Chương 277: Bí ẩn bí cảnh

Hôm sau vào giờ Thìn, trời chuyển màu xám trắng, tuyết đọng trên khoảng đất trống ngoài cửa bắc Phong Tuyết Quan đã bị giẫm đạp đến mức kết thành từng tảng cứng ngắc. Tần Thiết Tâm và Đoạn Huyên đến sớm hơn giờ hẹn một chút. Những người có mặt trong sân tụ tập thành từng nhóm hai ba người, kẻ bàn tán nhỏ to, người lại một mình dựa lưng vào hàng rào gỗ bên mép sân nhắm mắt dưỡng thần. Hắn liếc mắt đếm qua quân số, so với lúc nộp Ma Hạch hôm qua lại vơi đi một đợt. Gần bốn trăm người trở về từ Ma Vực Sâm Lâm hôm qua, nay có mặt chỉ vừa nhỉnh hơn ba trăm. Những kẻ thương thế quá nặng hoặc tự lượng sức không thể đi tiếp hẳn đã chủ động rút lui. Số người còn lại phần lớn khí tức đều trầm ổn, tinh thần cũng khá hơn lúc về thành hôm qua rất nhiều — hiển nhiên sau một đêm nghỉ ngơi đã hồi phục được phần lớn. Trái lại, mấy chục tên tu sĩ Khí Huyết Cảnh thì mặt mày hớn hở, không giấu nổi vẻ phấn khích. Không lâu sau, một vị chấp sự trưởng lão bước lên đài cao, không một lời khách sáo thừa thãi mà đi thẳng vào vấn đề, tuyên bố quy tắc của vòng thứ hai. "Vòng khảo hạch thứ hai, địa điểm — dãy núi Hắc Vận, cách Phong Tuyết Quan hai trăm dặm về hướng tây bắc. Tên bí cảnh: Di chỉ Thiết Tích Môn." Thiết Tích Môn. Thiết Tích Môn!! Khoảnh khắc ba chữ ấy lọt vào tai, thân hình Tần Thiết Tâm hơi khựng lại, ánh mắt hắn găm chặt lên khuôn mặt vị chấp sự trên đài để đoan chắc mình không nghe lầm. Đoạn Huyên nhận ra nét khác thường của hắn, nghiêng đầu trầm giọng hỏi: "Sao thế?" "Thiết Tích Môn." Tần Thiết Tâm đáp: "Tôi từng dùng đao pháp và bộ pháp của tông môn này." Thiết Tích Môn, cái tiểu tông môn có tu vi tối cao chỉ đạt tới Kim Đan kỳ này vốn chẳng mấy lừng danh quanh vùng Phong Tuyết Quan, cũng chẳng phải môn phái thượng cổ gì ghê gớm, nhưng đối với Tần Thiết Tâm lại mang một sức nặng đặc biệt. Hắn quá đỗi quen thuộc với tông môn này. Bộ đao pháp trọng đao đầu tiên hắn tiếp xúc tại Lưu Vân Tông — 《Trọng Nhạc Đao Pháp》, cùng với bộ pháp 《Hám Sơn Bộ》 mà hắn vẫn luôn dùng, thảy đều bắt nguồn từ tông môn đã đoạn tuyệt truyền thừa này. Thuở ấy hắn từng nghĩ, nếu như Thiết Tích Môn vẫn còn, có lẽ bản thân đã được bọn họ thu nhận làm đệ tử nòng cốt. Trước kia tại Vận Tinh Các của Thiết Thủ Môn, hắn còn từng bỏ linh thạch ra mua tin tức về bí cảnh Thiết Tích Môn, chỉ biết nó nằm sâu trong dãy Hắc Vận, nhưng vị trí cụ thể thì tin tức luôn mập mờ chẳng rõ. Nào ngờ lần khảo hạch bí cảnh của đại hội này lại trực tiếp mở ra di chỉ Thiết Tích Môn. Chấp sự trưởng lão tiếp tục cất lời: "Đại trận phong sơn của di tích này gần đây đã xuất hiện một khe nứt có thể tiến vào. Dựa theo kết quả liên thủ dò thét của Băng Tuyết Các, Thiết Quyền Tông và Dương gia, bên trong không có sự hiện diện nào vượt quá Trúc Cơ hậu kỳ. Năm ngày sau, di tích sẽ mở ra toàn diện, đến lúc đó sẽ do Phong Tuyết Quan tiếp quản. Năm ngày này chính là thời gian để các ngươi tự do thăm dò bên trong." Dưới đài dấy lên một hồi bàn tán xôn xao. Có