Chương 257: Chuyện đêm trong hang động

Động băng không hoàn toàn tăm tối. Vách băng bốn phía toả ra thứ u quang màu lam nhạt, khúc xạ qua lớp tinh bích dày cộp, phủ lên toàn bộ không gian một tầng hào quang mông lung. Đỉnh động cao chừng ba trượng, rủ xuống vô số cột băng tựa như thạch nhũ, dài ngắn không đều, dải dài nhất gần tới một trượng. Mặt ngoài các cột băng góc cạnh rõ ràng, trông như muôn vàn mũi kiếm sắc nhọn treo ngược. Mặt băng dưới chân bằng phẳng nhẵn thín, soi bóng ngược các cột băng trên đỉnh động, tựa như đang đứng trên một tấm gương khổng lồ, chỉ cần cúi đầu là thấy được một thế giới điên đảo khác. Bốn bề vách băng dày dặn thuần khiết, Tần Thiết Tâm đưa tay chạm nhẹ vào vách đá bên cạnh — cảm giác lành lạnh trơn nhẵn, như đang sờ vào một khối ngọc thượng hạng. Hắn có thể cảm nhận được luồng linh lực hệ băng vô cùng tinh thuần ẩn chứa bên trong. Tận cùng hang động ngay phía trước là một khoảng không gian vuông vức chừng ba trượng. Trên mặt đất có một cái hồ vuông rộng sáu thước, chỉ là trong hồ trống trơn chẳng còn gì. Bên bờ hồ dựng một tấm bia đá màu lam sẫm. Cạnh bia đá là một bộ hài cốt ngồi xếp bằng, xương cốt trắng muốt, hai tay đan chéo đặt trên đầu gối, đầu hơi rũ xuống. Lý Vân bước tới trước bộ hài cốt, chắp hai tay, trịnh trọng hành lễ một phen. Làm xong những việc này, nàng mới đứng dậy nhìn về phía Tần Thiết Tâm. "Vị này là Tô Kiều tiền bối." "Trong hồ này vốn dĩ chứa đầy một loại bảo vật tên là Huyền Băng Tinh Tuỷ Dịch, là do Tô Kiều tiền bối phong ấn toàn bộ tu vi cả đời cùng tinh khí của hai đầu Ma Vương Băng Ma tại nơi này, trải qua ngàn năm lắng đọng mà thành. Tiền bối đợi ở đây suốt ngàn năm, chỉ chờ một hậu bối có thể tiến vào chốn này để truyền thừa lại những thứ ấy." Lý Vân không kể chi tiết chuyện của Tô Kiều và Khương Y — những lời đó nàng đã hứa với Tô Kiều rằng sẽ không dễ dàng tiết lộ cho người ngoài. Nhưng những phần có thể nói, nàng vẫn nói hết. Tô Kiều đến từ Trung Thiên Đại Vực, ngàn năm trước toạ hoá tại nơi này, để lại hồ tuỷ dịch nhằm lưu lại một phần cơ duyên cho tu sĩ đời sau. Tần Thiết Tâm nghe xong im lặng một thoáng, rồi hướng về phía bộ hài cốt khom người vái một lạy: "Tiền bối đại nghĩa." Lý Vân nhìn cái hồ trống không trước mặt: "Tần sư đệ, đệ có biết trước khi vào đây ta mang tu vi gì không?" "Trúc Cơ sơ kỳ." "Vậy giờ đệ nhìn xem?" Tần Thiết Tâm nghiêm túc cảm ứng một phen, rồi xác nhận: "Trúc Cơ hậu kỳ." "Phải." Lý Vân khẽ gật đầu, "Huyền Băng Tinh Tuỷ Dịch đã lột xác linh căn đơn hệ thuỷ bình thường của ta thành hệ băng. Không chỉ vậy, độ thuần thục thuỷ linh căn ban đầu của ta chỉ chừng tám phần, sau khi được tuỷ dịch tẩy lễ, độ thuần đã đạt tới mười phần, cũng tức là Địa linh căn!" Tần Thiết Tâm hơi ngẩn ra. Địa linh căn! Đây là tư chất mà vô số tu sĩ tha thiết ước mơ. Ai nấy đều biết linh căn là thiên phú trời sinh, sau này rất khó thay đổi, linh căn quyết định thiên tư của một tu sĩ, độ thuần càng cao thì tốc