, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nàng giây lát. Y khẽ gật đầu: "Nhìn phản ứng của con, ta biết con là người nghiêm túc. Vừa rồi trong lòng con chỉ cần thoáng gợn một tia đối phó cho qua chuyện, thì lúc này con đã tan thành một thể với hồ nước này rồi." Y dừng một chút, ngữ khí phẳng lặng: "Đi đi. Ta sẽ truyền pháp quyết luyện hóa vào thức hải của con. Một tia ý thức này của ta chẳng còn giữ được bao lâu nữa." Nói dứt lời, y chụm ngón tay thành kiếm, cách không điểm về phía mi tâm của Lý Vân. Một đoạn pháp quyết hóa thành luồng sáng bay thẳng vào thức hải nàng, hiển hiện rành mạch cách thức dẫn dắt Huyền Băng Tinh Tủy Dịch thấm vào kinh mạch, cách dùng đan điền làm lò luyện để hóa giải tinh hoa cực hàn bên trong, cùng cách gieo xuống hạt giống thuộc tính băng trong linh căn. Lý Vân nhắm mắt cảm nhận chốc lát, khắc ghi đoạn pháp quyết ấy thật sâu vào tâm trí. Đến khi nàng mở mắt ra lần nữa, tàn ảnh trên bia đá đã hoàn toàn tan biến. Bóng hình khoác trường bào màu nguyệt bạch kia dường như chưa từng tồn tại, chỉ còn vương lại trong không khí một làn khí tức thanh lãnh, đạm bạc vô cùng. Cùng lúc đó, phía trên mặt hồ truyền đến một tiếng động khẽ khàng gần như không thể nghe thấy. Tựa như có một tấm bình phong vô hình vừa vỡ vụn, tiêu tán vào hư không. Bề mặt hồ Huyền Băng Tinh Tủy Dịch khẽ gợn lên một làn sóng lăn tăn, một luồng băng linh khí càng thêm nồng đượm, thuần khiết đến tột cùng bốc lên nghi ngút, bao trùm khắp toàn bộ hang động. Lý Vân đứng bên bờ hồ, nắm chặt pháp quyết luyện hóa, cẩn thận nghiền ngẫm lại một lượt, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Mấu chốt của pháp quyết này là dẫn Huyền Băng Tinh Tủy Dịch vào trong cơ thể, lấy đan điền làm lò luyện, lấy khí huyết làm vật dẫn, từng bước luyện hóa tinh hoa cực hàn bên trong, khiến nó dung hợp với linh lực, kinh mạch, thậm chí là cả linh căn của bản thân. Cả hồ tủy dịch này dung nạp toàn bộ tu vi hệ băng cả đời của một tu sĩ Nguyên Anh, cùng với tinh khí còn sót lại sau khi luyện hóa hai đầu Băng Ma Ma Vương. Trải qua ngàn năm lắng đọng và ngưng tụ tự nhiên, dẫu đã thất thoát một phần nhưng nguồn năng lượng còn lại vẫn vô cùng bàng bạc. Nếu có thể hấp thu trọn vẹn, nó đủ để khiến một tu sĩ mang Thủy linh căn bình thường lột xác thành một Băng linh căn hoàn toàn mới, đồng thời sở hữu một phần đặc chất của "Cực Băng Chi Thể". Thế nhưng trong pháp quyết cũng nói rất rõ: lần luyện hóa này đã mở bỏ mọi hạn chế đối với nước hồ, bắt buộc phải hoàn thành trước khi nước hồ bị đóng băng lại hoàn toàn. Một khi việc lĩnh ngộ bị đứt đoạn hoặc chùn bước tháo lui, sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội thứ hai. Lý Vân đứng bên hồ, cúi đầu nhìn làn tủy dịch trắng như sữa. Mặt hồ phẳng lặng như gương, soi rõ dung nhan nàng. Nàng im lặng trong thoáng chốc, rồi vươn tay cởi bỏ túi trữ vật bên hông. Phù lục, pháp bảo, ngọc bội, áo khoác ngoài — nàng lần lượt tháo từng thứ xuống, cất gọn vào túi trữ vật, sau đó đặt chiếc túi lên mặt băng bên bờ. Rất nhanh, trên người nàng chỉ còn lại một lớp sa y màu trắng mỏng manh dính sát vào da thịt. Hàn khí lập tức từ bốn phương tám hướng ùa tới vây lấy nàng. Không còn phù lục cùng pháp khí ngăn cách, luồng không khí cực hàn trong hang đá tiếp xúc trực tiếp với làn da, khiến những vệt