Chương 281: Đỉnh thực đùi bò

Tần Thiết Tâm ngỡ mình nghe lầm. Hắn quay đầu lại, phát hiện Đoạn Huyên đang nhìn chằm chằm con bò kia, ánh mắt đảo tới đảo lui từ trên xuống dưới như thể đang đánh giá xem chỗ thịt nào trên người con mồi là mềm nhất. "Cậu đã Trúc Cơ rồi mà." Tần Thiết Tâm nói. Theo lý mà nói, tu sĩ một khi đã đạt tới Trúc Cơ kỳ thì không cần phải ăn uống nữa, chỉ dựa vào hấp thu linh khí trời đất cũng đủ duy trì tiêu hao hàng ngày. Dẫu cho Đoạn Huyên có kiêm tu thể phách thì cũng chỉ cần dùng đan dược là xong. Thế nhưng Tần Thiết Tâm lại thấy rõ giọt nước miếng nơi khóe miệng cùng tia khát khao trong mắt nàng. "Trúc Cơ thì sao chứ?" Đoạn Huyên quẹt miệng, dời mắt khỏi con bò, "Thể tu vốn dĩ tiêu hao lớn, chỉ dựa vào Tích Cốc Đan thì chống đỡ được bao lâu. Bảy ngày qua ở Ma Vực Sâm Lâm, bữa nào chúng ta cũng gặm Tích Cốc Đan, miệng mồm sắp nhạt thếch cả ra rồi." Tần Thiết Tâm nghĩ lại, quả đúng là thế. Để tránh bại lộ hành tung, hai người chưa từng nhóm lửa, đói thì nhai Tích Cốc Đan, khát thì uống nước. Bản thân hắn tu luyện Đỉnh Thực Công, nhu cầu đối với thức ăn vốn lớn hơn tu sĩ bình thường rất nhiều, bảy ngày qua cũng toàn dựa vào đan dược mà gượng chống. Lúc này nghe Đoạn Huyên nhắc tới, bụng hắn cũng bất giác réo lên một tiếng. "Chưa kể," Đoạn Huyên liếc nhìn con bò thêm lần nữa, hùng hồn bồi thêm một câu, "đây là yêu thú Trúc Cơ kỳ đấy, huyết nhục tinh khí trên người nó mạnh hơn linh thú bình thường không chỉ một bậc, không ăn thì phí phạm quá." Tần Thiết Tâm không nói thêm gì nữa. Dưới ánh mắt sững sờ của Đoạn Huyên, hắn lấy ra từ nhẫn trữ vật... một chiếc đỉnh lớn! Chiếc đỉnh này là pháp khí hạ phẩm hắn mua ở Lưu Vân Tông dạo trước, ba chân hai quai, trên thân đỉnh khắc linh văn đơn giản dùng để giữ nhiệt và đun nấu. Vốn dĩ nó được dùng để hầm nấu nguyên liệu khi tu luyện Đỉnh Thực Công, chỉ là dạo gần đây ít dùng tới, phần lớn toàn ăn thịt khô chuẩn bị sẵn. Đoạn Huyên đi vòng quanh chiếc đỉnh một lượt, gõ nhẹ lên thân đỉnh tạo nên tiếng vang trầm đục: "Đồ nghề của cậu đầy đủ phết nhỉ. Cũng được, hầm ăn cũng ngon, khỏi mất công nướng." Tần Thiết Tâm không để ý đến lời trêu chọc của nàng. Hắn bước tới trước xác yêu thú, rút dao găm bắt đầu hạ đao. Phần thịt chân trước dày nhất, gân cốt săn chắc, một nhát cắt xuống chẳng khác nào bổ vào một khúc gỗ già dai ngoách, lưỡi dao phải cưa qua cưa lại liên tục mới lóc được thịt ra khỏi xương. Hắn tháo nguyên cả chiếc chân trước xuống, chặt cả xương lẫn thịt thành từng tảng to bằng nắm tay rồi ném vào trong đỉnh. Xương va đập vào đáy đỉnh phát ra những tiếng cộc cộc trầm đục. Máu tươi rỉ ra men theo rìa miếng thịt, đọng thành