độ tu luyện càng nhanh, đạt từ tám phần trở lên đã là đơn linh căn. Hồi mới nhập môn, Lý Vân chính là đơn linh căn hệ thuỷ có độ thuần tám phần. Thế nhưng vẫn còn hai loại độ thuần đặc thù, loại thứ nhất chính là độ thuần mười phần, không lẫn bất kỳ thuộc tính nào khác của đơn linh căn, được gọi là "Địa linh căn". Trong toàn bộ Thanh Huyền Vực, số lượng Địa linh căn chỉ đếm trên đầu ngón tay, tất cả đều là đệ tử chân truyền nòng cốt của các đại tông môn. Còn Địa linh căn hệ băng lại càng là biến dị linh căn hiếm thấy vô cùng, trời sinh đã có độ thân hoà với băng hệ mạnh hơn hẳn tu sĩ thông thường. Đương nhiên vẫn còn một loại vượt qua cả giới hạn mười phần, đạt tới độ thuần mười một phần, chính là Thiên linh căn trong truyền thuyết. Lục Minh cùng nhập môn khảo hạch với Tần Thiết Tâm chính là Thiên linh căn hệ mộc, ngay lập tức đã được đưa tới thượng tông. "Vậy nửa đóa sen tỷ cho đệ ăn..." Tần Thiết Tâm nhìn nàng, "Rốt cuộc là thứ gì?" Ánh mắt Lý Vân hơi dời đi, rơi xuống đáy hồ, giọng nàng bình thản: "Đóa sen đó tên là Băng Tuỷ Ngọc Liên, mọc ở đáy hồ, hấp thu tinh hoa ngàn năm của Huyền Băng Tinh Tuỷ Dịch, là bảo vật quý giá nhất trong cả hang động này ngoài tuỷ dịch ra. Khi ta phát hiện ra ở đáy hồ thì nó đã chín muồi, ta mới nuốt một nửa đã luyện thành thể chất đặc thù — Hàn Băng Chi Thể." Nàng không nói rằng, nếu như nàng nuốt trọn cả đóa sen đó, linh căn của nàng sẽ tiến thêm một bước trên nền tảng Địa linh căn để lột xác thành Thiên linh căn hệ băng, đồng thời có được Cực Băng Chi Thể hoàn chỉnh. Nàng cũng không nói rằng, khoảnh khắc hái đóa sen xuống và cảm nhận được nguồn sức mạnh cuồn cuộn dâng trào kia, thân thể nàng theo bản năng khát khao muốn nuốt trọn lấy nó, nhưng nàng đã cắn răng kìm nén dục vọng ấy, chia đóa sen ra làm đôi. Nàng chỉ nói: "Tần sư đệ, nơi này là do đệ phát hiện. Dù đệ vì thuộc tính linh căn mà không vào được động, nhưng nếu không có đệ, ta căn bản chẳng thể đi tới bước này. Hồ tuỷ dịch đó ta đã hấp thu rồi, còn đóa sen này, đương nhiên phải chia cho đệ một nửa." Thực ra vẫn còn một nguyên nhân cuối cùng. Lý Vân biết Tần Thiết Tâm tu luyện khắc khổ hơn mình nhiều, dẫu mang tư chất Ngũ linh căn thấp nhất nhưng vẫn tu đến Luyện Khí tầng tám. Đóa sen này có công hiệu "gột rửa linh căn, lọc bỏ cặn bã giữ lại tinh hoa", dẫu không thể khiến Tần Thiết Tâm từ Ngũ linh căn hoá thành đơn linh căn hệ băng, nhưng theo dự tính của nàng, biến thành Song linh căn thì hoàn toàn không thành vấn đề. Như vậy, tốc độ tu luyện sau này của hắn sẽ tăng nhanh vượt bậc, cơ hội Kết Đan cũng rộng mở hơn. "Tần sư đệ, sau khi dùng nửa đóa sen đó, linh căn của đệ có biến đổi gì không?" Lý Vân ướm hỏi. Tần Thiết Tâm nghe vậy thì trầm mặc một lúc, rồi cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình. Hắn vận chuyển linh lực, tám vòng xoáy khí trong đan điền đồng thời sáng rực lên — năm đạo hào quang kim, thanh, lam, xích, hoàng thay nhau nhấp nháy, mà trong đạo ánh