Chương 261: Ma tộc Ưu Luân

Ngay khi Phong Tuyết Quan đang chuẩn bị đón chào đại hội luyện thể sư, nơi sâu trong Ma Vực Sâm Lâm, cách Phong Tuyết Quan chừng một ngàn dặm. Những thân cây màu xám đen che rợp bầu trời, cành nhánh vặn vẹo, phiến lá màu tím sẫm, tỏa ra mùi ngọt lịm thối rữa nồng nặc. Mặt đất không có tuyết đọng, thay vào đó là thứ đất đen ẩm ướt, giẫm lên mềm nhũn như đạp phải lớp da thịt rữa nát nào đó. Không khí thoang thoảng mùi máu tanh nồng, đó là mùi cũ kỹ ngấm sâu vào đất mùn cùng rễ cây, tích tụ qua năm rộng tháng dài. Thi thoảng có sinh vật lạ lướt qua bụi rậm, phát ra tiếng sột soạt rồi nhanh chóng biến mất tăm. Băng qua cánh rừng rậm rạp này, địa thế bắt đầu mấp mô, trồi sụt. Mấy ngọn đồi đen thấp bé nối liền thành một dải, giữa các ngọn đồi là một hẻm núi kín đáo. Nơi cửa hẻm sừng sững mấy cây cột đá vặn vẹo, phía trên khắc những phù văn mờ ảo, tỏa ra dao động năng lượng yếu ớt nhưng khiến người ta khó chịu. Vượt qua hẻm núi, tầm nhìn bỗng chốc thoáng đãng. Một tòa Hắc Thạch Bảo Lũy khổng lồ tựa lưng vào núi, nửa phần khảm sâu vào vách đá, hòa làm một thể với ngọn núi. Bề mặt bảo lũy phủ kín ma văn dày đặc, dưới ánh trời mờ tối ánh lên sắc đỏ thẫm. Thỉnh thoảng có ma binh tuần tra rảo bước dưới chân tường, bước chân nặng nề, tiếng thở phì phò, vang lên đặc biệt rõ ràng trong tĩnh lặng. Làn da đám ma binh mang màu nâu xám, cơ bắp cuồn cuộn, trán mọc những chiếc sừng dài ngắn không đều, ánh mắt đờ đẫn, vương lại vẻ tê dại do bị đè nén suốt thời gian dài. Lối đi bên trong bảo lũy vừa hẹp vừa quanh co, trên vách tường khảm những viên tinh thạch tỏa ánh xanh lục u uất. Hai bên hành lang thỉnh thoảng lại rẽ ra các ngã ba dẫn đến những căn phòng khác nhau; nơi thì vọng ra tiếng va đập kim loại, nơi lại là tiếng ngâm xướng chú ngữ trầm đục, cũng có phòng lặng ngắt như tờ, chỉ có mùi máu tanh nồng nặc rỉ ra qua khe cửa. Đi dọc theo lối đi chính tới tận cùng là một cánh cửa đá nặng nề. Trên cửa khắc hoa văn hình tròn phức tạp, đường nét đan cài lồng ghép vào nhau tựa như một phong ấn cổ xưa nào đó. Phía sau cửa chính là khu vực hạch tâm của cả tòa bảo lũy. Căn phòng sau cánh cửa rất rộng, chừng mười trượng vuông. Ngay chính giữa đặt một chiếc bàn đá to lớn, bên trên chất đầy tạp vật: tàn tích pháp khí, trận bàn bán thành phẩm, phi kiếm gãy đoạn, xương thú khắc đầy phù văn, mấy cuốn sách đóng bằng chất liệu không rõ tên, thậm chí còn có túi trữ vật dính máu. Những thứ này chất chồng ngang dọc, hầu như chẳng chừa lại mấy khoảng trống trên mặt bàn. Giữa không trung phía trên bàn lơ lửng một khối tinh thể to bằng nắm tay, tỏa ánh sáng lam nhạt soi rõ cả căn phòng. Góc tường xếp mấy chiếc lồng sắt, bên trong co quắp mấy con yêu thú, chẳng rõ sống chết ra sao, không hề có chút động tĩnh. Phía sau bàn đá có một bóng người đang ngồi. Hắn trông trạc ngoài hai mươi tuổi, vóc người hơi gầy, khoác chiếc trường bào màu xám. Mái tóc đen nhánh được gom tùy ý ra sau đầu, để lộ vầng trán nhẵn nhụi. Ngũ quan đoan chính, da dẻ trắng bợt như thể quanh năm chẳng thấy ánh mặt trời. Điều thu hút ánh nhìn nhất là bề mặt da hắn hầu như không có ma văn, chỉ nơi cổ tay phía trong còn sót lại mấy vệt mờ, tựa như vết tích sau khi bị giặt phai màu. Bên góc trán có một chỗ nhô lên, nói