Chương 275: Huyết Ảnh chân nhân

Ba người dừng lại trước cửa đá mật thất. Ma Tướng bên trái giơ tay gõ ba tiếng lên cửa, phiến đá nặng nề chậm rãi tách sang hai bên. Hai tên Ma Tướng nghiêng mình nép sang hai phía, cúi đầu hành lễ chứ không bước vào. Người khoác áo choàng đi xuyên qua giữa hai kẻ đó, bước vào mật thất. Cửa đá khép lại sau lưng hắn. Căn mật thất rộng chừng ba trượng, bốn bức tường được mài nhẵn hơn hẳn những nơi khác trong pháo đài. Mặt sàn lát đá đen, bốn góc treo bốn viên ma tinh to cỡ nắm tay, ánh sáng u lam lạnh lẽo bao trùm cả căn phòng trong vẻ âm u tịch mịch. Chính giữa là một chiếc bàn đá dài hình chữ nhật, trên mặt bàn trống trơn. Thánh Tiêu Nhi ngồi trên chiếc ghế đá phía sau bàn. Chiếc ghế đó được Liễu Thanh lót một lớp đệm dệt bằng cỏ ngân ti. Nàng đặt một tay lên thành ghế, người hơi ngả về sau, ánh mắt rơi trên thân ảnh vừa bước vào cửa. Hách Lợi Tư đứng ở chếch phía sau nàng, buông thõng hai tay không nói một lời. Hai bên còn có ba bóng người khác đang đứng chầu. Một gã toàn thân phủ đầy vảy giáp đen cháy, một vết sẹo ngang trán chém đứt mắt trái, chỉ còn lại một con ngươi dọc màu vàng sẫm, chính là Ma Soái "Hắc Lân". Một kẻ có vóc dáng thấp bé nhất trong số các Ma Soái, nhưng hai cánh tay lại dài dị thường, khi buông thõng đầu ngón tay gần như chạm tới đầu gối, làn da xám trắng như bọc một lớp màng xương, đó là Ma Soái "Cốt Thủ". Kẻ thứ ba toàn thân bao phủ tầng sừng màu đỏ sẫm, mỗi nhịp thở lại có tàn lửa vụn bắn ra từ lỗ mũi, Ma Soái "Xích La" — xuất thân từ Viêm Ma tộc, tính tình vốn bạo ngược hung tàn, nhưng trước mặt Thánh Tiêu Nhi lại phải thu liễm không dám để lộ nửa phần. Bốn gã Ma Soái này chính là lực lượng cốt lõi mưu tính tấn công Phong Tuyết Quan. Người khoác áo choàng dừng bước trước bàn đá, tháo mũ trùm đầu xuống. Một khuôn mặt gầy gò lộ ra ngoài — ước chừng hơn bốn mươi tuổi, gò má hơi cao, sắc da tái nhợt, hai má hơi hóp, dưới cằm để chòm râu ngắn được cắt tỉa gọn gàng. Chỉ nhìn diện mạo, kẻ này chẳng giống một tà tu mà trông như chấp sự của tông môn nào đó. Ánh mắt hắn quét qua các Ma Soái ở hai bên mà không hề lộ vẻ sợ hãi, cuối cùng dừng lại trên người Thánh Tiêu Nhi. Sau đó hắn khom người, hai tay đan chéo trước ngực, cúi đầu hành lễ. "Tu sĩ Nhân tộc, Huyết Ảnh, bái kiến Thánh Tiêu Nhi đại nhân." Ánh mắt Thánh Tiêu Nhi dừng lại trên người hắn một thoáng, cuối cùng nhìn vào gương mặt tái nhợt kia, giọng điệu hờ hững: "Nhân tộc." "Phải." "Ngươi quy phục Ma tộc bao lâu rồi?" "Báo cáo đại nhân, tính đến nay đã được một trăm lẻ bảy năm." "Một trăm lẻ bảy năm." Nàng mở lời, giọng rất nhạt, như đang nói về một chuyện chẳng đáng bận tâm, "Bên phía Nhân tộc, một kẻ phản bội một trăm năm đủ chết mười lần rồi. Ngươi sống sót bằng cách nào?" Huyết Ảnh chân nhân vẫn duy trì tư thế khom mình, đáp: "Kẻ hèn này chỉ là chọn đúng đường mà thôi." Thánh Tiêu Nhi không tiếp lời. Nàng nghiêng đầu liếc nhìn Hách Lợi Tư. Hách Lợi Tư hiểu ý, bước lên nửa