sáng màu lam kia lại dôi ra một tầng ánh sáng lạnh lẽo màu trắng nhạt. "Linh căn của đệ..." Hắn ngập ngừng một thoáng, "Hình như đúng là có chút biến đổi." Mắt Lý Vân sáng lên: "Biến thành gì rồi? Tam linh căn? Hay là Song linh căn?" Tần Thiết Tâm lại tỉ mỉ cảm ứng thêm lần nữa, nét mặt trở nên đôi phần phức tạp. Hắn xác nhận đi xác nhận lại mấy lượt, mới ngẩng đầu lên, nói bằng chất giọng không mấy chắc chắn: "Vẫn là Ngũ linh căn." Lý Vân sững sờ. "Nhưng mà..." Tần Thiết Tâm vươn tay ra, đầu ngón tay ngưng tụ thành một mảnh băng tinh lục giác nhỏ nhắn, lấp lánh thứ ánh sáng trong trẻo dưới làn u quang màu lam nhạt, "Thuỷ linh căn có thêm đặc tính của băng thuộc tính." Lý Vân im lặng. Ngũ linh căn, biến thành Ngũ linh căn mang thuộc tính băng. Bản chất không hề thay đổi, vẫn là tư chất linh căn phẩm cấp thấp nhất, chỉ là nhánh thuỷ linh căn có thêm một nhánh phụ hệ băng. Điều này đồng nghĩa với việc tốc độ tu luyện của Tần Thiết Tâm sẽ không có bước nhảy vọt nào, về sau cùng lắm chỉ có thể thi triển đồng thời thuật pháp hành thuỷ và hành băng mà thôi. Chỉ có vậy. Nàng mấp máy môi như muốn nói điều gì, rốt cuộc vẫn chẳng thốt nên lời. Nàng không biết Tần Thiết Tâm có Ngũ Hành Chuyển Hóa Châu, tốc độ tu luyện vốn đã đuổi kịp tu sĩ Song linh căn bình thường; nàng cũng không biết vì một nguyên nhân đặc thù nào đó mà luồng hàn lực ngoại lai kia mới không thể thay đổi được kết cấu Ngũ linh căn của hắn. Nàng chỉ biết rằng, nửa đóa Băng Tuỷ Ngọc Liên đủ sức khiến một tu sĩ bình thường lột xác đổi cốt kia, khi vào cơ thể Tần Thiết Tâm lại chỉ phát huy được chút tác dụng nhỏ nhoi đến thế. Biết vậy đã để lại nguyên cả đóa cho Tần sư đệ rồi. Tần Thiết Tâm thấy dáng vẻ im lìm của nàng, ngược lại còn nhếch miệng cười: "Có thêm một đường băng thuộc tính cũng tốt rồi. Ít nhất sau này ở chốn băng thiên tuyết địa này cũng đỡ lạnh hơn." Hắn nói rất tự nhiên, tựa như thật sự chẳng bận lòng. Lý Vân liếc nhìn hắn, biết hắn đang an ủi mình. Nàng bèn lảng sang chuyện khác, cất lời: "Vậy Tần sư đệ, đệ mau thu dọn mấy thứ này trước đi." Nàng chỉ tay về phía vách băng bốn phía: "Toàn bộ vách băng trong hang động này đều là Huyền Băng Tinh có độ thuần cực cao. Đệ là thợ rèn luyện khí, chắc hẳn biết rõ giá trị của Huyền Băng Tinh." Tần Thiết Tâm nhìn quanh một lượt — những vách băng màu lam nhạt kia dày tới mấy thước, trong suốt không chút tì vết. Giá của Huyền Băng Tinh ở phường thị Phong Tuyết Quan hắn nắm rất rõ, khối nào phẩm tướng tốt, to cỡ nắm tay đã bán được năm khối linh thạch. Mà ở đây lại là cả một hang động. "Phần tuỷ dịch kia đã đủ cho ta rồi." Giọng Lý Vân vô cùng chắc nịch, "Chỗ Huyền Băng Tinh này, lẽ đương nhiên thuộc về đệ." "Lý sư tỷ —" "Đừng đùn đẩy nữa." Nàng nhìn hắn, "Vết thương trên người đệ vẫn chưa lành hẳn đâu, ta hộ pháp giúp đệ trước, đệ cứ hồi phục thương thế xong xuôi rồi hãy khai thác Huyền Băng Tinh. Đợi trời sáng, chúng ta trở về." Tần Thiết Tâm há miệng, rốt cuộc không