Chương 273: Rừng rậm dị thường

Ảnh Ma càng khó đối phó hơn nhiều. Nó bất thình lình lao ra từ bóng cây khi hai người đang băng qua một cánh rừng rậm. Không hình thể, chẳng có đường nét rõ ràng, chỉ có một vệt sương đen mờ ảo lướt sát mặt đất, nhanh như tia sáng lọt qua kẽ lá, vừa lóe lên đã biến mất. Tần Thiết Tâm né người gần như theo bản năng. Luồng khí lạnh sượt qua mạn sườn trái, trên giáp áo lập tức xuất hiện một vết rách không một tiếng động, linh quang của pháp y bên trong chớp lên mới miễn cưỡng cản lại được. Hắn thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ đòn tấn công đến từ hướng nào. "Sau lưng!" Đoạn Huyên khẽ quát. Hai người lập tức đứng tựa lưng vào nhau, mỗi người canh giữ một nửa phạm vi. Xung quanh cây cối chằng chịt, bóng râm lay động khắp mặt đất. Ảnh Ma có thể ẩn hiện trong bất kỳ bóng tối nào, còn mắt thường của họ thì không tài nào bắt kịp. Tiếng xé gió lại rộ lên. Lần này đến từ bên phải, Tần Thiết Tâm rút đao không kịp, vai phải bị một bóng đen cực nhanh sượt qua, áo giáp lại rách thêm một đường. Ngọn roi dài của Đoạn Huyên quất đuổi theo bóng đen đó, ngọn roi xé toạc không khí nhưng chỉ cắt đứt vài chiếc lá rơi lả tả. Ảnh Ma đã lặn vào bóng của một thân cây khác, nhanh như giọt nước rơi vào mặt hồ, đến một gợn sóng cũng chẳng kịp thấy. Lại một tiếng vang rất khẽ. Pháp y nơi cẳng tay trái của Đoạn Huyên lóe sáng, một vết cứa nông hiện lên trên lớp vải, nông tới mức gần như không thấy rõ, nhưng đồng tử của nàng co rụt lại. Góc tấn công của Ảnh Ma quá đỗi xảo quyệt, tốc độ nhanh đến mức ngay cả thần thức của nàng cũng chỉ bắt được tàn ảnh trong chớp mắt. Trong rừng rậm chỉ còn lại tiếng gió và hơi thở của hai người. Ảnh Ma vẫn đang rình rập đâu đó trong bóng tối, có thể ra tay bất cứ lúc nào. Đoạn Huyên lấy từ nhẫn trữ vật ra hai tấm bùa phòng hộ dán lên người cả hai. Ánh sáng lóe lên, tạo thành màn chắn bao bọc lấy họ. Mỗi lần Ảnh Ma lao tới tấn công đều bị màn sáng chặn lại, làm dấy lên từng đợt gợn sóng dập dờn. Ảnh Ma trong thời gian ngắn không phá nổi màn chắn này, nhưng hai người cũng chẳng có cách nào chạm tới thân thể nó, tình thế cứ thế rơi vào bế tắc. Cả hai đã bị con Ảnh Ma này giam chân tại chỗ. Bất chợt, Tần Thiết Tâm nhận ra một điểm khác thường. Khoảnh khắc vừa rồi hắn nhìn thấy trên tay Ảnh Ma cầm một thanh đoản đao, chuôi đao chế tác thô sơ nhưng rõ ràng là pháp khí của nhân tộc. Hắn không phí công dùng mắt đuổi theo những bóng cây chập chờn nữa, mà dứt khoát nhắm mắt lại. Linh Tài Cảm Ứng kích hoạt. Cả thế giới trong nhận thức của hắn hoàn toàn thay đổi. Những vụn quặng rải rác dưới lòng đất sáng lên như những đốm sao xanh thẫm, đoản kiếm và móc roi bên hông Đoạn Huyên rực rỡ tựa ngọn lửa lạnh, thanh Vô Phong sau lưng hắn lại càng tỏa sáng chói lọi. Giữa bức tranh đan xen những quầng linh quang ấy, một đốm sáng màu xám sắt cực kỳ mờ nhạt đang di chuyển, rồi dừng lại ở vị trí cách bốn trượng về phía sau bên trái. Ảnh Ma đã dừng lại. Nó đang tích lực, chọn lựa góc độ cho đòn tấn công kế tiếp. Khoảnh khắc Tần Thiết Tâm mở mắt, bốn ngọn thương băng đã xé toạc hư không phóng vút ra! Tiếng hàn khí rít gió chói tai, bốn vệt sáng lam băng không nhắm vào cùng một điểm mà chia ra phong tỏa bốn hướng trái, phải, sau và góc chéo, tựa như bốn bức tường cùng lúc khép lại, chặn đứng hoàn toàn đường lui của