bước, giọng không cao nhưng vang lên vô cùng rõ ràng trong mật thất: "Hơn một trăm năm qua, Huyết Ảnh chân nhân đã cung cấp cho tộc ta rất nhiều tình báo của Nhân tộc. Chu kỳ luân chuyển trú quân của Phong Tuyết Quan, tuyến đường điều phối vật tư, một phần kết cấu đại trận phòng thủ, quy luật tuần tra của mấy đội trinh sát — tất cả đều từ tay hắn mà ra. Ngoài ra, đan dược, pháp khí và bản vẽ trận bàn từ các tông môn Nhân tộc tuồn ra suốt những năm qua, có tới ba thành do hắn chuyển tới Bắc Vực." Gã ngừng lại một chút, rồi trầm giọng bồi thêm một câu: "Công pháp hắn tu luyện cần lượng lớn tinh huyết tu sĩ, ở cảnh nội Nhân tộc không thể làm được. Ma tộc cho hắn huyết tinh, hắn cung cấp tình báo và vật tư cho Ma tộc. Hơn một trăm năm nay, chưa từng gián đoạn." Nghe xong, ánh mắt Thánh Tiêu Nhi một lần nữa rơi trở lại trên người Huyết Ảnh chân nhân. "Lần này ngươi tới, muốn cầu thứ gì?" Huyết Ảnh chân nhân im lặng trong hai nhịp thở. Sau đó hắn vén vạt áo, quỳ một gối xuống đất. Đầu hắn cúi rất thấp, giọng ghìm sâu xuống, từng chữ như nghiền ra từ cuống họng. "Kẻ hèn này muốn cầu một giọt thánh huyết của hoàng tộc." Hoàng tộc! Thánh huyết! Bốn chữ vừa thốt ra, cả thạch thất thoáng chốc lặng ngắt như tờ, dường như có thể nghe thấy cả tiếng gió rít bên ngoài. "Càn rỡ! Ngươi có biết mình đang nói gì không?!" Như thể không ngờ Huyết Ảnh chân nhân lại dám đưa ra yêu cầu quá phận đến mức ấy, Hách Lợi Tư chỉ thẳng tay vào hắn mà quát lớn. Độc nhãn của Hắc Lân híp lại, ánh sáng đỏ như máu chớp động. Đầu ngón tay dài chạm gối của Cốt Thủ khẽ cong lên, phát ra những tiếng răng rắc giòn giã. Lỗ mũi Xích La bắn ra mấy tia lửa, nhưng lập tức bị hắn đè nén trở về. Cả ba gã Ma Soái đồng loạt nhìn về phía Thánh Tiêu Nhi trên ghế ngồi, chỉ cần nhận được hiệu lệnh là sẽ lập tức xông lên xé xác tên tu sĩ Nhân tộc to gan lớn mật này. "Ngươi muốn đột phá Nguyên Anh?" Thánh Tiêu Nhi khẽ giơ tay, đè phản ứng của bốn vị Ma Soái bên cạnh xuống, ngược lại cất tiếng hỏi. "Phải." Huyết Ảnh chân nhân dập đầu thấp hơn, "Kẻ hèn này kẹt ở Kim Đan đỉnh phong đã năm mươi năm, kinh mạch, đan điền, thần thức đều đã mài giũa tới cực hạn, 'Thánh Huyết Đan' cần thiết để phá cảnh chỉ còn thiếu vị dược dẫn cuối cùng — thánh huyết." Hắn ngập ngừng một lát, giọng càng thấp hơn: "Tinh huyết hoàng tộc của Ma, Yêu, Vu đều có thể làm thuốc. Nhưng với thân phận và tu vi của kẻ hèn này, tuyệt đối không có khả năng lấy được từ Yêu tộc, còn Vu tộc đã biến mất khỏi Thanh Huyền Vực suốt nghìn năm qua. Duy chỉ trước mặt đại nhân, kẻ hèn mới dám đánh bạo cầu xin sự ban ơn này." "Kính mong đại nhân thành toàn, đời này kẻ hèn chỉ nghe theo sự sai phái của ngài, dẫu thịt nát xương tan cũng không dám từ nan!" Nói xong, hắn dập đầu thật mạnh xuống đất, thần thái khúm núm hèn mọn hệt như nô bộc chốn phàm trần, hoàn toàn không còn chút phong thái siêu nhiên thanh cao của một tu sĩ Kim Đan. Thánh Tiêu Nhi nhìn chằm chằm tên tu sĩ Nhân tộc trước mặt, lại