từ chối thêm nữa mà khẽ gật đầu. Hắn ngồi xếp bằng xuống, lấy mấy viên Hồi Khí Đan ra uống rồi nhắm mắt vận công. Một canh giờ sau, hắn mở mắt, thương thế trong cơ thể cơ bản đã khỏi hẳn, linh lực cũng khôi phục được bảy tám phần. Hắn đứng dậy vươn vai vận động gân cốt, sau đó lấy từ trong nhẫn trữ vật ra một cây cuốc ngắn chuyên dùng để khai thác linh tài, bước về phía vách băng gần nhất. Huyền Băng Tinh có độ cứng cực cao, may mà hắn có sức mạnh của Thối Thể tầng chín, cộng thêm cây cuốc ngắn có khắc phù văn phá đá nên việc khai thác cũng không quá tốn sức. Hắn men theo các kẽ nứt trên vách băng mà gõ từng tầng một, tách nguyên từng khối tinh thể trong suốt xuống, xếp gọn gàng rồi thu vào nhẫn trữ vật. Một khối, hai khối, mười khối, năm mươi khối. Càng đi sâu vào trong, độ thuần của Huyền Băng Tinh trên vách băng lại càng cao. Ở lớp băng gần sát khu vực lõi, hắn còn khai thác được mấy khối Huyền Băng Tinh cực phẩm toả ra ánh huỳnh quang lam nhạt — Huyền Băng Tinh cỡ phẩm cấp này gần như chẳng bao giờ thấy xuất hiện trên thị trường bên ngoài, phần lớn đều bị các đại tông môn và thương hội lớn thâu tóm sạch. Hắn mất gần nửa canh giờ mới thu hết toàn bộ số Huyền Băng Tinh có thể khai thác trong hang động vào nhẫn trữ vật. Đến khi đứng thẳng người dậy gạt đi lớp mồ hôi mỏng trên trán, số Huyền Băng Tinh trong nhẫn trữ vật đã chất thành một ngọn núi nhỏ. Tính sơ qua thì chí ít cũng phải tới cả ngàn cân. Hắn quay đầu nhìn sang Lý Vân, nhận thấy nàng đã tiến vào trạng thái tu luyện, quanh thân lượn lờ một tầng hào quang màu lam nhạt, thanh Băng Lăng Kiếm đặt ngang trên đầu gối, khí tức dần dần dung hoà làm một với nàng. Tần Thiết Tâm không quấy rầy nàng. Hắn tìm một khoảng băng phẳng phiu bên cạnh hồ nước, cũng ngồi xếp bằng xuống. Vừa vận chuyển Hỗn Nguyên Quyết, hắn đã cảm nhận được một nét khác biệt. Những luồng linh lực hệ băng tinh thuần trong không khí theo từng nhịp thở và kinh mạch tràn vào cơ thể, trôi chảy hơn lúc tu luyện bên ngoài rất nhiều. Tám vòng xoáy khí nơi đan điền vẫn xoay chuyển vững vàng, vệt sáng lạnh màu trắng nhạt phủ trên vòng xoáy lam dường như đang mơ hồ cộng hưởng với linh lực còn sót lại nơi vách băng xung quanh. Hắn dẫn dắt chỗ linh lực hệ băng ấy vận hành theo lộ tuyến của Hỗn Nguyên Quyết. Bình cảnh Luyện Khí tầng tám sau khi đột phá vẫn cần thêm thời gian để củng cố. Sau trận khổ chiến đầy thương tích này, hắn lờ mờ cảm thấy linh lực trong cơ thể đã trở nên cô đọng hơn — sự mài giũa nơi chiến trường quả thực hữu hiệu hơn bất kỳ lần đả tọa tu luyện nào. Trong hang động yên ắng hẳn, chỉ còn lại hai hơi thở kéo dài đều đặn cùng tiếng nước nhỏ giọt khe khẽ thỉnh thoảng trượt xuống từ cột băng trên đỉnh động. Những giọt nước rơi xuống mặt băng, vang lên lách tách trong trẻo giữa cõi tĩnh mịch. Ánh sáng u huyền lam trắng bao phủ trọn vẹn cả không gian. Dưới vầng sáng lam nhạt, hai bóng người một trái một phải ngồi đối diện nhau, lặng lẽ chờ trời sáng.