một lớp màu đỏ sẫm dưới đáy đỉnh. Hắn lại lấy ra mấy gốc dược thảo hái được trong Ma Vực Sâm Lâm từ nhẫn trữ vật. Lá cỏ màu đỏ thẫm, phiến lá dày cộm, đầu chóp lấp lánh ánh linh quang mờ nhạt, tỏa ra mùi cay nhè nhẹ. Hắn thảy hết vào đỉnh để làm gia vị át mùi. Đoạn Huyên đứng bên cạnh, thấy hắn cho dược liệu vào đỉnh rồi lại chỉ đổ thêm nước lã, rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng: "Cứ thế này mà hầm à?" "Sao thế?" "Đúng là phí của trời." Đoạn Huyên ngồi xổm xuống, móc đồ từ trong nhẫn trữ vật của mình ra. Hũ gốm, túi vải, ống tre nhỏ, từng món từng món bày la liệt trên đất. Nàng rút nút đậy của hũ gốm, đổ ra một nắm muối hạt, lại thò tay vào túi vải nhón một nhúm bột màu nâu sẫm rắc đều vào nước, cuối cùng mới rút thanh đoản kiếm bên hông, cạo vài lát rễ củ không rõ loại cây gì mỏng như cánh ve thả vào trong đỉnh. Cả chuỗi động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, rõ ràng chẳng phải lần đầu làm chuyện này. Tần Thiết Tâm đứng bên cạnh nhìn, ngửi thấy mùi hương tỏa ra từ các loại gia vị thì khẽ nhướng mày: "Cậu mang theo gia vị bên người luôn à?" "Không được sao?" Giọng Đoạn Huyên đầy vẻ đương nhiên, "Đánh nhau xong mà không cho ăn một bữa ra hồn à? Tiếc là lần này mang không nhiều, đành ăn tạm vậy." Tần Thiết Tâm không hỏi thêm nữa. Hắn lại thấy tính cách này của Đoạn Huyên rất thực tế — nhiều nữ tu vì cái gọi là thanh quy giới luật tu hành mà chỉ nuốt đan dược, uống linh tuyền, sợ tạp chất trong thức ăn làm tổn hại căn cơ. Nhưng từ khi tu luyện Đỉnh Thực Công, hắn hiểu rằng tinh khí chứa trong huyết nhục yêu thú đối với thể tu vốn dĩ là một nguồn tài nguyên luyện hóa dồi dào, chỉ cần dùng đúng phương pháp thì lợi nhiều hơn hại. Hắn đậy nắp đỉnh lại, áp lòng bàn tay vào đường linh văn bên thân đỉnh rồi rót linh lực vào. Linh văn dưới đáy đỉnh sáng dần lên, phát ra tiếng vo vo trầm thấp. Ánh sáng mờ lan theo các đường vân khắp thân đỉnh, nhiệt độ bắt đầu tăng dần. Nước bên trong đỉnh ban đầu im lìm hồi lâu, sau đó từng chuỗi bọt nước li ti bắt đầu nổi lên từ đáy. Bọt nước mỗi lúc một nhiều, ngày càng dày đặc, từ kẽ hở nơi mép nắp đỉnh bắt đầu bốc lên từng luồng hơi trắng. Đoạn Huyên đã ngồi lại góc tường, trên đầu gối lót một mảnh vải, đang lau chùi vết máu còn sót lại trên đoản kiếm. Tầm mắt nàng thỉnh thoảng lại liếc về phía chiếc đỉnh, tay lau kiếm cũng dần trở nên qua loa lấy lệ. Đến khi nắp đỉnh bị hơi nước đội lên rung bần bật, nàng dứt khoát tra kiếm vào vỏ, xê dịch lại gần miệng đỉnh hai bước. Tần Thiết Tâm mở nắp đỉnh ra. Một luồng hơi trắng nóng rực từ miệng đỉnh cuồn cuộn trào ra, mang theo mùi thịt nồng nàn cùng vị cay thanh đặc trưng của