sương giá li ti kết lại trên cánh tay, cần cổ và gò má nàng với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ. Hơi thở nàng phả ra liền biến thành làn khói trắng, rồi ngưng kết thành những hạt tinh thể băng vụn rơi lả tả trước mặt. Nàng không hề dừng lại. Nàng nhấc chân, bước vào trong hồ nước. Nước hồ không sâu, chỉ ngập đến ngang thắt lưng nàng. Nhưng khoảnh khắc vừa chạm nước, một luồng hàn ý khó tả từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Nàng cảm thấy như có thứ gì đó đang bóp nghẹt lấy mình từ sâu bên trong. Máu huyết, linh lực, ý thức, tất cả đều trở nên đình trệ ngay giây phút tiếp xúc với tủy dịch. Nàng cắn chặt răng, tiếp tục cất bước về phía trước. Nước hồ ngập qua thắt lưng, ngập qua lồng ngực, cuối cùng cả người nàng chìm hẳn vào bên trong, chỉ còn chừa lại phần đầu trên mặt nước. Tủy dịch vừa tràn ngập khắp thân thể, cảm giác như có vô số mũi kim băng sắc nhọn cùng lúc đâm thẳng vào từng tấc da thịt. Nhưng điều đáng sợ hơn lại nằm ở bên trong — nàng cảm thấy máu huyết của mình đang đặc quánh lại, tim đập mỗi lúc một khó khăn, máu ngừng chảy, kinh mạch đông cứng đau thấu xương tủy, đến cả linh lực cũng chẳng thể điều động nổi. Ý thức của nàng bắt đầu trở nên mơ hồ. Cái lạnh thấu tận cùng hóa ra lại chẳng còn thấy lạnh nữa, chỉ còn sót lại một cảm giác tê dại cùng sự trống rỗng đang không ngừng khuếch tán. Mí mắt nàng ngày càng nặng trĩu, thân thể dần trượt dần xuống đáy hồ. Ngay tại thời khắc tia ý thức cuối cùng sắp sửa đứt đoạn — một cái tên bỗng từ sâu thẳm trong tâm trí nàng hiện lên. Tần sư đệ vẫn còn đang ở ngoài đợi nàng. Nàng bỗng cắn mạnh vào đầu lưỡi. Cơn đau nhói buốt cùng vị máu tanh nhàn nhạt lan tỏa trong khoang miệng khiến thần trí nàng vớt vát lại được một tia tỉnh táo. Nàng gượng ép bản thân mở mắt, cố giữ người nổi trên mặt nước, thở dốc từng ngụm khí lạnh buốt giá, kiềm giữ thân mình không tiếp tục chìm xuống. Đoạn, nàng bắt đầu vận chuyển 《Nhu Thủy Quyết》. Ban đầu, công pháp hoàn toàn không thể vận hành. Kinh mạch dường như đã đóng băng, linh lực cô đọng cứng ngắc trong đan điền, chẳng mảy may lay chuyển. Nàng thử một lần, hai lần, rồi ba lần — mỗi lần đều bị luồng sức mạnh cực hàn kia bật ngược trở lại, kinh mạch đau nhức khôn cùng. Nàng hít sâu một hơi, tiếp tục thúc giục tia linh lực tàn dư ít ỏi nơi đan điền. Ôn nhu, chậm rãi, tựa như dòng nước ấm làm tan băng tuyết, bắt đầu từ trung tâm đan điền, từng chút từng chút sưởi ấm linh lực chung quanh. Nàng không biết mình đã thử lại bao nhiêu lần. Thời gian trong trạng thái này dường như đã mất đi toàn bộ ý nghĩa. Cuối cùng — nàng cũng cảm nhận được. Nơi sâu nhất trong đan điền, có một tia linh lực vô cùng yếu ớt bắt đầu lưu chuyển. Tựa như vết rạn đầu tiên xuất hiện trên mặt sông đóng băng, khe nứt ấy chầm chậm lan rộng, kéo theo lớp băng xung quanh vỡ vụn, dòng nước lại một lần nữa cuộn trào. Nàng lập tức nắm bắt lấy tín hiệu này, dẫn dắt tia linh lực đang lưu động kia chầm chậm men theo kinh mạch tiến tới, chiểu theo lộ tuyến pháp quyết mà Tô Kiều đã truyền vào thức hải, từng chút từng chút dẫn dụ tinh hoa trong tủy dịch thấm sâu vào kinh mạch. Bước đầu tiên, đã thành. Nàng không hề dừng lại, tiếp tục dẫn dắt luồng thứ hai, rồi luồng thứ ba. Tinh hoa trong Huyền Băng Tinh Tủy Dịch men theo thông đạo kinh mạch