liếc sang bốn vị Ma Soái với đủ loại biểu cảm bên cạnh, ngón tay khẽ gõ hai nhịp lên thành ghế lót cỏ ngân ti. "Đan phương." Huyết Ảnh chân nhân vội vã đứng dậy, từ trong ngực áo lấy ra một cuộn da thú ố vàng, hai tay dâng lên. Hắn vẫn quỳ rạp, hai tay giơ cao quá đầu, tư thái vô cùng khiêm nhường. Hách Lợi Tư bước tới nhận lấy, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng thấy không có gì bất thường mới đặt lên bàn đá trước mặt Thánh Tiêu Nhi. Nàng đưa hai ngón tay kẹp lấy cuộn da thú, mở ra rồi quét mắt từ đầu đến cuối một lượt. Đan phương không dài, gồm hơn ba mươi loại vật liệu, các bước luyện chế được ghi chép rất rõ ràng. Ánh mắt nàng dừng lại hơi lâu ở vài vị dược liệu, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười rồi nhanh chóng thu lại. Xem xong, nàng đặt cuộn da thú xuống bàn. "Thánh huyết, ta có thể cho ngươi." Thân hình Huyết Ảnh chân nhân khẽ run lên. "Nhưng ta có một yêu cầu," Thánh Tiêu Nhi nói, "Bảy ngày sau, ta muốn ngươi tấn công Phong Tuyết Quan từ phía tây, phối hợp với kế hoạch tiến công của tộc ta." "Ta không cần ngươi công phá được nó. Ta chỉ cần ngươi xuất hiện ở đó." Giọng nàng bình thản không chút gấp gáp: "Bất kể khi ấy ngươi đã đột phá Nguyên Anh hay chưa, ta muốn ngươi phải dốc toàn lực tu vi đỉnh phong ra tay, bày ra tư thế công thành, dẫn dụ tu sĩ Nguyên Anh trong Phong Tuyết Quan ra ngoài rồi cầm chân bọn chúng là được." Huyết Ảnh chân nhân phục trên mặt đất, im lặng chừng ba nhịp thở. "Tiểu nhân lĩnh mệnh." Hắn thẳng người dậy, ánh mắt vẫn cụp xuống, lại hỏi: "Vậy... thánh huyết?" "Cho ngươi ngay bây giờ." Thánh Tiêu Nhi nói, "Cầm về mà luyện đan của ngươi đi. Bảy ngày sau, ta muốn thấy ngươi ra tay ở ngoài Tây Môn của Phong Tuyết Quan, ngay dưới mí mắt của Nhân tộc." Nàng không nói thêm lời nào. Đưa tay phải ra, ngón trỏ tay trái khẽ rạch một đường lên đầu ngón giữa tay phải. Một giọt máu đỏ tươi rịn ra từ đầu ngón tay. Giọt máu đó đặc quánh hơn hẳn máu người bình thường, dưới ánh sáng u lam lạnh lẽo toát lên vẻ ấm áp nhuận ngọc, trong sắc đỏ ánh lên một tia hồng nhạt vô cùng mờ ảo. Khoảnh khắc nó xuất hiện, không khí trong mật thất đột nhiên trầm xuống, tựa như có thứ gì đó vô hình đè nặng lên huyết mạch của từng Ma tộc có mặt tại đây. Nhịp thở của Hắc Lân ngưng bặt nửa nhịp, trong con ngươi độc nhãn trào dâng một cơn thèm khát không thể kiềm chế. Cốt Thủ lùi lại nửa bước, đó là phản xạ rụt rè theo bản năng — huyết mạch của hắn đang cúi đầu thần phục trước giọt máu kia. Lồng ngực Xích La phập phồng dữ dội, trong cổ họng bật ra một tiếng gầm gừ trầm đục của bản năng, nhưng lập tức bị hắn cưỡng ép bóp nghẹt. Hách Lợi Tư không nhúc nhích, nhưng yết hầu của gã cũng khẽ lăn lên lộn xuống một cái. Cần biết rằng, Thánh Tiêu Nhi mang trong mình huyết mạch hoàng tộc, chỉ một giọt máu này thôi cũng đủ để bọn chúng đạt được sự thăng tiến hoàn mỹ, bảo sao không rung động tâm can cho được. Thánh Tiêu Nhi khẽ hừ lạnh một tiếng. Âm thanh đó