linh dược, lập tức tràn ngập khắp tòa thạch điện. Mùi thơm ấy quá đỗi nồng đậm, lấn át hoàn toàn mùi máu tanh và mùi ẩm mốc vốn có trong điện. Vị đậm đà của thịt bò, vị cay the của dược liệu cùng mùi béo ngậy ninh ra từ xương hòa quyện vào nhau, lẫn với hương thơm ngọt dịu cháy nhẹ tỏa ra khi mấy gốc linh thảo gặp nhiệt, tầng tầng lớp lớp xộc thẳng vào khứu giác. Đoạn Huyên đứng bên cạnh đỉnh không nói một lời, chỉ chăm chú nhìn những tảng thịt đang sôi sùng sục bên trong. Thịt chân bò ngâm trong nước sôi đã đổi màu, từ đỏ thẫm chuyển sang nâu nhạt, bề mặt nổi một lớp váng mỡ li ti. Vết gãy trên khúc xương rỉ ra chất tủy trắng như sữa, hòa vào nước dùng, khiến nồi canh ngày càng thêm sánh đặc. Thấy độ lửa đã đủ, Tần Thiết Tâm thu hồi bàn tay đang truyền linh lực, chỉ để lại linh văn trên thân đỉnh duy trì độ ấm. Đoạn Huyên khom lưng vớt một khúc xương ống từ trong đỉnh ra. Hai tay nắm hai đầu xương, nàng chẳng màng nóng bỏng mà đưa thẳng lên miệng. Cắn một miếng lớn, thịt mềm róc hẳn ra khỏi xương. Dù còn khá bỏng nhưng đối với thể tu thì chẳng đáng là bao, tốc độ nhai không hề chậm lại chút nào. Thịt săn chắc, dai giòn đậm vị, mỗi miếng cắn đều ứa ra nước thịt đậm đà, quyện với vị mặn mòi của muối hạt và cay the của dược liệu, nuốt xuống rồi vẫn còn một luồng tinh khí ấm áp lan tỏa trong bụng. Tần Thiết Tâm cũng chẳng khách khí. Hắn bốc một tảng thịt bắp dính xương cắn một miếng to. Thịt được nấu vừa độ, lớp gân màng bên ngoài đã mềm nhừ mà thớ thịt bên trong vẫn giữ được độ săn chắc. Tốc độ ăn của hắn còn nhanh hơn cả Đoạn Huyên, chỉ vài ba miếng đã gặm xong một tảng, rồi lại vươn tay vớt miếng khác. Tủy xương mới là thứ ngon nhất — hắn dùng dao găm gõ nứt một đầu khúc xương, ghé sát miệng hút mạnh, dòng tủy béo ngậy quyện cùng nước dùng trôi tuột qua cổ họng, hơi ấm men theo thực quản lan thẳng xuống tứ chi. Ăn đến tảng thứ ba, hắn bảo Đoạn Huyên: "Cậu thử dùng linh lực bọc lấy tinh khí trong bụng, dẫn theo Đốc Mạch đi lên rồi theo Nhâm Mạch hạ xuống, để nó tuần hoàn xem." Đoạn Huyên đang gặm khúc xương thì ngẩn ra một thoáng, sau đó hiểu ngay — đây là Tần Thiết Tâm đang chỉ điểm cho nàng khẩu quyết hấp thu tinh khí. Nàng làm theo lời hắn, lát sau liền có một luồng khí ấm áp bốc lên từ bụng dưới, men theo kinh mạch tản ra khắp tứ chi, luồng hơi ấm đó xua tan phần nào sự mệt mỏi tích tụ suốt cả ngày. Nàng đặt khúc xương xuống, cúi đầu nhìn cánh tay mình rồi sờ lên bụng dưới, dường như đang cảm nhận sự vận hành của luồng tinh khí kia: "Khẩu quyết này hay đấy," nàng nói, "ít nhất cũng nâng hiệu suất hấp thu lên thêm một thành." "Cậu ăn thêm vài bữa nữa thì hiệu quả còn rõ hơn." Tần Thiết Tâm