mà nàng vừa khai mở, bắt đầu chậm rãi chảy vào cơ thể nàng. Luồng sức mạnh ấy vừa băng giá vừa bàng bạc, nhưng không còn hung hãn va đập vào thân thể nàng như ban đầu nữa, mà dưới sự dẫn dắt của pháp quyết, nó chảy xuôi theo lộ tuyến cố định, đi qua cánh tay, thân mình, cuối cùng hội tụ về đan điền. Bên trong đan điền của nàng, gốc Thủy linh căn màu lam thẫm đang bắt đầu biến đổi. Là đơn Thủy linh căn, độ thuần khiết của linh căn nàng vốn đạt khoảng tám phần, hai phần còn lại là tạp sắc, điều này trong số các đơn linh căn cũng chưa tính là đỉnh tiêm. Nhưng khi Huyền Băng Tinh Tủy Dịch từng chút một ngấm vào đan điền, hai phần tạp sắc kia đang chậm rãi tiêu biến, bị luồng tinh hoa cực hàn gột rửa, tinh lọc và đồng hóa. Trên bề mặt gốc Thủy linh căn màu lam thẫm hiện lên một tầng ánh sáng màu lam trắng nhạt. Đó là dấu hiệu cho thấy linh lực thuộc tính băng đã bắt đầu bám rễ lên trên, linh căn ngày càng trở nên thuần khiết. Ẩn dưới tầng hào quang lam trắng ấy, một thuộc tính hoàn toàn mới đang dần nảy mầm sinh sôi. Lý Vân nhắm nghiền hai mắt, dồn toàn bộ tâm trí vào bên trong cơ thể, chẳng hề hay biết những biến đổi đang diễn ra trên thân mình. Nhưng nàng có thể cảm nhận được, linh căn của mình đang phát sinh một sự chuyển biến chưa từng có từ trước tới nay — lạnh lẽo, sắc bén và thuần khiết vô ngần. Cùng lúc đó, trong hồ tủy dịch trắng như sữa kia, có một luồng khí tức cực kỳ yếu ớt đang men theo những khe hở li ti trên vách băng, từng chút từng chút rò rỉ ra bên ngoài. Luồng khí tức ấy mờ nhạt đến mức thần thức gần như chẳng thể bắt giữ, nhưng lại mang theo một mùi dị hương độc nhất vô nhị — tựa như mùi hương của loài hoa vô cùng hiếm thấy bung nở chốn rừng sâu sau cơn tuyết tan trời hửng nắng, thanh khiết, ngọt ngào, khả năng xuyên thấu cực mạnh, dù ở nồng độ cực thấp cũng có thể khiến người ta nhận biết được. Bên ngoài vách băng, trời đã bắt đầu nhá nhem tối. Tần Thiết Tâm ẩn nấp dưới tảng đá lớn cách vách băng chừng ba trượng, duy trì tư thế bất động, ánh mắt găm chặt về hướng vách đá. Gió thổi qua cánh rừng, mang theo âm thanh khe khẽ của từng mảng tuyết đọng trên cành cây trút xuống, mấy con chim đêm giật mình vỗ cánh bay vụt về phía xa. Hắn đã canh gác ở đây gần một canh giờ. Phía vách băng vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào, tĩnh lặng tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Đột nhiên, một luồng mùi hương nhàn nhạt thoảng qua mũi hắn. Rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như sẽ bị bỏ qua. Nhưng sau khi được rèn luyện thân thể, khứu giác của Tần Thiết Tâm cũng trở nên vô cùng nhạy bén, mùi hương này quá đỗi đặc biệt — không phải mùi mùn rác thực vật mục rữa trong rừng, chẳng phải mùi tuyết đọng, cũng không phải mùi tanh tưởi của Ma tộc. Mà là một thứ dị hương thanh khiết, ngọt ngào, giống như tín hiệu phát ra lúc một loài thiên tài địa bảo hàm chứa linh tính cực mạnh bắt đầu chín muồi. Cơ thể Tần Thiết Tâm gần như căng cứng ngay khoảnh khắc ngửi thấy mùi hương ấy. Mùi gì thế này? Hắn nhanh chóng phán đoán ra nguồn gốc của mùi hương — từ hướng vách băng. Hắn điều chỉnh lại vị trí, hít sâu thêm một hơi, nạp trọn luồng khí tức ấy vào lồng ngực để xác nhận phương hướng. Sau khi tiếp nhận mùi hương, tốc độ lưu chuyển máu huyết trong cơ thể hắn bỗng tăng nhanh, tựa