Chương 268: Đại hội khai mạc

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt. Tần Thiết Tâm đi trước một chuyến đến chỗ điều phối hậu cần, báo với chấp sự chuyện mình tham gia đại hội luyện thể sư. Chấp sự nghe xong chỉ xua tay: "Biết rồi, chỉ cần hoàn thành định ngạch hằng tháng là được, thời gian còn lại cậu tự sắp xếp." Tần Thiết Tâm gật đầu nhận lời, lại nói tiếng cảm ơn. Trong ba ngày này hắn đã thu xếp ổn thỏa mọi thứ cần chuẩn bị: dọn ra trong nhẫn trữ vật vài món tài liệu và pháp khí không dùng tới để đem đi giao dịch; bên phía Nam Cung Dao hắn cũng ghé qua một chuyến, hỏi xem sư tỷ có muốn tham gia không, Nam Cung Dao lắc đầu, bảo rằng luyện thể với nàng chỉ là phụ tu, hơn nữa mấy ngày này nàng phải dẫn đội đi săn Ma tộc nhiều hơn, lại còn được phân công thêm vài nhiệm vụ khác. Sáng sớm ngày thứ ba, trời vừa hửng sáng, Tần Thiết Tâm đã hội ngộ với Đoạn Huyên ở cổng thành, sóng vai cùng nhau đi về phía ngoài cổng tây. Từ xa đã có thể trông thấy khu hội trường dựng tạm. Bên ngoài hàng rào gỗ đã đứng không ít người, tụ tập thành từng nhóm hai ba người, kẻ thì nói chuyện thì thầm, người lại đang vặn mình giãn gân cốt. Tấm biểu ngữ ở lối vào khẽ lay động trong gió sớm, năm chữ lớn màu đỏ thẫm "Đại Hội Luyện Thể Sư" đập vào mắt vô cùng nổi bật. Lúc hai người bước vào, trên quảng trường đã tụ tập cả ngàn người. Dòng người đông đúc hơn hẳn hôm đăng ký vài ngày trước, nhìn sơ qua đen kịt một mảng, đâu đâu cũng thấy những vóc dáng cao lớn vạm vỡ. Tần Thiết Tâm đứng ở rìa đám đông, đảo mắt nhìn quanh một lượt. Khoảng đất trống giữa quảng trường có mấy thể tu đang đọ sức. Họ thăm dò lẫn nhau nhưng không ai dùng hết sức, phần nhiều chỉ để phô diễn thể phách và sức lực của mình. Xung quanh có tiếng vỗ tay tán thưởng, có kẻ hò reo góp vui. Trong góc còn có vài người đang đấu vật, một người vật ngã đối phương xong liền đưa tay kéo dậy, vỗ vai nhau rồi nhìn nhau cười. Bầu không khí xem ra nhẹ nhõm hơn tưởng tượng khá nhiều. Tần Thiết Tâm đang quan sát thì chợt cảm thấy một luồng sóng nhiệt ập thẳng vào mặt. Hắn quay đầu nhìn sang, chỉ thấy phía đông quảng trường đang tụ tập chừng ba đến năm mươi người, tuyết đọng quanh họ từ lâu đã tan sạch không còn một giọt, ngay cả phiến đá dưới chân cũng bị nướng đến mức hơi nóng bốc lên. "Thể tu Khí Huyết Cảnh đấy." Đoạn Huyên hạ thấp giọng, "Lúc mới đột phá vào Khí Huyết Cảnh, khí huyết trong cơ thể hừng hực như lửa than, nhất thời khó mà thu thúc hoàn toàn nên sẽ bất giác tỏa ra nhiệt lượng và uy áp. Phải đợi tới trung kỳ trở đi mới có thể thu phát tùy ý." Tần Thiết Tâm cảm nhận một chút, cường độ khí huyết của nhóm người kia quả thực vượt xa Thối Thể Cảnh, như từng lò nung đang âm ỉ cháy, bề ngoài trông phẳng lặng không lộ chút dấu vết, nhưng bên trong lại ẩn chứa nguồn