Chương 276: Về ải

Sáng sớm ngày thứ bảy, cánh cổng phía đông của Phong Tuyết Quan chầm chậm mở ra dưới ánh trời mờ đục. Toán người đầu tiên đã chờ sẵn bên ngoài. Kẻ dính đầy máu khô, người vương vết vuốt cào sâu hoắm trên giáp trụ, lại có kẻ phải dìu nhau bước đi liêu xiêu. Không một tiếng chuyện trò, chỉ có tiếng ủng giẫm trên nền đất lạnh xen lẫn những nhịp thở dồn dập, nặng nề. Tần Thiết Tâm và Đoạn Huyên xếp ở đoạn giữa đoàn người, chầm chậm theo dòng người tiến qua cổng thành. Cả hai trông cũng chẳng sạch sẽ gì. Giáp da bên vai trái của Tần Thiết Tâm bị vuốt Ảnh Ma xé toạc một mảng, lộ ra lớp nội giáp màu bạc bên trong. Vạt dưới bộ kình trang đỏ của Đoạn Huyên bị lửa Viêm Ma táp mất một góc, nàng đã tự tay cắt bằng lại, không nhìn kỹ thì khó mà nhận ra. Ngoài những thứ đó, hai người đều không có vết thương nào đáng kể. Sau khi đối chiếu không có sai sót và vào ải, dòng người đổ dồn về phía quảng trường. Nơi đó đã dựng sẵn điểm đăng ký tạm thời, mấy chiếc bàn dài xếp thành một hàng, sau mỗi bàn là một chấp sự phụ trách kiểm tra. Từng đội ngũ bước lên, trút số Ma Hạch săn được ra bàn để chấp sự kiểm đếm, phân loại, quy đổi điểm tích lũy rồi ghi chép vào sổ. Xếp phía trước họ là một nhóm năm người, toàn bộ đều là thể tu thiên về sức mạnh. Lúc xuất quan, Tần Thiết Tâm vẫn còn nhớ bọn họ: cả năm đều ở Thối Thể tầng chín, thậm chí có hai người là pháp thể song tu, tu vi luyện khí cũng đạt tới Trúc Cơ sơ kỳ, trang bị tinh lương, tràn đầy tự tin. Nhưng lúc này thì tình cảnh hoàn toàn khác, năm người chỉ về được bốn, một người bị chém cụt tay phải, những người còn lại đều ủ rũ cúi đầu, im lặng như tờ. Chấp sự đếm xong Ma Hạch, ghi một nét vào sổ rồi báo điểm, bốn người nhận thẻ đăng ký rồi quay người rời đi. Còn đội xếp trước họ một quãng thì chỉ có một mình đội trưởng sống sót trở về. Hắn quấn vải đẫm máu từ cổ áo xuống tận bụng, đi đứng hơi còng lưng, mỗi bước chân như phải gom hết tàn lực. Ma Hạch hắn giao nộp chỉ vỏn vẹn năm viên, đều thuộc cấp Ma Binh. Đoạn Huyên đứng bên cạnh Tần Thiết Tâm, thu ánh mắt từ đám đông trên quảng trường về, trầm giọng: "Người về ít hơn lúc xuất phát nhiều." Tần Thiết Tâm không đáp. Hắn thầm tính toán trong lòng — khi xuất phát có hơn năm trăm người tụ tập ở quảng trường, mà giờ nhìn qua số người đang nộp Ma Hạch chẳng quá bốn trăm. Rất nhiều kẻ đã vĩnh viễn nằm lại trong khu rừng xám xịt kia. Hàng người nhích dần lên, rốt cuộc cũng tới lượt hai người. Tần Thiết Tâm đặt túi vải lên bàn, cởi dây buộc, đổ Ma Hạch bên trong ra. Đỏ sẫm, xám đen, xanh u tối — đủ loại Ma Hạch rải rác trên mặt bàn gỗ, lớn nhỏ lẫn lộn, viên lớn nhất gần bằng nắm tay, ánh lên sắc xám đen mờ mịt, chính là Ma Hạch của con Giác Ma Tướng trung giai kia. Ánh mắt chấp sự quét qua mặt bàn, đếm từng viên một, chốc chốc lại lấy ngón tay khều những viên nhỏ hơn để ước định phẩm giai. Đếm xong, ông ngẩng đầu nhìn Tần Thiết Tâm: "Cấp Ma Binh