không lớn, nhưng lại như một mũi dùi vô hình đâm thẳng vào thức hải của cả bốn gã Ma Soái. Hắc Lân vội vã cúi gằm mặt xuống, vẻ tham lam trong mắt lập tức tan biến. Bàn chân đang rụt lại của Cốt Thủ cứng đờ tại chỗ. Lớp sừng đỏ sẫm quanh thân Xích La khẽ lóe sáng rồi tàn lửa lập tức bị áp chế sạch trơn. Hách Lợi Tư cũng rũ mi mắt xuống. Áp chế đẳng cấp trời sinh. Không có chỗ cho sự phản kháng. Thánh Tiêu Nhi lấy ra một bình ngọc nhỏ cỡ ngón tay cái, dẫn giọt máu vào trong bình, sau đó đặt chiếc bình ngọc lên mép bàn đá rồi thu tay lại. Huyết Ảnh chân nhân quỳ gối bò lên hai bước, hai tay nâng bình ngọc, cúi đầu nhìn điểm đỏ tươi đang lơ lửng bên trong. Đoạn, hắn cẩn thận từng li từng tí cất bình ngọc vào túi trong ngực áo, trán chạm đất. "Đa tạ đại nhân ban huyết." "Các nguyên liệu khác của Thánh Huyết Đan đã chuẩn bị đủ chưa?" "Đã vẹn toàn. Yêu đan tinh hóa, Huyết Linh Chi nghìn năm, U Minh Tuyền Thủy đều đã sẵn sàng. Huyết trì cũng đã xây xong, chôn sâu dưới lòng đất, hoàn thành kích phát huyết mạch bước đầu." "Huyết trì?" Thánh Tiêu Nhi khẽ nghiêng đầu, "Đổ đầy bằng tinh huyết của Nhân tộc à?" "Vâng, trăm tên đệ tử của tiểu nhân đều đã bị tiểu nhân hạ sát, lấy hết tinh huyết đổ vào trong trì." Huyết Ảnh chân nhân thốt ra điều đó cứ như đang nói về một chuyện cỏn con không đáng kể, "Nhưng phẩm chất vẫn còn hỗn tạp, số lượng cũng chưa đủ để chống đỡ cho Thánh Huyết Đan thành hình." Hắn ngừng lại một chút, ngữ khí vẫn cung kính, nhưng lời lẽ đã có thêm vài phần chắc chắn: "Vừa vặn thay, gần Phong Tuyết Quan lúc này đang có một nhóm thể tu tụ tập tổ chức đại hội thể tu. Khí huyết của thể tu dồi dào hơn xa tu sĩ luyện khí cùng giai. Vòng thứ hai bọn chúng sẽ tập trung tiến vào một bí cảnh, trong bí cảnh có bình chướng linh lực tự nhiên áp chế thần thức và truyền tin, đó là thời cơ ra tay tốt nhất. Đến lúc ấy có thể một mẻ hốt gọn, số tinh huyết cần thiết sẽ gom đủ trong một lần." Nghe xong, khóe môi Thánh Tiêu Nhi khẽ cong lên. Nụ cười ấy rất nhạt, thoáng hiện rồi biến mất ngay. Nàng không gặng hỏi thêm về kế hoạch chi tiết, chỉ buông một câu: "Tự ngươi liệu mà làm. Đừng có làm hỏng việc của ta." "Tiểu nhân hiểu rõ." Huyết Ảnh chân nhân đứng dậy, lùi lại ba bước rồi mới xoay người đi về phía cửa đá. Tới cửa, hắn kéo lại mũ trùm đầu, đi theo hai tên Ma Tướng đang chờ bên ngoài, men theo đường cũ rời đi. Cửa đá khép lại. Xích La lên tiếng trước. Giọng gã khàn đục như thanh sắt nung đỏ lăn trong lò than: "Kẻ này đáng tin sao?" "Không quan trọng." Thánh Tiêu Nhi đứng dậy, "Máu của ta, không dễ nuốt thế đâu." Dứt lời, khóe môi nàng lại hiện lên nụ cười đầy ẩn ý. Nàng cất bước đi về phía cửa. Hách Lợi Tư đẩy mở cửa đá cho nàng, khẽ hỏi một câu: "Đại nhân, đợt tấn công phía đông cụ thể nên bố trí thế nào?" Thánh Tiêu Nhi không dừng bước, tiếng nói vọng lại từ phía trước lối đi. "Có thể phát 'Tập Kết Lệnh' rồi!" "Rõ!" Hách Lợi Tư đứng bên cửa, nhìn theo bóng lưng nàng khuất dần nơi cuối lối đi.