Ảnh Ma. Ảnh Ma buộc phải bật ngược về hướng chính diện duy nhất không bị thương băng chặn đường, bóng đen nhanh như một vệt mực bị cuồng phong thổi bạt. Thế nhưng ngọn roi dài của Đoạn Huyên đã đợi sẵn ở đó. Thân roi quấn tới gần như áp sát quỹ đạo di chuyển của Ảnh Ma, chuẩn xác tới mức tựa như Đoạn Huyên đã biết trước nó sẽ bị dồn về hướng này từ trước cả khi Tần Thiết Tâm mở mắt. Roi siết mạnh, ngọn roi quấn chặt lấy eo bụng Ảnh Ma. Hai tay Đoạn Huyên vận lực giật mạnh về phía sau, lôi thẳng Ảnh Ma ra khỏi bóng râm. Thân thể tựa sương đen đột ngột lộ rõ dưới ánh sáng, phát ra tiếng gào rít the the chói tai. Nó giãy giụa điên cuồng, nhưng tốc độ trong khoảnh khắc này đã tụt xuống tận đáy, giống hệt một con rắn bị kéo khỏi mặt nước, dù có vặn vẹo thế nào cũng không thể lấy lại sự nhanh nhẹn quỷ dị vốn có. Tần Thiết Tâm không cho nó cơ hội vùng vẫy. Đợt tấn công thứ hai gồm ba nhánh Phá Giáp Thương lập tức phóng tới ngay khe hở khi Đoạn Huyên thu roi. Ba tiếng "phập" nặng nề vang lên liên tiếp, ngọn thương thứ nhất cắm ngập vào vai trái Ảnh Ma, ngọn thứ hai đóng xuyên đùi phải, ngọn thứ ba xuyên thẳng lồng ngực, ghim chặt nó lên thân cây phía sau. Sương đen trào ra dữ dội từ các vết thương, tiếng rít thảm thiết vang vọng khắp cánh rừng, chấn cho lá cây rụng lả tả. Tần Thiết Tâm sải bước tiến lên, Vô Phong tuốt khỏi vỏ. Một nhát đao chém ngang mang theo ánh sáng đen quét qua, tiếng gào rú im bặt. Sương đen tan biến hết, chỉ còn lại một thanh đoản đao thô sơ rơi "keng" xuống đất, nằm im lìm giữa đống đá vụn, không còn động tĩnh gì nữa. Khu rừng lại chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng thở dốc của hai người và tiếng lá cây xào xạc trong gió. Tần Thiết Tâm tra Vô Phong vào bao, cúi người nhặt thanh đoản đao dưới đất lên, ngước mắt nhìn Đoạn Huyên: "Sao cậu biết tôi sẽ ép nó chạy về hướng chính diện?" Đoạn Huyên thu lại trường roi, xoa bóp bả vai đang mỏi nhừ vì dùng lực, hờ hững đáp: "Cậu đứng thẳng người nhắm tịt mắt lại rồi, ai mà chẳng biết cậu sắp giăng bẫy?" ... Ngày thứ năm. Tiết tấu săn ma của hai người đã đạt tới độ ăn ý thuần thục. Không cần nhiều lời, chỉ một ánh mắt là đủ để phân định ai công kích chính, ai bọc lót. Hoặc là Đoạn Huyên kiềm chế tiêu hao ở mặt trước, Tần Thiết Tâm chớp sơ hở dứt điểm; hoặc ngược lại, Tần Thiết Tâm thu hút sự chú ý để Đoạn Huyên vòng ra sau hạ sát chớp nhoáng. Hoàng hôn hôm ấy, hai người đang xử lý thi thể một con Băng Ma Tướng vừa săn được. Tần Thiết Tâm ngồi xổm dưới đất mổ đầu lấy hạch, từ đằng xa bỗng truyền đến một tiếng rít nhọn hoắt, ngân vang dội lại trên bầu trời khu rừng. Đoạn Huyên khựng tay, ngẩng đầu nhìn về hướng âm thanh phát ra: "Ngọc phù cầu cứu. Hướng bắc chếch đông, cách đây chưa tới hai mươi dặm." Tần Thiết Tâm nhanh chóng cất Ma Hạch vào túi rồi đứng dậy, trao đổi ánh mắt với Đoạn Huyên. "Đi!" Cả hai vận chuyển thân pháp lao nhanh về hướng đó, Đoạn Huyên dẫn đường phía trước, Tần Thiết Tâm bọc hậu. Hướng đó rất gần với lộ trình dự kiến của họ, chạy qua không mất bao nhiêu thời gian. Đoạn đường diễn ra suôn sẻ, khi sắp tới nơi, hai người liền thu liễm khí tức, men theo bóng cây lướt nhanh về phía trước. Khi đến gần một thung lũng, trong không khí lờ mờ thoảng qua mùi máu tanh. Họ chậm bước lại. Mùi máu không quá nồng nhưng đã lan ra tận mép thung lũng. Hắn men