mười chín viên, cấp Ma Tướng sáu đầu — ba đầu sơ giai, ba đầu trung giai. Tổng điểm tích lũy là bốn trăm hai mươi hai." Chấp sự ghi vào sổ, lại bồi thêm một câu: "Trừ đám Khí Huyết Cảnh ra thì điểm số của các ngươi coi như thuộc hàng cao rồi đấy." Theo yêu cầu của cả hai, điểm số được chia đều. Hai người cất thẻ đăng ký, cùng nhau bước ra ngoài, cũng chẳng đi xa mà tìm một chỗ khoanh chân ngồi nghỉ, đợi kết quả cuối cùng của vòng một và phát thưởng. Người trên quảng trường dần đông lên, có người trở về đang bàn tán nhỏ to, có tu sĩ phụ trách cứu chữa đang băng bó cho người bị thương. Mùi máu tanh và mùi thảo dược tràn ngập không gian, lẫn lộn mùi mồ hôi và đất cát, nhưng trên gương mặt những kẻ sống sót đều phảng phất vẻ nhẹ nhõm sau kiếp nạn. Trưởng lão chấp sự đứng ở giữa quảng trường, đợi các đội đăng ký hòm hòm mới cao giọng tuyên bố: "Phát thưởng vòng một theo điểm săn giết. Tất cả các đội trở về đều được thưởng Thối Huyết Đan. Thứ hạng càng cao, phần thưởng càng nhiều." Danh sách được xướng lên từng cái một, các đội được gọi tên lần lượt tiến lên. Đến lượt đội "Đinh-Mười Sáu", Tần Thiết Tâm bước lên trước, nhận lấy hai bình ngọc từ tay chấp sự. Mỗi bình chứa mười viên Thối Huyết Đan, màu đỏ sẫm, bề mặt bóng loáng như có dầu. "Theo quy định, Ma Hạch săn được thuộc về các ngươi, đại hội không thu hồi." Chấp sự nói thêm, "Ai muốn đổi Thối Huyết Đan thì sang phía tây, bên đó có điểm đổi riêng." Tần Thiết Tâm gật đầu, cùng Đoạn Huyên đi về phía sảnh phụ. Xếp hàng ở điểm đổi chốc lát thì tới lượt bọn họ. Đệ tử phụ trách nhìn thoáng qua thẻ đăng ký và đống Ma Hạch trên bàn, không hỏi han nhiều, cứ chiếu theo giá thị trường mà quy đổi — hai viên cấp Ma Binh đổi ba viên Thối Huyết Đan, cấp Ma Tướng thì giá chênh lệch cao hơn nhiều. Sau một hồi tính toán, Tần Thiết Tâm nhận được một trăm mười sáu viên Thối Huyết Đan. Hắn chia một nửa cho Đoạn Huyên, Đoạn Huyên cũng không từ chối, nhận lấy cất đi rồi buông một câu: "Hợp tác vui vẻ." Hai người chia tay ở ngã rẽ, hẹn giờ Thìn ngày mai tập hợp ở quảng trường ngoài Tây Môn. Đoạn Huyên về nơi đóng quân của Kim Dương Tông nghỉ ngơi, còn Tần Thiết Tâm quay người đi về phía nội thành. Hắn không về thẳng chỗ ở mà vòng qua viện điều phối hậu cần trước. Khi tìm được Vương chấp sự, ông đang ngồi sau bàn lật xem một cuốn sổ. Thấy Tần Thiết Tâm bước vào, ông ngước mắt đánh giá một lượt: "Người ngợm lành lặn cả đấy chứ, kết quả thế nào?" "Cũng tàm tạm." Tần Thiết Tâm nói, "Có chút việc muốn báo cáo với ngài." Vương chấp sự đặt cuốn sổ sang một bên, dựa lưng vào ghế, ra hiệu cho hắn nói. Tần Thiết Tâm tóm tắt lại phát hiện của hai người trong Ma Vực Sâm Lâm — số lượng Ma Tướng cấp cao giảm rõ rệt, tần suất tuần tra của Ma Binh bắt đầu sụt mạnh từ ngày thứ tư. Vương chấp sự nghe xong không nói gì, lát sau mới gật đầu: "Tình hình bên hướng các ngươi, ta sẽ tổng hợp lại rồi báo lên trên. Loại tin tức này cần