Chương 282: Thiết Bối Trư vườn thuốc

Sáng sớm hôm sau, sắc xanh thẫm của bí cảnh dần tan đi, ánh trời xám bạc lại rải xuống. Tần Thiết Tâm cùng Đoạn Huyên thu dọn đơn giản rồi rời khỏi thạch điện, tiếp tục tiến sâu vào di tích. Tàn tích dọc đường thưa dần, thay vào đó là triền đá vụn và những bụi cây thấp bé. Không khí không còn thuần mùi ẩm mốc mục rữa mà pha thêm vài phần ngai ngái của bùn đất và cỏ cây. Hai người vượt qua một sống núi thoai thoải, bước chân Đoạn Huyên bỗng khựng lại. "Đằng kia." Tần Thiết Tâm nhìn theo hướng nàng chỉ. Dưới chân sống núi là một vùng trũng khoáng đạt, xung quanh có nửa vòng tường đá đổ nát bao bọc, trên móng tường còn sót lại mấy cọc gỗ gãy, lờ mờ nhận ra cấu trúc hàng rào thuở trước. Đất trong vùng trũng khác hẳn xung quanh, không phải lớp đất đóng băng màu xám nâu mà là đất tơi xốp màu nâu sẫm, rõ ràng từng được cày xới làm vườn thuốc. Nhưng lúc này, vườn thuốc đã bị đào bới nham nhở, đất đai phần lớn bị ủi tung tóe, mấy gốc linh thảo tàn dư bên rìa rũ rượi nghiêng ngả, phiến lá héo úa vàng vọt. Giữa vùng trũng, bốn con Thiết Bối Trư đang nằm ngủ gà ngủ gật trên nền đất xới. Bốn con lợn lưng sắt này to hơn nhiều so với những con Tần Thiết Tâm từng thấy. Thiết Bối Trư bình thường vai cao không quá năm thước, mấy con này lại xấp xỉ bảy thước, thớ thịt cuồn cuộn căng tròn lớp da bọc ngoài, lớp sừng màu xám sắt trên sống lưng dày gần gấp đôi đồng loại. Nổi bật nhất là cặp nanh của chúng — nanh hàm trên đã nhô ra khỏi mép, uốn thành hai ngạnh xương cong vút, tỏa ánh mờ đục dưới nắng sớm. "Thiết Bối Trư lớn tới cỡ này đúng là hiếm thấy." Đoạn Huyên hạ thấp giọng, "Bình thường chúng chẳng mọc nanh đâu." "Yêu thú ở đây con nào cũng chẳng bình thường." Tần Thiết Tâm đáp. Đoạn Huyên không nói nữa. Cả hai nép sau chân tường đá đổ nát, lặng lẽ quan sát một lát. Tu vi của bốn con Thiết Bối Trư đều không vượt quá Luyện Khí đỉnh phong, hơi thở ồ ồ đều đặn, ngủ rất say. Ánh mắt Đoạn Huyên dời từ sống lưng xuống đùi sau, rồi lại từ đùi sau chuyển sang mạn sườn, tia nhìn chẳng giống đang đánh giá mức độ nguy hiểm của con mồi chút nào. "Lũ lợn này thịt chắc mềm hơn con tối qua." Đoạn Huyên thì thào. Tần Thiết Tâm liếc nhìn nàng một cái, không đáp lời, nhưng tay cầm đao đã siết chặt. Hai người không đợi thêm, trao nhau ánh mắt ra hiệu, Đoạn Huyên vòng qua mạn trái, roi dài lặng lẽ kéo lê phía sau; Tần Thiết Tâm xông thẳng từ mạn phải, Vô Phong kéo rê theo bước chân. Cảnh giác của bốn con Thiết Bối Trư không cao, con gần nhất mãi đến khi Tần Thiết Tâm bước vào phạm vi năm bước mới giật mình ngẩng đầu. Trong họng nó vừa bật ra tiếng gầm gừ trầm đục, sống đao Vô Phong đã đập thẳng vào trán, một tiếng trầm đục vang lên đánh nó ngất lịm ngay tại chỗ. Cùng lúc đó, roi của Đoạn Huyên quấn chặt chân sau con thứ hai, cổ tay rung lên quật ngã nó xuống đất, đoản kiếm theo sát đâm tới kết liễu. Hai con còn lại giật mình tỉnh mộng, cuống cuồng lồm cồm bò dậy bỏ chạy. Một con chưa kịp cất bước đã bị roi dài của Đoạn Huyên quất bật ngược trở lại, con kia cắm đầu chạy thục mạng ra