kẻ hạ giọng hỏi người bên cạnh xem Thiết Tích Môn có lai lịch thế nào, cũng có kẻ từng nghe qua lịch sử tông môn này, liền đè thấp thanh âm giải thích cho đồng đội. "Đây là khảo hạch, cũng là phúc lợi ban cho các ngươi." Giọng chấp sự trưởng lão không cao nhưng lại đè bẹp những tiếng xì xào dưới đài: "Lấy được bao nhiêu cơ duyên bên trong, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của chính các ngươi. Nhưng có một điều — qua thăm dò sơ bộ, bên trong di tích có lượng lớn yêu thú. Phẩm giai không tính là cao, nhưng số lượng không ít, chớ có khinh suất." Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt quét qua toàn trường: "Hiện tại, tất cả các đội theo thứ tự lên thuyền. Sau khi lên thuyền hãy nhận ngọc giản, trong đó đã ghi lại thông tin cơ bản về di tích, lên phi chu rồi tự mình xem xét." Hắn ngập ngừng giây lát, ánh mắt rà khắp dưới đài, giọng nói trầm xuống vài phần: "Bên trong bí cảnh, sống chết tự chịu." Mấy chữ vừa dứt, dưới đài lặng ngắt như tờ trong chốc lát. "Sống chết tự chịu", đồng nghĩa với việc sau khi bước vào di tích, đại hội sẽ không còn chịu trách nhiệm về tính mạng của người tham gia. Chấp sự không giải thích thêm lời nào, xoay người bước xuống đài. Dứt lời, Dương Thanh Tuyết từ một bên đài cao bước ra, tay phải lật lại, một chiếc phi chu liền xuất hiện trên khoảng không quảng trường rồi từ từ hạ xuống. Phi chu toàn thân trắng bạc, dài chừng hai mươi trượng, thân thuyền khắc huy ký của Băng Tuyết Các, bề mặt phủ một lớp hoa văn sương giá mỏng manh. Tần Thiết Tâm và Đoạn Huyên xếp hàng ở đoạn giữa, trước khi bước lên phi chu, mỗi người nhận một mảnh ngọc giản nơi lối vào. Hắn nắm chặt ngọc giản trong tay, không vội xem ngay mà tìm chỗ ngồi xuống trước. Bên trong phi chu rộng rãi hơn vẻ bề ngoài, hai hàng ghế xếp dọc theo mạn thuyền, chừa ra một lối đi ở giữa. Những người tham gia lục tục ngồi vào chỗ, kẻ nhắm mắt dưỡng thần, người đã áp ngọc giản lên trán bắt đầu xem xét nội dung. Phi chu khẽ rung lên một nhịp rồi vững vàng bay vút lên không trung, chuyển hướng bay về phía tây bắc. Bấy giờ Tần Thiết Tâm mới áp ngọc giản lên trán, chìm đắm thần thức vào bên trong. Thông tin trong ngọc giản chi tiết hơn nhiều so với lời chấp sự vừa nói: Địa điểm: Sâu trong dãy núi Hắc Vận, cách Phong Tuyết Quan hai trăm tám mươi dặm về phía tây bắc. Tên di tích: Di chỉ Thiết Tích Môn. Lịch sử: Thiết Tích Môn lập phái tại dãy núi Hắc Vận, nổi danh nhờ thuật luyện thể và rèn đúc binh khí. Thời kỳ toàn thịnh có hơn ngàn môn nhân, thảy đều thân hình vạm vỡ, sức nâng ngàn cân. Nổi tiếng với trọng binh khí cùng võ kỹ cương mãnh. Suy vong: Hai trăm bảy mươi năm trước, sau khi môn chủ "Thiết Cốt chân nhân" tọa hóa, tông môn dần suy tàn; hai trăm hai mươi năm trước vì nguyên nhân không rõ mà phong sơn, từ đó bặt vô âm tín, nghi ngờ truyền thừa đã đoạn tuyệt. Hiện trạng: Đại trận phong sơn gần đây xuất hiện vết nứt, qua kiểm tra, bên trong không có sự hiện diện nào vượt quá Trúc Cơ trung kỳ. Thời