theo bụi rậm ven thung lũng đi vòng nửa vòng, dừng lại ở vị trí cách cửa vào chừng hai trượng, nhìn qua kẽ lá rậm rạp để quan sát cảnh tượng bên trong. Trên khoảng đất trống ngổn ngang dấu chân giẫm đạp, bốn thi thể nằm rải rác giữa lớp tuyết đọng và sỏi đá. Nhìn y phục và trang bị, đây là một nhóm bốn tán tu kết đội tiến sâu vào đây, tu vi luyện thể chừng Thối Thể tầng bảy đến tầng tám. Trên tay một người trong số đó vẫn còn nắm chặt mảnh vỡ của ngọc phù cầu cứu. Tần Thiết Tâm ngồi xổm xuống, đảo mắt qua các thi thể. Giáp hộ tâm trước ngực một người bị xé nát, mép vết rách lởm chởm; hai người khác bị vặn gãy cổ, nét mặt vẫn đọng lại vẻ kinh hoàng tột độ, chứng tỏ đòn tập kích diễn ra quá nhanh khiến họ không kịp bày ra tư thế phòng ngự. Người cuối cùng chịu đòn chí mạng từ sau lưng, cột sống bị đánh gãy nát. Tần Thiết Tâm quan sát kỹ dấu vết giao tranh xung quanh, gần như chẳng có gì. Không hề có dao động linh lực quy mô lớn bùng phát, cũng không có dấu vết giãy giụa rõ ràng. Điều đó chứng tỏ tiểu đội này đã bị tiêu diệt sạch sẽ trong chớp mắt. "Là Huyết Ma, cấp cao!" Tần Thiết Tâm đứng dậy đưa ra phán đoán. Khí huyết trên người mấy thi thể này gần như đã bị hút cạn, chỉ còn lại một lớp vỏ rỗng, chỉ có Huyết Ma mới làm ra chuyện như vậy. Tần Thiết Tâm đứng dậy, lặng lẽ thu dọn mấy thi thể vào một chiếc túi trữ vật trống, Đoạn Huyên đứng bên cạnh hỗ trợ. Hai người nhanh chóng thu dọn xong xuôi, không nán lại đây lâu. Mùi máu tanh rất dễ dẫn dụ thêm ma tộc kéo đến, vả lại trời cũng bắt đầu tối. Họ lập tức rời khỏi thung lũng, tìm một nơi ẩn nấp gần đó để qua đêm. Ngày thứ sáu trôi qua êm ả. Ngày thứ bảy cũng là ngày cuối cùng của kỳ khảo hạch. Tần Thiết Tâm và Đoạn Huyên đã thu thập đủ số lượng Ma Hạch, tính theo điểm tích lũy thì thứ hạng chắc chắn không tệ. Thế nhưng trên đường quay về, Tần Thiết Tâm đột nhiên dừng bước. Đoạn Huyên đi thêm vài bước mới nhận ra hắn không theo kịp, liền quay đầu lại: "Sao thế?" Tần Thiết Tâm không đáp, khẽ nhíu mày như đang xác nhận lại điều gì đó. Một lát sau hắn mới mở miệng: "Mấy ngày nay số lượng ma tộc giảm liên tục. Từ ngày thứ năm đến giờ, chúng ta mới chỉ gặp bốn con Ma Tướng, toàn là sơ giai với trung giai. Không hề đụng phải một con Ma Tướng cao giai nào." Đoạn Huyên ngẫm nghĩ một lúc: "Cậu nói vậy... quả đúng thật. Trước đây khi tôi đi làm nhiệm vụ, mật độ Ma Tướng trên tuyến đường này dày hơn bây giờ nhiều. Cho dù các tiểu đội ở vòng ngoài có đông lên thì cũng không đến mức quét sạch toàn bộ Ma Tướng như thế." "Ma binh cũng ít đi," Tần Thiết Tâm nói, "Ngày đầu tiên chúng ta đi qua đây, tần suất tuần tra của ma binh chừng bốn năm nhóm nhỏ mỗi ngày, giờ thì một ngày nhiều nhất chỉ có một hai nhóm." Đoạn Huyên nhớ lại, quả đúng là như vậy, không khỏi thầm thán phục sự cẩn trọng của Tần Thiết Tâm: "Ý cậu là ma tộc đang co cụm lại?" Tần Thiết Tâm lắc đầu: "Không rõ, chỉ thấy có gì đó không ổn." Nơi bóng tối tận cùng của cánh rừng chìm trong tĩnh lặng, không hề có bất kỳ tiếng động lạ nào. Đoạn Huyên nhìn theo hướng mắt hắn rồi gật đầu: "Cứ quay về nộp nhiệm vụ trước đã." Hai người đổi hướng, men theo đường cũ trở về Phong Tuyết Quan. Lúc bước ra khỏi ranh giới cánh rừng, Tần Thiết Tâm ngoái đầu nhìn lại lần cuối. Sâu trong rừng rậm vẫn âm u mịt mù như mọi khi, chẳng nhìn ra bất kỳ dấu vết bất thường nào.