năng lượng kinh người. Hai người tiếp tục rảo bước về phía trước. Tần Thiết Tâm ở nơi này cảm thấy máu chảy trong người dường như nhanh hơn bình thường đôi phần. Xung quanh toàn là thể tu khí huyết dồi dào, khí tức đôi bên va chạm kích động lẫn nhau, khiến cả quảng trường như bị bao trùm trong một làn hơi nóng vô hình. Người trên quảng trường càng lúc càng đông, có kẻ đã để mắt tới vóc người của Tần Thiết Tâm — thân cao ngót nghét chín thước năm, thanh trọng đao màu sẫm vắt sau lưng lại càng thêm bắt mắt. Một gã hộ pháp vạm vỡ không kém bước tới, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt rồi toét miệng cười: "Huynh đệ, phái nào thế? Có hứng thú so bì sức lực chút không?" Tần Thiết Tâm lắc đầu: "Thôi, đa tạ." Gã tráng hán kia cũng chẳng đeo bám, ha hả cười lớn hai tiếng rồi vỗ vỗ lên lồng ngực rắn chắc của mình: "Được, vậy hôm khác có dịp rồi tính." Nói dứt lời liền quay người rời đi. Đoạn Huyên đứng bên cạnh hừ nhẹ một tiếng: "Mấy gã theo hệ sức mạnh chỉ thích tìm người ta va chạm cứng đối cứng. ban nãy nếu cậu mà gật đầu, hắn có thể cùng cậu vật tay cả ngày đến khi phân thắng bại mới thôi." Hai người dạo một vòng quanh sân bãi, nắm sơ qua vị trí các khu vực. Khu giao dịch đã có không ít sạp hàng mở cửa, người thì rao bán cao dược thối thể, kẻ lại trưng bày hộ cụ do chính tay mình rèn đúc, cũng có kẻ trải thẳng một tấm vải ra đất, bày lên vài cây linh thảo bị đông cứng ngắc. Tần Thiết Tâm liếc nhìn vị trí sạp của mình một cái, định bụng đợi lễ khai mạc kết thúc rồi mới quay lại bày biện. Chừng một tuần hương sau, một tiếng nổ trầm đục vang rền từ trên trời cao giáng xuống, tất cả mọi người đồng loạt ngẩng đầu. Chỉ thấy ba đạo lưu quang phóng lên từ ba hướng khác nhau, từ xa lao tới gần, xé gió bắn thẳng về phía đài cao giữa quảng trường. Không hề ngự kiếm, không dùng phi hành pháp khí, cũng chẳng có chút dao động linh lực nào, ba bóng người kia hoàn toàn dựa vào sức mạnh nhục thân để di chuyển với tốc độ xé gió giữa không trung, luồng khí cuộn trào nổ tung, phát ra những tiếng nổ trầm đục chói tai. Ánh mắt Đoạn Huyên ngưng lại: "Thể tu Thông Mạch Cảnh. Chỉ khi đạt tới Thông Mạch Cảnh, nhục thân mới chịu nổi lượng khí huyết lực đủ để duy trì việc phi hành." Ba bóng người hơi dừng lại phía trên đài cao, sau đó đồng loạt lao thẳng xuống. Tốc độ rơi nhanh đến nghẹt thở, như ba quả thiên thạch nện xuống mặt đất. Đồng tử Tần Thiết Tâm co lại, kéo Đoạn Huyên lùi về sau vài bước. Rơi từ độ cao ấy mà không dùng bất kỳ biện pháp giảm tốc nào, chỉ dựa vào nhục thân nện xuống, cả tòa đài cao kia e rằng sẽ bị chấn nát vụn. Thế nhưng ngay khoảnh khắc sắp chạm vào mặt đài, lực rơi cực mạnh kia bỗng nhiên tan biến sạch sẽ trong nháy mắt, gót chân ba người hạ vững vàng xuống phiến đá, không hề phát ra tiếng động