hạn: Năm ngày. Nội dung là "thăm dò di tích, tự mình đoạt lấy cơ duyên". Không tính xếp hạng, tất cả những người vượt qua vòng đầu đều có tư cách tiến vào. Cuối bản thông cáo có một dòng chữ nhỏ: "Bên trong bí cảnh, sống chết tự chịu." Tần Thiết Tâm buông ngọc giản xuống, quay đầu nhìn Đoạn Huyên ngồi bên cạnh. Đoạn Huyên cũng vừa xem xong nội dung, đang gỡ ngọc giản khỏi trán, ánh mắt hai người chạm nhau. Đoạn Huyên mở lời trước: "Ý của 'sống chết tự chịu' là không cấm tàn sát lẫn nhau?" "Hẳn là vậy." Tần Thiết Tâm nói: "Vào trong rồi, chúng ta cùng hành động." Đoạn Huyên không chút do dự, gật đầu: "Được." Phi chu khẽ rung chuyển, bắt đầu nâng cao độ. Qua ô cửa sổ mạn thuyền, tường thành Phong Tuyết Quan nhanh chóng thu nhỏ lại trong tầm mắt, hóa thành một vệt mỏng manh trên mặt đất xám trắng. Chừng một khắc sau, phi chu xuyên qua tầng mây, vùng đất bên dưới từ bình nguyên đất đóng băng xám xịt dần chuyển sang những rặng núi nhấp nhô, thảm thực vật từ rừng lá kim thưa thớt biến thành biển rừng rậm rạp sẫm màu, địa thế núi non ngày càng hiểm trở. Độ nửa canh giờ sau, phi chu bắt đầu hạ thấp độ cao, xuyên qua một tầng mây mù mỏng, cảnh tượng bên dưới dần hiện rõ — một dãy núi đen nhấp nhô liên miên bất tuyệt, tựa như xương sống nhô lên của mặt đất, trải dài về phương xa dưới vòm trời xám trắng. Khi áp sát một ngọn núi trong số đó, phi chu giảm tốc độ, cuối cùng lơ lửng rồi từ từ đáp xuống khoảng đất trống phía trước một khu rừng đen kịt. Bước xuống phi chu, điều đầu tiên Tần Thiết Tâm cảm nhận được là bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với Phong Tuyết Quan. Không khí ở đây ẩm lạnh hơn, phảng phất mùi bùn đất và mùn thực vật mục nát, trong rừng lượn lờ làn sương mỏng, lững lờ trôi giữa những gốc cây và kẽ đá. Trên khoảng đất trống đã có hai người đứng đợi. Thiết Quyền Chân Nhân và Cổ Đơn. Thiết Quyền Chân Nhân vẫn chỉ quấn một chiếc váy da, để lộ thân trên màu đồng hun, hai tay khoanh trước ngực đứng sừng sững trên một tảng đá nhô ra, tựa như một tòa thiết tháp. Cổ Đơn đứng cách hắn vài bước chân, khoác chiếc trường bào màu thanh bích, hai tay giấu trong tay áo với tư thế thoải mái, ánh mắt bình thản quét qua những người vừa bước xuống từ phi chu. Hai người đứng trước một cánh rừng đen kịt, trong không khí có một khe nứt thuôn dài, dài chừng hai trượng, rộng chưa đầy nửa trượng, rìa mép vặn vẹo biến dạng một cách bất quy tắc, tựa như vết thương do một thứ sức mạnh nào đó xé toạc không gian để lại. Xuyên qua khe nứt ấy, Tần Thiết Tâm thấp thoáng nhìn thấy một cảnh tượng khác — những cột đá gãy đổ, những lầu các sụp một nửa, những con đường lát đá phủ đầy rêu phong, một di tích tông môn vùi chôn trong năm tháng đang lặng lẽ say ngủ ở phía bên kia khe nứt. Những người tham gia lục tục đứng nghiêm lại trước bãi đất trống, ánh mắt đổ dồn vào khe nứt nọ. Không ai vội vàng lao vào trong. Kẻ sống sót qua vòng đầu tiên tuyệt đối chẳng phải hạng người lỗ mãng. Thiết Quyền Chân Nhân quét mắt nhìn đám