là sừng thì chẳng bằng bảo giống vết sẹo xương sau khi lành hơn. Hắn ngồi đó, gần như chẳng khác gì một tu sĩ Nhân tộc. Ma tộc và Nhân tộc đã đối đầu nhau tại Phong Tuyết Quan suốt cả ngàn năm. Ma tộc trời sinh nhục thân cường hãn nhưng linh trí bất đồng, giỏi chiến đấu theo bản năng lại vụng về trong các ngón nghề tinh vi. Những lĩnh vực đòi hỏi tích lũy bài bản như trận pháp, luyện khí, luyện đan, Ma tộc trước giờ luôn bị Nhân tộc đè đầu cưỡi cổ. Ma tộc cũng phỏng chế được vài món pháp khí của Nhân tộc, song đa phần đều thô thiển; tài liệu không thành vấn đề, vấn đề nằm ở chỗ họ không hiểu được những biến hóa tinh vi của linh văn. Vũ khí của Ma tộc, ngoài những vật liệu tự nhiên ra thì chỉ toàn là chiến lợi phẩm đoạt được từ tay Nhân tộc. Cục diện ấy, từ sau khi kẻ này xuất hiện, đã bắt đầu rạn nứt. Không ai biết cha mẹ hắn là ai, hắn được thống lĩnh tiền nhiệm của bảo lũy nhặt về từ bên rìa vực sâu Ma Vực. Một ấu ma Giác Ma bị vứt bỏ trong hang đá nơi hoang dã, toàn thân đẫm máu, thoi thóp hơi tàn. Thống lĩnh đem hắn về, tiện tay quẳng cho đám ma binh hậu cần trông nom, vốn chẳng ôm ấp kỳ vọng gì. Thế nhưng khi ấu ma này lớn lên, lại thể hiện ra những đặc chất khác biệt một trời một vực so với đồng loại. Hắn không màng đến chiến đấu, chẳng mảy may ham muốn quyền lực, thậm chí thân thể cũng không vạm vỡ như những Giác Ma bình thường, lại chẳng có thiên phú bẩm sinh. Nhưng hắn cực kỳ thông tuệ, bảo là thần đồng bẩm sinh cũng chẳng ngoa. Kỳ quặc nhất là, hắn thích nhìn chằm chằm vào những chiến lợi phẩm do tu sĩ Nhân tộc để lại, dán mắt vào từng mảnh vỡ pháp khí hư hao, vừa nhìn là nhìn suốt cả ngày. Về sau, hắn bắt đầu thử phỏng chế những đường vân trên các mảnh vỡ đó, dùng cành cây vẽ trên nền cát, lấy móng tay khắc trên vách đá. Mãi đến năm mười tuổi, khi khắc thành công linh văn "Phong Nhuệ" lên một mảnh sắt, hắn mới thực sự khiến tầng lớp bên trên chú ý. Năm thống lĩnh điều chuyển đi nơi khác, hắn mười ba tuổi. Tân thống lĩnh phát hiện tên Ma tộc này tuy gầy gò bé nhỏ nhưng lại có thể tu sửa các món pháp khí hư tổn do tổ tiên truyền lại, bèn cấp cho hắn một gian thạch thất, chuyên tâm làm mỗi việc này. Càng về sau, hắn từ tu sửa tiến tới cải tạo, thậm chí là sáng tạo, địa vị cũng ngày càng trở nên quan trọng. Không ai dạy bảo hắn. Mọi thứ hắn biết đều bắt nguồn từ những tàn tích pháp khí vấy máu. Những linh văn còn sót lại trên pháp khí như từng cánh cửa sổ bám đầy bụi bặm, hắn mất hơn mười năm ròng lau sạch từng tấm một, để từ đó hé mắt nhìn ra cảnh tượng bên ngoài. Giờ đây, hắn là kẻ duy nhất trong tòa bảo lũy này không cần tham gia chiến đấu, cũng chẳng phải ra ngoài săn bắn. Hắn tên là Ưu Luân. Hai năm trước, Ưu Luân được điều tới gian phòng hạch tâm nhất này. Mọi thứ bên trong đều được bố trí đúng theo yêu cầu của hắn, toàn bộ công việc trên tay hắn đều bị đình lại, chỉ tập trung vào một chuyện duy nhất, nghe đâu chuyện này can hệ tới đại kế ngàn năm của Ma tộc Bắc Vực. Thiết bị truyền tống. Ma tộc không tài nào sử dụng bất kỳ loại phù lục nào của Nhân tộc, đặc biệt là phù Na Di có thể truyền tống xa tới mấy chục dặm vào phút then chốt, dẫu đoạt được cũng vô dụng. Cho đến khi Ưu Luân xuất hiện, đám Ma tộc nơi đây mới thấy được tia hy vọng. "Kế hoạch" ấy, lẽ nào