chứng thực từ nhiều phía." Ông khựng lại, rồi bồi thêm một câu: "Nhưng việc ngươi báo quả thật rất đáng lưu tâm." Tần Thiết Tâm không nói thêm, cáo từ rời đi. Hoàng hôn buông xuống, Tần Thiết Tâm trở về phòng số bảy khu Bính. Khép cửa lại, hắn không thắp đèn. Đứng yên trong bóng tối một hồi, hắn mới tháo Vô Phong sau lưng xuống, đặt ngang trên đầu gối rồi ngồi xuống bên giường. Vết máu trên lưỡi đao đã được hắn lau qua một lần, nhưng trong các kẽ nứt của thân đao vẫn còn sót lại những vệt đỏ sẫm khô khốc. Hắn lấy ra một tấm vải sạch, thấm chút nước lã, chầm chậm lau từ đầu đến cuối, gột sạch từng vết máu rồi thấm khô nước đọng. Thân đao u tối, Thôn Linh văn lúc ẩn lúc hiện trên sống đao, tỏa ra ánh sáng cực nhạt. Quãng thời gian này Vô Phong đã hấp thu lượng lớn sát khí, linh văn bên trong thân đao dường như càng thêm trầm đọng so với trước kia. Tần Thiết Tâm siết chặt chuôi đao, ước lượng trọng lượng trên tay. Nặng sáu ngàn cân, kích hoạt Thiên Quân linh văn có thể lên tới hơn bảy ngàn cân. Đối với thể tu Thối Thể Cảnh đỉnh phong thì sức nặng này là cực kỳ khủng khiếp, nhưng đối với hắn, nó đã bắt đầu có cảm giác hơi nhẹ. Hắn không phải chưa từng nghĩ đến việc rèn cho Vô Phong nặng thêm, bản thân thanh đao vốn có đặc tính hấp thu linh tài, thế nhưng nếu tiếp tục tăng trọng lượng thì kích thước thân đao buộc phải to ra, cán cầm cũng phải điều chỉnh tương ứng, tỷ lệ của cả thanh đao sẽ biến đổi. Hắn đã quen với cảm giác tay và trọng tâm hiện tại, hấp tấp sửa đổi chưa chắc đã là chuyện tốt. Hắn thu Vô Phong vào nhẫn trữ vật, không vội đưa ra quyết định. Tần Thiết Tâm ngồi bên bàn, lấy ra miếng ngọc giản màu xám trong nhẫn trữ vật — đó là tài liệu về Đại hội Luyện Thể Sư do Đoạn Huyên đưa. Trước đó hắn đã xem qua vài lần, phần lớn nội dung đều đã thuộc lòng. Nhưng đêm nay hắn lại áp ngọc giản lên trán một lần nữa, rà soát lại thông tin bên trong. Thần thức của hắn lướt qua những ghi chép về các kỳ đại hội trước thì chợt khựng lại. Trong ngọc giản có một đoạn ghi chép về đợt khảo hạch thứ hai mà trước đây hắn không mấy để tâm — "Vòng hai của các kỳ đại hội trước phần lớn đều tổ chức gần tông môn đăng cai, thông thường do tông môn đăng cai mở một bí cảnh thí luyện của bản môn cho người dự thi sử dụng." Mà đơn vị đăng cai Đại hội Luyện Thể Sư lần này là Băng Tuyết Các, quanh Phong Tuyết Quan họ chẳng hề có bí cảnh thí luyện nào mở ra cho người ngoài. Nhưng thông báo của đại hội lại ghi rõ ràng là "một bí cảnh mới". Hắn hạ ngọc giản xuống, ánh mắt rơi vào nền trời đã sập tối ngoài thạch thất. Một bí cảnh hoàn toàn mới. Điều này đồng nghĩa với việc phần lớn tài nguyên bên trong vẫn chưa bị ai lấy mất. Những thiên tài địa bảo hiếm thấy, thậm chí có thể còn có công pháp và pháp khí do tiền nhân để lại. Chẳng trách đại hội lần này lại có không ít thể tu Khí Huyết Cảnh tìm đến — mục tiêu thực sự của bọn họ e rằng chính là bí cảnh ở vòng thứ hai này.