lớn, thậm chí chẳng làm tung lên một hạt bụi nào. Khả năng khống chế sức mạnh đã đạt đến mức vi diệu tột cùng. Tần Thiết Tâm tự hỏi nếu đổi lại là mình, rơi từ trên cao như thế tuyệt đối không thể nào khống chế nhẹ nhàng đến mức này. Trên đài cao, ba bóng người đứng vững. Cả quảng trường chìm vào im lặng, mọi ánh mắt đều dồn về phía trước đài. Hơn ngàn thể tu cùng lúc nín thở, một luồng khí thế vô hình bao trùm toàn trường. Tần Thiết Tâm tập trung nhìn kỹ. Trong ngọc giản Đoạn Huyên đưa có tư liệu của ba người này, giờ vừa khéo khớp từng người một. Người đàn ông trung niên đầu trọc bên trái có vóc dáng cực kỳ vạm vỡ, thân cao ngót một trượng hai, cơ bắp cuồn cuộn như đá tảng gồ ghề, góc cạnh rõ ràng. Dưới thân ông ta chỉ quấn một chiếc váy da thú, để lộ phần thân trên màu đồng hun. Bắt mắt nhất là đôi nắm đấm — nắm đấm của Tần Thiết Tâm vốn đã không nhỏ, nhưng so với người nọ thì nắm tay của ông ta còn to hơn Tần Thiết Tâm cả một vòng, tựa như hai quả chuỳ sắt treo lủng lẳng bên sườn. Thông Mạch Cảnh trung kỳ, tông chủ Thiết Quyền Tông, Thiết Quyền Chân Nhân. Người này xưa nay chưa từng dùng bất kỳ binh khí nào, lâm trận chỉ dựa vào đôi nắm đấm. Bên phải là một nữ tu, thân cao hơn chín thước, trong giới nữ tu đã tính là vô cùng cao ráo. Bề ngoài trông chỉ độ hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc ngắn ngang tai, vận một bộ kình trang bó sát ngắn ghém gọn gàng, để lộ một đoạn bụng phẳng rắn chắc. Đôi chân dài thon thẳng tắp, đứng ở đó chẳng khác nào một cây đoản thương cắm xuống đất. Trong tay nàng nắm hai thanh đoản thứ, ánh hàn quang lấp loáng lúc ẩn lúc hiện. Thông Mạch Cảnh trung kỳ, một trong những trưởng lão tọa trấn của thế gia luyện thể Dương gia, Dương Thanh Tuyết, sở trường về tốc độ, chuyên cận chiến tốc sát. Lão giả đứng giữa so với hai người kia thì trông thấp bé hơn nhiều, chiều cao chỉ chừng tám thước, đứng trên đài cao trái lại trông có phần khiêm nhường. Ông mặc một chiếc áo bào màu thanh sắc đã giặt bạc màu, bên hông đeo một thanh trường kiếm, đứng đó khẽ mỉm cười, tựa như một lão tu sĩ đang rảo bước dạo chơi. Thế nhưng Tần Thiết Tâm nhận ra khí tức của người này đã hoàn toàn nội liễm, nếu không phải ông đứng trên đài cao thì lẫn vào đám đông ắt rất dễ bị ngó lơ. Thông Mạch Cảnh đỉnh phong, thể tu toàn năng, người đời gọi là "Thiết Cốt Tiên Sinh", họ Cổ tên Đơn, là người mạnh nhất trong cả ba. Theo ghi chép trong ngọc giản, thuở thiếu thời ông nhập môn bằng con đường thể tu hệ sức mạnh, đến tuổi trung niên chuyển sang tu tốc độ, về già kiêm tu thêm phòng ngự, cuối cùng tự mở ra con đường riêng cho mình. Nhục thân của ông tương truyền đã không thua kém gì yêu thú cùng giai, bốn mặt sức mạnh, tốc độ, phòng ngự lẫn khả năng hồi phục đều đạt mức toàn năng. Sau khi cả ba đứng vững, Cổ Đơn bước lên nửa bước, không hề cố ý cao giọng nhưng tiếng nói lại truyền đi rành rọt khắp toàn bộ quảng trường: "Chư vị, hoan nghênh đến với Phong Tuyết Quan. Đại hội luyện thể sư lần này do Băng Tuyết Các cùng các đại tông môn thế gia liên hiệp tổ chức. Những ai ở độ tuổi này có thể đứng tại đây đều là những bậc kiệt xuất trên con đường luyện thể. Mười mấy ngày tiếp theo, hãy đem hết bản lĩnh của các ngươi ra, đồng thời cũng giữ lấy chừng mực cần có." "Đại hội chia làm ba giai đoạn." Ông tiếp tục nói, "Năm ngày đầu là thời gian giao lưu và trao đổi buôn bán, mỗi ngày sáng tối đều có một buổi do ba người chúng ta chia sẻ đôi chút tâm đắc tu luyện, địa điểm ngay tại giảng đài giữa quảng trường này. Đồng thời có lập ra khu giao dịch, chư vị có thể tự do trao đổi vật tư. Trong thời gian này, Băng Tuyết Các sẽ mở ra chỉ tiêu tuần tra đội, những tu sĩ lần đầu tới Phong Tuyết Quan có thể đăng ký đi cùng để làm quen trước với tập tính và đặc điểm chiến đấu của Ma tộc. Nếu ai tự nhận thấy mình không thích ứng nổi thì cũng có thể chủ động rút lui sớm." Dưới đài không một ai lên tiếng. Ánh mắt Cổ Đơn chậm rãi quét qua toàn trường: "Sau năm ngày sẽ bước vào giai đoạn tỷ thí chính thức. Vòng thứ nhất, săn giết Ma tộc. Thời hạn năm ngày, dựa vào chiến quả săn giết cùng biểu hiện tổng thể để định đoạt tư cách thăng hạng. Quy định cụ thể đến lúc đó sẽ công bố." Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Vòng thứ hai, khảo hạch bí cảnh. Đại hội lần này đặc cách mở ra một bí cảnh mới, tình hình cụ thể sẽ công bố vào ngày hôm đó." "Vòng thứ ba, lôi đài quyết chiến. Những người thắng cuộc ở hai vòng trước sẽ tiến hành đấu loại để tìm ra người chiến thắng cuối cùng." Sau khi ông tuyên bố xong, tráng hán đầu trọc bên cạnh bước lên một bước, giọng nói sang sảng vang rền như đánh trống trận: "Lão tử không thích nói lời vô nghĩa. Phần thưởng của kỳ này, cứ bày ra cho các ngươi ngắm trước đã!" Ông ta lật tay phải một cái, một khúc xương chân màu vàng sẫm liền xuất hiện trong lòng bàn tay. Khúc xương chân kia dài chừng hai thước, toàn thân ánh lên sắc vàng sẫm, bề mặt phủ kín những đường văn tự nhiên chằng chịt. Dù cách xa tới mấy chục trượng, Tần Thiết Tâm vẫn cảm nhận được luồng hung sát khí ập tới trước mặt, tựa hồ con yêu thú kia vẫn còn sống và đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào những kẻ có mặt nơi đây. Thiết Quyền Chân Nhân đặt khúc xương chân kia sang một bên, thềm đá phát ra một tiếng chấn động trầm đục: "Linh tài xương chân của yêu thú Kim Đan sơ kỳ Toái Nhạc Kim Viên. Năm đó lão tử tự tay chém chết, để lại làm một trong những món thưởng cho đại hội lần này." Dưới đài dấy lên một tràng xôn xao nho nhỏ. Linh cốt của yêu thú Kim Đan, lại còn là vị trí then chốt như xương chân, giá trị thế nào