thật sự có thể thành? Nhẫn trữ vật, túi trữ vật, phù Na Di, phiến đá cổ truyền tống trận... mọi thứ Ưu Luân cần đều được mang tới căn phòng này ngay lập tức. Thậm chí còn có Ma tộc lén lút tấn công tàng thư các của các tông môn nhỏ, chỉ để tìm cho hắn vài cuốn sách cần dùng. Hiện tại, sau hai năm, Ưu Luân đang ngồi trước bàn đá, trước mặt đặt một chiếc trận bàn cỡ nhỏ vừa mới tu sửa xong. Trận bàn chỉ chừng bàn tay, hình bát giác, chất liệu bằng một loại đá đen nhánh, bề mặt khắc đầy những đường vân tỉ mỉ phức tạp. Các đường vân lồng ghép từng tầng, tựa như mạng nhện cùng gom về trung tâm, đan dệt thành một vòng tròn cỡ nắm tay ngay tại lõi trận. Tay hắn cầm một cây đao khắc thon dài, những ngón tay đã hoàn toàn không còn nét đặc trưng của Ma tộc, thậm chí còn thon thả, mịn màng hơn cả người thường. Mũi đao vững vàng khôn tả, vạch nét cuối cùng bên mép trận bàn, vang lên tiếng sột soạt rất khẽ. Hắn đặt đao khắc xuống, chăm chú nhìn trận bàn một lát rồi vươn ngón tay, rót một tia ma khí vào tâm trận. Những đường vân trên mặt trận bàn lần lượt sáng lên. Bắt đầu từ vòng ngoài, kế đến tầng giữa, và sau cùng là vòng tròn nơi trung tâm. Ánh sáng đỏ từ bên trong trận bàn thấu ra, rọi lên không trung một bóng hình phù văn mờ ảo. Hắn nhìn chằm chằm vào hình chiếu đó hồi lâu, rồi khẽ thở phào một hơi, đưa tay day day mi tâm. Bất chợt, ngay khi mạch linh lực mới bắt đầu vận hành, một cơn đau nhói buốt đột ngột bùng nổ nơi lồng ngực mà chẳng có dấu hiệu báo trước. Thân thể Ưu Luân chợt siết chặt. Hắn cắn chặt răng, một tay chống lên mép bàn, tay kia bấu chặt lấy ngực áo. Cơn đau như thanh sắt nung đỏ đâm xuyên tim hắn, theo huyết quản cùng kinh lạc lan khắp tứ chi bách hải. Hắn còng lưng xuống, cổ họng bật ra tiếng gầm gừ đè nén. Cả quá trình kéo dài chừng ba nhịp thở. Đau đớn ập đến nhanh mà tan biến cũng mau. Khi cơn đau rát dần rút khỏi cơ thể, hắn chầm chậm thẳng người dậy, dựa vào lưng ghế, trán đã rịn một tầng mồ hôi lạnh lấm tấm. Hắn giơ tay quệt qua khóe trán, đưa lên nhìn dưới ánh sáng mờ nhạt, nhận ra đầu ngón tay dính một vệt máu cực nhạt, mang sắc vàng thẫm. Hắn đăm đăm nhìn vệt vàng thẫm ấy hồi lâu, rồi rút từ trong ngực ra một tấm gương đồng cỡ lòng bàn tay, soi vào mặt mình. Gương mặt trong gương trắng bợt, ngũ quan ngay ngắn. Da dẻ nhẵn nhụi, không ma văn, không vảy giáp. So với một canh giờ trước, chỗ gồ lên bên góc trán của Ưu Luân gần như đã phẳng lì. Hắn hạ gương đồng xuống, ánh mắt dừng trên mặt gương, im lặng trong thoáng chốc rồi tiện tay úp nó xuống mặt bàn. "Chẳng lẽ... mình sẽ biến thành một người Nhân tộc sao?" Ưu Luân thở dài thườn thượt. Trước năm mười tuổi, Ưu Luân ngoại trừ việc gầy yếu hơn, nhỏ thó hơn thì chẳng khác gì những Giác Ma bình thường, sở hữu chiếc ma giác bẩm sinh cùng ma văn chằng chịt khắp thân. Biến cố xảy ra đúng vào khoảnh khắc hắn khắc xong linh văn đầu tiên. Khi nét vẽ cuối cùng hạ xuống, cơn đau tim dữ dội cuộn trào ập tới, hắn ngỡ mình sắp chết. Thế nhưng sau ba nhịp thở, cơn đau nhức tiêu tán sạch trơn, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Không, chẳng phải là không có gì xảy ra. Ưu Luân nhận ra, ma văn trên cơ thể mình đã mờ đi. Ma tộc khác có lẽ sẽ không lưu tâm tới điều này, nhưng Ưu Luân thì có. Trong quá trình nghiên cứu về sau, hắn nhận thấy rất rõ ràng, mỗi khi mình hoàn thành một hạng mục nghiên cứu thì đặc trưng Ma tộc lại biến mất một phần, ma văn bớt đi, tròng mắt từ đỏ hóa trắng, ngay cả sừng trên trán cũng dần thụt vào trong. Gom lại mà nói: Ưu Luân đang dần dần biến đổi thành "người". Dẫu chẳng rõ nguyên do đằng sau sự thay đổi này là gì, nhưng Ưu Luân biết, nếu mình không ngăn chặn lại, thì vào một ngày nào đó trong tương lai, mình chắc chắn sẽ "gặp sự cố" mà bỏ mạng tại xó xỉnh nào đó ở chốn này. Vì thế, hắn bắt đầu trì hoãn tốc độ nghiên cứu, cắt giảm các thành quả của mình, thậm chí chỉ diễn giải trong đầu chứ không làm ra thực tế. Song dẫu vậy, hắn vẫn từng bước bị phát hiện, được coi trọng, và cuối cùng bị điều tới nơi đây. Mãi đến nửa năm trước, vào khoảnh khắc hắn nghiên cứu ra trận bàn truyền tống cấp Ma Binh, chiếc sừng trên trán Ưu Luân biến mất, chỉ còn lại một chỗ gồ lên. Ngay trong hôm nay, ma văn trên người hắn chỉ còn lại những vệt mờ nhạt đến khó thấy, chiếc sừng kia cũng co thụt lại hoàn toàn. Ưu Luân thở dài, cúi đầu nhìn lại trận bàn đã được căn chỉnh xong trước mặt, đưa tay vuốt qua hơi ấm còn sót lại trên bề mặt. Hắn mất hai năm để từng bước nghiên cứu, chế tạo ra công cụ truyền tống này từ hai bàn tay trắng. Từng có mấy tên Ma Tướng mang theo bản thử nghiệm ban đầu, điểm đến chệch hướng nghiêm trọng so với toạ độ dự kiến, mất tích hoàn toàn trong không gian chưa rõ; lại có kẻ truyền tống thành công nhưng mất sạch ký ức, thậm chí quên cả bản năng hô hấp. Từng chút một, hắn nâng độ ổn định từ chưa đầy ba phần lên gần bảy phần, lại nâng dần giới hạn truyền tống từ mức ban đầu chỉ đủ cho cấp Ma Binh sống sót lên tới Ma Tướng sơ kỳ, trung kỳ, rồi hậu kỳ. Còn thử nghiệm thế nào ư? Rất đơn giản, cứ bảo với đám Ma Tướng đây là công cụ giữ mạng mới nghiên cứu ra, lúc nguy cấp kích hoạt là có thể truyền tống đi thật xa để sống sót trở về, ắt sẽ có vô số con ma "tự nguyện" thử nghiệm. Con Huyết Ma bị Tần Thiết Tâm săn giết chính là một trong những trường hợp xảy ra sự cố, bị thương do loạn lưu không gian và truyền tống chệch hướng. Hai ngày trước, hắn vừa hoàn thành đợt căn chỉnh cuối cùng. Cách đây một canh giờ, trước mặt hai vị Ma Soái, hắn đã đặt trận bàn bản mới nhất này lên người một con Ảnh Ma cấp Ma Tướng đỉnh phong. Con Ảnh Ma bước ra từ điểm đến cách đó một trăm trượng, thông đạo vững vàng, toàn thân không chút tổn hại. Hắn mất một canh giờ để xác nhận độ ổn định của các dữ liệu, sau đó lấy từ dưới gầm bàn ra một phiến đá trắng, bắt đầu khắc phù văn truyền tống bản hoàn chỉnh. Mặt đá nhanh chóng chằng chịt những vết khắc dày đặc. Hắn đặt dao khắc xuống, cẩn thận cất phiến đá vào một chiếc tráp sắt, rồi dán một lá niêm phong lên nắp. Vừa làm xong mọi việc, trong đường hầm bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân. Chỉ trong một hơi thở, Ưu Luân thuần thục kích hoạt linh văn phức tạp khắc trên xương bàn tay mình. Một vệt sáng loé lên, ma văn cùng sừng của Ưu Luân lại "mọc" ra như cũ, tròng trắng cũng chuyển thành màu đỏ như máu. "Hoán hình" cộng thêm "Ngụy trang", hắn không tin vào bất kỳ công cụ nào, mà khắc thẳng linh văn vào xương bàn tay trái. Đây mới là lý do vì sao hắn biến đổi nhiều dị trạng như vậy mà chưa từng bị phát hiện.