đã gặm sạch khúc xương trên tay. Hai người ngồi cạnh vạc đỉnh, hết miếng này tới miếng khác. Hơi nóng cuồn cuộn bốc lên hun đỏ cả hai gương mặt. Tướng ăn của Đoạn Huyên dẫu có phần nhã nhặn hơn Tần Thiết Tâm nhưng tốc độ chẳng chậm chút nào, chớp mắt trước mặt nàng đã chất thành một đống xương nhỏ. Đến tảng thứ tám, tốc độ của nàng chậm lại rõ rệt. Cảm giác ấm áp trong bụng đã hóa thành một ngọn lửa hừng hực, khắp các lỗ chân lông trên người đều phả ra hơi nóng. Huyết nhục tinh khí ẩn chứa trong thức ăn đã vượt xa tốc độ luyện hóa của nàng, nếu tiếp tục ăn chỉ tổ tích tụ thành gánh nặng, ngược lại còn cản trở khí huyết toàn thân lưu chuyển. Nàng buông khúc xương xuống, xoa xoa mấy đầu ngón tay: "Cậu vẫn chưa no à?" Tần Thiết Tâm không đáp, lại vớt ra một tảng lớn tiếp tục gặm. Sau khi chén sạch thịt trong đỉnh, hắn đứng dậy đi tới trước xác yêu thú, dỡ thêm một chiếc chân sau, lóc xương xẻ thịt rồi lại chất đầy vào đỉnh. Đoạn Huyên tựa người vào vách tường, mắt không chớp nhìn hắn thêm thịt, đổ nước, bỏ thuốc vào nồi. Chiếc đỉnh to tướng chất đầy ắp, nắp đậy suýt nữa không khép lại được. Ăn hết mẻ thứ hai, hắn lại cắt trọn cả chiếc đầu bò xuống. Đầu bò quá lớn, đỉnh không chứa vừa, hắn liền dùng Vô Phong bổ đôi chiếc đầu ra, mỗi lần chỉ hầm một nửa. Da thịt đầu bò khi nấu sôi thì co rút lại, lộ ra lớp xương sọ thô ráp bên dưới, nồi canh lại thoang thoảng thêm mùi chất keo nồng đượm sánh quánh. Tần Thiết Tâm cứ thế ăn hết miếng này đến miếng khác. Dạ dày hắn tựa như một cái hố không đáy, thịt vừa trôi vào liền bị khí cơ của Đỉnh Thực Công trong cơ thể cuốn lấy, luyện hóa rồi hấp thu, biến thành khí huyết tinh thuần nhất hòa vào tứ chi bách hài. Đoạn Huyên ngồi cạnh nhìn hắn ăn hết hơn nửa vạc thịt thứ ba, rốt cuộc không nhịn được mà cất tiếng: "Cậu ăn như thế, hấp thu nổi không đấy?" Tần Thiết Tâm gật đầu. "Lập đội với cậu, sau này săn được yêu thú Trúc Cơ kỳ thì một mình tôi chắc chỉ ăn được phần lẻ của cậu thôi." Nàng lắc đầu, trong giọng nói pha lẫn mấy phần thán phục, "Cũng may là con mồi do chính cậu săn, chứ không thì tông môn nào nuôi cho nổi cậu." Tần Thiết Tâm không đáp lời, tiếp tục vùi đầu ăn suốt nửa canh giờ, quét sạch toàn bộ thịt, xương, tủy, nước dùng trong đỉnh mới chịu buông khúc xương trên tay xuống. Hắn thở hắt ra một ngụm trọc khí thật dài, đã lâu lắm rồi mới được nếm thứ huyết nhục vừa thơm ngon vừa dồi dào tinh khí đến nhường này. Trong bụng lúc này không còn nóng rực như lúc mới bắt đầu ăn nữa, mà là một cảm giác ấm áp sâu lắng hơn, tựa như có một đốm lửa đang âm ỉ cháy nơi sâu nhất trong khoang bụng. Hắn vận chuyển Đỉnh Thực Công, luồng hơi ấm kia theo sự lưu chuyển