như một bản năng nào đó nơi sâu thẳm đã bị đánh thức. Hắn gắng gượng đè nén phản ứng này xuống, ánh mắt đầy cảnh giác quét qua bốn phía. Mùi hương này, lẽ nào là do Lý Vân ở bên trong đã đụng chạm tới thứ gì? Khoảnh khắc Tần Thiết Tâm ngửi thấy mùi hương ấy, thân thể hắn đã phản ứng còn nhanh hơn cả ý thức. Hắn đột ngột vươn thẳng người dậy từ dưới tảng đá lớn, ánh mắt sắc bén đảo quanh bốn bề — không hề thấy bất kỳ bóng đen nào di chuyển. Cánh rừng vẫn lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng gió rít cùng tiếng tuyết rơi lộp độp từ đằng xa vọng lại. Nhưng hắn không hề buông lỏng cảnh giác. Mùi thơm thanh khiết lạ lùng kia vẫn đang lan tỏa, ngụm hương hắn hít vào ban nãy đã khiến huyết dịch hơi nóng lên, đây tuyệt đối không phải thứ mùi do thiên tài địa bảo bình thường tỏa ra. Đây là hơi thở chỉ xuất hiện khi một loại linh vật cực kỳ cao cấp thành thục hoặc phát tán ra ngoài, đối với bất kỳ sinh vật có linh trí nào, đó cũng đồng nghĩa với đại bổ. Tần Thiết Tâm sải bước thật nhanh, lao đến trước vách băng rồi áp tay lên bề mặt lạnh giá. Vách băng im lìm buốt giá, không có chút phản hồi nào, hắn không thể nhìn thấy chuyện gì đang diễn ra bên trong, cũng chẳng cảm nhận được hơi thở của Lý Vân, tầng trận pháp kia đã hoàn toàn cách tuyệt nàng với bên ngoài. Hắn thu tay lại, không nán lại thêm, lập tức lấy mấy cái trận bàn từ trong nhẫn trữ vật ra. Mấy thứ này đều mua ở phường thị trong ải trước khi tới đây, có cái dùng để ẩn giấu hơi thở, có cái ngăn cách linh khí, còn có một cái phòng ngừa nhìn lén. Hắn lần lượt kích hoạt từng trận bàn, chôn xuống lớp tuyết đọng men theo mép vách băng, rồi dùng đá vụn cùng vụn băng lấp kỹ lại. Khoảnh khắc trận pháp được kích hoạt, một tầng màn sáng nhạt bao trùm lấy khu vực phía trên vách băng, vài nhịp thở sau thì màn sáng ẩn đi, trận bàn cũng bắt đầu vận hành bình thường. Thế nhưng mùi hương kỳ lạ kia vẫn xuyên thấu qua sự ngăn trở của trận pháp, từng sợi từng sợi lượn lờ bay ra từ những khe nứt trên vách băng. Mấy cái trận bàn tầm thường hắn mua căn bản không thể ngăn nổi khí tức ở cấp bậc này. Tần Thiết Tâm không thử thêm nữa. Hắn nhanh chóng thu dọn dấu vết của trận bàn, quét sạch toàn bộ dấu chân mình để lại quanh vách băng, sau đó chỉnh lại lớp tuyết bị giẫm xáo trộn khi di chuyển về gần như trạng thái ban đầu. Thời gian gấp gáp, cũng chỉ có thể làm tới mức này. Làm xong tất cả, hắn không lùi về dưới tảng đá lớn kia mà chọn một vị trí hơi cao hơn ở đối diện vách băng — một tảng đá nhô xéo ra ngoài, vừa vặn che khuất được thân hình, tầm mắt lại bao quát được cả khoảng đất trống trước vách băng. Hắn ngồi xổm xuống, lấy tiêu thương từ trong nhẫn trữ vật ra, xếp thành một hàng ngang trên mặt đá trước mặt. Mười cán. Sáu cán Phá Giáp Thương, bốn cán Hàn Băng Thương. Hắn không lấy Bạo Liệt Thương — khoảng cách quá gần, dư chấn của vụ nổ có thể ảnh hưởng đến vách băng, làm kinh động tới Lý Vân ở bên trong. Hắn lại kiểm tra một lượt đoản đao bên hông, vòng tay răng sói nơi cổ tay trái, cùng thanh Vô Phong đang cắm trong khối băng sau lưng. Tất cả đều còn nguyên. Sau đó, hắn ngồi xổm sau tảng đá, bất động như tượng, ánh mắt khóa chặt vào khoảng đất trống giữa rừng đang bị ánh trời lờ mờ bao phủ phía trước, chờ đợi. Chờ đợi vị khách đầu tiên bị mùi hương kỳ lạ kia dẫn tới.