ngoài vườn thuốc chưa đầy mười bước thì bị ngọn tiêu thương Tần Thiết Tâm phóng ra cắm phập vào gáy, ngã nhào cắm đầu xuống đất. Bốn con Thiết Bối Trư từ lúc bừng tỉnh đến khi bỏ mạng, trước sau chưa đầy mười nhịp thở. Đoạn Huyên rút kiếm khỏi cổ lợn, vẩy sạch máu tươi rồi ngồi xổm xuống lật xem bắp thịt đùi sau: "Đúng là có gì đó sai sai, cậu xem thớ thịt bắp này, lợn lưng sắt thường không có thớ dày đặc thế này đâu." "Cậu cũng rành ghê nhỉ?" Ít nhất thì Tần Thiết Tâm chẳng nhìn ra điểm khác biệt giữa các thớ thịt, chỉ biết chỗ thịt lợn lưng sắt này có lẽ ăn ngon hơn. "Thấy nhiều thì biết thôi." Đoạn Huyên đứng dậy, đưa mắt lướt qua vườn thuốc bị ủi nát xung quanh, "Có lẽ ăn phải dược liệu trồng trong vườn này nên mới biến đổi như vậy. Thiết Tích Môn gặp nạn, vườn thuốc bỏ hoang không ai chăm sóc, bầy lợn này chắc đánh hơi thấy mùi thuốc nên mới ủi vào." Tần Thiết Tâm vừa định ngồi xuống xẻ thịt lợn thì sống lưng chợt căng cứng. Hắn nhận ra đá vụn dưới chân đang khẽ rung bần bật — đó là tiếng vó dậm khi yêu thú cỡ lớn đang dốc toàn lực lao tới. Hắn lập tức bật dậy, nắm chặt chuôi đao, quay đầu nhìn ra phía sau. Từ bụi rậm phía sau vườn thuốc, hai bóng hình màu xám sắt húc gãy mấy thân cây khô xông thẳng ra. Lại là Thiết Bối Trư, nhưng vóc dáng hai con này còn khổng lồ hơn bốn con lúc trước, vai cao gần tám thước, khí tức xem chừng đã đạt tới Trúc Cơ sơ kỳ. Cặp nanh to bằng bắp tay, lớp sừng trên sống lưng gồ lên thành một hàng gai xương sắc nhọn. Con đi trước phanh gấp trên nền đất xới, bốn vó cày xuống đất mềm thành bốn hố sâu, cặp mắt đỏ lòm đảo qua bốn xác đồng loại dưới đất, nơi cổ họng rít lên một tiếng thê lương bén nhọn. Đoạn Huyên đã chuyển roi dài sang tay trái, tay phải rút kiếm: "Đánh chết lợn con dẫn tới lợn béo. Hai con này béo mầm hơn, chia nhau mỗi người một con nhé?" "Được!" Tần Thiết Tâm đáp. Hai con này cộng lại cũng chẳng mang đến áp lực lớn như con yêu thú dạng trâu tối qua. Dứt lời, chân hắn đạp mạnh theo Hám Sơn Bộ, cả người lao thẳng lên nghênh chiến. Một trong hai con Thiết Bối Trư rống giận cúi đầu húc tới, cặp nanh nhắm thẳng lồng ngực hắn. Tần Thiết Tâm nghiêng mình né tránh, tay trái móc ra hai ngọn Phá Giáp Thương, cổ tay vung lên, một ngọn phóng thẳng vào mắt phải yêu thú, ngọn còn lại khóa chặt đường chuyển hướng của nó. Yêu thú lắc đầu né được ngọn thương thứ nhất, nhưng ngọn thứ hai lại sượt qua gốc tai rạch toạc một vết máu. Tần Thiết Tâm siết chặt Vô Phong bằng cả hai tay, thân đao ong ong rung chuyển, thanh trọng đao vạch một đường vòng cung trầm đục chém bổ xuống mặt nó. Người và thú va vào nhau, đao phong sượt qua nanh nhọn. Tiếng va chạm trầm đục như trống trận, nanh yêu thú bị chém toác một vết nứt, lưỡi Vô Phong rạch sâu vào bả vai, cắt đứt lớp bờm dày cộp rồi khảm sâu vào xương vai chừng một tấc — lực phòng ngự của con Thiết Bối Trư này kém xa con yêu thú Trúc Cơ trung kỳ đêm qua. Tần Thiết Tâm không cho yêu thú cơ hội thở dốc, đạp mạnh một cước vào chân trước khiến nó nghiêng ngả mất thăng bằng, kế đó vung nắm đấm trái ra. Bốp! Đòn Kim