của khí huyết được dẫn dắt hòa vào từng thớ cơ bắp cùng xương tủy. Quá trình Đỉnh Thực Quyết luyện hóa chậm hơn bình thường gần một canh giờ. Huyết nhục tinh khí của con yêu thú này quá đỗi dồi dào, thêm vào đó nó còn nuốt một lượng lớn đan dược, trong máu thịt vốn dĩ đã tích tụ tinh hoa dược khí vô cùng nồng đậm, hai thứ cộng gộp lại khiến việc luyện hóa tốn sức hơn yêu thú Trúc Cơ thông thường rất nhiều. Nửa canh giờ sau, hắn đứng dậy, xoay nhẹ cánh tay. Khớp xương bả vai và lưng phát ra một tràng tiếng rắc giòn giã, liên miên. Hắn một tay nhấc Vô Phong lên, ước chừng sức nặng trên không trung. Trọng lượng vẫn như cũ, nhưng lực nắm nơi cổ tay đã có thêm vài phần thoải mái. Hắn thầm tính, sức mạnh cực hạn của một tay giờ đã tiếp cận một vạn tám nghìn cân. Đoạn Huyên cũng đứng lên, bụng nhỏ hơi tròn ban nãy đã xẹp phẳng trở lại. Nàng vặn eo một cái: "No rồi thì làm việc thôi." Hai người mất gần nửa canh giờ để phân thây con yêu thú. Kiếm pháp của Đoạn Huyên nhanh nhẹn, phụ trách lóc thịt rút xương; Tần Thiết Tâm sức lớn, dùng Vô Phong cạy các khớp xương cứng chắc. Cái chân phải bị thương bị vứt riêng sang một bên, thớ thịt thâm đen cứng ngắc. Đoạn Huyên cúi người nhấc lên nhìn thử, vẻ mặt ghét bỏ ném ra xa. Chỗ thịt còn lại, hai người chia nhau cất kỹ. "Sừng trâu thuộc về cậu, linh tài ở xương đầu cũng của cậu." Đoạn Huyên vỗ tay, "Tấm da trâu tôi giữ lại, lúc về tìm thợ rèn làm một bộ nội giáp." Tần Thiết Tâm thu hai chiếc sừng trâu to khỏe vào túi trữ vật, lại ngồi xổm xuống, dùng đoản đao róc lấy một mảnh linh cốt cỡ bàn tay trên đầu trâu. Chất xương màu xám sẫm, trên bề mặt có một lớp vân tự nhiên cực mờ, chính là phần tinh túy nhất trên thân yêu thú Trúc Cơ kỳ — linh cốt mang theo linh văn thiên phú. Sau khi Tần Thiết Tâm cất xong linh cốt, Đoạn Huyên cũng lột xong nguyên tấm da trâu cuộn lại, gấp chặt nén phẳng rồi nhét vào ngăn phụ của túi trữ vật. Nàng vỗ vỗ lên mặt túi, lại sờ nắn cuộn da dày cộp bên trong, tay ấn ấn mấy lượt rồi quay đầu nhìn xuống đất: "Vốn định vào bí cảnh khổ tu, giờ trông cứ như đi nghỉ dưỡng vậy." "Công của cậu cả đấy." Tần Thiết Tâm liếc nhìn nàng, "Đừng nghĩ nhiều." Chia chác thu dọn xong xuôi, hai người bàn định phiên trực gác, Đoạn Huyên gác nửa đêm đầu, Tần Thiết Tâm gác nửa đêm sau. Đoạn Huyên ngồi tựa vào vách đá gần cửa động, roi dài để sẵn cạnh tay, đoản kiếm cắm xuống nền đất bên phải, chuôi kiếm vừa chạm vào đốt ngón tay ngoài cùng. Tần Thiết Tâm khoanh chân ngồi xuống phía bên kia, lưng tựa cột đá, Vô Phong đặt ngang trên gối, nhắm mắt điều tức. Một đêm không lời, chỉ có tiếng yêu thú gầm rú cùng tiếng giao chiến đứt quãng vọng lại từ nơi xa.