đông, cất giọng ồm ồm: "Quy củ đều biết cả rồi chứ? Năm ngày sau, khe nứt này sẽ mở rộng, đến lúc đó người của Phong Tuyết Quan sẽ tiếp quản nơi này. Việc các ngươi cần làm là ở lại bên trong cho đủ năm ngày, vơ vét được gì thì xem cơ duyên của bản thân." Hắn dừng lại một chút, bồi thêm một câu: "Bên trong yêu thú không ít, đều dưới mức Trúc Cơ hậu kỳ. Nhưng đừng thấy cảnh giới thấp mà chủ quan — lũ súc sinh ấy sống trong vùng núi này cả trăm năm rồi, quen thuộc địa hình hơn các ngươi nhiều." Cổ Đơn chắp tay sau lưng đứng bên khe nứt, ánh mắt bình thản lướt qua đám đông, nói thêm: "Yêu thú trong di tích không quá mạnh, nhưng số lượng rất đông. Gặp phải thứ không đối phó nổi thì đừng cố gượng, giữ mạng là trên hết." Nói xong, ông ta nghiêng mình nhường lối trước khe nứt. Hơn ba trăm người lục tục tiến về phía khe nứt hẹp dài, có kẻ sải bước tiến thẳng vào, cũng có kẻ dừng lại quan sát hồi lâu trước khe nứt rồi mới nhấc chân bước qua. Tần Thiết Tâm và Đoạn Huyên xếp ở đoạn giữa, rảo bước vài bước, khe nứt không gian nhân tạo kia đã ở ngay trước mắt, qua làn ánh sáng vặn vẹo có thể nhìn thấy những bậc thềm đá đổ nát và bờ tường sụp đổ bên trong. Lúc Tần Thiết Tâm bước qua khe nứt, thân hình khẽ chao đảo như vừa hụt chân xuống một bậc thang không tồn tại, rồi nhanh chóng đứng vững lại. Không khí sau khe nứt ấm hơn bên ngoài đôi chút, nhưng lại tĩnh mịch đến lạ kỳ. Tiếng gió, tiếng chim hót, tiếng lá xào xạc, thảy đều biến mất sạch trơn ngay khoảnh khắc hắn vượt qua khe nứt ấy. Hắn đang đứng trên một con đường lát đá thênh thang. Mặt đường ghép từ những phiến đá đen gồ ghề không đều, kẽ hở mọc đầy rêu xanh sẫm. Hai bên là những bức tường đá sụp đổ, vết gãy nham nhở lởm chởm, rêu phong cùng dây leo chằng chịt bám đầy. Nhìn dọc theo con đường đá về phía trước, có thể thấy đường nét của mấy tòa kiến trúc còn sót lại — có nơi chỉ trơ trọi nền móng, có nơi còn giữ được nửa đoạn tường đá, lại có một tòa tháp cao nghiêng ngả đứng sừng sững đằng xa, thân tháp chằng chịt vết nứt toác, tựa như một ngón tay có thể gãy lìa bất cứ lúc nào. Trong không khí thoang thoảng mùi đá ẩm quyện lẫn cây cỏ thối rữa, tĩnh mịch đến mức khác thường. Đoạn Huyên bám sát phía sau chui qua vết nứt, đứng lại bên cạnh hắn. Nàng nhìn quanh cảnh tượng bốn bề một lượt, ánh mắt dừng lại đôi chút trên những kiến trúc đổ nát, rồi khẽ cất lời: "Bắt đầu từ đâu?" Tần Thiết Tâm không trả lời ngay. Hắn siết chặt thanh Vô Phong trong tay, quét mắt nhìn dọc theo con đường đá trải dài về phía trước, rồi chỉ tay về phía tòa tháp nghiêng: "Đến bên đó xem trước đã. Chỗ đó địa thế cao, có thể nhìn bao quát cách bố trí của cả di tích." Đoạn Huyên không có ý kiến gì, hai người kẻ trước người sau men theo đường đá tiến về phía tòa tháp. Phía sau, các thí sinh khác liên tục chui ra khỏi vết nứt rồi nhanh chóng tản đi khắp các hướng trong di tích, tiếng bước chân cùng tiếng thì thầm vang vọng giữa những bức tường đổ nát chốc lát, rồi lại dần dần chìm vào tĩnh lặng.