Cương Quyền nện trúng hàm dưới yêu thú, đánh văng cái đầu vấy máu ngửa ra sau, nanh gãy một đoạn, lộ ra cổ họng. Vô Phong thuận thế bồi tiếp một nhát đâm xuyên. Yêu thú co giật hai cái rồi bất động. Tần Thiết Tâm rút Vô Phong ra, ngoái đầu nhìn lại. Trận chiến bên phía Đoạn Huyên cũng đã gần tàn cuộc. Nàng không trực tiếp va chạm cứng đối cứng mà dựa vào tốc độ để duy trì cự ly, dùng roi dài liên tục trói chân sau con lợn, giật ngã rồi thả, lại giật ngã rồi thả. Sau vài lượt như vậy, con lợn bắt đầu xoay vòng tìm cách bảo vệ phần hông, vô tình lại để lộ hông cổ. Đoạn Huyên chờ đúng cơ hội này, đoản kiếm từ khe sườn đâm xiên thẳng vào buồng tim, một kiếm đoạt mạng. "Da hai con này mỏng hơn con tối qua nhiều." Đoạn Huyên rút kiếm, quẹt vệt máu vào bờm lợn, "Cơ mà nanh thì to thật." Tần Thiết Tâm thu hồi xác hai con lợn, đặt chung một chỗ với bốn con trước: "Hai con này chắc là bố mẹ của bốn con kia." "Một nhà sáu miệng ăn, bị hốt trọn ổ." Đoạn Huyên lắc đầu, giọng điệu chẳng mảy may tiếc nuối. Hai người bắt đầu lùng sục khắp phế tích vườn thuốc. Vườn thuốc phần lớn đã bị bầy lợn ủi nát, đất cát lật tung, phơi ra những mẩu rễ cây tàn dư dưới đáy sâu. Đoạn Huyên ngồi thụp xuống, đào ra từ góc tường một mẩu rễ dây leo màu nâu sẫm to cỡ ngón tay cái, vết đứt rỉ ra dòng nhựa màu đỏ sẫm, tản vào không khí mùi tanh ngọt thoang thoảng hệt như máu thú pha loãng. Nàng đưa mẩu rễ lại gần mũi ngửi, rồi lấy móng tay gạt chút dịch bôi lên mu bàn tay, quan sát chốc lát: "Tráng Huyết Đằng. Loại này dùng để tôi luyện khí huyết trong thời kỳ Thối Thể, bầy lợn này gặm sạch từ rễ củ tới cành lá rồi." "Hèn chi chúng to xác thế kia, còn mọc cả nanh." Tần Thiết Tâm liếc nhìn hố đất do đàn lợn ủi tung, "Vườn thuốc này sau khi bị bỏ hoang, dây leo không người thu hoạch cứ thế mọc tràn lan. Đàn lợn ăn ròng rã cả trăm năm, qua từng thế hệ, cả bầy đều biến dị cả." Hai người lại lục lọi thêm một lát trong ổ lợn ở góc vườn thuốc. Gọi là ổ lợn, thực ra chỉ là khoảng đất chắn gió vây bởi mấy mảng tường vỡ, trên nền đất khô rải một lớp cỏ khô cùng lá vụn. Đoạn Huyên lấy mũi kiếm gạt đống cỏ, lộ ra bên dưới những mảnh ngọc giản vỡ vụn và mấy tấm da thú đã đen xì, khô cứng. Nàng nhặt một mảnh ngọc giản tương đối lớn áp lên trán, thần thức quét qua rồi lắc đầu: "Linh khí tiêu tán hết rồi, không đọc được gì cả." Tần Thiết Tâm nhận lấy mảnh vỡ lật xem, rồi nhặt thêm một miếng da thú. Miếng da đã teo tóp lại thành một nắm cỡ lòng bàn tay, bề mặt còn sót lại mấy vết khắc mờ mờ, nhưng không thể đọc ra chữ gì nữa. Tần Thiết Tâm đặt đồ lại chỗ cũ, đoán định: "Thời điểm Thiết Tích Môn phong sơn, người trong môn phái chẳng rõ vì cớ gì mà biến mất tập thể, nhưng linh thú nuôi lấy thịt vẫn nhốt trong chuồng hoặc thả rông gần đó. Cửa chuồng không ai khóa, hàng rào mục nát không ai sửa, lũ linh thú này mới dần dà xổng ra ngoài." "Chúng chẳng có nơi nào để đi, đành quanh quẩn ở khu vực này kiếm ăn." Đoạn Huyên tiếp lời, "Có con vào vườn thuốc, có con xộc vào đan phòng. Linh dược các loại hoặc mọc trong vườn thuốc, hoặc được luyện thành