không cần phải nói nhiều. Đối với thể tu, bất kể là dùng để chế tác binh khí hay phụ trợ tu luyện đều là bảo vật khó mà cầu được. Dương Thanh Tuyết bước lên một bước, trong tay đã có thêm một bình bạch ngọc. Thân bình óng ánh trơn nhẵn, không có hoa văn, nhưng lại tỏa ra một mùi hương đan dược thanh mát thấm tận ruột gan: "Cực phẩm linh đan, Long Huyết Thối Thể Đan, ba viên. Đủ để tu sĩ Thối Thể đỉnh phong khi xung kích Khí Huyết Cảnh củng cố căn cơ vững chắc hơn, cũng có thể giúp tu sĩ Khí Huyết Cảnh củng cố tu vi." Dưới đài lại rộ lên một hồi xì xào bàn tán. Long Huyết Thối Thể Đan danh tiếng không nhỏ, phẩm giai lại cực cao, vốn là đan dược bí truyền của Dương gia, ngoài chợ đen hay phố xá đều hiếm khi thấy lưu thông, nghe đồn bên trong có pha trộn một sợi long huyết, chẳng biết thật giả ra sao. Cuối cùng, Cổ Đơn chậm rãi tiến lên, từ trong tay áo lấy ra một bộ nhuyễn giáp màu bạc sẫm được gấp gọn gàng ngăn nắp. Bộ nhuyễn giáp mỏng như cánh ve, mặt ngoài lưu chuyển ánh sáng óng ánh tựa thủy ngân. Ông không nói nhiều, chỉ mở nhuyễn giáp ra lơ lửng giữa không trung, rót vào đó một tia linh lực. Linh văn trên bề mặt nhuyễn giáp lập tức bừng sáng, một tầng hào quang màu bạc nhạt bao phủ khắp mặt giáp, ngưng tụ không tan, tỏa ra khí tức trầm hậu khiến lòng người run rẩy. Dưới đài lặng ngắt trong khoảnh khắc. "Cực phẩm pháp khí." Có người không kìm được thốt lên. Giá trị của một món cực phẩm pháp khí thậm chí còn vượt qua cả hai phần thưởng trước cộng lại, huống chi đây lại là pháp khí phòng ngự. Trong số mấy ngàn tu sĩ đóng giữ khắp Phong Tuyết Quan, số tu sĩ Trúc Cơ sở hữu cực phẩm pháp khí cũng chẳng đếm quá một bàn tay. Dưới đài dấy lên một phen xôn xao bị đè nén, vô số ánh mắt dán chặt vào bộ nhuyễn giáp màu bạc sẫm kia. Tần Thiết Tâm đứng lẫn trong đám đông, nhìn ba món phần thưởng trên đài cao, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên bộ nhuyễn giáp màu bạc sẫm một lát rồi lại dời đi. Cực phẩm pháp khí quả thực hiếm có, nhưng thứ hắn cần hơn là một môn công pháp Khí Huyết Cảnh phù hợp với mình. Mục đích hắn tới đây trước sau vẫn luôn rõ ràng——tìm ra con đường thuộc về chính mình. Trên đài cao, Cổ Đơn thu nhuyễn giáp vào tay áo, giọng điệu bình thản: "Quy tắc tấn cấp và cách thức xếp hạng cụ thể sẽ được định đoạt dựa theo thành tích khi chính thức tỷ thí. Hy vọng chư vị đều sẽ có được thu hoạch." Không có bài phát biểu dài dòng, cũng chẳng có lời lẽ khoa trương hoa mỹ. Ba vị cường giả Thông Mạch Cảnh tuyên bố xong liền lần lượt rời khỏi đài cao, đi về khu vực đã định sẵn từ trước. Ngay sau đó, một tu sĩ phụ trách điều hành bước lên đài, bổ sung thêm mấy câu về việc sắp xếp khu vực giao lưu lẫn giao dịch, cùng với phương thức ghi danh vào đội tuần tra. Đại hội, cứ như thế mà chính thức bắt đầu.