đan dược cất trong đan phòng. Con trâu tối qua chắc nuốt trọn đan dược của cả một gian đan phòng, bầy lợn này lại ăn Tráng Huyết Đằng suốt cả trăm năm — thành thử con nào con nấy mới biến dạng bất thường như vậy." "Còn có những thứ khác bị chúng mang đi nữa." Tần Thiết Tâm đứng dậy, "Giá sách trong Công Pháp Các trống trơn, nhưng mảnh ngọc giản vỡ vương vãi dưới đất chứng tỏ nơi đó vốn có chứa đồ. Tối qua trên chân sau con trâu găm một miếng ngọc giản, trong ổ đàn lợn này cũng có mảnh vỡ. Lũ chúng chắc chắn từng ghé qua Công Pháp Các, có lẽ do linh khí trên ngọc giản thu hút nên mới bị yêu thú tha ra ngoài." Nghe hắn nói xong, Đoạn Huyên ngẫm nghĩ một chút: "Nếu muốn tìm công pháp, kế tiếp chúng ta phải lục tìm thêm nhiều ổ yêu thú rồi." Tần Thiết Tâm gật đầu. Hắn quả thật muốn tìm một môn công pháp Khí Huyết Cảnh, nhìn từ những phát hiện hiện tại, khả năng yêu thú mang theo ngọc giản trên người không hề thấp. Hai người không nán lại dược viên lâu. Sau khi thu trọn sáu con Thiết Bối Trư vào túi trữ vật, họ phân công nhau đơn giản: Tần Thiết Tâm chịu trách nhiệm lưu ý địa hình và dấu vết yêu thú để lại, còn Đoạn Huyên lo việc định hướng đường đi. Họ không tiếp tục men theo trục đường chính giữa các thạch điện và tàn tích kiến trúc nữa, mà chuyển hướng chú ý sang những cánh rừng xung quanh, những đan phòng sụp đổ, vườn thuốc cùng bất kỳ nơi nào yêu thú có thể dùng làm hang ổ. Chừng nửa canh giờ sau, Đoạn Huyên phát hiện một ổ thỏ lông xám dưới góc tường đan phòng đã sập một nửa. Chúng chỉ có tu vi Luyện Khí trung kỳ, lông màu xám trắng, đôi tai rất dài, là một trong những loài linh thú dùng làm thức ăn mà tu sĩ thích săn nhất khi ra ngoài hoang dã. Đoạn Huyên dùng đoản kiếm dứt điểm ngay ba con. Tần Thiết Tâm cũng chặn bắt được hai con nữa ở đống đá vụn phía bên kia. Vừa cất thỏ xong, mùi máu tanh đã dẫn một con Thảo Giác Lộc lần mò tới. Nó thò đầu ra khỏi bụi rậm ngó nghiêng một lát rồi rụt lại ngay. Tần Thiết Tâm không cho nó cơ hội chạy trốn, một ngọn đoản thương phóng xuyên qua khe hở bụi rậm, con hươu chỉ giãy giụa hai cái rồi nằm bất động. Lần theo đường mòn do Thảo Giác Lộc giẫm thành, hai người đi mãi về phía trước, rốt cuộc tìm thấy một miếng ngọc giản khác ở gần hang của nó. Miếng ngọc giản này còn nguyên vẹn hơn miếng đêm qua, bề mặt chỉ có hai vết nứt nhỏ. Tần Thiết Tâm áp lên trán xem xét, bên trong ghi chép một môn võ kỹ thiên về phòng ngự mang tên "Thạch Phu Thuật". Môn này dùng khí huyết ngưng tụ một lớp phòng hộ cứng cáp trên bề mặt cơ thể, thuộc dạng phòng ngự hạng nặng, đi theo lối dùng diện rộng ngạnh kháng đòn đánh. Tần Thiết Tâm cất ngọc giản đi: "Cái này hợp với tôi. Cái tiếp theo hợp sẽ để phần cậu." Không lâu sau, hai người lại tìm thấy một ổ Thạch Lân Tích trên bức tường đổ của một tòa thiên điện. Tu vi của lũ Thạch Lân Tích không cao, chỉ đạt Luyện Khí đỉnh phong, nhưng lớp vảy giáp lại cứng vô cùng. Đoạn Huyên vung roi quấn lấy một con rồi quăng ra ngoài tổ, Tần Thiết Tâm đứng dưới cứ một đao giải quyết một con, hiệu suất còn nhanh hơn cả lúc săn lợn ban sáng. Từ trong ổ của chúng bới ra được một miếng ngọc giản ghi chép bộ pháp võ kỹ "Du Xà Bộ", chuyên dùng để xê dịch né tránh trong không gian hẹp, đi theo lối biến hướng linh hoạt. Đoạn Huyên nhận ngọc giản xem qua một lượt: "Bộ pháp này tôi dùng vừa khéo." Cả buổi trôi qua, xác yêu thú chất ngày một nhiều trong túi trữ vật của hai người, ngọc giản công pháp cộng cả số trước đó cũng tích góp được ba môn. Lúc đi qua một bãi đá vụn, Đoạn Huyên vỗ nhẹ túi trữ vật bên hông, bỗng bật cười: "Tu sĩ khác vào bí cảnh là để tìm thiên tài địa bảo, di bảo tiền nhân. Chúng ta thì hay rồi, đánh đấm hơn nửa ngày trời, giết cả đống yêu thú mà pháp khí với linh thạch chẳng thấy bóng dáng đâu." "Luyện khí thất với đan phòng đều bị dọn sạch từ lâu, thứ gì mang đi được thì người ta mang hết, không mang đi được cũng bị yêu thú nuốt sạch rồi." Tần Thiết Tâm đáp: "Thành ra đồ sót lại trên người lũ yêu thú này khéo còn nhiều hơn trong đống phế tích." Hai người nhìn nhau, cùng lắc đầu cười trừ rồi không nói thêm nữa. Đầu giờ chiều, cả hai tiếp tục tiến sâu vào khu kiến trúc. Vừa băng qua một cánh rừng, lùm cây phía trước bỗng lay chuyển kịch liệt. Tần Thiết Tâm khựng lại, tay đè chặt chuôi đao, hạ giọng: "Có động tĩnh." Trong bụi rậm phát ra một tiếng gầm trầm đục. Một con yêu thú họ gấu với thân hình hộ pháp húc gãy hai thân cây khô, sừng sững bước ra khỏi rừng rậm. Con gấu cao đến một trượng hai tính từ vai, cao hơn Tần Thiết Tâm một cái đầu. Toàn thân nó bọc một lớp da dày màu nâu sẫm, bốn chân to bè thô ráp, giữa các kẽ móng thò ra những móng vuốt đen sì uốn cong như lưỡi móc. Mắt nó màu vàng sẫm, không hề có những tia máu cuồng loạn mà chỉ đong đầy vẻ quan sát trầm tĩnh, cảnh giác. Đây là một con Liệt Sơn Hùng ở trạng thái hoàn toàn bình thường, từng bước chân vững chãi, hơi thở đều đặn, mỗi cái vung tát đều mang theo lực đạo được kiểm soát chuẩn xác. Tần Thiết Tâm nhận ra ngay loài Liệt Sơn Hùng này. Trong các món ăn bổ trợ luyện thể của đệ tử nội môn, thịt của nó thuộc hàng huyết thực thượng đẳng nhất. Thịt gấu có thể phát huy tác dụng cực tốt khi kéo giãn cân mạc, tủy gấu rèn luyện kinh mạch thêm dẻo dai, còn máu gấu lại là thứ tuyệt hảo để tăng cường sức bộc phát cho nhục thân. Ở trong tông môn, muốn có được một miếng thịt của loài yêu thú này thường phải làm đơn xin phân phát, chẳng ngờ tới đây lại đụng mặt trực tiếp. Hắn cảm nhận khí tức của con gấu một chút — Trúc Cơ sơ kỳ. Nhưng Liệt Sơn Hùng trời sinh nhục thân cường hãn, khí tức của con này mạnh hơn hai con Thiết Bối Trư cấp Trúc Cơ sơ kỳ ban sáng rất nhiều. "Cậu giúp tôi giữ trận." Tần Thiết Tâm nói với Đoạn Huyên, giọng điệu bình thản nhưng ánh mắt không rời khỏi con gấu nửa phân. Đoạn Huyên liếc nhìn hắn rồi lại nhìn sang con thú dữ. "Muốn đánh một chọi một à?" "Ừ." Đoạn Huyên không khuyên can thêm. Cô lùi lại vài bước, đứng cạnh một thân cây khô to lớn, trường tiên tiện tay quấn một mối thắt lỏng, vừa để mắt canh chừng các hướng khác trong rừng xem có yêu thú nào nữa không, vừa chừa lại khoảng trống đủ rộng cho một người một thú giao phong.